« Maintenant que les domestiques sont partis, parlons à l'aise. »
Sur cette remarque d'Ash, la femme assise face à lui retira lentement sa robe.
« Cela fait un moment, lord Benio. »
De brillants cheveux roses cascadèrent le long de ses épaules.
« Merci d'avoir accepté de me recevoir malgré ma visite impromptue. »
« J'ai fait de même auparavant. D'ailleurs, c'est tout naturel quand lady Luna Lev m'envoie personnellement une lettre. »
Affalé sur sa chaise, Ash dégageait une douceur et une aisance innées.
« Qu'est-ce qui t'amène si soudainement ? »
Un silence gênant s'installa entre eux. Depuis la visite d'Ash au duché et la cérémonie de bienvenue de Benio, ils n'avaient pas exactement laissé une excellente impression l'un à l'autre.
« Il y a un problème dans notre duché. »
« Vraiment ? » Ash inclina la tête, semblant incapable de saisir ce que disait Luna.
« Les domestiques souffrent d'une maladie de peau mystérieuse, et ma grande sœur est soupçonnée. »
« Soupçonnée ? »
« Oui. Tout a commencé après qu'ils ont utilisé un onguent que ma grande sœur a fabriqué elle-même. »
Arthur poussa un son, puis se tut. Il avait une expression qui rendait impossible de deviner ce qu'il pensait.
« Je vois. » Il finit par parler d'une voix calme. « Alors, que veux-tu me dire ? »
« Hein ? C'est justement ce que je veux dire. » Luna parut surprise, ne s'attendant pas à cette réaction. « Ma sœur est dans une situation si difficile. Lord ne devrait-il pas l'aider ? »
« … »
Elle supposait naturellement qu'Ash jouerait un rôle actif. N'était-ce pas Ash Benio, celui qui ne pouvait pas passer devant un mendiant sans s'arrêter ? De plus, Siani était son ex-fiancée.
« Lord, tu sais très bien à quel point ma sœur a été seule dans le duché. »
S'il intervenait, la situation serait étouffée tranquillement sans même avoir besoin d'enquêter sur la vérité. C'était aussi avantageux pour Luna, ne laissant que des soupçons sur l'onguent.
« Je suis sûre que ma sœur ne l'a pas fait exprès non plus. C'est un être humain, donc ses émotions sont passagères… »
« Non. » Ash la coupa. « Avant de parler de soupçons et d'aide, établissons correctement la cause et l'effet, lady Lev. »
Il la fixa d'un regard détaché, bien différent de l'Ash Benio doux et gentil qu'elle connaissait.
« Est-ce vraiment quelque chose que Siani a fait ?
« Oui ? »
« Lady Lev a dû passer pas mal de temps avec Siani, mais vous ne semblez pas très proches. »
Ash sourit doucement. Le seul problème, c'est que seul un coin de sa bouche se relevait dans ce sourire.
« Je me demande si Siani ferait elle-même une chose pareille aux domestiques… »
Luna comprit. Il y avait beaucoup de sens dans les mots « une chose pareille ».
« Siani est la seule descendante de la famille ducale Felicite et a failli devenir la future grande-duchesse de Benio. »
« … »
Luna se sentit de plus en plus desséchée sous son regard arrogant.
« Cela veut dire qu'elle n'a pas à s'occuper directement de ses domestiques. S'ils l'ennuient, elle les punit ou les renvoie. Pourquoi s'abaisserait-elle à une telle mesquinerie… » Ash continua de ricanner, s'interrompant lui-même.
« Propager une maladie de peau avec un onguent, c'est quelque chose que même les domestiques d'un misérable baron ne feraient pas. » Il l'affirma avec assurance, comme s'il connaissait Siani mieux que quiconque.
« D'ailleurs, cet endroit est le duché Felicite. De telles farces puériles n'y fonctionneraient pas. »
Les oreilles de Luna rougirent encore davantage.
« Je comprends votre inquiétude pour Siani, lady Lev. »
Même Luna, peu familière du langage de la noblesse, savait qu'Ash l'humiliait.
« Mais dire que Siani a fabriqué l'onguent elle-même et a tenté de nuire aux domestiques avec cet onguent… »
« … »
« Je ne peux pas le croire. »
Bien sûr, Ash était convaincu de connaître Siani mieux que quiconque. Peu importe à quel point on change pour ressembler à quelqu'un d'autre, son sang originel ne change pas.
