Après avoir recruté le nom de code Tinky Winky, nous avons tenu des réunions tous les jours pour préparer l'histoire originale que nous avions déjà ruinée.
« Nos objectifs sont doubles. »
Sur ce, nous avons commencé à établir des plans autour de deux grands objectifs.
Le premier était l'Escouade de manipulation amoureuse de l'Académie impériale.
Si la romance fantasy était le fondement de ce monde, c'était la romance qui comptait le plus.
Tant que nous formions les bons couples, nous pourrions orienter les événements à venir.
Bien sûr, ce ne serait pas facile.
« Alors, quelles sont les cotes ? »
« D'après l'arc de première année à l'académie, les voici ! »
Nous avions une informatrice compétente qui connaissait l'avenir : le nom de code Tinky Winky.
Prince Essid : 55 %
Petit Empereur de l'Épée Asran : 25 %
Prince Arwen de Dale : 15 %
Tous les autres : 5 %
Le prince Essid menait donc de très loin ?
« ... Laisse tes préférences personnelles de côté. »
« Tch. »
Ce salaud essayait de me faire un coup auquel même un débutant ne se laisserait pas prendre.
Certes, cette romance fantasy était censée avoir un premier rôle masculin, mais si quelqu'un avait eu une avance aussi nette, l'intrigue n'aurait jamais pu tourner au grand n'importe quoi par la suite.
Violet avait bien dit que c'était devenu une catastrophe totale.
Apparemment, pas mal de lecteurs s'étaient soudain découverts partisans de la faction du Roi des Démons.
Autrement dit, l'auteur de ce Dry-machin-chose avait magistralement équilibré la valeur boursière des actions « premier rôle masculin ».
Au point que, quand l'action montante du Roi des Démons était apparue, les gens criaient « Jusqu'à la lune ! » au lieu de « Qu'on la retire de la cote ! ».
Prince Essid : 45 %
Petit Empereur de l'Épée Asran : 35 %
Une fois les préférences personnelles de Tinky Winky retirées, la part du prince Essid a légèrement baissé.
Celle du Petit Empereur de l'Épée Asran a légèrement monté.
« C'est sérieux ? »
« J'y parierais mon salaire annuel. »
Hmm. Elle était vraiment sérieuse.
Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.
« L'écart est si grand que ça ? »
« Il y a divers incidents, mais la plupart des grands événements se passent dans l'Empire. L'intrigue principale, c'est un arc de politique d'académie chaotique avec le prince Essid. L'arc de combat, c'est surtout faire tomber Ellen avec Asran, l'éternel second. »
Le prince lanceur de sorts s'occupait de quelques passages liés à la magie, mais n'avait apparemment presque aucune présence dans l'arc de première année.
Arwen ne se démarquait vraiment qu'à l'arc de troisième année, quand les mages noirs commençaient à apparaître pour de bon.
Autrement dit, si la lanceuse de flammes voulait tenter sa chance, il fallait qu'elle le fasse avant la troisième année.
« Elle est fichue. »
Dans d'innombrables fictions, les amies d'enfance étaient dépeintes comme des symboles de la défaite.
Pourtant, à ne considérer que les circonstances, personne n'était moins susceptible de perdre qu'une amie d'enfance.
Elles avaient l'immense avantage d'avoir rencontré le protagoniste en premier.
Elles partageaient avec lui plus de temps et de souvenirs que n'importe quelle autre héroïne.
Leurs familles étaient assez proches pour traiter les enfants de l'autre comme les leurs ; il semblait impossible qu'elles perdent la bataille pour devenir l'héroïne.
Mais à voir les choses dans l'autre sens...
Malgré toutes ces conditions, elles n'avaient quand même pas réussi à sortir avec lui avant qu'une nouvelle femme apparaisse.
Ils se connaissaient depuis longtemps.
Ils avaient une montagne de souvenirs communs.
Les deux familles traitaient l'enfant de l'autre comme le leur, et pourtant elles risquaient de se le faire voler par une femme surgie de nulle part !
« Qu'est-ce qu'il faut faire, au juste, pour gagner ? »
À ce stade, perdre n'était-il pas tout simplement le juste résultat ?
Bon sang, lanceuse de flammes.
Avant de s'entraîner à mettre le feu au monde, elle aurait dû songer à enflammer le cœur de son prince.
« Mm. C'est un peu frustrant, cette partie-là. »
Tinky Winky, qui me parlait de plus en plus familièrement, a hoché la tête devant mon désarroi et effacé les parts des premiers rôles masculins.
Puis elle a écrit côte à côte les noms d'Arwen et de Marie.
« Jusqu'à son arrivée à l'académie, le prince Arwen a mené une vie entièrement vouée à la magie. Marie a respecté les souhaits du prince et l'a aidé à se concentrer sur la magie ! »
J'ai tout compris, même avec cette explication sommaire.
Ce n'était pas le problème de quelqu'un d'autre.
