C'était un enfer.
L'enfer où l'on allait après la mort pouvait-il vraiment être aussi horrible ?
Ce capitaine était un vrai salaud. Lire le vent avant de mettre le feu à l'endroit, qui croyait-il être, Zhuge Liang ?
Un vent du sud-est ne soufflait pas, mais il y avait bel et bien des puits d'aération à l'intérieur de la grotte.
Les flammes ne se contentaient pas de lécher le sol. Elles jaillissaient vers le ciel dans un brasier ascendant.
Les soldats se couvrirent le visage et commencèrent à reculer lentement.
« Repliez-vous à l'entrée de la grotte et tenez-la ! »
Le capitaine aboya ses ordres et prit le commandement des soldats.
Sa détermination à ne laisser s'échapper aucun serpent sautait aux yeux.
Mes frères et sœurs qui prenaient feu se ratatinaient et mouraient sur l'instant.
Ils ressemblaient à des myxines jetées sur un gril.
Alors j'allais bien parce que j'étais hors des flammes ?
Non. Pas du tout.
*[La maîtrise de Résistance à la chaleur augmente rapidement. Vous avez obtenu Résistance à la chaleur Nv. 1.]*
La chaleur seule commençait à blanchir mes écailles.
Mon instinct de survie m'intimait de fuir ce brasier. Mes écailles tremblaient, m'enjoignant de me cacher dans une fissure humide entre les rochers.
*[Vous avez obtenu Instinct de survie Nv. 1.]*
Ce n'était pas une blague. C'était réel.
Pourtant, je ne suivis pas l'avertissement de mon instinct de survie.
Le feu se propageait à travers l'huile. Même si je me cachais dans une faille du roc, je ne ferais que devenir un serpent bien rôti.
À la place, je dévisageai le capitaine qui battait en retraite.
Je me souviens de ton visage.
J'oublierai pas cette rancune.
C'était tout le temps dont je disposais.
À ce rythme, j'allais vraiment mourir.
La raison pour laquelle j'avais attendu jusqu'ici, c'était que la pétrification sur les monstres devait s'estomper un minimum d'abord.
Leur teint reprenait lentement des couleurs. Ils ne pouvaient toujours pas bouger, mais ils tressaillaient par moments.
Mes crocs allaient désormais s'enfoncer dans leur chair.
Ce que j'allais faire était clairement fou.
Mais à moins de faire quelque chose de fou, il n'y avait aucune issue à cet enfer de feu.
Je rampai droit dans la grande gueule ouverte du Jaguar à Cornes.
Le Jaguar à Cornes était plus gros qu'un taureau.
Il avait rugi de terreur à la vue de Maman, puis s'était pétrifié dans cette position.
Ce qui signifiait que la vaste gorge du carnivore était grande ouverte.
En glissant entre ses dents acérées, je vis sa langue, et au-delà, sa luette pendante.
Nom.
Je mordis la luette.
La pétrification s'était assez affaiblie pour que mes crocs s'enfoncent profondément.
Tant que la luette ne se déchirait pas, je pouvais me cacher dans la gueule du Jaguar à Cornes.
Allez, Jaguar à Cornes !
Enfin, la pétrification se dissipa.
Et naturellement, la première chose que fit le monstre à la luette mordue fut d'avoir des haut-le-cœur.
« Kek ! Kegegek ! Kweeeck ! »
Si j'avais quelque chose qui pendait à ma luette, je vomirais mes tripes moi aussi.
Mais j'étais assez petit pour qu'on m'appelle serpent fil.
Si j'avais été un animal ordinaire, j'aurais soit été écrasé par les muscles de sa gorge qui se resserraient, soit éjecté avec un « Kek ! »
Mais cet énorme gosier avalait des morceaux de viande à peine mâchés. Il ne pouvait pas me vomir.
Je m'accrochai obstinément.
Prends ça pour une gastroscopie sans sédation, Jaguar.
