J'avais toujours supposé que les monstres ne veillaient qu'à leurs propres intérêts.
La plupart des monstres que j'avais croisés jusqu'ici étaient de ce genre.
Il semblerait que c'était aussi un préjugé.
Du moins, les monstres d'ici se déplaçaient en groupes. Les primates à mains se rassemblaient entre eux, trouvant un terrain d'entente. Ces amis insectes tout aussi flippants se regroupaient entre leurs semblables.
D'après ce qu'on voyait, l'armée d'insectes avait attaqué la foule aux mains.
Heureusement, le gorille avait réussi à s'échapper dans la confusion.
C'était une guerre.
Et Maman Mille-pattes semblait occuper un rang dirigeant au sein de l'armée d'insectes.
« Kekekekeke ! »
Quand elle rugit, les autres insectes me dépassèrent sans m'attaquer.
Grâce à ça, je pus profiter à fond de retrouvailles émouvantes avec Bowbow.
« Tu as évolué en blanc ! Blanc pur ! Je me demande sur qui tu as pris ! »
De l'affection bouillonna en moi.
Mille-pattes et serpents étaient des espèces différentes, mais Bowbow et moi avions désormais la même couleur.
N'est-il pas naturel que des créatures de la même couleur ressentent un lien au fond de leur cœur ?
« Tu seras mon fils. »
« Cette couleur ressort bien trop. Tu n'as aucune chance de survivre dans la Grande Forêt. »
Pelerian fit une remarque désagréable.
J'essayai d'ignorer Pelerian, mais ces mots m'inquiétèrent un instant.
Le blanc avait plein d'inconvénients dans la Grande Forêt. Peu importait tant que Maman Mille-pattes était auprès de Bowbow, mais...
« Un seul serpent a ruiné ta vie. »
« Allez, mange ça et deviens grand et fort. »
Je sortis vivement une petite Pierre Magique du Sous-espace et la donnai à Bowbow.
Pelerian hurla.
« Retourne là-bas maintenant. »
Je ne voulais pas que les deux autres frères et sœurs me voient faire des favoris.
Bowbow croqua la Pierre Magique et regagna le dos de Maman Mille-pattes.
Juste à ce moment, des tarsiers sautèrent sur mon corps.
Ils tentèrent de me griffer et de me mordre.
[Vous utilisez Écailles Venimeuses Nv. 2.]
Mais ce fut inutile.
Mes écailles dures comme du cristal blessèrent les singes à la place. Et une fois le venin entré dans leurs corps, c'en était fini.
Ils tombèrent par tas, et je rejoignis enfin la guerre pour de bon.
Je balançai mon épée et abattais des singes.
Je crachai du feu et fis trembler la terre.
J'arrachai physiquement les cœurs des babouins qui chargeaient sur moi.
Il y avait alors le Grand Orango Sage qui avait ordonné ma mort.
« Re-pli, re-pli tout de suite ! »
Le Grand Orango Âgé lança ça.
N'importe qui pouvait voir que cet orango était le commandant.
Il portait un bâton, vêtu de peaux râpées qui tenaient presque du vêtement, et un sac tacheté en forme de ballot pendait à sa taille.
[Grand Orango Âgé Nv. 51]
[Épithète] Sage
Oh, n'était-ce pas presque le niveau le plus haut parmi tous les monstres que j'avais vus ?
Il n'avait même pas l'air si fort, pourtant il avait une Épithète.
En d'autres termes, il avait l'air d'une proie très appétissante.
Je rampai furtivement vers l'orango.
Sans se douter de mon approche, l'orango continuait de hurler.
« Hou-hou ! J'ai appelé le chef ! Hou-hou ! Repliez-vous d'abord ! »
Le chef.
Il voulait dire le Singe Argenté.
Maintenant que j'y pense, celui-là appartenait aussi aux Blancs. Il pourrait vraiment être fort.
« Kekeke. »
C'est alors que Maman Mille-pattes donna le signal de retraite.
Même moi je comprenais que c'était un signal de retraite. Les insectes se retirèrent comme la marée.
Ça ne pouvait pas aller.
L'orango fit demi-tour et s'enfuit aussi.
Je n'allais pas les laisser partir.
[Vous utilisez Bond Mange-Cœur Nv. 1.]
Je volai comme un rayon de lumière.
Pourtant, ce n'était pas qu'un vieil orango.
« Iik ! »
Peut-être sentit-il l'intention meurtrière derrière lui, car il se roula en boule et esquiva.
Je n'étais de toute façon pas en position de viser son cœur.
Au lieu de son dos, je n'eus d'autre choix que de mordre dans son ballot de cuir malodorant.
« Riiiip ! »
Le ballot de cuir se déchira.
