Iris Selena.
C'était le nom de l'elfe.
Le nom de Selena appartenait à une prestigieuse famille elfique. Même si la race elfique toute entière courait désormais vers l'extinction, nombreux étaient ceux qui reconnaîtraient encore le nom d'Iris Selena.
Selon les standards humains, elle aurait été une noble, mais Iris vivait loin du luxe.
C'était une ascète de la Grande Forêt.
Elle vivait seule, loin de l'Arbre-Monde, la patrie de tous les elfes. Chaque jour, elle s'entraînait à l'épée et perfectionnait son art de l'arc.
Si ce n'avait été de la nouvelle selon laquelle des traces de Pelerian avaient été découvertes, elle ne serait jamais revenue jusqu'ici.
Iris continua de courir.
Depuis qu'elle avait entendu le nom de Pelerian, son œil gauche lui pulsait. Pourtant, la douleur à l'œil n'était rien comparée au trou dans son cœur.
Elle avait eu une jeune sœur.
Une sœur qui avait été sacrifiée à ce mage alors qu'elle était encore bien trop jeune.
Iris s'arrêta net alors qu'elle courait vers l'Arbre-Monde.
Plus on s'enfonçait dans la Grande Forêt, plus on approchait de l'Arbre-Monde, plus les arbres devenaient énormes. Chaque arbre, là où elle se tenait maintenant, s'élevait à plus de cent mètres de haut.
Dans l'ombre crépusculaire projetée par toute cette vie, elle sentit une soif de sang.
Iris brandit son épée.
Titing !
Des étincelles jaillirent à répétition dans l'air devant elle.
Quelque chose lui avait foncé dessus, et elle l'avait repoussé de son épée. L'échange entier fut si rapide que la seule chose visible fut la gerbe d'étincelles.
Iris identifia ses agresseurs.
C'était un vol de perroquets.
Des excroissances pointues, semblables à des épines, poussaient à la place des plumes, montrant clairement qu'il s'agissait de monstres dangereux.
C'étaient des Perroquets Épineux, des créatures extrêmement dangereuses qui se déplaçaient en groupes. Un spécimen aux couleurs vives battit des ailes et fonça sur elle.
À la surprise d'Iris, plusieurs piques partirent de lui.
Au lieu d'esquiver, Iris fonça en avant.
Il y avait cinq Perroquets Épineux au total. Même les monstres de haut rang évitaient les groupes de cette taille.
Les perroquets poussèrent des cris en se jetant sur Iris. Les plumes-épines qu'ils dispersaient étaient enduites de venin paralysant, ce qui les rendait mortels.
Alors, l'Épée large forgée selon les techniques elfiques traça un sillage de lumière.
Les piques furent déviées. Des étincelles jaillirent encore et encore.
Finalement, la lame traversa les Perroquets Épineux.
On aurait dit qu'Iris avait simplement traversé le vol.
Le résultat, cependant, était spectaculaire.
Thududud !
Les perroquets s'effondrèrent en dizaines de morceaux avant même que leur sang ne puisse gicler.
Il n'y avait même pas eu le bruit de la coupe.
Les deux perroquets à l'arrière furent effrayés et prirent la fuite. Normalement, Iris les aurait pourchassés et exterminés, mais elle se contenta de secouer le sang de sa lame.
Cent Éclairs.
C'était l'une des nombreuses compétences uniques d'Iris, une technique d'épée suprême qui déchiquetait un adversaire en un instant.
« Des monstres sont venus aussi près de l'Arbre-Monde... »
La cité elfique se trouvait juste devant.
Normalement, les monstres n'osaient jamais rôder par ici. C'était la preuve du déclin. Même des monstres au niveau des Perroquets Épineux ne craignaient plus les elfes.
« ... »
Iris claqua la langue et se remit à courir.
Une ville se dressait dans la région centrale de la Grande Forêt, d'où l'on pouvait voir l'Arbre-Monde. Iris n'y venait pas souvent, mais elle savait où elle devait aller.
La résidence de l'aîné.
