À ce stade, ne pouvais-je pas fièrement me proclamer mage à part entière ?
*[Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Eau Nv. 2.]*
*[Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Feu Nv. 3.]*
*[Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 4.]*
*[Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Vent Nv. 2.]*
J'utilisai les quatre types de magie à ma disposition.
Le feu jaillit de ma bouche, des gerbes d'eau tourbillonnèrent dans les airs, et le sol se mit à se tortiller et à trembler.
Aucun de ces phénomènes n'était particulièrement impressionnant en soi.
Mais en les utilisant tous les quatre à la fois, cela faisait un sacré spectacle.
Bien sûr, je ne pouvais pas tenir longtemps.
3.
2.
1.
Fini !
*[Mana épuisé.]*
Ma réserve de mana n'était pas grande au départ.
Après avoir lancé quatre sorts à puissance maximale, je fus à sec en un rien de temps.
Manquer de mana me rendit horriblement somnolent. Mon corps était épuisé aussi.
Par-dessus ça, j'avais fait le trajet de retour au sprint dès que j'avais repéré les guerriers de la Tribu Krok. J'avais l'impression de pouvoir m'effondrer à n'importe quelle seconde.
Pourtant, je me forçai à me redresser.
Whitey pouvait tomber, mais Ululullulu ne le pouvait pas.
Tous ces efforts en avaient valu la peine.
Le silence s'installa dans les environs.
Même les Gobelins qui scandaient mon nom, Ululullulu, fermèrent la bouche.
Tous avaient la tête baissée.
Ceux qui croyaient que j'étais le serpent légendaire avaient les mains jointes en prière.
Une seule personne gardait la tête haute.
Nanaruk.
Elle me regardait avec un large sourire.
Ce fut un soulagement que Nanaruk soit venue. Expliquer la situation aux autres Gobelins aurait été difficile.
« Ululullulu, tu es de retour. »
Nanaruk, qui ne m'avait jamais appelé ainsi auparavant, le fit à présent.
Il y avait une note taquine dans sa voix.
Mais j'étais totalement sérieux à cet instant.
Les serpents n'ont pas de cordes vocales.
Cela signifiait que je n'avais d'autre choix que d'expliquer la situation en utilisant la magie, ma queue et quelques objets.
Au-delà de la colline, à une certaine distance d'ici, il y a plus de cent guerriers de la Tribu Krok.
Ils attaqueront cet endroit cette nuit. Tout le monde doit se préparer !
Tout expliquer sans parler était incroyablement difficile.
D'abord, je sortis le collier de la Tribu Krok que j'avais obtenu comme butin auparavant de mon Subspace.
Puis j'écrivis 100 sur le sol en chiffres Gobelins, pointai vers la colline, et mimai des Gobelins plantant des lances avec ma queue.
Ils venaient par ici, puis par là, urururu, ululullu.
Les cris de cent Gobelins emplirent la vallée, et la grande armée de Skullcrusher déferla comme une marée.
Huff, huff.
J'avais l'impression d'avoir interprété tout seul le Chant des Falaises Rouges.
Quand je regardai autour de moi, les autres Gobelins me fixaient comme s'ils avaient perdu la tête.
Transmettre de nobles intentions à des imbéciles était peut-être vraiment impossible.
C'est alors que Nanaruk poussa un cri de stupeur.
« Des guerriers Gobelins de la Tribu Krok arrivent ! »
« Quoi ? »
« V-Vraiment ?! »
On dit qu'un seul ami qui vous comprend suffit.
Je ressentis à nouveau de la gratitude que Nanaruk m'ait compris dès mon premier geste.
Non, c'était étrange à quel point elle me comprenait bien.
Quoi qu'il en soit, à partir de ce moment, tout ce que j'avais à faire était d'acquiescer.
Des exclamations et des cris d'alarme éclatèrent partout.
