Je lisais souvent des romans en ligne, par loisir.
J'ai commencé par la fantasy de jeu, puis je suis passé à la fantasy contemporaine et à la fantasy classique. J'ai fini par me mettre aussi aux récits d'arts martiaux.
Plus de dix ans ont passé ainsi, et je n'ai plus eu de quoi lire.
J'ai goûté aux nouveautés de temps à autre en quête de quelque chose à mon goût, puis j'ai tourné mon attention vers la romance fantasy, communément appelée la romfan.
'C'est mieux que je ne le pensais.'
Contrairement à mon idée reçue selon laquelle un garçon n'a rien à faire dans la romfan, c'était bien plus divertissant que je ne l'imaginais.
Non, cela dépassait le simple « pas mal ». C'était franchement amusant.
Je croyais que des histoires portant la mention romance ne seraient que du flirt, mais celles qui ne l'étaient pas étaient bien plus nombreuses que je ne le pensais.
Bien sûr, toutes les histoires n'étaient pas de ce genre, et beaucoup ne correspondaient pas à mes goûts. N'était-ce pas tout aussi vrai des romans de fantasy et d'arts martiaux ?
N'ayant plus rien à lire dans ces genres-là, je suis tombé dans ce nouveau genre qu'est la romfan.
Le problème, c'est que...
« Adam. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Comment puis-je faire pour qu'elle s'intéresse à moi ? »
« ... »
Pour l'avoir vécu moi-même, j'ai appris que la romance fantasy n'était pas un endroit particulièrement agréable où vivre.
Un jour, j'ai ouvert les yeux et je me suis retrouvé dans un monde de fantasy.
C'était ridicule.
Tant de gens autour de moi n'arrêtaient pas de supplier qu'on les envoie dans un autre monde.
Pourquoi envoyer là-bas quelqu'un comme moi, qui vivait parfaitement bien dans la réalité ?
...Malgré cette pensée, je me suis adapté bien plus facilement que prévu.
Bien entendu, c'était grâce à la famille dans laquelle j'étais né.
La veille encore, j'étais un chercheur d'emploi balloté de tous côtés. Ici, j'étais le fils d'un comte ?
Au moins, je n'avais plus à me soucier de trouver du travail.
Mieux encore, ma famille était assez riche pour m'entretenir jusqu'à la fin de mes jours même si je restais sans emploi, si bien que je pouvais vivre tranquillement.
« Adam, tu as un talent pour l'épée. »
Cela dit, n'était-ce pas du gâchis, pour un homme, de naître seulement pour paresser ?
Contrairement à ma vie précédente, cette famille me donnait tout le soutien que je pouvais souhaiter. Je me suis dit qu'il ne serait pas mauvais de profiter de cette vie d'un autre monde dont les gens rêvent.
C'est ainsi que, tout en recevant l'éducation d'élite de la famille, j'ai découvert que j'avais des dispositions pour l'épée.
Les instructeurs, d'anciens chevaliers venus m'enseigner, louaient mon talent comme fort remarquable. Comme je trouvais moi-même gratifiant de manier l'épée, je me suis dit que devenir chevalier était ma vocation.
Voilà. J'avais entendu dire que l'aîné dirigeait la famille tandis que les cadets soutenaient leur grand frère par l'administration ou par la force des armes. En tant qu'Adam, troisième fils de la maison Smith, j'épaulerais mes premier et deuxième frères en tant que chevalier !
Dans les romans, les frères et sœurs causent toutes sortes d'ennuis en tentant de s'emparer de la maison. Quel bel amour fraternel c'était là !
« Cet enfant est un génie comme on n'en voit pas en mille ans ! »
Le scénario émouvant où mon frère aîné versait des larmes de joie et où mon deuxième frère m'étreignait a volé en éclats à cause d'un visiteur indésirable apparu un beau jour.
Il s'est avéré que l'un de mes instructeurs avait autrefois servi dans la Garde Royale. Il avait dissimulé cette identité et enseignait par passe-temps, mais après avoir découvert mon talent, il m'a signalé à son ancien employeur.
