Comment mon père, Polaris Serpent, avait-il vécu ?
Était-il né, lui aussi, en minuscule Petit Serpent Vert ?
Ou était-il né blanc, comme moi ?
Il était impossible d'imaginer ses premiers jours d'éclosion à partir de cette forme immense et majestueuse.
Puisqu'il était un serpent, il n'avait probablement pas commencé par être extraordinaire.
Il y avait de fortes chances qu'il ait débuté comme un quelconque serpent d'herbe frêle et minuscule.
Après sa naissance, il a dû vivre en se battant contre ses frères et sœurs pour la nourriture.
Peut-être a-t-il survécu en tuant quelques oncles ou tantes. J'avais vu de mes propres yeux à quel point les serpenteaux pouvaient être féroces.
Après avoir survécu ainsi, il a dû quitter le côté de ses parents.
Selon Pelerian, les serpents dotés d'un fort instinct paternel ou maternel étaient rares.
Ils différaient des mille-pattes qui portent leurs petits sur leur dos et les élèvent.
Même Maman Méduse ne faisait rien au-delà du strict minimum parental.
Si Gunther n'était pas venu, et si nous avions grandi au point de ne plus pouvoir nous accrocher au cuir chevelu de Mère...
Maman nous aurait probablement renvoyés dans la nature et serait redevenue chauve.
Mon père a dû grandir.
La plupart des serpents terminaient leur vie sans plus de différence qu'un animal sauvage ordinaire.
Dire que Grand Serpent Vert était l'évolution finale que les monstres serpents ordinaires atteignaient habituellement n'était pas une exagération.
Mais mon père a dû emprunter un autre chemin à un moment donné.
Des écailles blanches ressortaient dans la Grande Forêt.
Pour qu'un monstre comme celui-là survive, il devait être fort.
Une fois son corps devenu aussi massif qu'il l'était maintenant...
Une fois capable de cracher des rayons par la bouche et de brûler ses ennemis...
Il était probablement devenu le monstre le plus fort régnant sur quelque forêt.
Et puis il a rencontré Maman.
J'ai essayé d'imaginer à quoi avait ressemblé cette romance.
Une romance de serpent.
La romance de mes parents.
« Hmm... »
Honnêtement, je ne savais rien de la romance.
Comment mes parents de ma vie précédente s'étaient-ils rencontrés, déjà ?
Ah, oui.
Mon père avait un complexe.
Il lui manquait l'index et le majeur à la main gauche.
Ce n'avait pas l'air si honteux à mes yeux, mais Père avait toujours été embarrassé par ce handicap.
Il portait toujours des doigts prosthétiques en silicone appelés « Will ».
Lorsqu'il avait rencontré Maman pour la première fois et qu'ils construisaient une belle relation...
Père avait apparemment souffert tout seul dans son coin.
Même s'il s'agissait déjà de leur troisième rendez-vous, il ne lui avait toujours pas parlé de ses doigts.
Il aimait vraiment Maman, audacieuse et jolie.
Il a dû avoir peur de l'expression qu'elle ferait en découvrant qu'il lui manquait ces deux doigts.
Alors Père marchait toujours uniquement du côté gauche de Maman.
Il ne tenait sa main qu'avec sa main droite, et chaque fois qu'ils s'asseyaient face à face, il cachait sa main gauche sur ses genoux en la gardant serrée en poing.
D'une façon ou d'une autre, il avait réussi à ne pas se faire prendre.
Non, c'était seulement ce qu'il croyait.
Maman avait senti quelque chose de bizarre dans son comportement.
Même en vieillissant, elle était du genre à être autoritaire par nature.
Au moment où elle se tenait à la gauche de Père, Père reculait maladroitement pour se remettre à la gauche de Maman.
Quand cela se répéta, Maman attrapa la main gauche de Père sans hésiter.
Maman aurait pu s'écrier : « Attrapé. C'est quoi, ça ? » Au lieu de cela, elle sourit.
« Quoi ? Je croyais que tu étais secrètement marié et que tu cachais une alliance. »
« Ah, ahaha... »
« Si tu me caches encore quelque chose, tu es mort. »
Je n'avais aucune idée de ce qu'il avait trouvé de si charmant dans cette réplique.
