Il y a des moments comme ça, dans la vie.
On avance une idée au cas où, mais plus on en parle, plus sa propre opinion paraît convaincante.
C'était l'un de ces moments.
'Ça ressemble vraiment au scorbut !'
Les symptômes collaient parfaitement, non ?
Je n'étais pas médecin, mais je connaissais le scorbut. Son histoire était si intéressante qu'il avait même sa propre page sur Namu Wiki.
« C'est quoi, le scorbut ? »
C'est Manjin qui avait marmonné ça.
À vrai dire, je n'en avais plus vraiment conscience ces derniers temps, mais je ne parlais pas coréen : je parlais la « langue commune » de ce monde.
Ce qui voulait dire que je n'avais aucune idée de l'existence, dans ce monde, d'une maladie appelée scorbut.
« Scor... but ? Drôle de prononciation. »
Apparemment pas.
'Ah, alors vous ne savez pas ce qu'est le scorbut !'
Dans ce cas, il fallait commencer par expliquer les symptômes.
'Le scorbut est en fait causé par une carence en vitamine C. Les humains ne peuvent pas produire de vitamine C dans leur corps, alors ils doivent en consommer régulièrement. Mais si leur alimentation reste trop longtemps déséquilibrée, ils manquent de vitamines et commencent à se sentir faibles et léthargiques !'
« ... ? »
'Ensuite, leur appétit se dégrade, leurs gencives se mettent à saigner, leur visage pâlit, leurs yeux se creusent, et dans les cas graves, ils peuvent même souffrir d'hémorragies internes et en mourir ! C'est une maladie terrifiante qui frappait souvent les marins restés longtemps à bord des navires !'
Malgré mon explication fervente, les nains me fixaient comme pour dire : « C'est quoi, ces élucubrations d'intello ? »
Bon, ils ne savaient sans doute même pas ce qu'étaient les vitamines.
Heureusement, il y avait quelqu'un qui me comprenait.
-Tu parles de la maladie des marins ?
C'était Pelerian.
'Tu connais ?'
-C'était une maladie qui frappait souvent les marins humains. Une étrange affection qui disparaissait dès qu'ils débarquaient dans un port.
'C'est ça, je crois que c'est ça.'
Le scorbut existait donc aussi dans ce monde.
-Tu sais comment la soigner ? Un simple mons... Non, un monstre !
Un point d'avertissement pour Pelerian.
'C'est plus simple que tu ne le crois. De la vitamine... Enfin, des fruits frais qui en contiennent régleront le problème.'
-Ça ne peut pas être aussi simple...
Le moment était venu pour la médecine moderne de triompher dans un autre monde.
J'expliquai le scorbut et son traitement aux nains. Eux aussi avaient l'air sceptiques.
Mais que pouvaient-ils faire d'autre que me croire ?
'Vous avez des fruits ?'
Il était normalement impossible de trouver des fruits frais dans une mine une fois les portes scellées.
Mais il y avait ici un nain peu ordinaire, dont le passe-temps était de s'occuper d'un jardin.
« Je faisais pousser des citrons. Ils ont donné des fruits, mais... »
'Parfait ! Apporte-les.'
Dunkel hocha la tête et partit en hâte.
Pendant que nous attendions, les autres nains s'occupèrent de Helmut.
Heureusement, Helmut reprit connaissance. Il n'avait pas été aux portes de la mort. Il semblait simplement s'être effondré d'épuisement accumulé, à force de travailler seul.
« Restez allongé un moment, je vous en prie. »
« Gkh... Dire qu'une chose aussi terrible s'est produite. »
Nous expliquâmes à Helmut ce qu'avait fait Barbe-Bleue. Il tenta de se lever, mais Manjin l'en empêcha et le fit se rallonger.
Tandis que nous attendions Dunkel, Pelerian posa soudain une question.
-Mais la maladie des marins, ce n'est pas une maladie que seuls les humains attrapent ?
'Pardon ?'
-Je n'ai jamais entendu parler d'un nain atteint de la maladie des marins, et pourtant ce n'est pas comme si aucun nain n'avait jamais été marin.