« M-moi ? »
« C'est exact. »
Un chevalier de la Garde Royale m'a regardé comme si j'étais un trésor, puis m'a promptement enlevé vers la résidence du roi.
Un comte a beau être un noble de haut rang, défier la famille royale nous aurait tout de même valu l'anéantissement.
C'est pourquoi mes parents et mes frères m'ont tous fait signe de la main en me voyant partir. Cela m'a un peu piqué qu'aucun d'eux n'ait paru le moins du monde triste, mais que pouvais-je y faire ?
« Cet enfant ? »
« Oui. Voyez-vous, ce garçon... »
Au palais, le chevalier qui m'avait amené et un autre, de rang supérieur, se sont mis à discuter.
Puis, sans prévenir, ils m'ont mis une épée dans la main et m'ont provoqué en duel.
Et alors.
« Cherchez sur tout le continent, vous ne trouverez personne dont le talent convienne à ce point. »
J'avais le sentiment de n'avoir rien fait d'autre que me faire rosser, mais le chevalier qui m'évaluait m'a qualifié de génie.
Un génie sans égal sur le continent, rien de moins.
Était-ce là le bonus du réincarné dont j'avais seulement entendu parler ? Allais-je vivre désormais comme un héros de fantasy ?
Les mots qui ont suivi, comme pour confirmer mes pensées, étaient une excellente nouvelle.
« Il se trouve que nous avions besoin de quelqu'un pour accompagner le Cinquième Prince. »
Suivre les cours ensemble. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Que je recevrais l'éducation de la famille royale, plusieurs crans au-dessus de ce qu'on m'enseignait d'ordinaire.
Il ne pouvait y avoir meilleur arrangement pour progresser.
Plus important encore, je serais instruit aux côtés d'un prince.
Nous apprendrions ensemble dès l'enfance, entrerions naturellement ensemble à l'académie, et si j'en sortais diplômé sans encombre, je pourrais passer le reste de ma vie comme homme de confiance du prince.
Bien sûr, une seule erreur pouvait me coûter non seulement la tête mais aussi toute ma famille. Cela dit, c'était bien ma famille qui m'avait lâché dans la nature en premier !
J'étais né homme et j'avais même changé de monde ! N'avais-je pas le droit de viser la réussite comme homme de confiance d'un prince ?
J'ai donc plaidé ma cause avec enthousiasme et je suis devenu chevalier royal.
Instructeur au sein des Chevaliers Éducatifs Royaux.
Ceux qui apprenaient aux côtés de la royauté, l'instruisaient au besoin et la protégeaient en cas de danger.
C'était censé être mon premier poste et mon dernier.
Et le premier pas vers cette grande réussite fut...
« Voici l'Épée Vouée, que tu devras maîtriser désormais. »
« ...? »
Apprendre à perdre.
Encore une partie.
C'est ce que les gens disaient souvent en jouant, dans ma vie précédente.
Personnellement, je pense que ce n'était possible que parce qu'un jeu de stratégie appelé Space War, puis un jeu d'arène appelé Legend of Legends, avaient conquis la Corée du Sud.
Encore une partie.
Ces deux jeux étaient exceptionnellement doués pour provoquer cela.
Et ils étaient tout aussi exceptionnellement mauvais pour vous laisser vous arrêter après une seule partie.
« Ce salaud me fait un cheese ? »
Vous aviez annoncé une seule partie, et voilà que votre adversaire envoyait six monstres de l'espace charger sans produire un seul ouvrier, mettant fin à la partie. Ou vous vous preniez le fameux rush cheese, avec de l'infanterie chargeant derrière des robots spatiaux. Ces parties-là ne comptaient pas.
Idem quand cette race extraterrestre de lâches construisait dans ma base les lasers photoniques censés servir à la défense.
Et ce n'était pas tout.
« Allez, abandonne. On ne peut pas gagner. »
« Quoi ? Tu abandonnes encore ? »
Legend of Legends, un jeu à cinq contre cinq, était pire encore qu'un jeu de stratégie en duel.
