[Ding ! Grâce à une manœuvre de l'Hôte en coulisses, le proviseur Ren, du camp du protagoniste, a été muté à un autre poste. Points de Vilain +300. Auréole de Protagoniste de Chu Bai -10. Auréole de Vilain de l'Hôte +10 !]
Wang Haoran reçut la notification pendant l'étude du soir.
Elle le prit au dépourvu. Il s'attendait à ce que Tang Bingyun prenne quelques jours pour arrondir les angles avant d'écarter le vieux proviseur, mais elle avait agi le soir même où elle avait accepté. Le vieux proviseur parti, Chu Bai avait perdu son abri au lycée. À partir de maintenant, ce serait bien plus facile de s'occuper de lui à l'école.
À la fin du dernier cours du soir, Xu Muyan poussa son vélo vers le portail. Chu Bai la suivit sans en avoir l'air. Une fois dehors, il s'apprêtait à rentrer chez lui, quand il remarqua qu'elle ne prenait pas son chemin habituel. Elle tourna vers la rivière, près du lycée.
Un soupçon le piqua, et il pressa le pas.
En bas, près de la rambarde de pierre au bord de l'eau, quelqu'un attendait.
Wang Haoran.
La chaleur flamba dans la poitrine de Chu Bai. Elle ne rentrait donc pas chez elle : elle était venue retrouver Wang Haoran. Quelle effrontée.
Il avait envie de se précipiter pour briser la scène, mais il se força à ne pas bouger. S'il débarquait maintenant, il ne ferait que dégoûter Xu Muyan. Ça n'en valait pas la peine.
Il réfléchit un instant, puis sortit son téléphone et appela le père de Xu Muyan.
« Allô, Chu Bai ? Il y a un problème ? »
« L'étude du soir vient de finir. Xu Muyan n'est pas rentrée : elle est au bord de la rivière avec ce Wang Haoran, en ce moment même. »
« Quoi ?! » La voix du père de Xu Muyan claqua comme un fouet. « Ne les quitte pas des yeux. Ne laisse pas ce morveux emmener Yanyan ailleurs. J'arrive tout de suite. »
Des pas rapides et lourds résonnèrent dans l'écouteur. Le père de Xu Muyan semblait déjà en route.
« Ne vous inquiétez pas, je les surveille », dit Chu Bai, et il raccrocha en contenant à peine sa jubilation. Il savait exactement quel genre d'homme était le père de Xu Muyan : ces poings-là avaient été entraînés. Une fois qu'il serait là, combien de coups un gosse de riche choyé aux mains délicates comme Wang Haoran pourrait-il bien encaisser ?
« Ça va être beau à voir », marmonna-t-il.
« Chu Bai, qu'est-ce que tu fabriques à rôder par ici ? »
La voix venait de derrière lui, alors qu'il gardait les yeux rivés sur le couple.
Il se retourna avec une moue de mépris. « Fan Jian, je me mets où je veux. Continue à japper et je te tabasse. »
« J'y crois pas. Vas-y, essaie », dit Fan Jian en s'approchant de deux pas.
« Toi... ! »
Chu Bai serra les poings... puis les desserra. Il avait envie de le rouer de coups, mais il n'osait pas en assumer les conséquences. Plus tôt dans la soirée, le vieux proviseur lui avait annoncé qu'il était muté dans un autre établissement. Sans ce parapluie, une bagarre de plus pouvait lui valoir l'exclusion.
« Je le savais. Tu n'oses pas », dit Fan Jian avec un sourire narquois. Il balança son sac à dos sur son épaule, sauta sur son vélo et s'éloigna en pédalant.
Dans le mouvement, une liasse bien ficelée tomba du sac et heurta le trottoir avec un bruit sourd.
Fan Jian s'éloigna sans rien remarquer. Il n'y avait personne d'autre aux alentours.
Chu Bai se baissa et la ramassa.
C'était une épaisse liasse de billets rouges : à vue d'œil, au moins cinquante mille yuans.
'Fan Jian n'a pas les moyens d'avoir autant d'argent', pensa-t-il, les yeux brillants. 'Ça doit être une récompense de Wang Haoran. De l'argent mal acquis... qui est maintenant à moi.'