« Seigneur Ululullulu, est-ce vrai ?! »
La vieille femme couverte de tatouages, la Grande Chamane, fourra son visage près du mien.
Mm-hm, oui. C'est surprenant, mais vrai.
J'acquiesçai une fois de plus pour confirmer.
Emprunter l'autorité d'Ululullulu avait définitivement été le bon choix.
-Vous n'avez pas obtenu de nouvel Épithète.
Je m'étais demandé si j'allais en gagner un, mais ce ne fut pas le cas.
Compte tenu du nombre de Gobelins qui m'appelaient déjà Ululullulu, peut-être avais-je besoin d'actions dignes de ce nom.
-Plus l'Épithète est impressionnante, plus elle est difficile à obtenir.
C'est ce qu'avait dit Pelerian.
Bon, ça avait du sens.
L'expression de Nanaruk devint glaciale.
« Jadiram, monte un autruche là-bas et confirme immédiatement. Prends un drapeau. »
Comme prévu, c'était une Gobeline qui séparait strictement les affaires des sentiments.
Le Hobgobelin nommé Jadiram enfourcha une autruche et s'élança.
« Tous les guerriers, armez-vous. S'il y a trente Hobgobelins, ce doivent être des élites de la Tribu Krok. »
À son ordre, les Gobelins se dispersèrent pour préparer leurs armes.
« Le chef Krok était-il là aussi ? C'est un Gobelin avec un collier de crânes, au moins deux têtes plus grand que moi. »
Je secouai la tête.
Leur chef était un Gobelin nommé Ayutar, Skullcrusher.
« C'est déjà ça de gagné, au moins. »
Nanaruk laissa échapper un soupir de soulagement.
Le chef Krok était-il vraiment si fort ? Je voulais le voir au moins une fois.
Les Gobelins ne semblaient pas douter de ma déclaration.
Je ne pouvais pas dire si c'était parce qu'ils croyaient que j'étais Ululullulu ou parce qu'ils étaient simplement une race innocente.
La Tribu Runga se mit à préparer la bataille.
Tout le monde s'affairait quand un Gobelin bedonnant apparut et se mit à hurler de toutes ses forces.
« Qu'est-ce que vous foutez tous ?! »
C'était ni plus ni moins que le chef.
« Ce n'est pas Ululullulu, c'est juste un serpent recouvert de boue noire ! »
Hein, devine que ça court dans la famille.
Nanaruk avait réagi de la même façon, mais le chef ne semblait pas croire que j'étais Ululullulu non plus.
« Qu'est-ce que tu dis, Chef ?! »
La grand-mère Grande Chamane hurla sévèrement.
Le chef ne fit même pas semblant d'écouter.
« Le chef Krok n'enverrait pas soudainement des guerriers ici. Les négociations se passent bien ! »
« Père, Krok est un sauvage ! »
« Toi, tu oses me manquer de respect, moi, ton chef ?! »
Je le sentais depuis hier, mais le père de Nanaruk me transformait en mauvais serpent.
Il me donnait sans cesse envie de lui mordre la cheville.
« Arrêtez ! Écoutez le chef, pas le chef de guerre ! »
Un chef restait-il un chef, même pourri ?
Les guerriers qui s'apprêtaient à s'armer hésitèrent, ne sachant que faire.
Nanaruk donna l'ordre à nouveau.
« Armez-vous ! Préparez les autruches. »
« Tu me désobéis ? Tout le monde, arrêtez ! »
L'affrontement entre Nanaruk et le chef devint limpide.
Nanaruk mordit sa lèvre. Son poing serré avait blêmi.
Ouais, frappe le chef avec ça.
Ou je m'en charge.
« Là-bas ! »
Juste à ce moment, un jeune Gobelin leva la main.
Tout le monde se tourna vers la direction indiquée.
Jadiram, qui était parti plus tôt, revenait au galop par-dessus la colline sur une autruche.
Jadiram paraissait minuscule comme un point, mais le drapeau dans sa main était inconfondable.