Père tomba amoureux de Maman, et ils finirent par se marier.
En échange, la personnalité de Maman était loin d'être ordinaire, si bien que Père se retrouva destiné à vivre fermement sous son joug.
Leur amour passionné finit par mener à un conflit tout aussi passionné.
Peut-être que mon père actuel avait connu une romance similaire.
Quand j'ai dit à Père que Maman Méduse avait été tuée par un héros humain, il a laissé échapper un long soupir.
Je ne savais pas si c'était un soupir de soulagement.
Bien sûr, juste après, il versa des larmes faites de glace.
Puisqu'ils s'étaient battus et séparés, il y avait forcément une histoire derrière.
Bref, après que Père et moi eûmes chacun échangé un acte de Dressage, il sembla que nous nous comprenions.
Père me ramena sur son dos.
La sensation était absolument incroyable.
Celle de regarder tout ce qui était au sol depuis les hauteurs.
C'était sur un niveau complètement différent de quand je volais. Mon père géant me soutenait solidement.
Puisqu'il n'y avait aucun moyen pour Père d'entrer dans le Zoo Intérieur, il resta dehors, au sommet de la falaise.
Et là, j'appris quelque chose de surprenant.
Chaque fois que Père allait dormir, il disparaissait soudainement quelque part.
Ce n'était pas de la téléportation, et ce n'était pas de l'invisibilité.
J'allais moi aussi me coucher, puis je ressortais le lendemain matin pour constater que Père était déjà revenu.
Le temps passé avec Père s'ajouta à ma routine quotidienne.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'on faisait de joyeux bavardages père-fils.
On m'enseignait des techniques de combat de serpent.
« Comme ça ? »
Je fouettai l'air de ma queue.
Je m'entraînais à Coup de Queue.
Puisque les serpents ordinaires n'utilisaient pas de technique appelée Coup de Queue, c'était probablement une compétence réservée aux monstres.
« C'est bien ça ? »
Je levai les yeux vers Père.
Père secoua lentement la tête.
Apparemment, ce n'était pas ça.
C'était du genre taciturne, alors il parlait à peine.
À la place, il me montra.
Il souleva sa queue massive.
Puis son corps roula et se plia comme une vague partant de la colonne vertébrale, et il fouetta l'air de sa queue.
Cette ondulation parcourut toute la longueur jusqu'à l'extrémité, où elle accéléra en un instant comme un fouet.
Crac !
C'était ni plus ni moins que le tonnerre.
Au moment où le bout de la queue se plia au point d'impact, il y eut clairement un bang supersonique lorsqu'il brisa le mur du son.
Une technique incroyable.
On voyait que Polaris Serpent n'avait pas atteint son état actuel sur son seul physique.
Je répétai plusieurs fois la technique que Père m'avait montrée.
Petit à petit, j'eus l'impression d'en saisir le truc.
Et puis, enfin, quand je fouettai l'air de ma queue, j'entendis le son que je visais.
Bang !
Voilà, l'important était de faire passer une vague à travers le corps.
Ce dont j'avais besoin, c'était d'une technique qui utilisait ma queue comme un fouet.
Bang ! Bang !
Je continuai joyeusement à produire des claquements.
Père me fixa.
Et ces actions n'étaient pas vaines.
Car...
« Vous avez acquis la compétence "Coup de Queue Nv. 1". »
Ce que j'avais appris de Père s'était réellement concrétisé en compétence.
Apprendre quelque chose ne créait pas automatiquement une compétence à chaque fois.
Mais vu que des compétences comme Coup de Queue apparaissaient les unes après les autres, peut-être était-ce parce qu'il s'agissait d'une compétence facile à apprendre pour un serpent.
En d'autres termes, on m'enseignait des techniques de serpent par un serpent qui avait traversé toutes les épreuves imaginables.
Coup de Queue n'était pas une compétence à prendre à la légère.
« Vous utilisez Écailles Venenum Nv. 2. »
« Vous utilisez Coup de Queue Nv. 1. »
Bang !
C'était comme brandir un fouet garni d'éclats acérés et enduit de venin.
J'avais gagné une excellente attaque de corps à corps en plus de Déchiqueter.
Qu'est-ce que je devrais apprendre ensuite... ?
