Une fois la Robe Noire de l'Apprenant arrachée, son désir d'apprendre retomba.
Quemont n'arrivait plus à dire quel savoir il voulait acquérir avant tout. C'était comme si aucune des questions n'avait d'importance, et il n'avait envie d'en étudier aucune.
« Pourquoi as-tu encore une si mauvaise mine ? » Le directeur avait remarqué que quelque chose clochait dans l'expression de Quemont.
« Viens, laisse-moi te soigner. »
Le directeur sortit une boîte à musique et l'ouvrit. Une musique légère, capable de purifier l'âme, s'en écoula lentement.
Le Vieux Shi avait lui aussi sorti un objet capable de soigner l'âme, mais voyant que le directeur avait déjà sorti le sien, il ne l'utilisa pas, de peur que les pouvoirs extraordinaires des deux objets n'entrent en conflit.
« Je ne veux penser à rien pour l'instant. Laissez-moi seul. » Quemont agita la main.
Quemont s'assit sur la pelouse et regarda la Porte du Savoir argentée. Face à la tentation du savoir qu'elle diffusait faiblement, il n'éprouvait que de l'agacement : tout cela était bien pénible.
Apprendre était une chose très pénible.
D'abord, le cerveau devait retenir des choses. Ces choses étaient nombreuses et compliquées. Il fallait encore les mémoriser, les comprendre et les digérer pour en faire son propre savoir.
L'abstrait, le concret et le compliqué formaient un fouillis dans l'esprit de Quemont.
Quemont fit le vide dans sa tête. Tant qu'il ne pensait pas, il ne risquait pas de s'embrouiller.
D'un coup, il se détendit et s'allongea sur la pelouse, bras et jambes écartés, étalé de tout son long.
Le Vieux Shi l'observa et poussa un soupir de soulagement. « Il va bien. C'est l'effet secondaire de la Robe Noire de l'Apprenant. »
« L'effet secondaire est si violent ? »
Le directeur garda le silence. À l'expression de Quemont, à son attitude et à sa voix, il percevait chez lui une humeur toute de paresse.
Quemont n'avait vraiment aucune envie de réfléchir. Il avait fait le vide dans sa tête et ignorait la tentation de la Porte du Savoir. Aucune pensée parasite ne l'habitait. Il voulait seulement dormir.
En moins de dix secondes, il s'endormit pour de bon.
Devant ce Quemont qui ne voulait plus penser, puis qui s'était endormi, le directeur ne sut un instant que faire et resta muet.
Le Vieux Shi remua et sortit un objet spécial doté d'une fonction de téléportation. « Je vais d'abord décrocher la porte argentée. De toute façon, personne ne l'ouvrira. »
« D'accord. »
Peu après, la porte argentée fut décrochée et posée au sol.
Sans mur autour d'elle, elle ressemblait à un vieux puits.
***
Dans son rêve, Quemont ouvrit les yeux. La pression du Dieu Maléfique Cthulhu se propageait autour de lui comme des ondes invisibles.
Sous l'effet du pouvoir du Dieu Maléfique, la paresse qui l'empêchait de réfléchir aux problèmes disparut complètement.
Les yeux posés sur La Laie silencieuse, Quemont se mit à réfléchir à toute allure. Toutes sortes de questions surgissaient dans son esprit, et il les disséquait pour en comprendre l'origine.
Quemont réfléchissait sans relâche, à la recherche d'indices suspects.
Il n'avait pas encore ouvert la porte argentée, mais il s'agissait très probablement d'une porte vivante. Elle n'obéissait pas à Quemont, mais à quelqu'un d'autre.
Ce qui se trouvait derrière n'était peut-être pas un lieu de savoir.
Par ailleurs, la Robe Noire de l'Apprenant ne méritait pas non plus sa confiance. C'était un objet de Di Yuquan, et il s'accordait trop bien avec la secte.
Elle pouvait tout aussi bien posséder une conscience et chercher délibérément à le manipuler.
Si la robe noire n'avait pas de conscience propre, Quemont allait devoir faire son examen de conscience.
Le savoir qu'il désirait le plus acquérir concernait-il vraiment la levée du sceau du dieu ancien ?
Le plus grand bénéfice de la levée du sceau serait de libérer le Dieu Maléfique Cthulhu dans le monde du jeu.
Si la conscience de Cthulhu était encore en vie, elle n'aurait pas trahi son but aussi facilement.
Après réflexion, Quemont dessina en silence dans son esprit la silhouette de la Robe Noire de l'Apprenant. Il se mit à la percevoir à travers les mondes.