Un drapeau rouge.
C'était le signal qu des ennemis avaient été repérés.
Des cris d'alarme éclatèrent partout.
Puis tout le monde regarda alternativement Nanaruk et le chef.
Je pensais que le chef allait enfin reprendre ses esprits, mais...
« Ils ne sont peut-être pas venus pour nous envahir... Ce pourraient être des émissaires. »
Parfois, il y a des gens qui ne peuvent pas accepter objectivement une situation qui empire.
Des gens qui évitent la réalité jusqu'à être acculés au bord de la falaise, juste avant de tomber.
J'avais été le même genre de personne, donc je comprenais ce que ressentait le chef.
-Vas-tu les laisser comme ça ?
'Non.'
Je décidai de mordre le chef.
Alors que je rampais silencieusement vers l'avant, Nanaruk passa à côté de moi.
Elle lança son poing.
Paf !
Le chef encaissa le coup au menton et s'effondra.
« Urk, r-rébellion... »
Nanaruk ne laissa pas le chef dire quoi que ce soit d'autre.
Elle lui tordit le bras dans le dos.
Puis elle sortit une corde de sa ceinture et lui lia les mains.
Le chef se débattit, mais Nanaruk lui mit même un bâillon.
Tout le monde resta coi face à cette rébellion soudaine.
« ...Le chef n'est pas dans son état normal. »
Nanaruk donna un ordre glacial.
« Ramenez-le chez lui. Guerriers, préparez le départ. Rassemblez-vous et avancez. »
Les guerriers Hobgobelins réagirent les premiers.
Ils traînèrent le chef qui se tordait.
Puis la grand-mère Grande Chamane s'avança.
« Chef de guerre Nanaruk. »
Elle arrêta les guerriers qui emmenaient le chef.
Puis elle retira le collier de jade que portait le chef et le passa autour du cou de Nanaruk.
« Tu as gagné en duel sous le regard de la Grande Chamane. »
Un duel, hein.
Quelle grand-mère de feu.
« À partir de cet instant, tu es la chef de la Tribu Runga. »
Nanaruk esquissa un faible sourire.
Les guerriers qui la suivairent éclatèrent en larges sourires aussi.
La fille qui avait été battue par son père et essuyait secrètement ses larmes avait disparu.
Il ne restait plus qu'une guerrière qui menait une tribu.
Sur l'ordre de Nanaruk, les guerriers se rassemblèrent.
En excluant le minimum laissé en garde, il y en avait environ quatre-vingts.
Vingt étaient des Hobgobelins.
Il y avait trente Autruches Griffes Rouges, dressées pour être montées comme des chevaux.
Ils étaient clairement en infériorité numérique face aux élites de la Tribu Krok.
« Nous sortirons et les repousserons. »
Ce fut la décision de Nanaruk.
Ils ne pouvaient pas laisser l'ennemi approcher du village.
Il n'y avait pas de murs ici, et se battre dans un village plein de non-combattants était hors de question.
Sur son ordre, les guerriers Runga se mirent en marche.
« Ululullulu. »
Nanaruk tendit la main.
Je grimpai sur son épaule.
De la boue noire salit ses vêtements.
« Beurk, de la boue. »
Fais avec, nouvelle chef.
« T'as définitivement pris du poids. »
Elle me remercia.
« Merci d'être revenu. De nous avoir prévenus. »
J'avais besoin de vous aussi, après tout.
Nanaruk était une personne audacieuse.
Elle ne prévoyait pas seulement de se défendre contre l'attaque.
Elle avait l'intention d'anéantir les élites ennemies, puis d'utiliser cet élan pour foncer sur le village de la Tribu Krok, désormais vide.
Pendant ce temps, je trouverais l'entrée du Donjon et j'entrerais à l'intérieur.
« En marche ! »
Nanaruk cria.
* * *
La nuit tomba.