Son contenu se répandit.
Pourquoi trimballait-il tout ce bazar ?
De jolies pierres, des bananes, des fruits d'arbre, toutes sortes de choses s'écoulèrent.
« N-non ! »
L'orango avait l'air d'avoir perdu son pays.
Il y avait une raison à cette panique.
Parmi le désordre éparpillé, je repérai immédiatement la chose la plus précieuse.
[Fruit Racinaire Immature de l'Arbre-Monde]
Deux fruits orange, chacun de la taille d'un poing.
Un bref instant, le silence tomba.
L'orango, une petite araignée qui était apparue on ne sait comment à côté de nous, et moi, nous nous regardâmes.
Je bougeai le premier.
En un instant, je mis les deux fruits dans le Sous-espace.
Pour l'orango, ça dut ressembler à une disparition dans le vide.
« Noooon ! »
« Yeees ! »
Je fis immédiatement demi-tour et me mis à courir.
Je m'enfuis aux côtés des autres insectes, puis sautai sur le dos de Maman Mille-pattes qui m'attendait.
Bowbow et les deux autres frères et sœurs m'accueillirent.
« Uwaaaah ! »
Le cri d'angoisse de l'orango résonna derrière nous.
La meute de hyènes avait jadis sillonné les plaines en liberté.
Les Hyènes Croc ne craignaient aucun grand monstre tant qu'elles étaient ensemble, et elles avaient un chef.
La meute qui courait joyeusement à travers les plaines avait sûrement été heureuse.
Mais un jour, le bonheur de l'ancienne chef des Hyènes Croc, désormais appelée Tache, vola en éclats.
Une Fée des Ombres apparut et captura toute la meute.
Tache se souvenait de chaque chose horrible qui s'était passée dans cette cage de fer étroite.
Les hyènes de la meute qui étaient mortes misérablement.
Au final, Tache seule survécut et attendit le jour de sa mort.
Puis le Serpent Blanc apparut.
Tout bien considéré, Tache aimait sa vie maintenant.
Le Serpent Blanc la nourrissait bien et la laissait courir dehors.
Bien sûr, le serpent ne faisait aucune pitié aux monstres qui refusaient d'obéir, mais c'était une qualité naturelle pour un chef.
Le serpent avait ordonné à Tache d'attendre dans ce champ.
Tache attendit sagement, fouissant la terre avec ses longues crocs et dégageant de gros insectes à manger.
« Dududu- »
Le sol trembla à l'approche de quelque chose.
Un instant, Tache crut que son nouveau maître, le serpent, était revenu.
Mais non.
Une armée d'insectes arrivait.
Un mille-pattes géant menait toutes sortes d'insectes hors de la forêt.
« Ouine, couiiin ! »
Tache geignit de peur.
Le Serpent Blanc était entré dans la forêt plus tôt.
Ces insectes terrifiants avaient dû manger le serpent. Tache pleura tristement et tenta de s'enfuir.
Puis le Serpent Blanc jaillit du dos du mille-pattes.
Le serpent atterrit pile sur le dos de Tache.
Avant que Tache n'ait le temps de l'accueillir, le serpent tapa trois fois sur sa queue.
Ça voulait dire cours.
Tache courut de toutes ses forces.
Maman Mille-pattes courut à ses côtés.
Une fois la forêt des singes loin derrière et les zones humides en vue, le serpent fit stopper Tache.
Le mille-pattes qui semblait mener les insectes s'arrêta aussi.
Le serpent se tint devant Maman Mille-pattes et semblait lui parler avec assurance.
À cet instant, Tache comprit quelque chose.
« Ah, Maître a enfin fait servir même ces insectes. »
Tache se souvenait clairement que le Serpent Blanc chevauchait Maman Mille-pattes quand ils réapparurent.
Vu la puissance de l'armée d'insectes ici, et que Maman Mille-pattes était clairement une dirigeante dans cette armée, c'était un exploit incroyable.
Une loyauté plus profonde commença à s'ancrer dans le cœur de Tache.
[Votre lien avec Hyène Croc Tache Nv. 31 se renforce.]
[Tache devient plus loyale envers vous.]
Hein ? C'était quoi ça ?
Je remerciais profondément Maman Mille-pattes en frétillant de la queue quand ces messages apparurent soudain.
Je pouvais à peu près deviner pourquoi.
Tache avait dû être émue par le fait que j'étais proche de la forte et magnifique Maman Mille-pattes.
J'aurais probablement ressenti la même chose.
Mon opinion sur Maman Mille-pattes monta d'un cran aujourd'hui.
Je savais déjà qu'elle était forte, douce et une mère merveilleuse pour les trois frères et sœurs.
