[Fenêtre d'état]
[Nom d'utilisatrice : Chloe Grace]
[Métier : Travailleuse à temps partiel / Seigneur du domaine Grace]
[Capacités : 1,5 / Poings renforcés (lorsque les gants sont portés), Informations sur le terrain niveau 1 (limitées au village de Morta.), Conseils niveau 1 dans le Domaine de la construction et le Domaine de l'agriculture acquis]
[Rayon d'action : 4,2 / un studio en sous-sol, une supérette, Borimdang et ses environs, le rayon des raviolis surgelés du supermarché]
[Particularités : 0,4 / certaines parties du domaine encore sans le sou. ★ un peu obsédée par les roulés au chocolat, friande de faire étalage de sa propre générosité pour de menus riens. Prend peu à peu la tournure d'un seigneur. Légèrement digne d'éloge. Aucun sens des noms.]
[Affection des habitants du domaine : -72 500p (Chiffre incluant l'affection des ouvriers venus de l'extérieur. Ooooh ! Ça a l'air de plutôt bien marcher, maintenant.)]
[Inventaire (niveau 4) Stockage. Capacité de base (0/400)]
[mp : 135 / 86 400]
Le Rayon d'action, les Particularités et l'affection avaient tous bougé, et le mp aussi. Il continuait de faire grimper ce nombre en douce, sans un mot d'explication, et cela la mettait profondément mal à l'aise. Pourquoi la fenêtre d'état dégageait-elle un parfum d'usurier au crâne rasé ? Dong-hui avait beau se creuser la tête, elle n'arrivait pas à comprendre ce que représentait ce chiffre, et il soulevait la même question chaque fois qu'elle le regardait.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce mp, à la fin ? »
Elle marmonnait toute seule, la tête penchée sur le côté, et quand elle sentit le regard d'Anna fixé sur elle, elle laissa échapper un petit rire gêné. Aux yeux d'Anna, cela devait forcément paraître étrange : quelqu'un qui restait assis tranquillement un instant, puis sortait des sons dont personne ne comprenait le sens.
« Ce n'est rien. N'y fais pas attention. »
À cette réponse désinvolte, Anna se remit à coiffer Chloe.
Les vêtements des enfants, taillés dans l'étoffe épaisse, avançaient à bonne allure. Après le déjeuner, en partie pour encourager les couturières, Dong-hui se rendit à l'atelier voir où en était le travail. Elle avait demandé des manteaux qu'un enfant puisse enfiler et retirer facilement, et les couturières avaient produit des manteaux d'une coupe vraiment très réussie.
L'un d'eux attira son regard : c'était celui de Julia. Plus simple que tout ce que les autres avaient fait, il descendait sous le genou, et les manches comme le corps étaient taillés si amples qu'il irait aussi bien à un grand enfant qu'à un maigrichon.
« Ce manteau, c'est Julia qui l'a dessiné ? »
Dong-hui posa la question vêtue du plus grand des manteaux, les bras grands ouverts. Il avait été coupé pour un enfant de quatorze ans, mais sa forme ample faisait qu'il lui allait assez bien à elle aussi.
Julia, raide de nervosité, ne sut plus que faire d'elle-même tant elle fut heureuse quand le visage de sa dame se fit satisfait. Elle pinça les lèvres entre ses dents pour retenir son sourire, l'image même de la jeune fille timide. Dong-hui attendit qu'elle en dise davantage, mais la jeune fille ne fit que remuer la bouche sans parvenir à sortir un mot.
« Oui, ma dame. La forme est simple, alors elle va vite à faire aussi. Il y avait des manteaux de plusieurs formes, mais celui de Julia est le plus facile à confectionner et le plus confortable à porter ; pour l'instant, nous les faisons presque tous sur ce modèle. »
Monel, debout à côté d'elle, était intervenue pour répondre à la place d'une jeune fille trop timide pour le faire elle-même. Ses cheveux étaient toujours aussi secs et cassants, et les cernes sous ses yeux toujours aussi marqués, mais son teint était bien meilleur qu'à son arrivée. Son visage s'était tant éclairci, aussi, que quiconque la croiserait sans y regarder à deux fois ne la prendrait jamais pour la personne qu'elle était ce jour-là.
