« P-pourquoi est-ce que je serais une espionne du royaume de Leon ?! Je viens de l'Empire ! »
Tinky Winky reniait sa propre identité.
« Pour espionner l'Empire, on prend quelqu'un de l'Empire, pas quelqu'un de Leon, non ? »
Tu étais déjà une fière espionne de Leon.
Ne renie pas ce que tu es.
« C'est exact. Alors, mon amie, quel nom de code aimerais-tu ? Adam a proposé Tinky Winky, mais je l'ai refusé, ça faisait trop bas de gamme. On ne peut pas donner un nom de code pareil à notre nouvelle recrue. »
Le commandant gloussa en proposant de changer son nom de code.
Qu'est-ce qui n'allait pas, avec Tinky Winky ? Ça ne lui allait pas bien ?
« C'est qui, la nouvelle recrue ?! »
Tinky Winky cria, le visage tout rouge.
« C'est toi. »
« C'est toi. »
« Aaargh ! »
Allons. Ce jour-là, nous nous étions ouvert nos cœurs et avions eu une conversation sincère.
Nous étions déjà tombés d'accord sur tout, et voilà qu'elle faisait mine de ne rien savoir !
C'était une excellente qualité pour une agente secrète, mais nous étions une famille, désormais. Pas besoin de ça entre nous.
« Vraiment ? Tu es sérieux ? Si le royaume de Leon donne son accord, tu assumeras pour moi ? »
J'ai donc présenté les preuves, proprement.
C'était un artefact magique d'enregistrement qui contenait notre conversation de ce jour-là.
Il y avait eu un peu de montage, mais tout était vrai, alors ça ne posait pas de problème.
« C'est quoi, ça ? »
Devant cette preuve irréfutable, les yeux de Violet se sont mis à trembler violemment.
« Un enregistreur. »
« P-pourquoi un truc pareil existe, d'abord ?! »
Pourquoi, à ton avis ? Au cas où on m'accuserait injustement de quelque chose.
« Adam a insisté pour que les mages en fabriquent un, parce que c'était absolument indispensable. Ça s'est révélé plus utile que prévu, alors tous les agents de terrain en ont un, maintenant. Notre nouvelle recrue en voudrait un aussi ? »
« Nos mages royaux n'ont pas grand-chose à faire, ces temps-ci. Qu'ils travaillent au moins dur à mettre au point des choses comme ça. »
Ce n'était pas vraiment une invention nouvelle, alors ça n'avait pas été difficile à fabriquer.
« À moins que le salaire soit trop bas ? Je suis désolé, nouvelle recrue, mais le type à côté de moi engloutit tout notre budget, alors c'est vraiment le mieux qu'on puisse faire. »
Le commandant m'a vendu avec un soupir pitoyable.
Allons, commandant. Pas devant la nouvelle recrue. Ne nous faites pas passer pour des fauchés !
« Le commandant ne fait pas grand-chose non plus, ces temps-ci, alors prenons un peu sur son salaire. »
« Tu saignerais une puce jusqu'à la dernière goutte. Je prends déjà sur mon propre salaire pour te le donner, espèce de salaud. »
« Ça donne vraiment tout son sens à mon dur labeur. »
« ... »
Violet ne pouvait que cligner des yeux en nous regardant parler, tous les deux.
« Quoi ? Pourquoi ? »
C'était déjà trop tard. Si elle remettait l'enregistreur à l'Empire, elle serait finie là-bas de toute façon.
J'étais prêt à la menacer avec ça, mais ça ne semblait pas nécessaire.
« Il y a un salaire, en plus ? »
« C'est le plus important. Tu ne le lui as pas dit ? »
« J'ai dit qu'on assumerait, mais on n'avait pas encore négocié de montant précis. »
Honnêtement, j'avais oublié.
« On parle de combien ? »
« Tu es une agente d'élite, alors on doit bien prendre soin de toi. On n'est pas radins comme Dale. »
C'était vrai, indépendamment de nos relations avec Dale.
