Pour certains transmigrés, un attentat terroriste dans une académie relevait peut-être du bon sens.
Pour des étudiants ordinaires, en revanche, une attaque contre l'académie était un événement majeur qu'ils n'avaient jamais imaginé.
L'attaque avait été rapidement réprimée, mais cela ne changeait rien au fait qu'elle avait profondément choqué de nombreux étudiants.
Qu'était donc l'Académie impériale ?
C'était un établissement d'enseignement dirigé par la famille impériale, qui rassemblait les talents de tout l'Empire.
Un vent de changement soudain avait soufflé cette année-là et amené bien plus d'étudiants venus de l'étranger.
Malgré tout, pour les étudiants ordinaires, l'Académie impériale restait l'avenir de l'Empire et son second cœur.
C'était ce qu'avait dit jadis l'empereur qui avait fondé l'académie.
Et la famille impériale actuelle perpétuait toujours cette volonté.
Une telle académie avait été attaquée. C'était pratiquement une déclaration de guerre contre l'Empire.
Les étudiants qui le comprenaient s'inquiétaient de ce qui pourrait arriver ensuite.
Même ceux qui ne le comprenaient pas ne pouvaient s'empêcher de remarquer que quelque chose avait commencé, avec un personnel de l'académie de plus en plus nombreux.
Une tension s'est mise à planer sur l'académie.
Naturellement, les étudiants se sont sentis intimidés, et la plupart des activités à l'extérieur se sont arrêtées.
Même les clubs qui fonctionnaient hors du campus ont fait une courte pause ou se sont mis à organiser leurs activités à l'intérieur de l'académie.
À mesure que les étudiants se repliaient sur eux-mêmes, les activités disparaissaient.
Et avec moins d'activités, ils se repliaient encore davantage.
Si les cours de l'académie avaient multiplié les sorties sous couvert de travaux pratiques, ce n'était pas sans raison.
C'était l'effort de l'académie pour changer cette atmosphère précise.
Pourtant, l'académie avait beau faire, il était difficile d'apaiser l'anxiété des étudiants.
« Ça a vraiment marché ? »
Un des professeurs de la section d'escrime s'est exclamé.
Un seul étudiant avait réussi à changer l'atmosphère de l'académie, qui n'avait pas bougé malgré tous leurs efforts.
Il s'appelait Asran.
C'était l'homme qui avait renoncé jusqu'à son nom de famille noble et déclaré qu'il deviendrait un grand épéiste comme son grand-père.
Avant même d'entrer à l'académie, il était célèbre sur tout le continent sous le nom de Petit Empereur de l'Épée.
Et maintenant...
« L'Empereur de l'Épée Vouée a encore lancé un défi ! »
Du Petit Empereur de l'Épée à l'Empereur de l'Épée Vouée. Vouée à la défaite, s'entend.
Autrement dit, il était devenu une icône de la défaite.
Cela faisait déjà deux semaines qu'Asran avait défié le prince Ellen.
Asran avait défié le prince Ellen tous les jours, exactement comme je l'avais voulu, et il avait été battu tous les jours.
Qui plus est...
« Ça s'est terminé encore plus vite aujourd'hui. »
« Ouais. »
Violet et moi grignotions tous les jours du pop-corn acheté à la boutique de l'académie en commentant leurs combats d'entraînement.
Moi, je commentais leur maniement de l'épée. Violet commentait à quel point les choses s'étaient éloignées de l'histoire originale.
Et du coup...
« C'est vraiment normal, ça ? »
Violet a plissé les yeux en me regardant.
Apparemment, ceci aussi avait beaucoup changé par rapport à l'histoire originale.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
« Tout. Enfin, je sais bien que l'histoire originale est complètement partie en vrille depuis longtemps. »
Comme elle avait elle aussi contribué à saccager l'histoire originale, elle avait l'air résignée.
« Mais je ne pensais pas que je la regarderais partir en vrille en direct. »
« C'est si grave que ça ? »
« Oui. »
À moins d'une vraie bataille, les plus faibles ne pouvaient que tirer énormément profit d'un combat contre plus fort qu'eux.