C'était une demeure ressemblant à un temple, construite proprement en pierre blanche. L'aîné s'y trouvait lorsqu'elle entra.
Bien qu'il ait près de mille ans, l'aîné n'était pas ridé comme un vieillard humain. Pourtant, sa couleur semblait étrangement fanée, lui donnant l'air d'une plante.
« Tu es venue, Iris. »
« Avez-vous trouvé Pelerian ? »
La question fusait immédiatement.
L'aîné offrit un sourire amer. C'était la question à laquelle il s'attendait.
« Non. Cette fois encore, nous n'avons capté qu'un signal provenant de l'un des donjons qu'il a construits à travers le continent. »
Un objet ressemblant à une boule de cristal trônait devant l'aîné.
C'était l'une des inventions de Pelerian, un objet que ce mage vile avait laissé derrière lui avant d'être banni. Il servait désormais à retrouver les traces de Pelerian.
« ... Il y a encore une chance qu'il s'y trouve. »
« Oui, il y a une chance. »
Ils étaient passés par des situations similaires à plusieurs reprises déjà.
Pelerian avait construit ses donjons à travers le continent, où il semblait avoir mené toutes sortes de recherches suspectes. Les données de recherche semblaient être transmises où qu'il se cache, et chaque fois que cela se produisait, la boule de cristal ici recevait également un signal.
« Allez-vous enquêter ? »
« J'irai. »
Chaque fois qu'un signal était capté, Iris se portait volontaire pour se rendre sur place.
Malheureusement, elle n'avait jamais croisé Pelerian lui-même, ne serait-ce qu'une fois.
« Très bien. Je t'accorde l'autorité d'enquêtrice. »
L'aîné tendit une broche à Iris. Elle était façonnée en or à la forme d'une feuille d'Arbre-Monde.
« Iris Selena, à partir de cet instant, tu es l'envoyée d'Elvenwood et une Enquêtresse Feuille d'Or officiellement nommée. N'oublie pas la dignité des elfes. Je sais que tu connais le reste sur le bout des doigts. »
« Oui. »
Ce n'était pas la première fois, alors l'aîné zappa les formalités mineures. Iris attacha la broche sur sa poitrine comme si elle en avait l'habitude.
« Quand comptes-tu partir ? »
« Maintenant. »
Sur ces mots, Iris bondit hors de la porte.
La résidence de l'aîné avait été construite à mi-hauteur d'un grand arbre, mais l'aîné ne s'inquiétait pas pour Iris. Il soupira et marmonna.
« Cette fille est diablement pressée. »
Ce serait bien qu'elle parvienne à jeter la haine empilée dans son cœur.
Les humains finissaient par mourir, donc leur haine ne durait au maximum que quelques décennies. La haine des elfes, en revanche, tendait à durer des siècles.
Une haine qui avait vieilli pendant des centaines d'années finissait par devenir quelque chose qui dépassait la haine.
L'aîné plongea dans ses pensées un instant.
'Pourquoi seulement maintenant ?'
Le donjon nouvellement découvert se situait aux confins de la Grande Forêt.
Plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis la découverte du dernier donjon de Pelerian. Avant cela, ils avaient déterré et brûlé tous les donjons à l'intérieur de la Grande Forêt.
Pourtant, un donjon était resté jusqu'à maintenant.
'L'a-t-il caché parce qu'il était particulièrement important ?'
La pensée traversa l'esprit de l'aîné.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait pas lieu de s'y attarder.
C'était ni plus ni moins Iris Selena qui s'était mise en route.
Quoi que Pelerian ait laissé derrière lui, elle le brûlerait tout proprement.
Le jour où une elfe portant une broche dorée partit.
La veille au soir.
Un banquet avait été préparé au château du seigneur de Greylim.
Le visage du seigneur était rouge, sans doute parce qu'il avait déjà pas mal bu. Il se leva avec une mine réjouie et tapa sur son verre avec une cuillère en argent.
Ting, ting.
Lorsque tous les regards se tournèrent vers lui, le seigneur parla joyeusement.