Évidemment, Rayon Destructeur.
J'ai demandé à Père de m'apprendre Rayon Destructeur.
Mais Père laissa échapper un immense bâillement somnolent et s'affala.
Dans ces moments-là, peu importe à quel point je l'importunais, il ne se relevait pas.
Peut-être que si j'utilisais Décret Céleste du Tonnerre, il se réveillerait.
-Il assure pas mal son rôle de père.
Pelerian regarda Père allongé là, l'air absent.
Pour une raison quelconque, ils semblaient plongés dans leurs pensées.
Pelerian pensait-il à un enfant ?
Autant que je sache, Pelerian n'en avait pas.
« C'est inattendu. »
-Qu'est-ce que tu veux dire ?
J'étais avec Pelerian depuis un bon moment maintenant.
J'avais saisi les grandes lignes de leur tempérament.
« Je croyais que tu me dirais de juste tuer Père. »
Dans la Grande Forêt impitoyable, les faibles ne survivent pas.
Ce Polaris Serpent avait baissé sa garde, donc le tuer, monter de niveau, évoluer.
J'attendais même ce genre de proposition.
-Ce serait un suicide.
« Je le pense aussi. Sa Résistance au Venin doit être incroyablement élevée. »
-Non, je veux dire si tu tuais vraiment ton père.
Pelerian marmonna doucement.
-Le Festival va bientôt commencer. Alors tu ne pourras plus quitter cette région, et ce Singe Monstre Nommé et cet Insecte Monstre Nommé déchaîneront leur folie. Même si tu évolues une fois de plus, en venir à bout restera difficile.
J'avais l'impression d'être devenu bien plus fort, mais Pelerian parlait avec certitude.
-Mais ton père pourrait être capable de leur tenir tête.
Hum, peut-être.
Je n'arrivais toujours pas à bien saisir à quel point mon père, Polaris Serpent, était fort.
Honnêtement, je ne savais pas non plus à quel point ces singes étaient forts, ni à quel point l chef de la Légion Insecte l'était.
-S'il y a un problème...
« Un problème ? »
-C'est que ton père n'a pas l'air en très bonne santé.
Je n'avais jamais pensé à ça.
Quand je me retournai, Père avait les yeux fermés.
Il semblait effectivement se fatiguer facilement.
La dernière fois, quand je lui ai donné un fruit pas mûr, il a semblé récupérer un peu d'énergie.
J'allais juste demander à Pelerian pourquoi ils pensaient ça.
Tssssssss-
À cet instant, chaque écaille de mon corps se hérissa.
Il en alla de même pour Père, qui redressa lentement son corps.
En regardant autour de moi, tous les autres monstres qui se reposaient paresseusement avaient aussi relevé la tête et fixaient le ciel.
-Ça commence au moment où on en parle.
Le ciel avait déjà été teint en violet.
Et puis, à partir d'un point du ciel, cette couleur commença à s'approfondir.
Comme si de la peinture se répandait, un violet vif s'écoula à travers les cieux.
Vers le sol, et dans toutes les directions.
« La concentration d'Essence Magique dans l'air s'épaissit. »
-La région devient un Royaume Démoniaque.
Un Royaume Démoniaque. Ça collait vraiment.
Gorille s'approcha de moi.
« Chef... ça a commencé... »
Gorille avait autrefois agi comme lieutenante parmi les singes.
Du coup, elle connaissait quelques trucs.
« Le Sage... m'a dit... Le Sage a vécu très longtemps... »
Cet orang-outan avait apparemment vécu le Festival plusieurs fois en personne.
Pour avoir survécu à ça, elle en avait dans le ventre.
Il devait y avoir là des connaissances vivantes qui n'étaient pas écrites dans les archives de Dashnan.
« À l'époque... un seul groupe... a survécu. »
Parce que nous étions sur la falaise, je pouvais voir loin alentour.
Au loin, quelque chose comme une frontière commença à se former en un grand cercle.
Un Royaume Démoniaque en forme de dôme était en train d'être créé, qu'on ne pouvait ni entrer ni quitter.
« Les racines de l'Arbre-Monde surgissent dans le Royaume Démoniaque. »
Rumble, rumble-
Alors le sol se mit à trembler comme lors d'un tremblement de terre.