Mais elle avait aussi du leadership.
Elle semblait servir de dirigeante même dans l'armée d'insectes qui s'opposait aux monstres primates.
Maman Mille-pattes ne me proposa pas de me recruter, ceci dit.
Ce n'était pas grave. Je n'étais pas un insecte. J'étais un Python Blanc à Double Corne Cristallin.
« Keke, ke. »
Je demandai à Maman Mille-pattes ce que je n'avais pas pu demander car la conversation avec les singes s'était terminée trop vite.
Un dessin compliqué couvrait la terre devant moi.
Gribouiller était mon passe-temps depuis mes jours d'humain, donc c'était probablement facile à comprendre.
Je dessinai un serpent à l'apparence distinctive.
Ce n'était pas moi, mais une représentation du serpent décrit dans le journal de Dashnan.
Le petit serpent à côté, c'était moi.
Je désignai alternativement le petit serpent et le grand serpent.
Puis je désignai alternativement Maman Mille-pattes et les trois frères et sœurs mille-pattes.
« Ce serpent est mon père. L'as-tu déjà vu ? »
« Comment pourrait-elle comprendre ça ? »
Puis Maman Mille-pattes comprit.
« Elle a compris ça ! »
Le mille-pattes recula brusquement. Ses griffes venimeuses cliquetèrent comme si elle avait peur.
Elle me fixa un instant, puis hocha la tête.
Elle regarda à l'est, où le soleil se levait.
Il y avait une région rocheuse qui semblait dangereuse même d'ici.
« Il est là-bas ? »
Maman Mille-pattes hocha à nouveau la tête.
L'excitation jaillit dans mon esprit.
J'avais enfin trouvé une piste sur la localisation de mon père.
Mère était une Méduse Serpent vicieuse qui transformait les enfants désobéissants en bouillie sanglante, mais Père était différent.
Exact, Père n'était pas une Méduse Serpent.
Réaliser ce fait évident avait été plutôt choquant.
On les appelle Méduses à cause des innombrables petits serpents attachés comme des cheveux.
Mais en y réfléchissant, ces petits serpents étaient tous des enfants qu'elle avait pondus elle-même. Les Méduses Serpent ont aussi des visages de femmes.
Naturellement, les Méduses Serpent étaient toutes femelles.
Mon père biologique était un Serpent, mais pas une Méduse Serpent.
Son nom était bien plus cool.
Une partie de la raison pour laquelle je voulais rencontrer Père venait de ce nom d'espèce spécial.
« Je n'avais jamais entendu parler d'un individu comme ça non plus. Une Espèce Unique. »
C'est comme ça que Pelerian l'expliqua.
Une Espèce Unique était un monstre qui s'était écarté de l'arbre d'évolution normal d'un monstre.
Ce n'était pas simplement une race rare. Ça signifiait une créature qui avait évolué et était renée comme une espèce entièrement nouvelle.
« Ne t'emballe pas trop. Toute Espèce Unique n'est pas puissante ou exceptionnelle. »
Dans tous les cas, je voulais le voir au moins une fois.
J'avais une compétence spéciale appelée Corne de Billy.
Selon le récit de Dashnan, Père aurait une compétence spéciale digne d'un monstre spécial.
Si j'avais de la chance, peut-être pourrais-je l'emprunter.
J'étais sur le point de dire au revoir à l'armée d'insectes et de partir.
« C'est quoi ça ? Dégoûtant. »
Des insectes sortaient de la direction des zones humides.
C'était genre une fête de bienvenue pour Maman Mille-pattes et son groupe après leur bataille ?
Je sentis quelque chose d'étrange.
« Ce sont toutes des araignées. »
Les bestioles variaient en forme et taille, mais chacune était une araignée.
Surtout la grande araignée qui les menait.
Quelque chose comme un visage humain était attaché à son abdomen.
[Tarentule Visage Démon Nv. 63]
... Celle-là avait l'air dangereuse.
J'eus l'impression de croiser les yeux du visage collé à son abdomen.
« Kekekek ! »
Maman Mille-pattes fit un son menaçant et me repoussa.
On dirait qu'elle me disait de partir vite.
« Hiss ! »
J'appelai Tache et grimpai vite sur son dos.
Puis je partis pour la région rocheuse.
« Ouaf ! »
Tache aboya joyeusement et se mit à courir.
Elle courait vite, creusant l'écart avec l'armée d'insectes.
Vers ce moment, je jetai un coup d'œil en arrière.
Maman Mille-pattes et l'araignée à visage humain se faisaient face dans un concours d'intimidation.
L'atmosphère était laide, comme s'elles ne s'entendaient pas.
Hein ? Elle me regarde encore.