Une longue robe noire, une large capuche, des bords nets.
Oh. Quemont vit les croyants de Cthulhu et les robes noires qu'ils portaient.
Quemont resta interdit. Il semblait avoir confondu quelque chose.
Il cessa de percevoir et redessina la silhouette dans son esprit.
Cette fois, Quemont vit de nouveau les larges robes noires que portaient les monstres du jeu.
Il s'était encore trompé.
Quemont changea de canal et perçut de nouveau. Il se souvint des films qu'il avait vus autrefois : on y trouvait des robes noires de toutes sortes.
« Au fond, toutes ces robes noires se ressemblent. » Quemont resta sans voix.
La coupe des robes noires était très simple, et les modèles semblables étaient nombreux. Sans motif pour les distinguer, on s'y perdait facilement.
Alors, Quemont perçut de nouveau la Robe Noire de l'Apprenant en se remémorant la sensation de la soif de savoir.
S'il ne s'était pas remémoré cette soif de savoir tout à l'heure, c'était surtout par crainte que ce corps ne réagisse d'une manière ou d'une autre.
Il avait des raisons de soupçonner que la véritable conscience de Cthulhu était encore en vie. Si c'était vraiment le cas, se remémorer cette étrange soif de savoir risquait de tout faire échouer.
Malgré tout, Quemont s'y résolut.
Par chance, l'accident qu'il redoutait ne se produisit pas. Cette fois, Quemont vit enfin la Robe Noire de l'Apprenant.
À la sensation, c'était bien elle.
Cependant, la robe noire semblait enfermée dans un artefact scellé. Le temps s'y était arrêté, il n'y avait là plus aucune notion de temps.
À cause de l'influence de la planète mère qu'était la Planète Bleue, la synesthésie de Quemont manquait de stabilité.
Il voulut l'approfondir, mais une résistance invisible l'en empêcha.
Autrement dit, il pouvait voir, mais il ne pouvait rien faire de plus.
« Aucune conscience vivante. » Tel fut le résultat que Quemont perçut en silence.
Quemont s'empressa de mettre fin à la synesthésie du jour.
Puis il changea de canal pour voir ce qui se passait du côté de l'Étoile Orange.
Il finit par voir une foule de croyantes au visage calme et posé.
L'avant-veille encore, c'étaient clairement des hommes. Quemont s'en souvenait très bien.
« Ils sont vraiment devenus des femmes. » Quemont soupira.
D'après la perception du Dieu Maléfique, une force mystérieuse semblait à l'œuvre et provoquait chez les croyants de la faction de Cthulhu des changements inattendus.
Ces changements étaient trop étranges et transformaient leur corps de façon inconnue.
Certains croyants étaient encore en pleine transformation et n'étaient pas tout à fait devenus des femmes, mais leurs attributs masculins s'atrophiaient.
En outre, les pores et les poils drus de leur peau se résorbaient.
Leur visage s'affinait légèrement, leurs épaules se rétrécissaient un peu, et leur ossature aussi changeait peu à peu.
« Ce sont des croyants d'une autre foi qui font ça. Qui est-ce ? » Quemont se trouvait dans La Laie et ne pouvait pas leur prêter main-forte.
Par chance, seule la Prison de la Paix connaissait de tels changements. Les croyants de la faction de Cthulhu des autres prisons n'étaient pas touchés par la transformation.
Les dirigeants de l'Étoile Orange en étaient eux aussi préoccupés.
Au Département d'examen des informations spéciales, certains avaient déjà perdu la raison et marmonnaient tout seuls.
Un examinateur était devenu femme du jour au lendemain.
Il faisait encore jour, et pourtant il était déjà devenu une femme.
Au même moment, les dernières nouvelles de la Prison de la Paix arrivèrent : un grand nombre de patients masculins étaient devenus des femmes.
Les patientes qui avaient perdu la raison n'étaient pas très touchées pour l'instant. Elles étaient déjà des femmes et ne pouvaient pas le devenir une seconde fois.
Li Shen se réveilla tôt et jeta un coup d'œil aux communications internes.
« Stupeur : le sexe des patients masculins de la Prison de la Paix s'est inversé ! »
« Chers chercheurs, veuillez signaler en temps réel votre état de santé et votre sexe. »
Le visage grave, il se leva lentement et entra dans les toilettes.
Au bout d'un moment, le jeune professeur Li Shen ressortit des toilettes.
Ses yeux étaient injectés de sang.
Ils avaient toujours été ainsi. Il y était habitué depuis longtemps.
Li Shen tapota sur son écran bleu clair et saisit ses informations en temps réel : « Sexe : masculin. »