Une épée maudite de série s'était brisée, mais les mages noirs d'ici semblaient plus compétents que je ne l'avais cru.
Ils avaient déjà terminé un bon nombre d'épées maudites, si bien que j'ai pu en obtenir une autre de l'oncle Aerin en dédommagement des dégâts.
Je ne devrais sans doute pas dire ça, mais si les mages de notre royaume avaient été ne serait-ce qu'à moitié aussi compétents que les mages noirs abattus, Leon ne serait pas surnommé le désert magique.
Bien sûr, autant de mages noirs, cela voulait dire que l'Empire continuerait à subir leurs attaques.
Et quand je pensais que la plupart d'entre eux seraient attirés à l'académie par Daisy, l'ensorcelante héroïne de romance fantasy, j'en avais mal à la tête.
Malgré tout, pour un objet fabriqué par des mages noirs, ce n'était pas si dangereux, alors je l'ai aussitôt mis à profit.
« Tu as une minute ? »
« Oui, mais... »
Ma cible était le Petit Empereur de l'Épée, le premier rôle masculin de romance fantasy qui faisait le moins honneur à son titre.
D'après le nom de code Tinky Winky, il nous fuyait parce qu'il avait honte de s'être fait contrôler par une épée maudite.
Depuis les cours pratiques, il avait même réduit ses activités au club d'art floral.
Apparemment, il se déplaçait seul sous prétexte d'entraînement personnel, exactement comme moi.
C'était parfaitement scandaleux.
Quelqu'un qui avait réellement besoin d'entraînement personnel était toujours au travail, à cause de l'attentat des examens de mi-semestre et des mages noirs.
Je l'avais laissé tranquille parce que c'était un premier rôle masculin de romance fantasy, et il se comportait comme tout sauf ça.
S'il avait honte, il n'avait qu'à se faire consoler par Daisy.
Franchement, c'était un peu ridicule.
C'était comme si quelqu'un avait appliqué un patch d'équilibrage. Ellen, qui aurait dû rester en périphérie, était maintenant collé à Daisy.
Et le Petit Empereur de l'Épée, qui était à l'origine à ses côtés, commençait à être mis à l'écart.
Ce serait une catastrophe si le centre de gravité de l'arc de l'académie se déplaçait ainsi.
Si Ellen y allait, il faudrait que j'y aille aussi...
On m'avait dit que l'arc de l'Église de la Lumière commencerait dès le début des vacances d'été.
Je ne pouvais pas me laisser entraîner là-bas pour en baver comme un damné.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Voilà pourquoi j'ai tendu à Asran l'épée maudite obtenue auprès de l'Empire.
À ce rythme, il ne deviendrait même pas un Petit Petit Empereur de l'Épée.
« L'épée maudite dont tu t'es servi la dernière fois. »
« Argh ! »
À l'instant où il l'a reçue, il l'a jetée.
Son traumatisme s'était clairement réveillé.
« Enfin, quoi. »
J'ai rattrapé l'épée de justesse en fronçant les sourcils.
« Et si elle se casse ? »
Une épée maudite s'était déjà brisée quand j'avais combattu un prince Ellen imaginaire.
Elle était assez fragile pour se briser rien qu'en imaginant un combat, alors il fallait la manier avec précaution.
« M-mais Daisy l'avait purifiée, celle-là ! »
« Elle a été purifiée et rendue à l'Empire. »
« Alors c'est quoi, ça ? »
Le Petit Empereur de l'Épée fixait l'épée maudite de série dans ma main d'un air ahuri.
« Une fausse épée maudite produite en série sur le modèle de celle-là. »
Je lui ai expliqué ses effets, brièvement et simplement.
Elle ne pouvait pas faire monter quelqu'un d'un rang entier comme l'originale, mais elle usait du contrôle mental pour pousser l'utilisateur jusqu'à ses limites.
Tant qu'on protégeait son esprit avec du mana en s'en servant, on pouvait profiter des effets de l'épée maudite sans le moindre problème.
