Dong-hui avait fait de son mieux pour ne pas avoir l'air pitoyable, mais impossible de poser une question pareille sans paraître pitoyable.
« C'est sans doute une somme qui ne représente rien pour ma dame, mais d'innombrables roturiers vivent avec cinq brons par mois. »
Combien vaut un bron en argent coréen, au juste ?
Elle se creusa la tête, sans résultat. N'ayant pas le choix, elle se résigna à passer pour une idiote une fois de plus.
« Qu'est-ce qu'on peut acheter avec un bron ? »
« Mmm... trois pains, un seau de lait de chèvre, un demi-sac de blé grossier, à peu près ? »
Trois pains pour un bron, cela le mettait aux alentours de 10 000 wons.
Alors ils vivent un mois entier avec 50 000 wons ?
Dong-hui fut un instant saisie, puis elle repensa à sa propre vie et se fit vite à l'idée. Elle-même avait vécu avec un budget nourriture de 40 000 wons par mois. Faire bouillir un paquet de ramyeon le matin, puis garder le bouillon pour le réchauffer le soir avec du riz dedans, c'était son quotidien, et cela lui rendait d'autant plus réelle la dure vie des habitants du domaine.
Comme Chloe ne disait rien, Scrooge poursuivit son récit, la frustration ne quittant pas son visage.
« Mais avec cette longue sécheresse, même cela est devenu difficile. Il doit y avoir bien longtemps qu'ils n'ont pas tenu ne serait-ce qu'un bron dans leurs mains, sans parler de cinq. »
Les yeux de Dong-hui revinrent à la fenêtre de la voiture. Une grande forêt de conifères couvrait la terre, et sur les vastes champs, pas un brin de vert : rien ne poussait que des herbes sèches. Ni le climat ni le sol ne semblaient propices à l'agriculture.
Ah ! Mais oui ! Les connaissances sur le terrain de Grace !
En contemplant, impuissante, cette vaste terre, elle se souvint des connaissances qu'elle avait achetées avec ses Points Cachés peu de temps auparavant. Elle jeta un regard furtif à Scrooge, qui s'était tu, et appela la fenêtre d'état en pensée.
[Souhaitez-vous consulter les Informations sur le terrain (niveau 1) récemment achetées avec des Points Cachés ?]
Comme si elle avait lu dans ses pensées, la fenêtre d'état lui posa exactement la question qu'il fallait. Dong-hui acquiesça vivement.
Frrrrrrrrrt !
Des panneaux carrés se déroulèrent vers le bas dans un grand fracas, case après case. Dong-hui examina les petits carrés, et l'écriture serrée qui les remplissait lui fit un choc.
Ne me dis pas que je dois lire tout ça et l'apprendre par cœur ?
[Quelle idée. D'après l'analyse de l'utilisatrice, lire et assimiler des connaissances sur le terrain d'un simple niveau 1 prendrait environ cinq ans. Pour un transfert de connaissances efficace, le système va les stocker dans la tête de l'utilisatrice en une seule fois.]
J'ai beau retourner la chose dans tous les sens, ça ressemble à une pique pour me traiter d'idiote.
Comme ce n'était pas tout à fait faux, Dong-hui serra les lèvres et fusilla du regard la fenêtre d'état qui s'affairait.
La fenêtre d'état continua un bon moment à dérouler des cases, et ce n'est qu'au bout d'une dizaine de minutes qu'elle s'immobilisa. Celles qui s'étaient déversées entre-temps recouvraient largement le plancher de la voiture. Empilées en couches, elles ensevelissaient le dessus des pieds de Scrooge. Comme la fenêtre elle-même, rien de tout cela ne semblait visible pour quiconque à part Dong-hui.
[Souhaitez-vous commencer l'acquisition ? Veuillez répondre par oui ou par non.]
Il n'y avait aucune raison d'y réfléchir.
'Oui.'
[Vous avez choisi l'Acquisition forcée. Le processus d'acquisition dure environ dix minutes, et...]
Quoi ? L'Acquisition forcée ?