À cet instant, d'énormes racines jaillirent dans la partie centrale de la forêt lointaine.
Il n'y en avait pas une ou deux.
Ces racines s'emmêlaient et se tordaient l'une autour de l'autre en grandissant comme un arbre géant.
Et il y avait des choses qui bougeaient dans les interstices de ces racines.
« Gardiens... très forts. Protègent... fruit brillant. »
Donc le fruit brillant pousserait là.
Je ne voyais pas encore le fruit se former.
Mais je pouvais dire qu'une multitude de monstres se battraient pour l'avoir.
« Trois groupes existent dans le Royaume Démoniaque. »
Les primates, les insectes, et nos Bêtes du Zoo... !
« Trois Fruits Couronne se forment. »
Et puis, près de la falaise, une raíz jaillit du sol.
Crac !
Elle poussait à une vitesse bien au-delà de celle de n'importe quelle plante normale.
Le fruit se forma tout aussi vite.
Des motifs géométriques jaunâtres s'étalèrent sur le fruit rouge.
« Vous pouvez défier le chef d'un groupe. »
Je suis déjà le chef des Bêtes du Zoo, moi ?
« Allons-y ! »
Je grimpai vite sur l'épaule de Gorille.
Même si ce n'était pas loin de la falaise, ce serait un problème si un autre monstre l'engloutissait le premier.
C'est exactement ce qui se passa.
On aurait dit qu'il y avait déjà des monstres qui attendaient un moment comme celui-là.
« Babouins ! »
Gorille me prévint.
Les singes à long museau chargeaient depuis le bas de la forêt.
Peut-être étaient-ils une sorte de force de frappe, parce qu'ils bougeaient assez vite.
« C'est bon, on est plus rapides. »
Mais la racine fraîchement poussée n'était vraiment pas loin.
Et Père s'était relevé et avait commencé à courir avec nous aussi.
Hein.
Père était plus rapide que Gorille et moi.
Et comme il était plus grand, il serait bien plus facile pour lui d'attraper le fruit qui poussait haut sur la racine.
Avant même que j'atteigne la racine.
Père cueillit le fruit qui poussait au sommet.
-Hé, hé, hé !
« Non mais... c'est de l'insubordination, ça ! »
Bien sûr, il était vrai que Polaris Serpent était bien plus fort que moi.
Et il était plus beau que moi, et absolument énorme.
En plus, sa renommée était si étendue qu'il n'y avait pas un monstre qui ne le craigne.
Même les singes qui chargeaient sur nous tressaillirent et ralentirent.
Pourtant...
Les Bêtes du Zoo étaient un groupe que j'avais créé.
Un instant, je pensai que Père pourrait me chiper la place de chef comme ça.
Mais ce ne fut pas le cas.
Père mordit la queue du fruit et baissa la tête.
Puis il lâcha le fruit devant moi.
« Ssaaak ! »
Je poussai un cri de joie.
La façon dont il me balança le fruit comme un père qui ramène du poulet frit du boulot suffit à faire monter ma piété filiale.
Ne pas le manger aurait été impie.
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【Fruit Couronne Racine】
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Quel nom intéressant.
Je croquai le fruit en entier.
« Vous utilisez Prédation Nv. 7. »
Oh, Prédation s'activa toute seule.
« Vous devenez le "Chef" d'un groupe. »
« Vous avez obtenu l'Épithète temporaire "Chef". »
...C'est tout ?
Non, il était dit que j'avais obtenu une Épithète temporaire.
Je devrais découvrir ce que cette Épithète faisait réellement.
Piiiiiing-
Un amas de lumière se rassembla autour de la bouche de Père.
Puis un unique rayon jaillit, réduisant la meute de babouins qui chargeaient en cendres en un instant.
« Vous recevez de l'Essence Magique partagée. »
« Vous recevez de l'Essence Magique partagée. »
« Vous recevez de l'Essence Magique partagée. »
« Vous recevez de l'Essence Magique partagée. »
« Vous recevez de l'Essence Magique partagée. »
« Votre niveau a augmenté. »
Ah.
Chasse en groupe, power leveling, auto-chasse.
Peu importe comment on l'appelait.
C'était définitivement un portage par papa.