« Non, mais comment on fait ça ? »
« Imagine simplement que tu protèges ta tête avec du mana. »
« ... Non, mais concrètement, comment on fait ? »
Qu'est-ce qui clochait chez ce salaud ?
Il savait envelopper son épée de mana.
Il n'avait qu'à appliquer ce savoir-faire pour bloquer, autour de sa tête, le mana venu de l'épée maudite.
« Dis-toi que tu appliques ce que tu sais déjà, et essaie. »
« Tu es sérieux ? »
« Qu'est-ce que je gagnerais à te contrôler ? »
Un type plus faible que moi.
Je me suis retenu de justesse de dire ça. Si je le disais à voix haute, il risquait de ne même plus venir au terrain d'entraînement.
« Ouf. »
Après y avoir réfléchi un moment, le Petit Empereur de l'Épée a tiré l'épée maudite de son fourreau.
Il avait mordu à l'hameçon quand je lui avais affirmé qu'il pourrait faire ressortir le pouvoir caché en lui s'il s'en servait correctement.
Ensuite, il s'est passé ce qui devait se passer...
« Aaargh ! »
« Enfin, quoi. »
À l'instant où l'épée maudite a pris le contrôle, je l'ai assommé.
Il avait encore un long chemin à faire.
À la quatrième tentative, le Petit Empereur de l'Épée a réussi à résister au contrôle de l'épée maudite.
Bien sûr, c'était seulement possible parce qu'elle était de série.
Dans le roman original, il était dit qu'il l'avait surmontée même en maniant l'originale.
Il avait vraiment encore un long chemin à faire.
« Q-qu'est-ce que... je fais maintenant ? »
Il serrait les dents et tenait à peine face à l'épée maudite. J'ai failli soupirer, mais je me suis retenu.
Notre Petit Petit Petit Empereur de l'Épée ne voulait sans doute pas ça non plus.
Il fallait qu'il devienne vite plus fort, pour qu'un jour il puisse conquérir Daisy avec assurance.
« Parle à l'épée maudite. »
« Lui parler ? À l'épée maudite ? »
« Oui. Elle n'arrête pas de te demander si tu veux du pouvoir, non ? »
« C'est vrai. »
« Si tu dis que tu en veux, elle te demande d'imaginer un ennemi précis. Choisis d'abord ta cible. »
Puis je me suis souvenu de quelque chose et j'ai vite ajouté une mise en garde.
« Ah, mais pas Ellen. Elle s'est cassée quand j'ai essayé. »
Elle s'était cassée quand j'avais essayé, alors ce Petit Petit Petit Petit Empereur de l'Épée, plus faible que moi, la casserait à coup sûr lui aussi.
« Je ne pensais même pas à lui. »
Il semblait que le Nano Empereur de l'Épée connaissait au moins sa place.
« Tu ne peux pas battre Ellen sans me dépasser d'abord. »
« Oh. »
Il croyait que je l'en croyais capable ?
Si j'avais été un épéiste qui consacre sa vie à l'épée, comme la princesse Hestia, j'aurais peut-être pris ça pour une provocation.
Mais pour moi, l'épée était un moyen, pas une fin.
Franchement, j'ai commencé à être curieux moi aussi.
L'épée maudite penserait-elle qu'Asran pouvait me battre ?
Si c'était le cas, il faudrait que je le fasse passer de Nano Empereur de l'Épée à Petit Petit Empereur de l'Épée.
Et le résultat...
« Elle dit que je peux. »
Le Petit Petit Empereur de l'Épée a eu un sourire en coin et a levé son épée.
« Oh... »
J'ai décidé de tester moi-même les performances de l'épée maudite.
Les performances de l'épée maudite étaient effectivement utiles.
Le tracé d'épée d'Asran, qui dépassait ses limites et me mettait sous pression par le chemin le plus efficace, était indéniablement féroce.
Si on s'était affrontés comme ça dès le début, il ne m'aurait pas déçu.
L'épée maudite de série ne pouvait pas faire monter de rang.