'Euh...'
Le scorbut survenait parce que les humains ne pouvaient pas synthétiser eux-mêmes la vitamine C.
Et si les nains avaient un organisme différent ?
Alors toute ma théorie sur le scorbut était peut-être fausse depuis le début.
Au moment où ma confiance commençait à vaciller, Dunkel revint en courant.
Il portait un panier rempli de citrons d'un jaune éclatant.
'Peu importe. Commençons par lui faire manger un citron.'
« Des citrons... Je ne mangerai pas un truc pareil. »
Fidèle à sa réputation de nain têtu, Helmut refusa de manger un citron cru.
Mais la situation ne permettait pas de céder à ce genre de caprices.
« Tenez-lui les bras. »
« E-espèce de morveux ! »
Sous la direction de Dunkel, Helmut fut forcé de manger un citron.
« Grrraaargh ! »
Helmut hurla, le visage tout plissé.
Manjin, qui n'avait jamais mangé de citron, fut aussitôt terrifié par ce spectacle.
« Ça a quel goût, au juste... ? »
« Tu veux goûter ? »
« Non, ça ira ! »
Si ces symptômes étaient vraiment ceux du scorbut, il vaudrait mieux que Manjin mange lui aussi des citrons riches en vitamine C.
Manjin promit d'attendre d'abord de voir si Helmut se rétablissait.
Nous ne pouvions qu'attendre.
Nous n'avions pas beaucoup de temps, mais la réponse arriva au bout d'une seule journée.
« Mon corps... est incroyablement léger. »
Les symptômes qui accablaient Helmut avaient disparu.
Ses gencives avaient cessé de saigner, et sa léthargie s'était envolée.
L'« épidémie » qui s'était répandue dans la mine des nains était bel et bien le scorbut.
J'allais célébrer la justesse de mon intuition.
Puis je sentis l'ambiance et m'arrêtai.
« C'est... impossible. »
Dunkel tremblait, le poing serré.
« Tant de gens sont morts ? Ils auraient pu vivre en mangeant simplement des citrons... »
Le fait que ce soit si facile à guérir rendait la chose encore plus tragique.
Les nains étaient sans doute naturellement résistants au scorbut dans des conditions normales. Mais le confinement avait duré si longtemps que leur déséquilibre alimentaire était devenu grave.
Par-dessus le marché, Barbe-Bleue avait récemment brûlé les malades les plus atteints.
« Barbe-Bleue... »
L'expression du doux Dunkel devint effrayante.
« Est-ce que tu sais ce que tu as fait... ? »
Je sentais leur rage.
Cela dit, Dunkel, marmonner tout seul comme ça, ce n'est pas très classe, vu de l'extérieur.
J'en sais quelque chose.
« Il y a peut-être une meilleure façon d'utiliser les citrons. »
Manjin avait marmonné ça en en touchant un.
'Oh, je me disais la même chose.'
Manjin et moi parlâmes en même temps.
« Ils pourraient réveiller les gens d'un coup ! »
'On pourrait faire de la citronnade !'
Dunkel essaya de lire la note que j'avais écrite, alors je la froissai vivement.
« Vu à quel point ils sont acides, les gens envoûtés par le feu reprendront peut-être leurs esprits, eux aussi. »
'Hum, ce serait vraiment aussi facile ?'
J'avais mes doutes, mais notre groupe seul ne pourrait de toute façon rien contre Barbe-Bleue.
« Si on ramène Trawl, il nous sera d'une aide énorme. Fais-moi confiance. »
Manjin avait parlé d'un air sérieux.
Je n'étais pas d'accord.
Mais puisque Manjin voulait y aller lui-même, il semblait raisonnable de lui donner quelques citrons.
Dunkel tendit plusieurs citrons à Manjin, qui partit aussitôt.
« Il y a beaucoup de bouches à nourrir. C'est un problème. »
'Qu'est-ce qui en est un ?'
« Les citrons. C'est tout ce qu'on a. »
Tout en parlant, Dunkel ramassait les pépins que Helmut avait recrachés après avoir mangé le citron.