Arrête ! Arrête les haut-le-cœur !
« Gweeeck ! »
Aaargh !
Il vomit le contenu de son estomac.
Le vomi du Jaguar à Cornes me recouvrit la peau, déjà piquante à cause des flammes.
Ça puait, et ça faisait mal.
Si j'avais enduré un peu plus longtemps, j'aurais peut-être obtenu Résistance à la douleur.
Quoi qu'il en soit, je continuai de m'accrocher.
Ce n'est qu'alors que le Jaguar à Cornes réalisa qu'il était en plein mer de feu.
Monstres et humains étaient pareils dans leur peur du feu.
Le Porc Geiger qui avait été pétrifié à côté de lui poussa un cri retentissant et se mit à courir.
« Kweeeek ! »
« Kheong ! »
Les deux monstres coururent comme des fous.
Ils fuyaient instinctivement les flammes, vers les soldats qui s'échappaient dehors.
Ils étaient incroyablement rapides.
La chevauchée était géniale, comme si j'avais grimpé sur un char de course.
Aucun des deux monstres ne prêtait attention aux serpents qui se tortillaient sous leurs pieds.
Ils continuèrent de courir, écrasant des serpents fil sous des thuds lourds.
Le Jaguar à Cornes courait la gueule ouverte dans la souffrance, donc je vis tout.
Mes frères et sœurs avaient vraiment du mordant.
Ils mordirent instinctivement les pattes du Porc Geiger et du Jaguar à Cornes qui passaient.
Aucun des deux monstres ne parvint à les secouer, et ils continuèrent de courir.
Plusieurs dizaines de serpents s'accrochèrent aux corps des monstres et s'enfuirent avec eux.
Pourtant, la différence entre ma place et celle de mes frères était à peu près celle qui sépare la première classe de l'économique.
Beaucoup furent grillés par les flammes, ou eurent les crocs brisés par l'élan de la course et furent projetés loin.
Adieu, tout le monde.
Finalement, le Jaguar à Cornes s'échappa par l'entrée de la grotte.
Les soldats qui attendaient là restèrent bouche bée.
« Aaaagh ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Ils n'avaient dû s'attendre qu'à attraper des serpents sortant en panique.
Même leur armure, gambisons comprises, n'était prévue que pour gérer des serpents. Certains avaient même apporté des pelles et des bêches au lieu de lances pour attraper les serpents rampant au sol.
Et soudain, deux monstres gros comme des maisons jaillirent.
Bien sûr qu'ils étaient terrifiés.
« Un monstre ! »
Les soldats parurent un peu lâches.
Le capitaine claqua l'arrière du crâne du soldat qui avait crié ça.
« Idiot. Regarde bien. C'est juste une bête magique. »
« Ah, les serpents... Je vois. »
Je ne savais pas en quoi une bête magique différait d'un monstre, mais leurs réactions le rendaient clair.
Le Jaguar à Cornes était couvert de flammes et avait des dizaines de serpents accrochés à lui.
Évidemment, ça avait l'air horrifiant.
Une partie de moi voulait sortir le visage de sa gueule et dire « coucou » moi aussi.
Bien sûr, le Jaguar à Cornes furieux m'aurait probablement croqué sur-le-champ.
D'ailleurs, sortir de la gueule du Jaguar à Cornes allait poser problème aussi.
Ce n'était pas comme si je pouvais dire « Merci pour l'hospitalité, au revoir ! » avant de partir.
Enfin bref.
« Tenez la formation ! »
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que le Jaguar à Cornes fasse bonne figure ici.
« Levez les lances ! »
Mon némésis, le capitaine, accomplissait son devoir jusqu'au bout.
À son ordre, les soldats levèrent vivement leurs lances.
Plusieurs soldats armés de lances pouvaient abattre la plupart des bêtes sauvages.
Il en allait de même pour les monstres.