Autrement dit, c'était toute la force que le Petit Empereur de l'Épée pouvait déployer pour l'instant.
En d'autres termes, ce qui lui manquait, c'était la force mentale, pas la force physique.
« J'ai encore perdu... »
Regardez-le. Il s'était si bien battu, et il se recroquevillait juste parce qu'il avait perdu.
Voilà pourquoi une épée maudite pouvait lui voler l'esprit dès qu'il en tenait une.
« Tu t'es bien battu. »
« À quoi bon ? J'ai quand même perdu. »
Il s'était même servi d'une épée maudite.
Tandis qu'il marmonnait en se ratatinant, j'ai poussé un soupir.
« Quel genre d'homme fait toute une histoire pour ça ? »
Un instant, son expression s'est enflammée.
Visiblement, je n'avais pas encore assez rossé ce salaud.
« Tu crois que tu vas impressionner Daisy comme ça ? »
« Euh... »
Il s'est figé sur place, comme frappé d'un sort de pétrification.
« C-comment tu le sais ? »
« Il faudrait être idiot pour ne pas le savoir. »
C'était flagrant à ce point. Ceux qui ne le savaient pas étaient des idiots.
Pour info, tous les membres du club d'art floral, à part le nom de code Tinky Winky et le président du club, destiné à devenir un cerveau criminel, étaient des idiots.
Pourquoi ?
« M-mais les membres du club ne le savent pas. »
C'était une bande d'idiots de romance fantasy qui croyaient de tout cœur les dénégations de chacun.
« Je ne sais pas s'ils ne le savent vraiment pas ou s'ils font semblant, mais ils se surveillent les uns les autres. Continue comme ça, et quelqu'un va te la souffler. »
Les yeux du Petit Empereur de l'Épée se sont écarquillés, comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« N-ne me dis pas que toi aussi ? »
« Tu veux mourir ? »
Comment osait-il vouloir me placer à côté d'une héroïne de romance fantasy entourée d'une horde de premiers rôles masculins ?
Une intention meurtrière a jailli de la lame que j'avais légèrement tirée du fourreau.
« A-ah, ce n'est pas le cas. »
On disait que les épéistes parlaient avec leur épée.
Il semblait que ma sincérité était parvenue jusqu'au Petit Empereur de l'Épée lui aussi.
« B-bon. Franchement, tu as l'air de t'intéresser plus à Violet qu'à Daisy... Pardon. C'était une blague. Je m'excuse. »
On s'affrontait souvent, mais il se montrait bien trop familier.
Il y avait des choses qu'on pouvait dire aux gens, et d'autres non.
« Bon, tu t'es excusé en moins de trois secondes, alors je ne te découperai pas cette fois. »
« Tu comptais vraiment me découper... ? »
Évidemment que je comptais le faire.
S'il lâchait une chose pareille à la légère, même le grand-père du Petit Empereur de l'Épée... Bon, je ne pouvais pas découper l'Empereur de l'Épée.
À bien y penser, mon père était lui aussi un Maître d'Épée, alors de toute façon le Petit Empereur de l'Épée était le seul que je pouvais découper.
« Bref, tu te trompes sur un point. »
Daisy était gentille.
Son personnage avait toujours été celui d'une Sainte qui accueillait tout le monde.
... Elle accueillait tant de monde qu'aucun premier rôle masculin de romance fantasy n'était éliminé, même dans la seconde moitié, et la compétition amoureuse tournait au grand n'importe quoi.
Malgré tout, sa nature bienveillante ne mépriserait jamais l'échec ou la frustration de quelqu'un.
Au contraire, elle l'aiderait à surmonter ses échecs et ses revers, et elle serait heureuse de le voir grandir grâce à eux.
« Autrement dit, si tu veux te rapprocher de Daisy, la défaite compte plus qu'une victoire écrasante. »
« La défaite ? »
On disait que le monde était un endroit sordide qui ne se souvenait que du premier, mais ça ne valait que lorsqu'il n'y avait pas d'histoire derrière.