Quelqu'un de plus fort que vous avait forcément beaucoup à vous apprendre.
Rien qu'en tirant bien parti de ces leçons, on pouvait améliorer ses compétences.
C'était justement pour ça qu'il était si difficile d'obtenir l'occasion d'affronter quelqu'un de fort.
Même dans l'e-sport, que je regardais presque aussi souvent que je lisais des romans web dans ma vie antérieure, les équipes faibles disaient souvent en interview qu'il était difficile d'organiser ne serait-ce que des matchs d'entraînement.
C'était tout naturel.
Le plus fort n'avait aucune raison de s'entraîner avec quelqu'un qui ne lui apportait rien et qui pourrait même devenir un ennemi un jour.
« Asran progresse clairement plus vite que dans l'histoire originale. »
Heureusement, le prince Ellen acceptait volontiers les demandes d'entraînement d'Asran.
Ils étaient amis, mais Asran était aussi la seule personne à part moi capable d'échanger de vrais coups avec le prince Ellen.
Au fil des jours, Asran progressait rapidement.
Mais voilà...
« La vitesse à laquelle le prince Ellen tabasse Asran augmente encore plus vite ! »
C'était exact.
Le rythme de progression d'Asran avait augmenté.
Mais le rythme auquel le prince Ellen tabassait Asran avait augmenté encore plus.
Pour qui ne savait pas, Asran avait l'air de régresser au lieu de progresser.
Chaque jour, il se faisait écraser encore plus lamentablement !
« Maintenant, on l'appelle ouvertement l'Empereur de l'Épée Vouée... »
Le maître de la petite épée était devenu le maître de l'épée vaincue.
Même moi, qui maîtrisais parfaitement l'Épée Vouée reconnue par le commandant, je n'avais pas mérité ce titre. Asran, lui, l'avait obtenu.
« Mais il dit qu'il est heureux. »
« ... Il n'était pas comme ça, avant. »
Violet m'a regardé comme pour dire : 'Tu as tout gâché.'
La laissant là, Asran, qui venait d'échouer dans sa vingtième campagne pour conquérir Ellen, s'est éloigné d'un pas lourd.
Et alors...
« Ça va ? »
Daisy s'est approchée d'Asran, une serviette mouillée à la main.
Asran a évité son regard, l'air abattu.
« Désolé. J'ai encore perdu. »
« Non, tu t'es bien battu. Même Ellen avait l'air déstabilisé tout à l'heure. »
C'était vrai.
Après avoir encaissé un coup assez puissant et roulé par terre, Asran était revenu à la charge dans un nuage de poussière, comme pour dire qu'il avait roulé par terre pour prendre de l'élan.
Comparé à l'Asran qui se battait avec dignité et droiture au début de l'année universitaire, il avait l'air d'une tout autre personne.
« Beurk, regarde-moi toute cette terre. Les domestiques qui font la lessive vont en baver. »
« Désolé. »
« Pourquoi c'est à moi que tu t'excuses ? Excuse-toi auprès des domestiques plus tard. »
« D'accord. »
Tout en essuyant la terre sur son visage et ses vêtements, Daisy le grondait.
Asran se contentait d'acquiescer, le visage légèrement rouge.
« ... »
Non loin de là, le prince Ellen les regardait avec envie.
Il faisait vraiment peine à voir, mais il avait gagné de façon si écrasante qu'il n'avait pas le moindre grain de poussière ni la moindre goutte de sueur sur lui. Daisy n'avait aucune raison de s'occuper de lui.
'Désolé, Ellen. Ça ne veut pas dire que je compte changer quoi que ce soit.'
'Quand on rentrera au royaume, je vous arrangerai une rencontre avec une gentille jeune femme par l'intermédiaire de la famille royale, alors oubliez Daisy.'
'Je vous en prie.'
