Le héros observait le bassin d'Akam.
L'Enquêtrice Feuille d'Or s'y dirigeait également.
Une fois nommée, une Enquêtrice Feuille d'Or détenait une autorité équivalente à celle d'un ancien.
Dans le même temps, elle était l'envoyée de la Grande Forêt, si bien qu'elle serait traitée en invitée d'honneur dans n'importe quel royaume du continent.
Si elle avait été humaine, elle n'aurait probablement pas entrepris seule de traverser un terrain aussi rude.
Elle aurait cherché la coopération du territoire de Greylim, tout proche, et, ce faisant, elle aurait peut-être même voyagé aux côtés du héros Gunther.
Mais Iris Selena était une elfe.
Parmi les elfes, elle était une ascète de la Grande Forêt, vivant seule comme une île isolée.
C'est pour cela qu'elle parvint seule au bassin d'Akam.
Pendant que Zain et le capitaine de la garde atteignaient la limite occidentale du bassin, Iris, partie des profondeurs de la Grande Forêt, gagna la limite orientale.
Le soleil se couchait.
Le soleil de la Grande Forêt, où la chaleur était intense, était bien plus rouge que le soleil à l'ouest.
On aurait dit qu'il embrasait le ciel et les nuages.
Les ombres de tout ce qui se trouvait en contrebas s'allongeaient en temps réel.
La vue d'une elfe rivalisait avec celle d'un aigle.
Son regard balaya l'ensemble du bassin.
Cela ne signifiait pas qu'elle pouvait localiser immédiatement le donjon de Pelerian.
Pourtant, Iris avait de l'expérience.
La lumière observée depuis l'Arbre-Monde.
Le signal détecté via la sphère de cristal.
Les coordonnées approximatives et la direction qu'elle en avait déduites étaient gravées dans sa mémoire.
Et elle savait aussi dans quel genre d'endroits ce vieil archimage aimait bâtir ses donjons.
Sans hésiter, Iris sauta de la falaise.
Un contraste saisissant avec la descente prudente à la corde de Zain et du capitaine de la garde.
Thud.
La hauteur était de quoi tuer à la chute, pourtant il n'en résulta qu'un léger bruit d'atterrissage.
Iris étira brièvement les jambes, puis se mit immédiatement à courir.
Elle se déplaçait avec la légèreté d'un cerf.
Elle fouilla le bassin d'Akam.
Même avec les connaissances et l'expérience d'Iris, le bassin était vaste.
Commençant par la zone suspecte la plus proche, elle examinait chaque lieu un par un.
Le processus était si méticuleux qu'il en paraissait mécanique.
Finalement, elle trouva le donjon de Pelerian.
Pour la première fois, de la vie revint dans ses yeux.
Pelerian avait construit tant de donjons qu'il était difficile d'en connaître le nombre exact.
Il les numérotait.
Parmi les donjons découverts à ce jour, celui dont on pensait qu'il avait été bâti le plus récemment portait le numéro 623.
Des pièges étaient installés dans les dalles du couloir menant au donjon.
Iris les traversa légèrement.
« …… Un donjon ancien. »
Ce fut sa pensée en voyant les pièges sommaires disséminés partout.
Une porte de pierre apparut.
« Une Cocatrice ? »
Le cadavre entièrement décomposé d'une Cocatrice gisait là.
Un monster avait fait du donjon de Pelerian son repaire.
Mais ce monstre avait-il aussi été chassé par quelqu'un ?
Son corps pourri était criblé de parties rongées.
Iris fut déçue.
Il semblait que Pelerian ne se trouvait pas dans le donjon.
S'il y avait été, il n'aurait jamais toléré qu'un monstre pareil s'y installe, et s'il l'avait tué lui-même, il ne serait resté pas même de cendres.
Toc, toc, toc, toc, toc, toc, toc.
Sept coups.
Puis la porte de pierre s'ouvrit.
Iris inspecta l'intérieur du donjon.
Et elle apprit un fait important.
« Qui est passé par là… ? »
Quelqu'un était déjà venu ici.
De nettes traces de présence subsistaient.
Iris s'approcha de la porte d'un coffre-fort tordue à mi-hauteur, comme si un séisme l'avait frappée.
'C'est vraiment un donjon ancien… mais ce coffre est d'un tout autre niveau.'
C'était un donjon étrange.
Sa conception et ses pièges grossiers correspondaient aux premiers donjons de Pelerian.
Mais ce coffre-fort magique ne se trouvait d'ordinaire que dans ses donjons tardifs.
Sachant que les premiers et les tardifs dataient de plusieurs siècles d'écart, c'était bizarre.
Elle put formuler une hypothèse.
Le donjon datait de plusieurs centaines d'années, mais Pelerian y était apparemment resté quelque part dans le dernier siècle.
Cent ans, c'était un temps absurde pour un humain, mais pas pour une elfe.
« Je l'ai raté de justesse… Si seulement j'étais arrivée un peu plus tôt. »
Iris marmonna pour elle-même.
Si une espèce serpentine qui considère quinze ans comme une longue vie l'avait entendue, elle l'aurait trouvé ridicule.
