Peu après, la salle de conférence de l'institut de recherche de l'Étoile Orange se retrouva provisoirement vide. Personne n'y tenait réunion.
Cela ne signifiait pas pour autant que la plus haute autorité était paralysée. Au contraire, elle tenait sa réunion dans le monde virtuel. Ses membres ne se voyaient pas et évitaient tout contact physique.
« Pour l'instant, nos camarades de la salle de conférence ne sont pas encore devenus des femmes. Mais nous ne pouvons pas baisser la garde. Nous devons nous méfier de la nouvelle maladie de la Prison de la Paix », dit le Grand Ancien.
« Il reste un jour avant l'expiration du délai accordé aux croyants de Cthulhu pour restituer le vaisseau de guerre. S'ils ne le rendent pas, faudra-t-il prendre des mesures radicales ? » demanda Li Shen.
Le Grand Ancien resta un moment silencieux.
Les autres se turent aussi. Personne ne prit l'initiative de répondre.
C'était la guerre, certes, mais ils se sentaient un peu coupables de tuer leurs propres camarades de l'Étoile Orange.
« Je me demande s'il existe un moyen de les ramener dans le droit chemin, dans ce monde-ci. »
« Dans le jeu, j'aurais un moyen de faire renoncer ces croyants. Mais dans la réalité, il n'y a pas d'objets de jeu. » Un chercheur secoua la tête.
Sur le moment, Li Shen n'y prêta pas trop attention. Mais au bout d'une heure de réunion, une idée lui vint soudain.
Les adeptes du culte, dans la réalité, tiraient leur origine des croyances maléfiques qu'ils avaient acceptées dans le jeu.
À l'inverse, s'ils renonçaient dans le jeu, ne renonceraient-ils pas aussi dans la réalité ?
« Qui a eu l'idée de faire changer de voie les adeptes du culte ? » s'écria Li Shen.
Les chercheurs échangèrent des regards et secouèrent la tête.
« Je crois que quelqu'un vient de se déconnecter pour aller jouer », rappela quelqu'un.
« Faites-le revenir, s'il vous plaît », dit Li Shen d'un ton grave.
« J'ai son contact. J'y vais. »
L'un des chercheurs se déconnecta.
« Professeur Li Shen, qu'avez-vous trouvé ? » demanda le Grand Ancien.
« Grand Ancien, puisque la croyance dans le jeu peut affecter les gens dans la réalité, alors, à l'inverse, si nous supprimons la croyance dans le jeu, les gens dans la réalité redeviendront naturellement normaux », exposa Li Shen.
Dès que Li Shen eut présenté sa théorie, tout le monde fut éclairé.
« Bonne idée ! »
« C'est faisable, c'est faisable ! » s'écrièrent joyeusement les vieillards.
Les croyants de Cthulhu étaient une épine dans leur cœur. C'étaient des compatriotes, mais à cause de leur foi en Cthulhu, ils devaient les tuer. C'était bien dommage.
S'il existait un moyen de les faire renoncer, ce serait évidemment le mieux.
Quelques minutes plus tard, le chercheur qui prétendait avoir un moyen revint à la conférence en ligne.
« Professeur Li, vous me cherchiez ? » demanda Roth.
Roth était un homme bien bâti, et il comptait aussi parmi les concepteurs du jeu. Il connaissait de nombreux moyens d'obtenir des objets de jeu.
« Je vous ai entendu dire que vous aviez un moyen de les faire changer de voie ? » demanda Li Shen.
« Oui. Quand nous avons conçu ce jeu, nous y avons introduit un système de croyances. »
« La foi n'est pas une chose impossible à briser. J'ai conçu un objet de jeu capable de supprimer la foi dans ce jeu. »
« D'autres concepteurs ont fait des choses similaires, mais ce ne sont que des objets du jeu, ils ne peuvent pas agir sur la réalité. »
Roth haussa les épaules, l'air plein de regrets.
À l'instant même où Roth acheva son explication, tout le monde se mit à discuter, le visage plein d'excitation.
« Roth, pourquoi ne m'avez-vous pas dit plus tôt que vous aviez un truc aussi bien ? »
« Mais il n'est pas trop tard pour le découvrir maintenant. Ces objets ne s'obtiennent qu'en montant de niveau. Je n'ai obtenu que récemment un petit objet capable de supprimer la Foi », dit Roth.
Dans le jeu, une grande partie de l'équipement de première qualité provenait des monstres. Les PNJ pouvaient fournir des indices, et ces informations pouvaient être tirées des fichiers de conception de la société de jeu.
« D'ailleurs, pourquoi êtes-vous si excités ? Ce n'est pas comme si ça pouvait se matérialiser dans la réalité. » Roth était perplexe.