La nuit en ville ne faisait pas le poids face à la nuit dans la Grande Forêt.
Le ciel était bourré de lumière d'étoiles, mais un rideau de ténèbres pendait au-dessus du sol.
Les arbres poussait si haut que même marcher avec des torches ne vous rendait pas visible de loin.
Par-dessus ça, pour atteindre la Tribu Runga, ils devaient traverser la colline devant eux.
En d'autres termes, les guerriers de la Tribu Krok se trouvaient actuellement en terrain bas.
Leur raid progressait en silence.
« Capitaine, les troupes s'échauffent. »
Un guerrier Gobelin borgne s'approcha d'Ayutar.
« Permettez-leur de piller. »
Ayutar se tourna vers son subalterne.
Un sourire cruel pendait aux lèvres d'Ayutar.
« Très bien. »
Il n'y avait aucune raison de refuser.
Ce nombre de troupes était plus que suffisant pour écraser la Tribu Runga.
« Pillez et détruisez tout ce que vous voulez. »
« Merci, uahahaha ! »
Leur rire contenu se répandit dans l'obscurité.
Contrairement à la Tribu Runga, qui utilisait des unités d'autruches, la Tribu Krok utilisait des loups comme montures.
Les loups étaient sauvages et difficiles à dresser, mais ils étaient plus forts que les autruches.
Les cavaliers de loups avancèrent en silence, apaisant leurs bêtes.
Puis les arbres s'éclaircirent, révélant une zone dégagée.
Ils devaient la traverser et passer par-dessus la colline pour voir le village de la Tribu Runga.
C'est à ce moment qu'Ayutar arrêta soudain les guerriers.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ayutar ne répondit pas, se contentant de fixer la colline en silence.
« ...Envoyez des éclaireurs sur les loups en avant. »
Ils n'avaient envoyé aucun éclaireur jusqu'ici, pourquoi soudain ?
Mais remettre en question les ordres d'Ayutar était interdit.
Le subalterne envoya deux cavaliers de loups en avant.
Les éclaireurs passèrent au-delà de la colline pour reconnaître.
Peu de temps après, ils redescendirent.
Ils étaient partis sans torches.
Il était difficile de distinguer leurs silhouettes tandis qu'ils descendaient.
« Pourquoi ils se balancent comme ça ? »
Quelque chose clochait.
C'étaient des cavaliers expérimentés, mais leur posture sur les loups était instable.
Ils gouttaient aussi quelque chose.
Une fois qu'ils furent assez près pour que la lumière des torches les atteigne, tout le monde vit ce qui s'était passé.
« Le-leur cou... ! »
Un cavalier revint avec le cou tranché.
Il finit par tomber du dos du loup.
Excité par l'odeur du sang, le loup déchiqueta le cavalier mort.
L'autre cavalier avait encore la tête attachée.
Ayutar s'avança vers lui, furieux.
« Qu'est-ce que c'est que ça, espèce d'inutile ?! »
Ayutar allait exiger ce qui s'était passé.
« Keck, kehek. »
Mais le cavalier ne put répondre correctement.
Son visage avait viré au pourpre, et il ne pouvait émettre que des râles d'étouffement.
« S-Sauvez-moi, kehek ! »
Il s'accrocha sans peur à Ayutar comme s'il s'effondrait.
C'était définitivement du poison.
Ayutar le reconnut d'expérience et repoussa son subalterne.
Le cavalier s'écroula au sol avec un bruit sourd et ne bougea plus.
Les deux cavaliers de loups étaient des Hobgobelins.
Deux guerriers d'élite étaient morts en un instant.
Ayutar grogna sourdement.
« Éteignez toutes les torches. »
Quand toutes les torches furent éteintes, les guerriers furent engloutis par les ténèbres.
Huuuut !
Ayutar siffla, et les guerriers de Krok commencèrent à avancer lentement.
Ils entrèrent dans la zone dégagée.
De chaque côté, la forêt béait comme une gueule noire.