Le mot que la fenêtre d'état venait de lâcher la mit mal à l'aise. Une image désagréable lui vint toute seule : un crâne fendu et des connaissances qu'on y enfonçait de force. Elle s'inquiéta, impuissante face à l'angoisse qui montait vite en elle, tandis que l'explication de la fenêtre se poursuivait.
[Veuillez noter que de légères nausées et des maux de tête peuvent survenir pendant l'Acquisition forcée.]
Des effets secondaires plus supportables que prévu, se dit-elle, et elle prit une profonde inspiration. Pour endurer la douleur, elle avait plus d'assurance que quiconque. Ce que Dong-hui savait faire le mieux au monde, c'était faire comme si rien ne lui faisait mal : un petit talent amer acquis à force de devoir sourire malgré la douleur pour ne pas se faire renvoyer d'un petit boulot.
Un instant plus tard, les lettres étalées sur le plancher se mirent à grouiller comme des fourmis. Puis, dans un long sifflement, elles s'envolèrent et furent aspirées entre les sourcils de Dong-hui, comme de la poussière dans un aspirateur.
'Hein ? Hein !'
Les premières lettres qui la touchèrent ne lui procurèrent qu'une sensation fraîche et agréable. Les effets secondaires ne devaient donc pas s'appliquer à elle, pensa-t-elle en se détendant. Et puis, d'un coup, une lettre se planta violemment, en plein entre ses sourcils.
« Beuuuurk ! »
À cet instant, une vague de nausée insupportable monta en elle.
« Ma dame ! Arrêtez la voiture ! »
Scrooge se leva d'un bond, alarmé, examina Chloe et frappa vivement contre la paroi de la voiture.
Bang ! Bang ! Bang !
Chaque fois que Scrooge frappait la voiture, elle avait mal à la tête comme si son crâne allait se fendre. Quelqu'un lui tapait sur le sommet du crâne à coups de hachette, clang, clang.
C'est ça, un léger mal de tête ?
« Espèce de crapule, sale petite arnaqueuse ! Beuuuurk ! »
« M... ma dame ? »
Dong-hui se tenait la tête en criant, et Scrooge, qui la soutenait, sursauta si fort qu'il tomba lourdement sur le plancher de la voiture.
Le mal de tête cessa exactement dix minutes plus tard. Pendant ces dix minutes, elle eut des haut-le-cœur sans répit, comme une femme qui souffre de nausées matinales, se tint la tête de douleur, puis recommença à avoir des haut-le-cœur, encore et encore. Scrooge proposa de faire demi-tour pour qu'un médecin l'examine, mais Dong-hui refusa catégoriquement.
« Ma dame, vous allez bien ? »
demanda Scrooge d'une voix inquiète, les yeux posés sur Chloe, affalée contre la banquette de la voiture comme quelqu'un vidé jusqu'à la dernière goutte.
« Ça va. Ce n'est rien du tout. »
Son visage était devenu pâle et des gouttes de sueur perlaient sur son front, mais la maîtresse du domaine semblait nettement mieux qu'un instant plus tôt.
« Puis-je suggérer que nous fassions demi-tour, même maintenant ? »
Rendre visite aux habitants du domaine comptait, mais il était hors de question de forcer les choses quand la maîtresse du domaine était souffrante.
« Je vais vraiment bien. »
répondit Dong-hui, et elle afficha un large sourire pour faire bonne mesure.
Les yeux de Scrooge restaient pleins d'inquiétude, mais puisque la maîtresse du domaine disait aller bien, il n'y avait rien d'autre à faire. Il acquiesça tout en parlant.
« Très bien. Mais alors vous devrez absolument vous faire examiner par un médecin ensuite. Sur ce point, je ne céderai pas. »
dit Scrooge avec fermeté.
« Mm. D'accord. »
Depuis combien de temps n'avait-elle pas entendu quelqu'un dire un mot par souci pour elle ? Son corps n'avait toujours aucune force, mais Scrooge veillait sur elle avec un visage inquiet, comme s'il était de sa famille, et à cette vue, les dernières traces du mal de tête s'évanouirent en un instant.