Contrairement à Dale, qui avait besoin de toutes sortes de matériaux de mana, pierres de mana comprises, nous pouvions en général régler les choses en lançant une épée à quelqu'un.
Résultat, la maison royale disposait d'un budget bien plus généreux pour le personnel.
Bien sûr, si on tenait compte de tous les matériaux magiques que Dale fournissait, le montant total était sans doute comparable.
Malgré tout, sur une espionne venue d'un autre pays, l'argent ferait plus forte impression que des matériaux magiques.
« À peu près tant, avec des primes séparées selon tes résultats. On peut te le changer en pièces d'or impériales si tu en as besoin... »
En voyant le montant qu'il a griffonné négligemment, je me suis dit qu'on devait vraiment être à court de fonds.
C'était ce que je gagnais il y a cinq ans...
« Je me dévouerai corps et âme à la cause ! »
Ça ne faisait même pas un dixième de mon salaire annuel actuel, mais Violet avait l'air satisfaite, alors j'ai décidé de me taire.
Ce jour-là, notre agente de terrain dans l'Empire, en première ligne au club d'art floral, a donc été désignée.
Je me suis rendu dans la salle secrète cachée au sein de l'académie pour une autre affaire.
Et alors...
« P-par... »
Je suis tombé sur un schéma que j'avais déjà vu une fois.
Ha. Encore ce cirque.
Vas-y, lanceuse de flammes.
Je vais te tourmenter aussi méthodiquement que Tinky Winky.
« Pardon... »
« ... ? »
Une balle à effet inattendue m'a frappé en pleine figure.
C'était quoi, ce bordel ?
C'était franchement déroutant.
« Et merci. Grâce à toi, le prince est sain et sauf. »
Ses yeux débordaient de larmes.
Elle a baissé la tête, l'air d'une personne parfaitement normale.
Non, c'était comme ça qu'elle était censée se comporter.
Mais du coup, c'était moi qui avais l'impression d'être une ordure...
Je m'étais préparé à un match de catch, et j'avais reçu à la place des excuses de niveau MMA tombées de nulle part. Je n'avais rien à dire.
« Merci. Merci infiniment... »
On ne dit pas que le premier qui pleure a gagné ?
Comme la lanceuse de flammes éclatait en vrais sanglots, je n'ai eu d'autre choix que de chercher maladroitement une autre cible.
« Monsieur, vous n'aviez pas dit que vous vous occuperiez de tout ? »
Pour cacher mon embarras, je l'ai fusillé du regard encore plus durement.
Bien sûr, je n'étais pas inquiet.
C'était un incident grave !
« Hum. »
Heureusement, il ne s'est pas mis à pleurer lui aussi.
Si un homme qui avait l'air d'avoir quinze ans de plus que moi s'était mis à brailler comme la lanceuse de flammes, je me serais enfui aussitôt.
Cela dit, je l'aurais frappé jusqu'à ce qu'il pleure.
« Non, on s'était vraiment bien préparés. Mais, enfin... »
Sans doute. Ils n'avaient pas laissé Silence courir en liberté exprès.
Cet incident avait sérieusement entaché la réputation de l'Empire.
Ils devaient sans doute envoyer excuses et dédommagements aux royaumes qui avaient des étudiants en échange à l'académie.
« Préparés comment ? »
Je lui ai quand même cherché querelle.
« C'est confidentiel, je ne peux pas te le dire comme ça ! »
Je savais déjà tout.
Malgré tout, on n'y pouvait rien.
Il le savait aussi.
Coup d'œil.
Coup d'œil.
« Ouiiin... »
Il me fallait quelqu'un à frapper jusqu'à ce que la lanceuse de flammes, devenue lanceuse de larmes, se calme.
Qu'est-ce qu'il fabriquait, le prince de Dale...