Dans un duel, quoi qu'il arrive, c'était moi qui me faisais écraser. Dans un cinq contre cinq, il y avait quatre autres personnes à blâmer, donc une réserve inépuisable d'excuses.
C'est bien cela.
Encore une partie.
Cela voulait dire une partie où aucun camp n'a l'avantage, où les deux équipes se valent, et où je porte les miens à la victoire, envoyant ma dopamine au sommet.
Si cela s'arrêtait avant d'atteindre ce point, cela ne comptait pas comme une partie.
Et si cela atteignait ce point mais se soldait par une défaite, cela ne comptait pas davantage.
Après une série sans fin de « dernières parties », la véritable partie finale finissait par déborder très au-delà du temps de jeu initialement prévu. Et pourtant, les gens sacrifiaient volontiers leur temps en quête de cette unique vraie partie.
Voilà pourquoi, fort des souvenirs de ma vie précédente, j'ai pu répondre avec assurance au commandant qui me faisait face.
« Donc, je m'entraîne avec le Cinquième Prince, en échangeant attaques et parades qui créent un sentiment de danger approprié. Puis, juste au moment de conclure le combat par nos coups décisifs, je perds de la marge la plus infime possible, afin que Son Altesse ne remarque pas que je l'ai laissé gagner. »
« Excellent ! »
Digne d'un génie comme on n'en voit pas en mille ans.
Le commandant des Chevaliers Éducatifs Royaux a applaudi, émerveillé par mon talent. J'ai désespéré du talent dont il parlait.
Je m'attendais à quelque chose d'impressionnant quand on me disait doué ! Or cela voulait seulement dire que j'avais un niveau correct, un potentiel correct, et une foutue capacité exceptionnelle à sentir l'ambiance !
« Tous les princes portent le sang du roi. Il existe une éducation adaptée à des princes de ce sang. »
Je me souvenais que des gens tenaient ce genre de propos dans ma vie précédente, déclenchant des tempêtes médiatiques sur des abus de pouvoir légendaires. Malheureusement, ici, cela ne faisait pas polémique.
Ils portaient vraiment le sang du roi, et c'était vraiment une éducation pour princes.
C'était un abus de pouvoir, certes, mais c'étaient bien eux qui détenaient le pouvoir !
« On dit souvent qu'on apprend par la défaite, et c'est vrai. Pourtant, nos défaites et celles de ceux qui portent le sang du roi sont entièrement différentes. »
Cela se tenait.
Il n'y aurait aucun idiot assez dépourvu de bon sens pour battre la royauté dans son propre pays, si bien que si la royauté subissait une défaite, cela voulait dire qu'elle avait perdu contre une autre nation.
À petite échelle, cela voulait dire perdre en étudiant à l'académie d'un autre pays. À plus grande échelle, cela voulait dire perdre contre une nation ennemie en temps de guerre.
Le premier cas serait une humiliation nationale, le second une humiliation plus grande encore et le signe que le pays est sur le point de tomber.
Voilà pourquoi les membres de la famille royale n'étudiaient presque jamais à l'étranger. Et quand ils le faisaient, l'autre pays tenait compte des relations diplomatiques et ajustait les choses en conséquence.
« C'est pour cela que nous existons. »
Ceux qui marchent sur la voie des rois ne peuvent pas se permettre de perdre.
Or, s'ils sont trop protégés, ils ne connaîtront jamais leurs limites ni ne comprendront le monde.
Il fallait des lièvres capables de pousser la royauté à repousser sans cesse ses limites, tout en finissant toujours par perdre.
« C'est nous ! »
Des sacs de frappe sous couvert d'entraînement.
Et pas n'importe quels sacs de frappe. Les sacs de frappe idéaux, faits pour créer la situation qui satisfera le plus celui qui les frappe.
Présenté ainsi, cela sonnait plutôt bien.
« Commandant. »
« Avez-vous une question ? »
J'étais désolé de dire cela au commandant, si ému d'avoir rencontré un génie comme on n'en voit pas en mille ans, mais honnêtement, je n'étais pas confiant.
« Pour accomplir cela, le Cinquième Prince et moi ne devrions-nous pas être au moins de force égale ? »
C'est bien cela. Pour que tout ceci fonctionne, il fallait que je sois au moins l'égal de mon adversaire.