« Kweeeek ! »
Le vaillant Porc Geiger chargea les soldats le premier.
Un sanglier plus gros que les sangliers géants qu'on dit vivre près de la Ligne de démarcation militaire coréenne fut embroché par les lances.
Thud ! Thud ! Thud !
Deux soldats malchanceux furent projetés comme s'ils avaient été percutés par une voiture, mais pas moins de cinq lances s'enfoncèrent dans le corps du Porc Geiger.
Même un monstre robuste ne pouvait pas l'ignorer.
Il ne put aller plus loin et s'effondra la tête la première au sol.
« Ne baissez pas la garde ! Un autre arrive ! »
Au cri du capitaine, le Jaguar à Cornes se mit à courir.
Tout ce que je pouvais faire, c'était serrer sa luette de toutes mes forces.
Je commençais à m'inquiéter. L'encerclement des soldats était plus dense que je ne l'avais imaginé.
« Kheooong ! »
Entendre le rugissement d'un prédateur depuis l'intérieur de sa gorge était une expérience stupéfiante.
L'oreille interne attachée à mon crâne vibra, envoyant un frisson dans tout mon corps.
Puis mon corps flotta.
L'apesanteur.
Le Jaguar à Cornes avait bondi haut dans les airs.
En bas, je vis des soldats qui regardaient en l'air, la bouche béante.
La force des pattes du Jaguar à Cornes dépassait tout ce qu'ils avaient imaginé.
Un instant, je crus que nos regards s'étaient croisés avec ceux du capitaine.
Boum !
Il avait bondi assez loin pour franchir un bâtiment entier, mais atterrit légèrement.
Le Jaguar à Cornes se mit à courir comme s'il avait le feu à la queue.
Vers la forêt de l'est.
Vers la forêt ancienne, si dense que les humains n'osaient pas la poursuivre.
...Alors comment j'allais faire pour sortir de là maintenant ?
En respirant l'haleine chaude et humide du Jaguar, je réfléchissais.
* * *
D'innombrables animaux vivaient dans la forêt de Sija.
Certains étaient des monstres imprégnés de pouvoir démoniaque, d'autres de simples bêtes.
Toutes sortes de choses étranges s'y produisaient, mais quelque chose de particulièrement inhabituel se passait aujourd'hui.
Même des animaux sauvages comme les singes et les lapins ne pouvaient s'empêcher de regarder.
« Kuweng, kweeeeng ! »
Un Jaguar à Cornes.
Un monstre dangereux qu'on ne trouvait qu'après être entré dans la Grande Forêt, pas dans la forêt de Sija.
Il n'y avait rien dans la forêt de Sija qui put menacer un Jaguar à Cornes.
Pourtant, ce Jaguar à Cornes était en train de se débattre dans une frénésie.
« Kwek ! Kek ! »
Il bondissait assez haut pour franchir un arbre de belle taille, puis roulait par terre.
Thud !
Puis il fracassa sa tête contre un arbre.
Des oiseaux effrayés s'envolèrent, et des singes fuirent en poussant des cris perçants.
« Kheooong ! »
Le monstre rugit férocement et agita une patte avant.
L'arbre craqua et s'effondra.
Le Jaguar à Cornes était déjà couvert de sang.
Il n'avait manifestement pas été attaqué par quoi que ce soit. Il s'était brisé les griffes et blessé la face en se déchaînant tout seul.
Il se trouvait maintenant à la limite entre la forêt de Sija et la Grande Forêt.
Pas qu'une forêt ait une vraie frontière. C'était simplement l'endroit où les monstres dangereux devenaient plus courants et les sijas plus rares.
C'était aussi devant un bassin creusé entre des falaises.
Puis, soudain, le Jaguar à Cornes se mit à tousser comme s'il s'était coupé le souffle.
« Kek, keeng ! »
Il toussa violemment, puis finit par ne plus pouvoir le faire.
Quelque chose à l'intérieur de lui avait fini par bloquer ses voies respiratoires ?