« Au chevalier Zain. »
Le seigneur leva son verre.
Tous les convives à table levèrent leur verre de vin également. Même Rania, la fille du seigneur, brandit un verre de jus d'orange.
« Et au héros Gunther. »
Tous burent leur vin.
Les invités discutèrent gaiement.
Le territoire de Greylim n'avait pas beaucoup développé car il bordait de trop près la Grande Forêt. Pourtant, comparé aux territoires jouxtant l'une des cinq grandes zones de danger du continent, c'était un endroit agréable à vivre.
Dans la Chaîne de Montagnes, des vols de wyvernes faisaient la loi. Dans les Plaines, des tribus orques surgissaient pour piller.
Pourtant, les monstres sortaient rarement de la Forêt.
Bien sûr, de puissants Monstres Nommés y vivaient, mais cela n'avait pas d'importance tant qu'on ne s'aventurait pas au plus profond des bois. Le seigneur n'avait qu'à enquêter lorsqu'un problème surgissait de temps en temps.
« Cette fois, vous avez été d'une aide précieuse. Pour soumettre une Méduse Serpent si facilement... »
Ce fut le cas lorsque la Méduse Serpent apparut récemment.
Les territoires bordant les autres zones de danger étaient dirigés par des marquis qui entretenaient leurs propres armées. Le territoire de Greylim était différent, c'est pourquoi le héros Gunther était venu de la capitale pour les aider.
« Qu'avons-nous fait ? C'est tout l'accomplissement de lord Gunther. »
Le chevalier Zain parla modestement. C'était aussi la vérité.
Après avoir bu un verre de vin, le visage de Zain était devenu rouge vif.
« Haha, comme tu es modeste. »
Le seigneur tapota l'épaule de Zain. Il semblait apprécier ce jeune chevalier un peu naïf.
« Quand lord Gunther reviendra-t-il ? »
« Ah, ça... Je ne sais pas exactement non plus. »
Zain parut embarrassé par la question du seigneur.
Gunther avait laissé ses serviteurs, dont Zain, ici. Il avait seulement dit qu'il avait quelque chose à régler pour un moment.
Gunther agissait souvent ainsi.
« Il reviendra probablement bientôt. »
« Bien. J'espère qu'il restera un peu plus longtemps cette fois. »
Le seigneur semblait joyeusement ivre.
Quand les gens buvaient, ils parlaient souvent de choses qu'ils n'auraient pas dites autrement.
« Qu'est-ce que tu penses du territoire de Greylim ? »
« Je trouve que c'est un bon endroit. Il est plus sûr que je ne l'imaginais. »
« Oui, c'est un bon endroit... Mais tu vois. »
Le seigneur marqua une pause.
« Le royaume sous-estime beaucoup trop la Grande Forêt. »
« ... »
« Il y a un dicton qui se transmet dans ma famille depuis des générations. Tu sais lequel c'est ? »
« Lequel ? »
« Crains la forêt. »
« Ah. »
« La Grande Forêt est profonde. Elle a plus de monstres que n'importe quelle autre zone de danger. Il doit y en avoir beaucoup qu'on connaît de nom, et beaucoup dont on ne connaît pas le nom. »
« C'est vrai. »
« Nos ancêtres nous ont mis en garde. Ils ont dit que le Monstre de l'Apocalypse naîtrait un jour de la Grande Forêt. »
Le seigneur parla comme s'il racontait une vieille légende terrifiante.
Zain l'écouta avec l'air le plus sérieux qu'il put gérer.
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait de telles histoires. Tous ceux qui vivaient près d'une zone de danger craignaient les monstres.
Le Monstre de l'Apocalypse, qui devait dévorer tous les autres monstres et finalement détruire le monde, était une histoire répandue non seulement à Greylim mais sur tout le continent.
« ... Tu n'y crois pas. Je le vois sur ton visage. »
« Non ! La Grande Forêt est aussi la zone de danger dont lord Gunther se méfie le plus. »
« Hahaha. Assez, assez. J'ai gâché l'ambiance en un si beau jour avec ce bavardage. Plus important... »
Troublé, Zain attendit que le seigneur continue.