Iris se mit à démonter le coffre.
La porte déformée laissait un interstice, mais pas assez large pour laisser passer une personne.
Tout au plus était-il trop étroit même pour un poing.
Elle devait rassembler le moindre indice sur Pelerian. Il y avait peut-être même quelque chose de précieux à l'intérieur.
Démonter le coffre était extrêmement difficile.
Après y avoir consacré deux heures pleines, Iris parvint à briser les gonds apparents.
Clang !
La porte brisée bascula.
Iris pénétra dans le coffre.
Ce n'est qu'alors qu'elle constata qu'il ne restait rien du contenu.
« …… »
Quelques livres gisaient çà et là.
Les traces nettes dans la poussière ne montraient que trop clairement la piste du voleur.
'Comment diable… ?'
Iris se mit à fouiller le donjon.
Elle découvrit beaucoup de choses.
D'abord, il y avait un golem intercepteur inactif, coiffé d'un heaume et drapé d'un manteau.
« …… »
Un instant, elle se demanda si elle rêvait.
Elle ne pouvait vraiment pas imaginer pourquoi il avait été neutralisé dans un tel état.
Puis il y avait la cuve brisée.
Là, elle comprit que Pelerian avait créé une Chimère.
Elle trouva même la mue de la Chimère.
L'expérience avait dû échouer, puisque la Chimère avait survécu seule et s'était enfuie.
« Il faut l'éliminer. »
'Éliminer la Chimère et récupérer un spécimen.'
Iris fixa cela comme ligne de conduite à partir de maintenant.
Comme elle s'apprêtait à quitter le donjon avec regret, ses pas s'arrêtèrent.
Un portrait accroché au mur cloua Iris sur place.
Fidèle à sa nature narcissique, ce vieux monstre de Pelerian avait accroché son propre portrait.
Un visage ridé contrairement à celui d'un elfe, un sourire assuré.
Le temps avait passé, si bien qu'une épaisse couche de poussière recouvrait le portrait.
Cependant, quelqu'un qui avait séjourné ici y avait laissé un graffiti.
L'écriture avait probablement été faite en essuyant la poussière du doigt.
Mais Iris ne put donner de sens à cet écrit avec aucune de ses connaissances.
'Qu'est-ce que cet écrit ? Non, est-ce un dessin ?'
Pour décrire ce qui y était inscrit,
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廿人
ㄷН머己l
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Quel genre d'écriture cela devait-il être ?
« …… Écriture runique ? »
Iris était relativement peu versée en connaissances magiques.
Puisque c'était le donjon de Pelerian, c'était peut-être une marque magique quelconque.
En tout cas, pour une raison quelconque, cela lui parut étrangement attachant.
Iris croisa le regard de Pelerian dans le portrait.
Son humeur se gâta.
D'un geste sec, elle tira son épée large.
Papapapapak !
Elle ne fit qu'un seul coup, pourtant une série de déchirements d'air retentit.
Bientôt, le portrait brisé de Pelerian retomba en morceaux par terre.
Iris se détourna d'un air froid.
L'enquêtresse elfe allait traquer la Chimère.
* * *
Whoooosh.
Le vent est un peu turbulent aujourd'hui.
On dirait que l'ambition héroïque d'un homme grandit minute par minute.
Puis je me suis souvenu de ce chevalier qui a soudain embrassé mon anneau, et mon humeur a de nouveau tourné au vinaigre. Ce dingue, faire ça à quelqu'un d'aussi visiblement viril que moi.
Une feuille a volé et s'est plaquée en plein sur mon visage.
Je l'ai secouée et j'ai relevé les yeux vers le ciel.
Un temps clair, net.
Un ciel dégagé, ça veut dire que c'est un bon endroit pour chasser la Chimère.
Cette chose rampait sous terre, mais elle ne montrait le bout de son nez que dans des zones dégagées comme celle-ci.
C'est aussi pour ça que je l'ai croisée près de la falaise.
Au début je ne savais pas pourquoi, mais maintenant je peux deviner.
Elle creuse des tunnels sous terre.
Et les arbres géants de la Grande Forêt envoient naturellement leurs racines profondes sous la surface.
Donc bien sûr qu'elle creuse en évitant ces racines.
La preuve que j'ai parfaitement cerné ses habitudes.
Cette Chimère n'est pas très futée.
Si je tends un piège, elle vient à tous les coups.
Ou alors elle est tellement pleine d'elle-même qu'elle croit pouvoir gagner quand même ?
J'en finis aujourd'hui.
Honnêtement, la dernière fois j'ai léché le sang qu'elle a versé et sucé la chair de sa patte sectionnée, mais mon arbre d'évolution n'a pas bougé.
On dirait que la condition ne compte que si je l'avale vraiment par grandes gorgées.
Ce ne serait pas que tuer la Chimère ne remplisse toujours pas la condition, si ?
Bon, pour l'instant, je n'ai qu'à faire de mon mieux.
Naturellement, j'ai préparé un appât pour l'attirer.
Le sol était détrempé de sang de monstre, et par-dessus j'avais placé une masse de terre en forme de sanglier.
C'est ça, ce n'était pas un vrai monstre, c'était un leurre en terre.