Comme il sied à un prédateur qui arpente la forêt, le Jaguar à Cornes ne cessa de se battre même au bord de la mort.
Il se mit soudain à courir, puis se lança depuis la falaise.
Le Jaguar fou s'était débattu, et maintenant il offrait un spectacle de plongée suicidaire.
Les animaux sauvages qui observaient prudemment jetèrent un coup d'œil en bas, là où le Jaguar à Cornes était tombé.
La falaise était assez haute.
Le Jaguar à Cornes ne souffrirait plus longtemps.
* * *
Aaaaaagh !
Je hurlai intérieurement.
Mourir brûlé vif ou se faire bouffer par un Jaguar à Cornes.
Si je devais choisir le pire, c'était le second maintenant.
Meurs ! Meurs !
C'est ce que je hurlais dans mon for intérieur.
Naturellement, il pensait probablement la même chose.
Passer les flammes et les soldats, c'était bien.
Mais s'échapper paisiblement de la gueule de ce Jaguar à Cornes était complètement impossible.
Tout ce que je pouvais faire, c'était mordre sa luette désespérément.
Si je lâchais prise, un seul sort m'attendait, au choix.
Soit j'étais mâché en morceaux, soit avalé tout cru sans même être mâché.
*[Résistance à la douleur Nv. 2 devient Résistance à la douleur Nv. 3.]*
*[Apnée Nv. 2 devient Apnée Nv. 3.]*
*[Déchiqueter Nv. 2 devient Déchiqueter Nv. 3.]*
Parce que je m'accrochais de toutes mes forces, ma maîtrise de compétence montait à une vitesse folle.
C'était une bataille pour voir qui s'épuiserait le premier.
Avoir mis mes vingt points de caractéristiques en Force mentale avait été un excellent choix.
Je tins bon par pure obstination et détermination.
Ce n'était pas la vie de serpent que j'avais choisie... mais c'était comme ça.
Mais il y avait une limite à la durée pendant laquelle je pouvais endurer ses contorsions désespérées, secouant la tête et ayant des haut-le-cœur.
Finalement, mon esprit s'embruma et mes mâchoires faiblirent.
Il inspira profondément, et moi, assez petit pour qu'on m'appelle serpent fil, fus aspiré droit dans ses voies respiratoires.
« Keeng ! »
L'avantage avait complètement basculé de mon côté.
Il ne pouvait plus me faire de mal.
Et j'avais infiltré son endroit le plus vulnérable.
Ses poumons.
Chaque fois que je mangeais du boudin, j'étais le genre de mec qui réclamait beaucoup de poumon au vendeur.
Je déchaînai Déchiqueter sans retenue.
Du sang chaud commença à s'accumuler autour de moi.
Aaaaaah !
*[La maîtrise de Déchiqueter augmente rapidement.]*
Finalement, un trou s'ouvrit dans son poumon.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Mon corps flotta.
Oh, ça.
Cette sensation familière.
Ce vertige comme si un requin allait me mordre les fesses.
C'était ce que je ressentais en faisant le Gyro Drop à Lotte World.
La sensation de chute.
Ce Jaguar dingue s'était jeté depuis quelque part.
Ça devait être haut, parce que la chute dura un bon moment.
Assez longtemps pour qu'un monstre robuste ne puisse pas éviter la mort.
Mais je pesais moins d'une portion de porc belly, et j'étais entouré de chair molle.
Boum !
L'impact fut tout de même assez violent pour me faire voir des étoiles.
J'ai survécu.
Le Jaguar, lui, n'avait manifestement pas survécu.
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
*[Votre niveau a augmenté.]*
C'était grâce à la fête des montées de niveau.
C'est quoi ça, un roman de Kim XX-ho ?
Notes :
Nongae est une figure historique coréenne qui aurait embrassé un officiel ennemi et sauté dans une rivière depuis une falaise.