Même avec un jardin intérieur, replanter des citronniers et les faire pousser prendrait du temps.
Nous n'avions pas le temps d'attendre ça.
C'est alors que Kibaemi commença à s'intéresser aux pépins.
Les pépins de citron ressemblaient-ils à des bébés pour la Plantule Kibaemi ?
'Au cas où, ne les mange pas, Kibaemi.'
Kibaemi mangeait à peu près n'importe quoi, alors il fallait le dire.
Heureusement, Kibaemi ne mangea pas les pépins.
À la place, elle les tâta du bout de ses fines vrilles, puis les planta dans la terre.
Dunkel s'apprêtait à déterrer les pépins, mais il soupira et les laissa tranquilles.
« Même s'ils germent, il faudra des mois avant qu'ils ne donnent des fruits... Hein ? »
Quelque chose ondula depuis les vrilles de Kibaemi jusque dans les pépins.
Puis, sous terre, là où ne parvenait aucun rayon de soleil, des pousses de citronnier jaillirent soudain du sol.
C'était quoi, ce tour de magie ?
Me demandant si j'avais raté quelque chose, je vérifiai de nouveau la fenêtre de statut de Kibaemi.
[Plantule Chimère Nv. 9]
[Traits]
[Plantule], [Bébé], [Arbre-Monde], [Os], [Feu]
[Compétences]
[Sixième Sens Nv. 1], [Extension de Perception Nv. 2], [Croissance Absorbante Nv. 6], [Secousse de Feuille Nv. 4], [Vrille Nv. 1], [Communion Nv. 1], [Culture Nv. 2]
[État]
[Faim]
Kibaemi possédait une compétence nommée « Culture Nv. 2 ».
Je l'avais déjà vue. Dunkel l'avait aussi, lui qui ne ressemblait guère à un nain ordinaire.
Pourtant, même avec cette compétence, Dunkel s'était contenté de faire pousser et d'entretenir des plantes à l'ancienne.
Il ne pouvait pas accomplir de miracles comme Kibaemi.
Était-ce ça, la différence de talent ?
Les monstres nés avec une cuillère d'Arbre-Monde dans la bouche étaient tout simplement différents. Il y avait de quoi être jaloux.
'Dunkel, Kibaemi a faim.'
« Hein ? Euh, d'accord. Je lui donne de l'eau ? »
'Pas ça.'
Une idée me vint, et je fis une demande à Dunkel.
'Donne-lui du jambon.'
Kibaemi était une fière chimère, après tout.
Dunkel coupa un morceau de jambon et le déposa dans le pot de fleurs de Kibaemi, l'air dubitatif.
Slurp.
Le jambon fut aspiré dans la terre.
Les feuilles tombantes de Kibaemi se redressèrent aussitôt, vigoureuses.
Une plante carnivore dotée des traits « Os » et « Feu ».
Après avoir absorbé des nutriments, Kibaemi se remit à accélérer la croissance du citronnier.
Le citronnier, qui n'était qu'un pépin quelques instants plus tôt, dépassait déjà Kibaemi.
Kibaemi n'était encore qu'un bébé, et pourtant elle pouvait faire pousser d'autres plantes aussi vite.
Le niveau de sa compétence Culture continuerait sans doute de monter, lui aussi, si bien que nous aurions des citrons plus tôt que prévu, semblait-il.
Dunkel, et même Helmut, restaient bouche bée devant l'exploit de Kibaemi.
C'est alors que Manjin revint, plus tôt que prévu.
« Ça a marché ! »
Incroyable : il avait ramené Trawl et cinq de ses compagnons d'un seul coup.
« Les citrons ont vraiment marché ? »
« Ouais. Ils ont croqué une bouchée et ont retrouvé leurs esprits immédiatement. »
Trawl se gratta la tête, l'air gêné.
« Je pensais que ça irait si je plissais les yeux, mais les flammes étaient si belles. Quand je les regardais, j'avais la tête complètement vide... »
Trawl s'interrompit net au milieu de sa phrase.