« Roth, avez-vous déjà supprimé la foi de quelqu'un dans le jeu ? »
« Ça... Je ne l'ai pas encore utilisé, je viens juste de l'obtenir en tuant un boss sauvage. » Roth secoua la tête.
« Très bien. Essayons-le dès aujourd'hui pour voir si cet objet est utilisable », dit le directeur, ravi.
Roth ne comprenait pas bien ce qui réjouissait tant tout le monde, mais à mesure que la conversation avançait, il fit peu à peu le lien.
La foi dans le jeu et la foi dans la réalité. Ces deux choses pouvaient être reliées.
À cette pensée, Roth s'enthousiasma.
Peu après, Roth et les autres se connectèrent au jeu.
Dans une prison, on ordonna aux croyants d'entrer dans le jeu.
Ils n'avaient aucun moyen de résister. Leurs corps, dans la réalité, étaient trop faibles. Des robots les forcèrent à entrer dans les cabines de jeu, et des ondes cérébrales de sommeil forcé les hypnotisèrent pour les endormir et les faire entrer dans le jeu.
Comme les identités sous lesquelles ils étaient enregistrés dans le jeu étaient connues, les joueurs de l'Étoile Orange se ruèrent droit vers l'endroit où se trouvaient les croyants.
Les croyants de la réalité étaient inébranlables et ne cédaient pas facilement. Mais ils étaient peu nombreux et ne purent résister à l'assaut des joueurs de l'Étoile Orange.
Roth se précipita en tête, renversa un croyant d'un coup de pied et sortit un chapeau capable de supprimer la foi.
C'était un chapeau pointu, dans le style d'un chapeau de mage. Il était blanc et d'une pureté extrême.
Roth posa le chapeau sur la tête du joueur croyant.
Celui-ci écarquilla les yeux, et tout son corps se mit à trembler.
Des couches de noir apparurent sur le chapeau pointu blanc. C'était la foi de l'autre. Plus la foi était profonde, plus la couleur était sombre.
« Ah ! Grand Seigneur ! J'ai vu La Laie ! » Les jambes du joueur croyant se raidirent, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Roth, sa foi est vraiment en train d'être supprimée ? Pourquoi on dirait que ça ne sert à rien ? » demanda quelqu'un, inquiet.
« Pas de panique. Ce n'est qu'une réaction. Elle finira bien par être supprimée. »
Au départ, Roth était très sûr de lui, mais en voyant que la foi de l'autre ne s'effaçait pas aussi facilement qu'il l'avait prévu, sa confiance tomba de 65 % à 35 %.
Dix secondes plus tard.
« Ah, je suis à La Laie ! » hurla-t-il.
Les motifs de nuages noirs sur le chapeau pointu blanc pâlirent et s'effacèrent lentement.
Les cris de l'homme cessèrent peu à peu eux aussi, et son expression redevint calme.
En voyant cela, Roth poussa un soupir de soulagement.
Heureusement, l'objet avait fait effet.
Tant que la couleur sombre sur le chapeau blanc reprenait sa teinte d'origine, la foi de l'autre serait supprimée et il deviendrait athée.
Une minute plus tard.
Le joueur s'évanouit de douleur. Son visage était blême, comme si on lui avait arraché l'essence même de son corps.
Roth retira le chapeau et appela ses subordonnés d'un geste désinvolte. Un mage agita sa baguette magique et invoqua une petite goutte d'eau.
La goutte d'eau bleue flotta dans l'air puis s'écrasa sur le visage de l'autre, le réveillant de force.
« Ah. »
Le joueur réveillé par l'eau s'essuya le visage et ouvrit les yeux. En regardant tout le monde, il resta perplexe quelques secondes. Puis il se souvint de ce qu'il avait fait.
« Gary, que penses-tu du dieu maléfique Cthulhu ? » demanda Roth.
Gary se releva et dit, gêné : « Désolé, j'ai été envoûté par ces PNJ. Je ne crois pas vraiment en Cthulhu. »
« Je sais que tu ne l'as pas fait exprès. Alors, quelle est ton opinion sur Cthulhu ? » demanda Roth.
« Oh ! Cthulhu, c'est une m*rde ! Qu'il ose seulement montrer sa barre de vie, et je le tue ! » fanfaronna Gary.
« Très bien. Puisque tu oses maudire le dieu maléfique aussi ouvertement, tu n'es sans doute plus un croyant. » Roth sourit et serra la main de Gary, revenu à la raison.
Les croyants fanatiques ne maudiraient jamais Cthulhu, car c'était leur foi. Même une simple insulte verbale suffirait à couvrir leur foi de poussière.