Une histoire d'outsider forgée dans l'adversité pouvait parfois attirer plus d'attention que la première place.
Ce qui comptait, c'était un esprit inébranlable.
« Réfléchis. J'ai appris et grandi aux côtés du prince Ellen depuis l'enfance. À ton avis, combien de fois j'ai perdu ? »
Bien sûr, même dans une ligne temporelle où j'aurais été plus fort qu'Ellen, j'aurais quand même perdu, de par mon rôle d'instructeur.
Mais perdre exprès et se faire botter le cul étaient deux choses complètement différentes.
Malgré tout, je n'en gardais aucune séquelle.
Je me demandais seulement ce que je ferais si ce salaud devenait encore plus fort.
Parce que c'était mon travail.
Naturellement, je ne pouvais pas imposer ça au Petit Empereur de l'Épée.
Se faire botter le cul n'était pas son travail.
Mais je pouvais lui donner un autre objectif.
« Fais-moi confiance. Je vais faire en sorte que tu puisses parler avec Daisy toute la journée. »
Pas le travail, la romance.
Et l'héroïne était une héroïne de romance fantasy.
C'était un être que je ne pouvais pas comprendre, et que je ne voulais pas comprendre.
Malgré tout, ça suffirait sans doute à faire chavirer un premier rôle masculin de romance fantasy.
« V-vraiment ? »
Regardez-moi ces yeux pétillants.
« Bien sûr. J'ai l'expérience amoureuse de soixante-huit personnes. »
Asran m'a regardé avec admiration.
Il ne m'avait même pas regardé comme ça la première fois que je l'avais roué de coups.
La vérité, c'est que l'expérience amoureuse de ces soixante-huit personnes était celle des instructeurs royaux.
Mais il s'était mépris tout seul, alors pas besoin de le lui dire.
« Tu passes beaucoup de temps avec Asran, ces derniers temps. »
Les jérémiades du prince Ellen me sont parvenues aux oreilles.
S'il avait été une princesse plutôt qu'un prince, je l'aurais peut-être pris plus agréablement, mais même dans une romance fantasy, mieux valait couper court à toute possibilité que l'intrigue dérape dans cette direction.
« Je vous en veux toujours, prince Ellen. »
« ... Toujours ? »
Il m'a regardé comme pour me demander si je boudais encore à mon âge, mais lui-même n'était encore qu'un morveux.
Il aurait vingt ans cette année. Les gens de vingt ans étaient encore des morveux.
Certains me traitaient comme un vieux en ajoutant l'âge de ma vie antérieure, mais je voyais les choses autrement.
J'étais mort à peu près au même âge dans ma vie antérieure, alors j'étais un super-morveux qui avait connu deux fois l'âge des morveux.
« La raison n'est-elle pas la même, cette fois aussi ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« La raison pour laquelle je suis avec Asran. »
Franchement, ce n'était pas comme si j'évitais le prince Ellen.
Les incidents récents m'avaient simplement amené à rencontrer plus souvent des gens qui servaient d'hommes de l'ombre à d'autres factions.
Et chaque fois qu'il me restait du temps, je m'entraînais seul.
Ce qui voulait dire...
« Avant comme maintenant, vous pouviez venir au terrain d'entraînement. Si vous ne me voyez pas, c'est seulement parce que vous allez voir Daisy à la place. »
« Euh, hum. »
Le prince Ellen est resté un instant sans voix et a détourné le regard.
Bon, c'était plus normal pour un homme d'être fou d'une femme que d'un autre homme.
Mais c'était terminé, maintenant.
Au loin, le Petit Empereur de l'Épée approchait, la résolution dans les yeux.
Le prince Ellen a peut-être senti sa présence lui aussi.
« Asran ? »
Il a salué gaiement Asran, qui s'est arrêté devant lui.
« Je te défie, Ellen ! »
Mais ce qu'il a reçu en retour, c'était un défi en duel dans le plus pur style romance fantasy.