Il fourra la liasse dans son propre sac sans hésiter, sans le moindre soupçon de culpabilité. L'autre l'avait provoqué tout à l'heure, et il s'était retenu. Considérons ça comme un dédommagement. D'ailleurs, même si Fan Jian s'apercevait plus tard qu'il l'avait perdue, il n'aurait aucune idée de l'endroit où elle était tombée.
C'était le début de l'été. L'air était chaud et agité ; la brise de la rivière rafraîchissait la peau comme une paume humide.
Xu Muyan gara son vélo et sentit un petit frisson de nervosité. D'habitude, elle rentrait directement chez elle après l'étude du soir ; c'était la première fois qu'elle rompait ses habitudes pour répondre à l'invitation d'un garçon. Les cours avaient fini à 21 h 30. Il était déjà 21 h 40. Elle n'avait pas l'intention de venir, et pourtant, elle était venue.
« Pourquoi est-ce que tu voulais me voir ici ? » demanda-t-elle prudemment.
« Le thé au lait était bon, dit Wang Haoran avec un léger sourire, juste un peu trop sucré. »
« Tu m'as fait venir juste pour me dire ça ? » Elle cligna des yeux, prise au dépourvu.
« Bien sûr. Tu croyais que c'était pour quoi d'autre ? »
« ... »
« Bon, j'arrête de te taquiner. Je t'ai demandé de venir pour parler. »
« Tu étais déjà au courant ? C'est Wen Jing qui te l'a dit ? »
« Ça lui a échappé. »
« Écoute, oui, j'ai failli me disputer avec mon père à cause de toi, mais soyons claires : je ne t'aime pas », dit-elle d'une voix un peu trop ferme.
« Je sais », répondit-il avec aisance. Il entendait l'entêtement dans son ton, et la note plus douce qui se cachait dessous.
« Du moment que tu as compris », souffla-t-elle, les épaules qui se détendaient.
« Appelle ta mère », dit-il en lui tendant son téléphone. « Dis-lui que tu te promènes au bord de la rivière avec un camarade de classe et demande-lui de venir te chercher. »
« Je peux très bien rentrer à vélo tout à l'heure. »
« Juste après les cours, quand il y a encore du monde, ça va, dit-il. Mais un peu plus tard, les rues seront désertes. Ce ne sera pas prudent de rouler toute seule. »
Une chaleur s'éveilla dans sa poitrine. Il pensait à l'avance pour elle.
« Et puis, ajouta-t-il d'un ton léger, il n'y a personne par ici. Tu es seule avec moi. Tu n'as pas peur que je me mette à avoir... des idées ? Si tu dis à ta mère de venir, tu n'auras pas à t'inquiéter d'être seule avec moi. »
Elle marqua un temps. L'idée ne lui avait vraiment pas traversé l'esprit ; ou plus exactement, elle n'avait ressenti aucun besoin de se méfier de lui.
« Tu penses vraiment à tout », dit-elle avec un petit souffle, même si ses pensées vagabondaient : si une fille l'avait pour petit ami, elle serait sans doute très heureuse. Beau, riche, bon élève, une belle voix et, surtout, attentionné et doux, quelqu'un auprès de qui une fille se sentait en sécurité.
[Ding ! L'Hôte a ému le cœur de l'une des héroïnes, Xu Muyan. Points de Vilain +200.]
Elle prit son téléphone et appela sa mère.
Une fois l'appel terminé, Wang Haoran dit : « Il fait bien frais, ici. Marchons un peu. »
« D'accord. »
Ils marchèrent côte à côte, le vent de la rivière passant sur eux comme un peigne, les lumières peignant sur l'eau de longues ondulations. De temps en temps, le dos de leurs mains se frôlait. Chaque fois, les épaules de Xu Muyan se crispaient.
Il lui jeta un regard de côté ; ses joues avaient pris des couleurs.
« Regarde là-bas », dit-il soudain en désignant l'autre rive.
« Il n'y a rien. Qu'est-ce que je suis censée regarder ? » demanda-t-elle, perplexe.
Il se contenta de sourire et regarda l'heure. Dix secondes s'écoulèrent.
Boum !
Boum, boum !
Des feux d'artifice jaillirent de la rive opposée et éclatèrent en plein ciel, des pétales de lumière qui débordaient de partout. Les couleurs inondèrent la longue courbe des berges, éclatantes comme un rêve, presque aussi lumineuses qu'en plein jour.
La lumière s'épanouit sur ses traits, et un sourire ravi, sans la moindre défense, illumina le visage de Xu Muyan.