Vu que ses chances de devenir premier rôle masculin étaient minces de toute façon, il devrait renoncer à Daisy et se dépêcher d'emmener la lanceuse de flammes...
« Euh, eh bien. Je suis désolé. »
Le prince Ellen est venu me rendre visite d'un air hésitant pour s'excuser.
« Désolé de quoi, prince Ellen ? Vous avez simplement préféré votre précieux amour à sens unique à votre robuste subordonné. »
J'étais rétabli depuis longtemps, mais, pour la mauvaise conscience du prince, j'ai répondu en gémissant comme un malade.
« Je t'ai dit que j'étais vraiment désolé. »
Désolé, mon cul.
Je m'en souvenais.
Alors que nous étions amis depuis dix ans, il était allé chercher Daisy avant moi pendant que j'étais inconscient.
J'avais entendu dire que, quand un homme s'entichait d'une femme, il se moquait même de sa famille.
Je pensais quand même qu'il s'en soucierait un peu.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il m'abandonne jusqu'au bout !
Après que les premiers rôles masculins de la romance fantasy eurent emmené Daisy et Violet, c'est le personnel de l'académie qui m'avait porté dehors.
J'aurais menti en disant que ça ne m'avait pas blessé.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que j'allais m'accrocher à lui de cette façon.
« Je. Vais. Bien. »
« Tu n'as pas du tout l'air d'aller bien ! »
C'était ma chance. Il fallait que je le fasse culpabiliser.
Cet incident m'avait donné un puissant sentiment d'alerte.
Enfin, Daisy avait beau être une héroïne de romance fantasy, ils ne se connaissaient que depuis quelques mois.
Leur histoire n'avait même pas encore eu le temps de se construire, alors je pensais qu'il ne serait pas aussi aveuglé par elle.
Et pourtant, dès que le danger était arrivé, il avait tranquillement mis de côté un ami de dix ans.
Et Tinky Winky ne me l'avait-elle pas dit ?
À l'origine, le prince Ellen ne faisait quasiment rien pendant l'arc de l'académie.
Même dans cette situation, il s'était entiché de l'héroïne et, après l'obtention de leur diplôme, il était parti en rendez-vous avec Daisy dans le Royaume des Démons.
S'il était déjà aussi mal parti pendant l'arc de l'académie, j'avais peur d'imaginer ce qu'il donnerait plus tard.
« Je vais vraiment bien. Alors, prince Ellen, pourquoi n'iriez-vous pas plutôt rendre visite à Daisy... »
« Ah, je suis venu voir le malade, mais... »
À l'instant où il parlait, la porte s'est ouverte et une voix familière nous est parvenue.
« Ah, je vois. »
J'ai plissé les yeux en regardant Daisy entrer.
C'était donc pour ça qu'il était venu me voir.
Sous mon regard interrogateur, le prince Ellen a secoué la tête, comme si c'était injuste.
« Je suis déçu. »
Avec une expression pleine de trahison, comme s'il s'était même servi d'un malade à ses propres fins, je pouvais faire tomber le plus grand épéiste du monde.
Nom de code : Tinky Winky.
Cette amie-là, c'était du solide.
« Lorellia, la fille du duc de la maison Jeyka, la plus grande maison noble de l'Empire. »
Elle avait apparemment lu l'œuvre originale de bien plus près que prévu, car la qualité de ses informations était assez impressionnante.
« Elle ? La méchante principale ? »
« ... Si tu me demandes si c'est une méchante, c'est un peu ambigu. Mais elle remplit ce rôle, oui. »
Depuis qu'elle avait touché une avance en guise de prime d'engagement pour avoir rejoint l'organisation, elle était soudain devenue très disciplinée.
En ce moment, elle m'était loyale, en tant que supérieur.
Si l'argent ne pouvait pas résoudre un problème, il fallait se demander si ce n'était pas qu'il n'y avait pas assez d'argent.