Le prince Ellen aussi semblait, avant d'entrer à l'académie, faire passer l'épée avant tout.
La lanceuse de flammes avait dû avoir l'impression d'être poignardée dans le dos.
« Et là, l'héroïne de romance fantasy apparaît. »
« Hah. Notre Daisy est tellement charmante. »
Notre Daisy ? C'était d'une familiarité écœurante, mais c'était vrai, alors j'ai laissé passer.
« Mais Marie est une ombre de la famille royale. Elle ne peut pas se mettre en avant elle-même. »
Les Protecteurs de Dale et les instructeurs de Leon étaient des organisations globalement similaires.
Les deux protégeaient la lignée royale et œuvraient à son épanouissement.
Pourtant, à y regarder de plus près, les deux groupes étaient de nature complètement différente.
Nous étions des instructeurs, des enseignants chargés de l'éducation des membres de la famille royale.
Les Protecteurs de Dale étaient des ombres qui agissaient en secret pour protéger la famille royale.
Par exemple, si Ellen mourait à la suite de circonstances imprévues.
Je serais démis de mes fonctions d'instructeur royal et je risquerais une lourde sanction.
Mais s'il y avait eu une raison inévitable de mon côté, cela pourrait être traité comme un incident malheureux mais inévitable.
Bien sûr, des rumeurs déshonorantes me suivraient.
Mais au moins, je ne mourrais pas.
Les Protecteurs de Dale, c'était différent.
D'après les informations, ils étaient pratiquement des vies de rechange pour la famille royale.
Si la personne qu'un Protecteur gardait mourait, le Protecteur devait mourir aussi, quelles que soient les circonstances.
Cela ne nécessitait même pas une décision de la famille royale.
Le contrat passé avant de devenir Protecteur s'activait automatiquement à la mort du membre de la famille royale qu'il protégeait.
Une restriction aussi dure conférait aux Protecteurs une autorité et une influence immenses, sans commune mesure avec celles des instructeurs, mais...
« Elle ne va pas s'en servir, hein ? »
« Non. Elle essaie de tout régler par la magie seule... »
'Si je deviens une meilleure mage, le prince me regardera.'
'Il me suffit de devenir plus forte pour que le prince me regarde !'
Voilà ce que croyait la lanceuse de flammes, mais le mur colossal nommé héroïne de romance fantasy lui avait barré la route.
« Mais ensuite, la Sainte s'éveille ! Un miracle au-delà des lois de la magie se manifeste ! Et en même temps, son talent magique s'épanouit aussi ! »
Et en repensant aux coups de poing de l'autre jour, Daisy la surpassait aussi largement au corps à corps.
Bon sang. Peu importe comment je voyais les choses, la lanceuse de flammes n'avait aucune chance de gagner.
« Même si elle gagne en magie, c'est une bataille qu'elle ne peut pas remporter. »
C'était ça... la romance fantasy.
Le prince lanceur de sorts n'était pas tombé amoureux de Daisy pour ses capacités magiques, de toute façon. Dès l'instant où la lanceuse de flammes avait cru pouvoir attirer le regard du prince en devenant une meilleure mage, sa défaite était assurée.
« ... Comment se portent les actions du lanceur de sorts en troisième année ? »
« Le royaume est divisé en trois. »
Donc trente pour cent pour le prince Essid. Trente pour cent pour le Petit Empereur de l'Épée Asran. Trente pour cent pour le lanceur de sorts.
Et les dix pour cent restants pour les seconds couteaux ?
« C'est ça, mais à ce moment-là, un personnage de cadet s'ajoute, alors le nombre de seconds couteaux augmente un peu. »
Je croyais que seules les filles avaient droit à des personnages de cadettes, mais un autre premier rôle masculin apparaissait aussi.
« Ça ne va pas. »
Pour la paix du monde, tous ceux que nous pouvions éliminer devaient l'être rapidement.
Il nous fallait donc changer d'approche.
« ... Non, ce n'est pas la peine. »
La lanceuse de flammes a rougi en disant qu'elle n'avait pas besoin de notre aide, alors je lui ai dit la vérité.
« Tais-toi, la perdante. »
« Quoi... ? »
« Tais-toi et rejoins-nous. »
On aurait dit qu'elle n'arriverait même pas à manger si on lui mettait le couvert, alors il allait falloir lui faire avaler de force.
J'ai fait pleurer la lanceuse de flammes environ trois fois en l'aidant à regarder la réalité en face.
Cela dit, elle allait passer le reste de sa vie à l'académie à ruminer sa défaite et à verser des larmes, alors la faire pleurer trois fois, c'était une affaire.
Après avoir recruté un nouveau membre pour l'Escouade de manipulation amoureuse de l'Académie impériale et finalisé nos plans pour approcher prudemment, elles aussi, les filles destinées à devenir des méchantes, je m'occupais de mon deuxième objectif à l'académie.