Surveillez les deux côtés.
Cet ordre passa de l'avant vers l'arrière.
Ayutar, marchant en tête de la formation, s'arrêta soudain.
Plusieurs Hobgobelins montés sur des autruches apparurent sur la colline.
« ...Il semble qu'ils aient repéré notre approche d'une manière ou d'une autre. »
« Chef de la Tribu Runga, Nanaruk. »
La jeune Hobgobeline s'avança et se présenta.
« Skullcrusher Ayutar. Nanaruk ? Tu n'es pas juste une guerrière ? »
« Je suis la chef maintenant. »
« On dirait que l'idiot qui était chef a enfin crevé. »
Nanaruk ne donna pas d'explication détaillée.
« Donc vous saviez qu'on arrivait, et pourtant il n'y a que quelques-uns de vous ? »
Essayaient-ils de faire face à cent guerriers avec juste une poignée de Hobgobelins ?
Les Gobelins de Krok ricanèrent face à une telle bravade absurde.
« Bien sûr que non. »
Alors des charrettes commencèrent à apparaître au-delà de la colline.
Cinq charrettes étaient bourrées de rochers, avec des lances acérées attachées dessus.
« Merci d'être montés jusqu'ici. »
« Y-Vous êtes fous... ! »
Ayutar comprit immédiatement le plan de Nanaruk.
Les Gobelins qui avaient poussé les charrettes jusqu'en haut de la colline les lâchèrent.
Ils n'avançaient pas très vite.
Non, ils n'avaient l'air lents que ça.
Au fur et à mesure que les charrettes lourdement chargées dévalaient la pente, elles prenaient progressivement de la vitesse.
Roulement, roulement, roulement !
Les lances n'étaient pas le vrai problème.
C'était le poids pur et simple.
Quiconque se faisait prendre serait écrasé.
Ayutar grinca des dents.
Il n'y aurait pas de problème tant qu'ils les évitaient.
« Dispersez-vous des deux côtés ! »
Sa voix tonna dans la colline obscure.
Les subordonnés obéirent immédiatement.
Non, ils essayèrent.
Qui aurait pu s'attendre à ce que des flèches jaillissent de l'obscurité des forêts des deux côtés ?
Pipipiping !
Sur l'ordre de Nanaruk, les Gobelins qui avaient fait le tour en secret tirèrent leurs flèches.
Depuis l'obscurité sans torches, leurs flèches percèrent aisément les guerriers de Krok.
« En avant ! Évitez les charrettes et foncez ! »
Ayutar changea de tactique.
Les agiles Hobgobelins mèneraient la percée.
Et les guerriers Runga dévalèrent derrière les charrettes.
* * *
La guerre !
Moi, le Serpent Zhuge Liang, m'étais allié à la vertueuse commandante Nanaruk Hyeondeok !
Nanaruk avait eu l'idée des unités d'archers des deux côtés, mais les charrettes étaient mon plan.
Avec de vicieux craquements, les Gobelins de Krok furent réduits en bouillie sanglante.
C'était une excellente stratégie qui exploitait bien le terrain.
Ça avait été angoissant quand les deux cavaliers de loups étaient apparus comme éclaireurs, mais on s'en était bien sortis.
Alors où étais-je maintenant ?
Au côté de Nanaruk.
Plus précisément, sur l'aile de l'autruche qu'elle montait.
Le Serpent Zhuge Liang était mort à présent.
Il ne restait plus qu'une paire de Crocs Venimeux tapie dans l'obscurité.
Un dragon parmi les hommes, non, un serpent parmi les Gobelins.
Nanaruk lança sa hache sur Skullcrusher.
Clang !
La massue et la hache s'entrechoquèrent, projetant des étincelles.
Les pupilles d'Ayutar s'élargirent.
Dans l'instant de cette lueur, Ayutar me vit jaillir.
Le Serpent Mangeur de Cœur était de retour.