« Il me plaît beaucoup. Essayez de mettre aussi un chapeau sur le manteau. Et faites des écharpes, également. »
« Un chapeau sur le manteau ? »
Un chapeau est un chapeau, un manteau est un manteau, et voilà qu'il faudrait fixer un chapeau sur un manteau.
Monel écarquilla les yeux, comme si elle n'y comprenait rien.
Dong-hui commença à expliquer en détail, jugea que les mots seuls ne suffiraient pas, et regarda autour d'elle en demandant :
« Il y a du papier ? »
À peine les mots avaient-ils franchi ses lèvres que Brenne, qui se tenait non loin, se leva d'un bond et tendit au seigneur du papier et un crayon. Crayon était un bien grand mot. Un long bâton de charbon taillé, enroulé de papier pour garder les mains propres, et c'était tout.
« Voici, ma dame. »
« Merci. »
Dong-hui remercia en prenant le papier, et Brenne baissa la tête avec l'air de quelqu'un submergé par l'honneur.
Elle n'était pas bien douée pour le dessin, mais un manteau à capuche, elle se sentait capable de s'en tirer. Avec toute la concentration dont elle était capable, Dong-hui dessina la forme d'un manteau avec un chapeau attaché et la tendit à Monel.
« Vous pourriez le faire comme ça ? Le vent va souffler fort, alors plutôt que de trimballer un chapeau à part, c'est plus simple d'en mettre un quand il est attaché au manteau comme ici. Et avec une écharpe enroulée là, ce sera bien plus chaud. »
Monel regarda le dessin, l'incrédulité sur le visage. Un manteau de cette forme, c'était une première pour elle. Au premier coup d'œil, il avait quelque chose d'une robe de bure, et pourtant, confectionné dans une étoffe épaisse, ce serait un vêtement bien plus chaud et bien plus pratique.
« Oui, je pense que nous pouvons le faire. »
Julia répondit aussitôt, tendant le cou pour étudier le dessin. La jeune fille qui, un instant plus tôt, ne savait où se mettre de timidité avait disparu : ses yeux brillaient et pétillaient à l'idée de confectionner un vêtement nouveau. Dans sa tête, la façon dont il faudrait le couper se dessinait déjà, nette et claire.
« Et des écharpes. »
« Oui ! Et des écharpes ! »
Mot pour mot, Julia renvoya au seigneur sa propre réplique et éclata d'un large sourire. Sans trop savoir pourquoi, Dong-hui se surprit à penser qu'elle et cette jeune fille pourraient devenir de très bonnes amies.
Elle sourit à Julia un moment encore, satisfaite, puis se tourna vers Monel à ses côtés.
« Vous vous appelez Monel, c'est bien ça ? »
« Oui, ma dame. »
Monel répondit vite, saisie que sa dame se souvienne de son nom. Le seigneur portait toujours le manteau de Julia.
« Est-ce que Julia et vous pourriez me faire des vêtements à moi aussi ? »
« Je vous demande pardon ? D-des vêtements que porterait ma dame ? »
Monel devait être vraiment stupéfaite, car le calme qui avait tenu jusque-là se défit sur son visage. Julia, à côté d'elle, n'était manifestement pas moins stupéfaite, et ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle regardait tour à tour Monel et le seigneur.
On disait de Monel qu'elle était couturière, mais elle n'avait confectionné une robe de ses propres mains, sans l'aide de la couturière en chef, qu'une seule et unique fois. Tout le reste n'avait été que du travail d'aide, ou tout au plus la retouche de robes déjà terminées. Sa confiance s'effondra d'un coup, et elle attendit d'entendre ce que le seigneur allait dire ensuite.
« Oui. Je veux porter des vêtements confortables, comme celui-ci. Pas ces grandes robes qui traînent par terre. Si je faisais à ma guise, je porterais un pantalon, mais si je faisais ça, Delma en tomberait malade. Alors faites-moi une jupe-culotte bien ample. »
Dong-hui saisit l'ourlet du manteau qu'elle portait et le secoua en disant cela.
« Jupe… culotte ? »
Pas une jupe, pas un pantalon, mais une jupe-culotte.