« Bon sang, il se sert de l'instinct maternel de Daisy... »
Violet, qui soutenait le prince, a laissé échapper un grognement étouffé, mais c'était leur problème. Je pouvais l'ignorer.
Après avoir quitté Daisy, Asran souriait de toutes ses dents comme s'il n'avait jamais été déprimé. Je me suis dirigé vers le coin du terrain d'entraînement où nous nous retrouvions toujours.
« Vous voilà ? »
Mais ce n'était pas Asran, le Petit Empereur de l'Épée, ou plutôt l'Empereur de l'Épée Vouée, qui m'y attendait.
« ... L'Empereur de l'Épée ? »
C'était le véritable Empereur de l'Épée qui m'attendait.
Aren, professeur principal de la section d'escrime et Empereur de l'Épée.
Franchement, je n'arrivais pas à apprécier cet homme.
À petite échelle, il avait autrefois donné quelques leçons à notre roi et au commandant.
C'est ce qui avait poussé notre roi à admirer l'Empereur de l'Épée, et ce qui faisait de lui le principal responsable des prénoms que notre roi avait donnés à tous ses fils, tous semblables à celui de l'Empereur de l'Épée, au grand désarroi de tout le monde.
À plus grande échelle, si j'étais venu étudier dans un lointain pays étranger et que j'avais fini par travailler au cœur d'un roman de romance fantasy, c'était parce que l'Empereur de l'Épée était devenu professeur principal de l'Académie impériale.
Malgré tout, je n'arrivais tout simplement pas à l'apprécier.
Ça ne voulait pas dire que je le détestais.
L'Empereur de l'Épée était l'idole de tous les épéistes et le modèle du chevalier dans l'imaginaire populaire.
Bien sûr, à y regarder de plus près, l'Empereur de l'Épée n'avait jamais appartenu à un ordre de chevalerie ni même été fait chevalier.
Pourtant, la plupart des histoires que les gens associaient aux chevaliers s'inspiraient des exploits de l'Empereur de l'Épée.
Ces exploits étaient si héroïques que le public voyait naturellement les chevaliers d'un bon œil.
Leon, qu'on appelait le royaume des chevaliers, avait largement profité de cet effet indirect.
Donc, quoi qu'il en soit, je n'avais pas de sentiments particuliers envers l'Empereur de l'Épée.
La dernière fois qu'il m'avait convoqué à l'improviste pour tenter de m'entraîner dans le club de romance fantasy, non, le club d'art floral, il avait laissé tomber quand j'avais refusé.
Professeur et étudiant. Cette distance-là suffisait.
Alors pourquoi...
« Je vous attendais. »
'Pourquoi vous m'imposez tout à coup un tête-à-tête ?'
Je ne pouvais pas m'empêcher de le penser.
« Mon petit-fils m'a beaucoup parlé de vous. »
'Putain, Asran. C'était toi, le coupable ?'
'Je suis sérieusement déçu.'
'J'ai fait de mon mieux pour t'aider dans ta vie amoureuse.'
'Si tu flirtais avec Daisy il y a encore un instant, c'est grâce à ça, et c'est comme ça que tu me remercies ?'
« C'est donc là l'épée maudite ? »
Apparemment, il lui avait même parlé de l'épée maudite.
« En effet. »
« Puis-je l'essayer une fois ? »
'L'épée maudite ?'
Les mots ont failli m'échapper, mais alors je serais devenu le salaud qui laissait son petit-fils se servir d'un objet aussi dangereux.
Alors j'ai tendu l'épée maudite à l'Empereur de l'Épée avec assurance, comme si elle était parfaitement inoffensive.
« Hmm. »
L'Empereur de l'Épée a sorti l'épée maudite, l'a examinée sous plusieurs angles, l'a fait tournoyer une fois, puis il a eu un petit rire et me l'a rendue.
« Quel objet intéressant. »
« N'est-ce pas ? »
« Il ne me sert à rien, cependant. »
Il voulait dire qu'il pouvait déjà contrôler librement toute sa puissance.