Non, honnêtement, l'égalité n'aurait pas suffi. Les gens ne sont pas des machines. Un jour où ils sont au sommet de leur forme, ils peuvent battre plus fort qu'eux. Le jour le plus mauvais, ils peuvent perdre même contre bien plus faible.
En tant que prince, Son Altesse disposerait peut-être de moyens de rester au sommet de sa forme, mais même dans un monde de fantasy doté de magie et de puissance divine, personne ne peut rester en pleine forme éternellement.
Donc, pour garantir un combat équilibré même en cas de coup dur, je devais être plus fort que mon adversaire.
Et pas seulement plus fort. Bien plus fort ! Assez fort pour l'écraser !
« Ha ha. Ne vous inquiétez pas tant. »
Le commandant a ri et m'a rassuré.
« Nous sommes ceux qui posent les fondations du royaume. Croyez-vous qu'il n'y ait aucun soutien pour de tels hommes ? »
L'Épée Vouée avait été créée par un bretteur dont le nom figurait dans l'histoire, puis affinée au fil des générations par les meilleurs escrimeurs du royaume.
Et ce n'était pas tout. Chaque année, des instructeurs comme moi recevraient un soutien considérable afin de maîtriser parfaitement l'Épée Vouée.
Des repas préparés par les cuisiniers royaux avec toutes sortes d'ingrédients sains offerts au palais en tribut.
Des élixirs augmentant la puissance magique, des spécialistes pour veiller à notre santé, et l'enseignement professionnel d'anciens instructeurs dès que nous le souhaitions.
Tout cela pour que nous puissions devenir les sacs de frappe de la famille royale !
Et pas n'importe quels sacs de frappe. Ils voulaient que nous devenions des rivaux parfaitement assortis, des adversaires qu'on ne puisse vaincre que de la plus infime des marges, après avoir été poussés dans leurs derniers retranchements !
« Telle est la tâche que vous devez accomplir. »
C'était complètement absurde.
Cela dit, si j'y parvenais, je recevrais richesse, honneurs et même un titre.
Et puis, n'avait-on pas dit que j'avais un talent reconnu par les chevaliers royaux ?
« Je le ferai ! »
Il n'y avait aucune raison de refuser. Affronter la royauté serait peut-être un peu lourd, mais avec les avantages d'une seconde vie, pourquoi ne serais-je pas capable de gérer quelques gamins ?
« Bien. À compter d'aujourd'hui, vous êtes un fier chevalier royal. »
J'avais même décroché le titre de plus jeune chevalier royal de l'histoire du royaume, laissant mon nom à la postérité.
Pour un début de seconde vie, n'était-ce pas plutôt réussi ?
« Je travaillerai dur pour perdre à la perfection, d'une manière digne de l'honneur d'un chevalier ! »
« Excellent ! »
Le contenu de la conversation était un peu étrange, mais cela relevait aussi du devoir d'un chevalier.
La voie du chevalier consiste à remplir la responsabilité qu'on lui a confiée pour son suzerain.
Jusqu'à ma rencontre avec le Cinquième Prince qui deviendrait mon suzerain, je me suis exercé à l'Épée Vouée en tant que chevalier royal.
Deux ans plus tard, j'ai rencontré le Cinquième Prince, mon futur suzerain, lors d'une rencontre fortuite mise en scène.
« Bonjour. »
« Je m'appelle Adam Smith. »
Mais je ne le savais pas, alors.
Je n'avais aucune idée que le Cinquième Prince auquel on m'affectait était l'un des seconds rôles masculins d'un roman de romance fantasy.
Je ne savais pas non plus qu'il n'était pas n'importe quel membre de la royauté, mais un homme qui deviendrait un jour le plus grand escrimeur du continent.
Sans savoir que je devrais devenir le rival parfaitement assorti du plus puissant bretteur du roman, je suis joyeusement devenu le sac de frappe du Cinquième Prince, celui qu'on connaîtrait un jour comme le plus grand escrimeur du continent.