Le visage attaché au corps de l'araignée à visage humain semblait me surveiller.
Quel visage dégoûtant.
Il affichait un sourire grotesque, et ses yeux étaient définitivement braqués sur moi.
Je n'ai jamais eu de bonnes relations avec les araignées.
Je secouai ce regard et courus fort avec Tache.
Je remarquai quelque chose d'étrange vers le moment où nous entrâmes dans la région rocheuse.
« Il y a beaucoup d'araignées autour de nous. »
Pelerian me prévint.
La région rocheuse n'était pas un environnement propice aux araignées.
Des rochers pointus s'élevaient partout.
Pourtant, des araignées de la taille d'un poing traînaient autour de moi.
De la mousse humide poussait entre les rochers, mais ce n'était pas le genre d'endroit où autant d'araignées pouvaient vivre.
Nous nous étions assez éloignés pour que Maman Mille-pattes et l'araignée à visage humain ne soient plus visibles.
« Ce n'est pas une coïncidence, si ? »
« Qu'en penses-tu ? »
« Elles ne pouvaient pas nous avoir suivis depuis les zones humides, si ? »
Les araignées stationnaient à une dizaine de pas, m'observant.
Je cherchai Père en restant sur mes gardes, mais il n'y avait pas d'autres serpents que moi dans l'immense région rocheuse.
Un Serpent aussi gros ne pouvait pas passer inaperçu.
« Oublie de trouver ton père. Tu devrais d'abord trouver une cachette. »
La nuit tomba.
J'essayai de fuir sur le dos de Tache, mais Tache ne pouvait pas prendre de vitesse correcte dans la région rocheuse.
Les araignées barrèrent notre chemin et resserrèrent lentement leur encerclement.
À un moment, apparurent des araignées de la taille de chiens sauvages.
[Araignée Chasseuse Venimeuse Nv. 17]
En un contre un, elles n'oseraient pas m'affronter.
Mais elles s'accrochaient aux rochers et commençaient à s'approcher en rampant.
Huit yeux par araignée.
Des centaines d'yeux rouges flottaient dans l'obscurité.
Chacun d'eux me fixait.
Elles avaient l'air prêtes à me chasser comme une proie.
Elles me sous-estiment.
« Couiin ! »
Alors Tache hurla.
Une araignée de la taille d'un poing avait bondi, essayant de la mordre.
Je bondis vivement et attrapai l'araignée dans mes mâchoires.
Quand je la croquai par représailles, Tache grogna et surveilla les alentours.
« C'est dangereux. »
C'était plutôt dangereux.
Je soupçonnais l'araignée à visage humain avec qui j'avais croisé le regard d'être derrière ça.
Aurait-elle remarqué que j'avais pris le fruit de l'orango ?
Inutile de me creuser la tête. Je n'avais aucun moyen de savoir.
Alors il fallait juste leur montrer ce que je sais faire.
Si elles voulaient faire quelque chose à Ululullulu, non, Urooros, l'araignée à visage humain aurait dû venir personnellement.
Je dégainai mon épée.
Puis je crachai du feu, envoyai des gerbes d'eau, et commençai à faire trembler le sol.
Bien sûr, j'utilisais la Magie Élémentaire de Terre pour faire trembler la terre aussi.
Les Gobelins de Runga avaient tremblé en voyant ça.
« Drrr- »
L'effet était excellent.
Les araignées qui s'approchaient de moi commencèrent à reculer hésitantes.
« Drrrrr- »
La Magie Élémentaire de Base était-elle toujours aussi puissante ?
C'était presque comme un tremblement de terre.
Alors quelque chose bloqua la lune et projeta une ombre.
Une énorme ombre me couvrit, puis continua de grandir jusqu'à couvrir même les araignées.
Ce n'est qu'alors que je réalisai qu'il y avait quelqu'un derrière moi.
Elles n'avaient pas fui à cause de moi ?
Je me retournai.
Ah.
Donc c'est là qu'il se cachait.
Avait-il dormi sous les rochers depuis le début ?
Peut-être que les araignées et moi avions joué à Un, deux, trois, soleil sur un serpent endormi tout ce temps.
Ce serpent était si énorme.
« Boum, boum. »
Les rochers couvrant le corps du serpent s'effondrèrent avec un rugissement assourdissant.
Il apparut.
Un frisson me parcourut.
Ses écailles étaient du même blanc que les miennes.
Non, étaient-elles de la couleur de la lumière des étoiles ?
Le Serpent dont les écailles contenaient des étoiles me regarda de haut avec deux yeux comme l'Étoile du Nord.
Prudemment, je prononçai le titre à voix haute.
« ... Papa ? »
Ou Père.
Nos yeux se rencontrèrent.