Ce nom inconnu laissa Monel interdite.
« Oui. Le genre de chose qui ressemble à une jupe vue de l'extérieur, mais qui est en réalité un pantalon. »
Le visage de Monel n'en était pas plus éclairé. Julia, qui écoutait en silence leur conversation, hésita, puis dessina quelque chose sur un bout de papier qui traînait à côté et le tendit devant le seigneur.
« Ma dame, est-ce que ce serait par hasard ce genre de chose que vous voulez dire ? »
Julia posa la question avec précaution, en guettant le visage du seigneur, et la main qui serrait le petit bout de papier tremblait de nervosité.
Dire que ce sont des mains comme celles-là qui produisent des vêtements aussi beaux.
Dong-hui prit le papier que lui tendait Julia et l'examina attentivement. Julia cousait peut-être bien, mais elle n'avait pas le moindre don pour le dessin. Il était pourtant évident qu'elle avait compris exactement ce que voulait Dong-hui.
Elle le scruta un moment encore, en silence, puis frappa dans ses mains avec un claquement.
« Oui ! C'est exactement ça. Une jupe-culotte : ça ressemble à une jupe, mais c'est en réalité un pantalon. Alors ? Vous pouvez me la faire ? »
À la question, Julia hocha la tête, le visage tout rouge. Elle pouvait faire quelque chose pour la dame qui leur avait donné, à son frère et à elle, un endroit chaud et le ventre plein, et cela la rendait plus heureuse qu'elle n'aurait su le dire.
« Vraiment ? Merci, sincèrement. Je m'en réjouis d'avance, alors. »
« Oui, ma dame. Nous y mettrons tout notre cœur. »
« Trésorier. Le fermier est-il arrivé ? »
Quelques jours plus tôt, elle avait demandé à Scrooge de lui recommander le meilleur travailleur agricole des environs, Helsa mise à part. Mettre les terres en culture demanderait tout de même l'aide d'un expert, estimait-elle, et puis Helsa avait déjà bien trop à faire.
« Justement, il est arrivé avant l'aube et il attend en ce moment. »
« Il est déjà arrivé ? Alors pourquoi ne pas me l'avoir dit ? »
« Vous sembliez si occupée, ma dame, que je comptais vous le dire quand vous seriez libre. »
Qu'un roturier attende une journée entière rien que pour rencontrer un noble, c'était tout simplement l'ordre des choses. Dong-hui avait beau emprunter le corps d'une noble, elle était une cuillère en terre jusqu'à la moelle, et chaque fois qu'elle voyait quelqu'un méprisé pour son rang ou son argent, une colère inutile montait en elle. Pour Scrooge, cela allait de soi. L'irritation n'en monta pas moins.
« Faites-le entrer tout de suite. Delma, apporte du thé chaud et un petit quelque chose pour lui caler l'estomac. »
Quelque chose d'inhabituel dans la voix du seigneur attira l'oreille d'Anna, qui scruta le visage de Chloe et demanda :
« Ma dame n'a pas eu assez à manger ? Dois-je faire augmenter les portions à partir de maintenant ? »
Dong-hui détourna discrètement les yeux de ce regard ébahi. Au déjeuner, elle avait fait disparaître en un clin d'œil du Dural à la vapeur, une omelette et deux tartines beurrées. Même à ses propres yeux, c'était une belle quantité, alors elle comprenait tout à fait la surprise d'Anna.
« Pas pour moi. »
« Alors pour qui… ah ! Ma dame attend un invité ? »
Il ne venait pas un instant à l'esprit d'Anna que la nourriture puisse être destinée au fermier qui était venu, et elle posa la question avec une pointe de nervosité.
« Non. Pour le fermier. »
« Je vous demande pardon ? »
« Il attend depuis avant l'aube, alors imagine comme il doit avoir faim. Si je l'avais su, je me serais levée plus tôt. J'en suis désolée. »
« Ah… oui ! Ma dame ! »
Anna regarda le seigneur avec une lueur un peu surprise dans les yeux, puis éclata d'un large sourire et sortit. Une Chloe qui faisait preuve d'égards même envers quelqu'un de bien inférieur à elle par le rang semblait l'avoir profondément touchée.