« Ambigu ? »
« Le prince Essid, son fiancé, la délaisse quasiment. Et pourtant, au lieu d'envoyer des assassins, elle essaie de rivaliser loyalement, par ses propres moyens. »
« Elle ne pouvait pas se sentir menacée politiquement, vu que sa rivale est la Sainte ? »
« Ça joue peut-être, mais vu la personnalité de Lorellia, c'est tout simplement quelqu'un de bien. »
D'après ce que j'entendais, elle était l'incarnation même de la noblesse oblige. Elle ne faisait aucune discrimination envers les étudiants roturiers.
Le week-end, elle participait au bénévolat de l'Église, et elle dirigeait en secret trois orphelinats.
« C'est quoi, cette demoiselle au cœur d'or ? »
Le prince Essid, qui délaissait sa fiancée pour trouver un autre amour, et Daisy, qui l'avait séduit sans le vouloir, passaient pour de parfaites ordures.
« Dans l'arc de la remise des diplômes de l'académie, elle reconnaît sa défaite et demande elle-même la rupture des fiançailles pour préserver l'influence politique du prince. Plus tard, après l'explosion du Royaume des Démons, elle protège l'Empire dans le chaos... »
« Stop. On passe celle-là. »
Elle était trop gentille pour qu'on l'exploite.
Je suis donc passé à la personne suivante.
« Marie Echid, la Protectrice royale de Dale. C'est l'amie d'enfance d'Arwen, le prince de Dale, depuis longtemps... »
« Suivante. »
Dès que la lanceuse de flammes est apparue, j'ai essayé de la passer.
« Plus tard, elle cède à la tentation d'un Mage Noir et se laisse corrompre. »
« ... Putain. »
J'avais entendu une information que je n'aurais pas dû entendre.
« Les détails. »
« Si dame Lorellia accepte sa défaite sans arrière-pensée, celle-ci n'y arrive pas. Elle se débat désespérément, puis finit par mettre la main sur quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû toucher. »
« Et alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« Euh, eh bien. Elle était sous contrôle mental, alors Arwen finit par la libérer à force d'efforts. Mais elle perd sa place de Protectrice, sa famille la renie à moitié, et elle continue à se battre pour expier après l'explosion du Royaume des Démons... »
« Argh... »
Si elle s'était contentée de clouer le bec à ce cinglé de tout à l'heure, j'aurais pu faire semblant de ne rien savoir.
Mais là, on m'apprenait que la seule personne normale allait se laisser corrompre. Ça me laissait un goût amer.
« Fais-lui un arc de sauvetage. »
« Tu as un faible pour elle, mon aîné ? »
« Oh ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'ai fait un léger doigt d'honneur à Tinky Winky pendant qu'elle murmurait ça.
« Le protagoniste de l'arc de sauvetage, c'est Arwen. »
« Ooooh... »
Ce n'est pas qu'il n'existait pas d'histoires où les figurants séduisaient les héroïnes, mais je n'avais aucune intention de batifoler dans ce fichu monde de romance fantasy.
Lanceuse de flammes... tu as survécu parce que tu étais gentille.
Il n'y avait pas de père Noël dans ce monde, alors une enfant sage méritait bien le cadeau de garder son amour pur.
Bien sûr, je ne ferais qu'un petit effort.
Je n'allais pas tout leur mâcher.
Fais plus d'efforts, lanceuse de flammes !
« Ensuite... »
Je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu surpris par la suite du rapport.
« Chaque personnage a une fille attachée à lui ? »
Digne d'un monde de romance fantasy, me disais-je, admiratif, quand...
« Non. C'est seulement comme ça au début de l'arc de première année. Avec le temps, quelques rôles d'aînées apparaissent, et à partir de l'année prochaine, des rôles de cadettes n'arrêtent pas d'apparaître non plus. »
« ... Fais ton rapport à la fin de l'année. »
« Oui ! »
Devant le salut de Tinky Winky, paume en avant, je ne pouvais que sentir que l'avenir s'annonçait sombre.