À l'instant où Wang Haoran repéra le vieux proviseur, il s'avança d'un pas pressé, un sourire poli aux lèvres.
Le vieil homme le lui rendit chaleureusement. Bien sûr qu'il connaissait Wang Haoran — premier de la classe, beau gosse de l'école, fils de bonne famille. Le genre d'élève dont les proviseurs aiment se vanter auprès des officiels en visite.
« Monsieur le proviseur, vous venez pour le Département d'Éducation Morale ? Je peux vous aider », proposa Wang Haoran.
« Rien de tel. Je me promène, c'est tout », dit le proviseur en le congédiant d'un geste, se dirigeant vers le bureau.
Pourvu que vous soyez vraiment juste en train de vous promener, songea Wang Haoran.
Puis la voix qu'il avait le moins envie d'entendre retentit de l'intérieur : « Tiens, papy, c'est toi ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Chu Bai.
Wang Haoran se plaqua une paume sur le front. Invisible toute l'année, et la seule fois où tu te pointes, tu connais le protagoniste ?
Il tendit l'oreille. La vérité éclata vite — le proviseur s'était fait détrousser un jour, et Chu Bai avait surgi pour le sauver. « Courage et sens de la justice. » Le grand classique du protagoniste, tout craché.
Comme de juste, le vieux proviseur se mit à « arbitrer » en douceur, l'équité en surface mais orientant subtilement les choses en faveur de Chu Bai. Fan Jian et ses copains, aussi bornés que d'habitude, se laissaient mener comme des toutous. Ils étaient sur le point de laisser tomber l'affaire pour de bon.
Le téléphone de Wang Haoran vibra. Un message rapide à Fan Jian : Oublie les flics. Réglez ça à l'amiable. Réclamez plutôt des frais médicaux.
Avec le proviseur qui protégeait Chu Bai, forcer un dépôt de plainte ne servait à rien. Mieux valait lui ouvrir le portefeuille en grand.
Le nouvel « arrangement » tomba : dix mille yuans à chaque sous-fifre — trente mille au total — plus des excuses écrites, un blâme public et un avertissement : une autre bagarre, et c'était l'exclusion.
Lorsque les quatre ressortirent, Wang Haoran attendait au pied de l'escalier.
« Alors, j'ai assuré ? » demanda Fan Jian, tout impatient.
« Parfait », dit Wang Haoran, et il le pensait vraiment. Ils n'avaient pas saboté le plan — journée rare. L'éloge fut suivi de la récompense : 50 000 yuans virés sur le compte de chaque larbin.
C'étaient des lycéens de familles modestes. Une telle somme, c'était comme gagner au loto. Ils chantaient pratiquement ses louanges, en oubliant même leurs ecchymoses.
Puis Chu Bai passa. Son regard était glacial, plein de haine. Trente mille yuans n'étaient pas un mince coup dur pour sa famille, et dans son esprit, Wang Haoran était la cause de tout cela.
Bien, songea Wang Haoran. Déteste-moi davantage.
Mais Chu Bai n'était pas imprudent. Il ravala sa rancœur pour l'instant, planifiant le jour où sa vision aux rayons X l'aurait « élevé » assez haut pour écraser la famille Wang.
—
Cet après-midi-là, Song Zhenyu convoqua une brève réunion de classe pour réprimander les quatre bagarreurs et mettre en garde le reste des élèves.
Pendant la pause, Wang Haoran faisait paresseusement rebondir un ballon de basket dans le couloir. Il n'était pas un crack, mais avec ses nouveaux Yeux en Fleur de Pêcher et son charme déjà obscène, le moindre de ses gestes anodins arrachait des cris. Une grappe de filles — certaines dangereusement jolies — l'observaient avec une admiration non feinte.
Un simple signe du doigt et n'importe laquelle serait à moi ce soir.
Puis un larbin se faufila jusqu'à lui, chuchotant que Xu Muyan et Chu Bai discutaient dans la cage d'escalier.
Le ballon de basket perdit tout attrait. Wang Haoran abandonna son fan-club au beau milieu d'un soupir et alla écouter.
« ... alors tu ne le dis pas à tes parents ? » La voix de Xu Muyan.
« Si ma famille apprend que je me suis battu, tant pis — ils ont l'habitude. Mais payer trente mille... mon père est trop soupe au lait », dit Chu Bai, les yeux fuyants.
Un mensonge. Wang Haoran l'entendait au ton. Mais Xu Muyan était plus perspicace que Chu Bai ne le croyait — elle le perça à jour instantanément. Et au lieu de le confondre, elle proposa :
« Ce n'est pas une petite somme. Je peux t'aider. »
Elle l'avait même convoqué ici tout exprès pour ça. Dans son esprit, Chu Bai avait été pris pour cible en partie à cause d'elle, alors alléger son « fardeau » était le moins qu'elle puisse faire.
Wang Haoran faillit éclater de rire.
Sa cote d'affection envers lui est à zéro, et elle accourt quand même pour lui offrir de l'argent ? Ce Halo de protagoniste est absurde.
S'il ne réduisait pas Chu Bai en poussière bientôt, elle recommencerait à se pâmer devant lui en un rien de temps — et alors la ruine de la famille Wang ne serait plus très loin.