Manjin lui enfonça aussitôt dans la bouche un demi-citron, peau comprise.
« Gkh, ça va. Ça va vraiment, maintenant. »
On aurait dit qu'ils allaient devoir manger des citrons régulièrement pendant un moment.
Malgré tout, nous avions prouvé que les nains envoûtés depuis peu par le feu pouvaient vite reprendre leurs esprits.
C'était une chance, au moins.
Dunkel marmonna, le visage plus lumineux.
« A-alors on peut cultiver des citrons en masse et rassembler tout le monde petit à petit... »
« Non. »
Ce fut Helmut qui coupa court à l'idée trop tendre de Dunkel.
« Seuls les imbéciles essaient de réparer une épée brisée pour continuer à s'en servir. Barbe-Bleue est irrécupérable. Il ne mérite plus aucune seconde chance. »
C'était Helmut qui, au départ, m'avait dit de laisser une chance à Barbe-Bleue.
Mais désormais, Barbe-Bleue avait bien trop franchi la ligne.
« Que Barbe-Bleue ait été envoûté ou non par le feu du démon, un Seigneur de la Mine ne devrait jamais agir ainsi. Nous devons vaincre Barbe-Bleue et éteindre ou ensevelir cette Flamme Démoniaque. »
« On veut le faire aussi, mais... »
Trawl se gratta la tête.
« Ces flammes sont tout au fond de la mine. On ne peut pas les éteindre en versant juste un peu d'eau dessus. »
J'acquiesçai.
« Et surtout, on manque cruellement de force de frappe. On n'est que neuf... et si on voit les flammes de près, on risque de perdre la tête nous aussi. »
'Minute.'
Nous étions onze.
Kibaemi et moi comptions aussi.
Et j'étais Urooros.
Cela dit, je n'avais aucun besoin de réfuter les propos de Trawl.
Les yeux de Helmut brillèrent.
« Vous savez quel genre de Meister je suis ? »
Je m'en doutais.
Il semblait que Helmut avait été un Meister.
« Euh... »
Mais Trawl ne put répondre tout de suite.
Il ne semblait pas le savoir, alors il regarda Dunkel, qui connaissait peut-être la réponse.
Dunkel répondit à sa place.
« Vous n'êtes pas le Meister des Épées et des Explosifs ? »
« C'est exact. »
Helmut tira une longue bouffée de sa cigarette, tenue par son bras prothétique.
Ses yeux noirs brillaient.
« À une époque, je fabriquais la moitié des explosifs utilisés dans la Mine de l'Enclume Rouge. »
On se servait d'explosifs dans les mines.
Essayer de percer un sol rocheux à la seule pioche était terriblement inefficace.
À la place, les ouvriers calculaient des emplacements précis, disposaient des explosifs dans toute la roche et la faisaient sauter.
« Jusqu'à ma retraite, j'ai personnellement ouvert à l'explosif d'innombrables galeries. »
C'était donc ce genre d'expert.
« Suivez-moi. »
Helmut nous conduisit à sa réserve.
Quand il ouvrit la porte, une odeur étrange s'en échappa.
'Ça sent le pourri.'
-N'utilise pas de magie de feu comme la dernière fois.
Je n'en avais pas l'intention.
Dans la réserve, quelque chose était recouvert d'un drap noir.
Quand Helmut le retira, le contenu apparut, emballé dans du papier pour le protéger de l'humidité.
Trawl parla d'une voix tremblante.
« T-tout ça... c'est des explosifs ?! »
La réserve contenait assez d'explosifs pour raser toute la zone.
Dunkel ne semblait pas être au courant, car il fixa Helmut, sous le choc.
« Avec une quantité pareille, vous comptiez faire quoi, un attentat ? »
« Pourquoi donc ? C'est du matériel stocké que je gardais et entretenais. Barbe-Bleue connaît cet endroit, lui aussi, alors il viendra le chercher bien assez tôt. »
Ce qui voulait dire que Barbe-Bleue savait que ces explosifs existaient.
Dans ce cas, il pouvait venir les prendre à tout moment.