« Alors, tout est prêt ? »
« Bien sûr. »
Si l'Escouade de manipulation amoureuse de l'Académie impériale était le premier objectif.
L'objectif suivant était la Brigade de défense de Kasukabe.
Non, la Garde de quartier de l'Académie impériale.
Cette fichue académie allait se faire attaquer encore et encore à l'avenir !
« D'ici jusque-là, nous avons renforcé toutes les défenses visibles. »
C'est pour cela qu'Aerin, l'homme responsable, me montrait les systèmes de sécurité de l'académie ajoutés après l'incident récent.
Aerin savait que je n'étais pas un simple étudiant, mais en fait un représentant officieux du royaume de Leon, alors il faisait de son mieux pour tout m'expliquer.
Pourtant, quelque chose me chiffonnait...
« Ces trucs si visibles, ça peut vraiment arrêter qui que ce soit ? »
Plus j'écoutais, moins j'étais rassuré.
Je ne connaissais pas grand-chose à la magie, mais même moi, je voyais les problèmes.
Pas étonnant que l'académie allait se faire percer à l'avenir comme une porte automatique.
« C'est pour l'intimidation. Ce n'est que la partie visible. Ça veut dire : "N'essayez même pas si vous n'êtes pas sûrs de vous." »
Ma voix était pleine de doute, alors Aerin s'est empressé de dire qu'il y avait aussi des mesures cachées.
Même ainsi, l'académie serait de nouveau percée. C'était une académie de romance fantasy, après tout !
« Les vraies défenses sont cachées ailleurs ? Alors vous devriez me le dire. »
« C'est confidentiel. »
« Des informations confidentielles entre nous ? Ça fait mal. »
« J'en suis désolé aussi, mais je n'y peux rien si la hiérarchie dit non. Si vous passez à l'Empire, je peux tout vous révéler. Ça vous dit ? »
Apparemment, l'Empire voulait lui aussi mes compétences.
Il disait qu'il ne pouvait absolument pas me le dire, mais qu'il pourrait me mettre discrètement au courant si je passais dans leur camp.
Ha, ma popularité.
Ce n'était pas désagréable, cela dit.
Si j'en parlais au commandant à la prochaine réunion, je pourrais prendre l'avantage dans les négociations salariales.
Plus j'avais de cartes à jouer, mieux c'était.
« Je ne crois pas que l'Empire puisse m'offrir plus que mon salaire actuel. »
« Allons, c'est l'Empire. Combien vous gagnez ? »
« À peu près ça ? »
« ... Quoi ? »
Même le vaste Empire semblait sidéré par l'écrasante générosité de la famille royale de Leon.
« Vous avez des postes à pourvoir, chez vous ? »
« Malheureusement, ils ont été pourvus récemment. »
Nous avions dépensé le reste du budget pour recruter Tinky Winky, alors de nouveaux recrutements seraient difficiles pendant un moment.
« C'est dommage. »
C'était sans doute de la comédie, mais qu'il ait l'air sincèrement déçu était étrange.
L'Empire était-il lui aussi pingre sur les salaires, comme Dale ?
L'Empire gouvernait un territoire plusieurs fois plus vaste que notre royaume.
Ce qui signifiait qu'il avait bien plus de personnel spécialisé à entretenir.
Même l'Empire devait avoir du mal à couvrir tous ces frais.
« Alors l'académie laisse des terroristes venir en visite parce qu'elle n'a pas d'argent. »
« Non, cette fois, c'était un cas exceptionnel. Rien de tel ne se reproduira. »
« ... »
Le silence avait beau être exceptionnel, des salauds du même genre allaient continuer à frapper aux portes de l'académie.
Et l'académie allait continuer à les laisser entrer comme pour les accueillir.
Bien sûr, je ferais ce que je pourrais pour l'empêcher.
Mais même l'Empire, la première ligne de défense, avait cet état d'esprit pourri.
« Non, mais c'est quoi, cette tête ? »
« Euh, hum. Ce n'est rien. J'ai juste glané une information. »
« Laquelle ? »
« Eh bien... »
Ce n'était pas grand-chose. Juste un incident mineur à l'académie.
« La section d'escrime part cette fois en entraînement pratique dans les montagnes d'Adrian, non ? »
« ... Comment le savez-vous ? »
L'expression d'Aerin s'est durcie quand j'ai évoqué le lieu de l'entraînement, qui n'avait pas encore été annoncé.
Mais le nom de code Tinky Winky savait quelque chose de bien plus important.
« J'ai entendu dire qu'il y avait des mages noirs là-bas. »
« ... Vraiment ? »
« ... Occupez-vous-en correctement, s'il vous plaît. »
« ... »
« ... »
Puisqu'ils appelaient ça un incident mineur, ils sauraient au moins gérer ça, non ?
« Putain. »
C'était ma faute d'avoir fait confiance à Aerin.