De simples connaissances de niveau 1, et pourtant, la quantité qui lui était entrée dans la tête était stupéfiante. Et la fenêtre d'état avait fait passer une torture de cette ampleur pour un léger mal de tête, ce qui était parfaitement exaspérant.
Mais il n'y avait rien à y faire, alors Dong-hui prit une profonde inspiration et fit remonter les connaissances qu'elle avait achetées au prix de tant de souffrance. En fouillant à fond pour trouver les connaissances sur le terrain qui lui seraient le plus utiles dans l'immédiat, elle en dénicha plusieurs.
[Connaissances sur le terrain du domaine Grace, niveau 1]
[Le terrain couvert au niveau 1 se limite à Morta et à une partie de la région de Kondal. Comprend quelques informations climatiques.]
[Quatre saisons. (Étés frais ; attention au froid rigoureux.)]
[Forêt de conifères bien développée.]
[Climat froid, donc faible évaporation de l'eau. Les précipitations sont rares, mais la forêt dense garde l'eau relativement abondante. (La sécheresse récente a mis à nu le lit des rivières.)]
[Sol impropre à l'agriculture. (Possible dans certaines zones.)]
[Plus on va vers le nord, plus de la moitié de la zone est couverte de champs de neige.]
[Un petit nombre d'habitants du domaine vivent dans la région des champs de neige. Rennes, lièvres des neiges, renards fleur-de-neige et autres y vivent.]
[Caractéristiques du terrain de la région de Morta]
[1. Sol impropre à l'agriculture, mais après certains travaux, il peut être transformé en sol capable de produire une variété de cultures des champs.]
[2. Abrite la Forêt de la Guérison : une vaste forêt de conifères également appelée la Forêt Noire, ou la Forêt des Monstres. La sève verte que l'on peut recueillir par une entaille dans un arbre à aiguilles est d'une efficacité remarquable sur les plaies, mais son odeur est infecte et peut nuire à la vue et aux voies respiratoires.]
[3. Abrite une zone où pousse à l'état sauvage le Dural : nourriture de base des monstres de bas niveau, mais sans danger pour l'homme.]
[4. À la tombée de la nuit, se tenir à l'écart de la Forêt Noire.]
[5. Les ressources que l'on peut obtenir de la Terre d'un Blanc Pur sont au nombre de 00.]
[6. Au milieu des champs stériles, rechercher les eaux souterraines (un ruisseau qui prend sa source dans les champs de neige) et les terrains humides.]
[⋮]
[30. Nombreux habitats de mousse de Moh.]
[Caractéristiques du terrain de la région de Kondal]
[1. Terrain essentiellement plat.]
[2. Le sol est sec et pauvre en nutriments, donc impropre à l'agriculture. Certaines cultures sont possibles.]
[3. Sous le sol bien drainé, des eaux souterraines coulent sur un socle rocheux dur.]
[⋮]
[30. Si les habitats de mousse de Moh sont défrichés et utilisés comme champs, on peut y cultiver le Dural.]
Il y avait là une foule de connaissances, mais ce qui attira le plus l'œil de Dong-hui, ce fut une plante appelée « Dural ».
Ça se mange ?
Le nom était pourtant bizarre.
« Dural ? C'est quoi, ce truc ? Ça a la forme d'une paire de c*uilles, ou quoi ? Parce que dans ce cas, je crois que je n'aurais pas envie d'en manger. »
Pour des connaissances de niveau 1, elles contenaient une bonne quantité d'informations vraiment exploitables. Tandis qu'elle se demandait avec plaisir lesquelles mettre en œuvre en premier, la voiture la conduisit, sans qu'elle s'en rende compte, jusqu'à l'entrée du village de Morta.
Dès que la voiture de la maîtresse du domaine s'arrêta, les villageois accoururent en foule vers elle, comme s'ils l'attendaient.
« Madame est arrivée ! »
« Ma dame ! »
Même retenus par les chevaliers, les gens lançaient de joyeuses salutations à pleine voix. Dong-hui les contempla, le regard vide.
C'était la première fois que quelqu'un l'accueillait ainsi.