Un leurre sanglier que j'avais fait avec ma Magie Élémentaire Débutante, qui venait d'atteindre le niveau 4.
Cette chose sous terre avalerait le leurre sanglier tout cru sans se douter de rien.
Alors elle aurait le choc de sa vie en goûtant de la terre.
Mais je ne me suis pas donné tout ce mal juste pour la surprendre par le goût.
Cette chose m'a pris une journée entière à faire.
Rumble.
Ouais, vas-y.
Mes « préparatifs » sont prêts.
Rumble, rumble, rumble.
Elle a jailli du sol, fracassant la terre.
Mince, est-ce qu'elle ne se lasse jamais de ça ?
Elle essaie toujours d'avaler tout d'une bouchée sans même mâcher.
Cette gloutonnerie m'a aidé cette fois.
Elle a croqué et avalé la poupée de terre.
C'était la même Chimère qui avait avalé un sanglier bourré de Neurotoxine et était restée parfaitement bien.
Mais cette fois, c'était différent.
« Keeeeeeek ! »
La Chimère poussa un cri de douleur.
Le sang jaillit de sa gueule comme une fontaine.
Comment j'ai fait ?
Simple, j'avais bourré la poupée de terre d'épées, de flèches et de lances.
J'ai pris les armes à lame récupérées sur les soldats, les ai serrées comme un hérisson, puis j'ai tout recouvert de terre.
Naturellement, je les ai aussi bien enduites de Neurotoxine.
« Keeek ! »
Elle continuait à vomir le sang et entrait en Frénésie.
Même ainsi, elle n'avait pas l'air sur le point de mourir sur le coup.
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【État】
[Rage], [Berserker], [Empoisonné], [Intention meurtrière], [Juste après la mue], [Vulnérable]
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Il y a quelques jours, cette chose a fait évoluer sa compétence Carapace en Carapace de fer.
Mais après la Mue, cette carapace autrefois dure devient molle. C'est sa faiblesse.
Ça fait maintenant deux jours pleins depuis le dernier incident.
Sa carapace ne semble pas encore durcie.
« Ssaaaaaak ! »
Je poussai un cri et chargeai.
Elle n'avait pas encore pleinement repris ses esprits.
C'était l'ouverture.
L'heure de tester la technique que j'avais passé une autre journée entière à peaufiner.
Je fonçai vite avec Accélération.
Et coincée dans ma queue se trouvait ni plus ni moins qu'une épée courte.
L'Épée large elfique, cette lame étrangement légère.
Maintenant, je peux même courir en la tenant.
Vu ma structure corporelle, la manœuvrer correctement est évidemment impossible.
Mais je pouvais emprunter l'aide d'une compétence.
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【Compétence】
[Corne de Billy Nv. 4 : Tranchant Nv. 1]
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La compétence que j'ai empruntée à la Chimère la fois dernière.
Une compétence de rang supérieur à Coupe.
Et après plusieurs essais, j'ai découvert quelque chose.
Quand je tiens une vraie lame, l'effet de Tranchant est doublé.
Je parvins à me faufiler entre ses pattes.
「Vous activez Tranchant Nv. 1.」
La force de mon coup était probablement plus faible que celle d'un enfant.
Mais l'épée imprégnée de la puissance de la compétence fit exactement ce qu'il fallait.
Slice.
La lame traversa net une articulation de patte.
Pshhh !
Le sang gicla de l'articulation sectionnée comme une fontaine.
Je glissai sous elle.
Et une fois de plus, Forme de l'épée Taeguk !
Thunk !
Cette fois, je n'ai pas coupé l'articulation net.
Même così, une de ses pattes fut sectionnée au milieu.
Elle fut si choquée qu'elle tenta de m'attraper.
Ses pattes restantes clapotaient comme si elle faisait du claquette.
C'aurait peut-être paru drôle de côté, mais pas pour moi.
Bang, bang, ces pattes s'abattaient au sol, et si ne serait-ce qu'une d'elles m'écrasait, je mourrais sur le coup.
Mais les sens d'un épéiste ne font qu'aiguiser dans la crise.
Finalement, mon esprit entra dans l'état d'Esprit concentré, Poing à l'écoute.
Gloups !
J'ai failli y passer pour de bon.
Une seule fois, une seule fois de plus.
「Vous activez Tranchant Nv. 1.」
Cette compétence bouffe vraiment beaucoup de mana.
Quand même, mon épée parvint à couper une autre patte.
Elle pencha sur le côté.
Slice, boom !
Trois pattes sur huit étaient coupées, donc bien sûr qu'elle devait tomber.
« Keeeeeeek !
On dirait qu'il lui reste encore de la combativité.
Viens, alors.
Je t'affronte, moi, un serpent-épéiste fraîchement arrivé au Murim.
Ting !
Ah.
Une des pattes de la Chimère a fait voler l'Épée large. Ma queue a une prise faible.
Bon, l'épée n'est pas vraiment ma spécialité de toute façon.
Honnêtement, je n'aurais jamais imaginé parvenir à lui couper trois pattes.
Maintenant, la vraie cuisine commence.