« Alors servez-vous-en comme il faut avant que ce salaud ne les prenne. Pourquoi ne pas effondrer le lac de lave et l'ensevelir, tant qu'à faire ? »
Avec autant d'explosifs, nous pouvions le faire.
Ce sentiment se répandit dans la pièce.
En cas d'échec, ce serait une rébellion. En cas de succès, une révolution !
Mais chacun avait sa propre idée sur la façon d'utiliser les explosifs.
« On pourrait les enterrer, puis les faire sauter au moment où il arrive... »
« Tu crois que régler les détonateurs, c'est si facile ? »
« Et si on les fixait aux piliers pour tout ensevelir d'un coup ? »
« Tu veux effondrer toute la mine ? Et les autres ? Tu veux les tuer aussi ? »
C'est alors que quelque chose se mit à me démanger au fond de l'esprit.
J'avais l'impression qu'un plan brillant était sur le point d'émerger.
'Oui, c'est ça.'
En cet instant précis.
Le Zhuge Liang serpent de la Grande Forêt faisait son grand retour.
'J'ai une stratégie.'
Tous les nains me regardèrent.
Au lieu d'utiliser mon carnet, je me mis à écrire directement sur le mur de la réserve.
À mesure que l'exposé avançait, les nains sceptiques se mirent peu à peu à s'émerveiller.
Quand j'eus fini, Helmut demanda prudemment :
« Ça marchera vraiment ? »
'Le système de ventilation est en bon état, n'est-ce pas ?'
« La ventilation, c'est ce qu'il y a de plus important dans une mine. Sinon, tout le monde mourrait asphyxié. »
'Alors ça suffit. C'est une stratégie qui a fait ses preuves d'innombrables fois au cours de l'histoire.'
« Bien... »
Helmut hocha la tête.
« Mes explosifs serviront selon le plan du serpent. »
Puis il ajouta un commentaire superflu.
« Dire que le sort de la mine repose sur un plan conçu par un serpent... »
'Tu me remercieras plus tard.'
Honnêtement, c'était un plan qui me faisait battre le cœur.
N'était-ce pas pour ça que Manjin et Trawl affichaient eux aussi des mines si excitées ?
Il n'y aurait pas de regrets.
'Ah, et encore une chose.'
J'ajoutai une autre demande.
Je demandai à Helmut de fabriquer plusieurs objets.
« Je peux les faire en une journée. Ils seraient utiles, j'imagine. »
'Alors, s'il vous plaît.'
Une fois la décision prise, il fallait agir vite.
Nous achevâmes tous les préparatifs en une seule journée.
Helmut passa aussi la nuit debout à fabriquer les objets que j'avais demandés.
« Tenez, mettez ça sur vos yeux. »
C'étaient des lunettes de soleil taillées dans du cristal noir.
Leur forme était grossière, mais c'étaient indéniablement des lunettes de soleil.
« Waouh, elles sont trop classes. »
« Je ne sais pas pourquoi, mais mon cœur bat la chamade. »
Alors qu'ils voyaient un tel objet pour la première fois de leur vie, les nains saisirent immédiatement le charme des lunettes de soleil.
Je ne savais pas quelle serait leur efficacité comme parade, mais ce serait toujours mieux que d'exposer ses yeux nus aux flammes.
« J'en ai fait une paire pour toi aussi. »
Helmut me tendit une toute petite paire de lunettes de soleil.
Je les posai sur mes yeux.
C'était dommage de devoir m'entourer d'un tissu pour les maintenir en place, mais j'étais plutôt satisfait.
'Opération Vague Rouge.'
J'adorais ce nom.
Kibaemi posa une vrille sur moi.
On aurait dit que Kibaemi voulait des lunettes de soleil, elle aussi.
'Pas pour toi. Tu n'as pas d'yeux.'
Je t'en ferai une paire quand il t'en aura poussé.
-Mais tu sais...
Pelerian fit une remarque.
-Tu n'as pas vraiment besoin de porter ce truc bizarre, si ?
J'ignorai proprement la remarque superflue.