Ça aurait pu passer pour de l'arrogance, mais venant de l'Empereur de l'Épée, il ne faisait sans doute qu'énoncer un fait.
« Avec quelques ajustements de plus, on pourrait sans doute s'en servir dans les cours de la section d'escrime. »
« Je crois que l'Empire en a récupéré et les étudie. Pourquoi ne pas vous renseigner ? »
« Vraiment ? »
« Voulez-vous que je vous mette en relation avec le responsable ? »
J'étais prêt à jeter l'oncle Aerin sous le bus sur-le-champ.
Il avait déjà trahi deux fois mon cœur fragile, il n'était que justice que je le trahisse quelques fois moi aussi.
« Ce n'est pas la peine. En tant que professeur, je dois m'occuper moi-même de ce genre de travail. »
J'avais l'impression que le cours de l'académie de l'an prochain venait d'être décidé.
L'intitulé serait sans doute quelque chose comme « Comprendre ses limites grâce aux épées maudites ». Ça avait l'air amusant, en fait.
« Nous nous sommes trop éloignés du sujet. Si je suis venu ici, c'est pour vous faire une proposition. »
« Je ne rejoindrai absolument pas le club d'art floral. »
J'étais sérieux.
J'en étais encore plus sûr que la première fois que l'Empereur de l'Épée m'avait invité.
« Non, ce n'est pas cela. »
Apparemment, j'avais parlé trop vite.
« J'ai vu à quel point mon petit-fils a changé grâce à vous. »
« Euh, hum... »
Un instant, je suis resté sans voix.
Cet homme m'avait déjà pris au dépourvu la dernière fois, et il recommençait.
'Forcément, hein ?'
Asran lui-même était heureux, parce qu'il passait plus de temps avec Daisy.
Mais vu de l'extérieur, il avait seulement l'air de quelqu'un qui perdait tous les jours pendant que sa réputation s'effondrait.
On l'avait encensé sous le nom de Petit Empereur de l'Épée, on attendait de lui qu'il devienne le prochain Empereur de l'Épée après son grand-père.
Ces derniers temps, pourtant, il était devenu la risée de tous sous le nom d'Empereur de l'Épée Vouée.
En tant que grand-père d'Asran et origine de son titre de Petit Empereur de l'Épée, l'Empereur de l'Épée pensait peut-être que j'avais gâché son petit-fils.
« C'est une bonne chose. »
« Pardon ? »
Mais la réponse suivante de l'Empereur de l'Épée était tout le contraire de ce que j'attendais.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Ils ont des problèmes de famille ?'
Selon certaines rumeurs, l'Empereur de l'Épée s'était brouillé avec le père d'Asran lorsqu'il avait reçu un titre impérial.
Malgré tout, l'Empereur de l'Épée ne semblait pas du genre à agir ainsi pour cette raison.
« Il est naturel pour un épéiste de perdre. Moi aussi, j'ai subi bien des défaites dans ma jeunesse. »
Ce qui m'est revenu, c'est un sourire satisfait.
À voir la nostalgie dans ses yeux, si c'était un roman, on aurait sans doute eu droit à un demi-chapitre de flash-back à peu près maintenant.
« Plus on se familiarise avec la défaite, mieux c'est. Certains la pointeront du doigt, mais si l'on ne défie jamais personne, on n'est jamais vaincu. »
Autrement dit, il avait perdu parce qu'il avait défié quelqu'un.
« Mon petit-fils a connu la défaite et en a été ébranlé. Mais il s'est relevé. Cela suffit. »
Ce n'était pas un professeur de la section d'escrime qui félicitait un étudiant en pleine progression.
C'était un grand-père qui souriait tendrement en regardant son petit-fils.
Avec un sourire chaleureux, le vieil homme a fait une proposition à l'ami de son petit-fils.
« Voudriez-vous apprendre l'épée auprès de moi ? »
C'était une rencontre fortuite.
C'en était bien une, non ?
... Ce n'était pas la voie du thésard que son professeur garde sous la main, quand même ?