Pour une raison quelconque, le seigneur ne parla plus.
L'avait-il offensé ?
Juste au moment où Zain relevait la tête pour s'excuser à nouveau...
« ... Ça. »
Le seigneur ne regardait pas Zain.
Il fixait la fenêtre, hébété.
Au-delà du balcon s'étendait le territoire, et au-delà, la Grande Forêt.
« C-c'est... »
Quelqu'un laissa échapper un souffle.
Une lumière bleue s'élevait de la Grande Forêt.
La fine ligne se détachait clairement sur le ciel nocturne.
« ... Une anomalie a été observée. »
Le visage du seigneur devint pâle.
Comme si l'alcool avait quitté son système instantanément, il marmonna d'une expression grave.
« Enquêter sur les phénomènes étranges observés dans une zone de danger est obligatoire. »
Tous se ruèrent à la fenêtre et regardèrent vers la source de la lumière.
« On dirait que c'est au-delà de la forêt de la Crinière du Lion. Mince, où est Oliver ? »
Oliver était le meilleur chasseur de Greylim et un expert de la Grande Forêt, en qui le seigneur avait confiance.
Le majordome l'informa maladroitement qu'Oliver n'était pas dans le territoire.
« Appelez le capitaine de la garde pour l'instant, et... Hmm. »
Zain leva la main.
« Je rejoindrai le groupe d'enquête. »
« Tu le feras ? Cela serait apprécié. »
En tant que chevalier servant de Gunther, c'était aussi le devoir de Zain d'enquêter sur les zones de danger.
Le seigneur regarda la lumière qui s'estompait et marmonna.
« C'est de mauvais augure. Très mauvais augure... »
Tu n'arranges pas les choses.
Zain le pensa, mais ne le montra pas.
Et dans le bassin.
Le lendemain de mon évasion du donjon de Pelerian.
Je commençai à chasser sérieusement.
Un alligator couvert de la tête aux pieds de plantes aquatiques pourries sortait du marais.
[Alligator des Marais Nv. 16]
Ce type était fort.
Il semblait être à peu près du même niveau que la Cocatrix.
Un petit serpent adorable comme moi ne pourrait jamais l'affronter de front.
C'était probablement pour ça qu'il me sous-estimait et sortait du marais.
Les pupilles fendues caractéristiques des reptiles étaient fixées sur moi.
Désolé, mais je suis un reptile moi aussi, donc je n'avais pas peur.
Quand je restai immobile, il commença à rampester vers moi.
Il avait l'air lent en dandinant, mais seul un idiot sous-estime un monstre.
Effectivement.
Il ouvrit grand les mâchoires et accéléra.
Il était plus rapide que quand j'utilisais Bond.
Mais je pouvais utiliser la magie maintenant.
Et les Serpents Magiques étaient invincibles.
*[Vous utilisez Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 3.]*
Ma magie de terre avait déjà monté de niveau.
Elle ne pouvait faire que dresser des murs de terre depuis le sol nu, mais c'était efficace si on l'utilisait bien.
Un mur de terre jaillit sous la mâchoire de l'alligator qui chargeait.
La loi de l'inertie de Newton s'appliquait ici aussi.
L'alligator était incroyablement rapide, et quelque chose qui court aussi vite se prend un uppercut par un mur de terre.
Thwack !
L'alligator fit un tour sur lui-même en l'air comme une voiture d'action qui ferait une cascade et se retourna.
Son ventre blanc fut exposé.
Dans cette peau de ventre tendre, je plantai un pfft, non, Croc Venimeux Nv. 8.
Alors que j'y injectais régulièrement du venin, la bête se débattit comme une folle.
Rumble rumble ! Coucou.
Chaque fois qu'elle essayait de se retourner, je l'en empêchais avec la magie de terre.
Pas longtemps après, elle rendit l'âme.
Héhé, facile.
Trop facile.
C'était bien ça.
J'étais devenu plus fort.
Bwahaha.