« N'y a-t-il pas un malentendu possible ? »
« Mais, même si elle a grandi dans le duché, cela changerait-il son origine naturelle ? »
« Siani avait raison. Tu ne pourras jamais l'égaler, peu importe tes efforts. »
L'esprit de Luna fut envahi d'innombrables pensées. Malgré son visage en feu, elle se sentait étrangement calme.
« Ah, la confiance de lord en ma sœur est vraiment remarquable. »
« Bien sûr. Nous sommes amis proches et fiancés depuis l'enfance. » Le ton d'Ash laissait entendre qu'il y avait quelque chose entre lui et Siani que personne ne pouvait violer.
« Je voulais juste aider ma sœur », marmonna Luna en baissant la tête. « J'ai été présomptueuse. Ce n'était même pas à moi de te le demander. »
« Quoi… »
« Maintenant, lord ne peut même plus intervenir dans les affaires de ma sœur. Puisque vous n'êtes plus en couple. »
Les lèvres souriantes d'Ash tressaillirent à ces mots.
« J'ai trop pris de votre temps. Je devrais partir maintenant. » Luna se leva de son siège comme si elle n'avait plus rien à dire.
« Bon, même s'il y a eu un malentendu, c'est vraiment vrai que ma grande sœur a fabriqué l'onguent. »
« … »
« Et lord le sait, n'est-ce pas ? Les chevaliers sous les ordres directs de ma grande sœur participeront au concours de chasse aux monstres. »
Ash ne se leva pas ; il se contenta de la regarder vers le haut.
« Parmi eux, il y a un chevalier que ma sœur chérit particulièrement. Vous ne savez pas à quel point elle tient à lui. »
Son expression devint de plus en plus froide.
« Ma sœur a même fabriqué un onguent pour lui et ils sont allés ensemble au festival… »
Contrairement à Ash, Luna afficha son sourire caractéristique et radieux.
« Je suis si jalouse. Moi aussi, je voulais résoudre ce problème pour gagner l'amour de ma sœur. »
Amour. Luna prononça ce mot avec plus d'insistance.
« Bon, maintenant que vous n'aurez plus de nouvelles de ma sœur, vous n'aurez d'autre choix que de l'ignorer. »
« … »
« Excusez-moi, alors. Je m'en vais. »
Après s'être excusée poliment, Luna se tourna pour partir et pensa à elle-même. *Un bâtard prétentieux et arrogant. En effet, un tel type est… Pas attirant. Pas étonnant que ma grande sœur déteste ce bâtard.*
Certes, il n'était pas un homme convenable ni pour elle, ni pour Siani.
***
« … Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ? » Dès que Luna fut partie, Ash marmonna pour lui-même.
Il savait pourquoi elle était venue jusqu'ici. Tout comme lors de la cérémonie de bienvenue, elle avait dû avoir l'intention de salir Siani et de montrer à quel point elle était différente. Modeste, gentille et douce, contrairement à l'arrogante Siani.
Il n'avait aucune intention de compatir à une telle feinte transparente… Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu humble, il aurait peut-être envisagé de l'aider.
Mais ensuite.
« N'étais-je pas son but ? »
Il ne comprenait pas l'attitude de Luna Lev. Si son intention était de le séduire, elle ne se serait pas moquée de lui si ouvertement. Toutes les femmes de l'empire voulaient ne serait-ce qu'échanger un mot avec lui…
Essayait-elle vraiment juste de m'utiliser ? Pourquoi les femmes de cette famille étaient-elles comme ça ?
« Un chevalier, hein. »
La remarque que Luna avait laissée derrière elle tracassait Ash.
« Soupir. »
Alors, vraiment… Siani avait fabriqué cet onguent pour lui. Pour le gars qu'elle cachait derrière elle.
« On dirait que Siani a pris le mauvais médicament. »
Il semblait qu'il aurait l'occasion de l'affronter à nouveau, comme il s'y attendait.
« M'avez-vous appelé, milord ? » Alors qu'Ash sonnait la cloche avec irritation, son aide de camp entra.
« Tous les chevaliers à envoyer au concours de chasse aux monstres ont-ils été rassemblés ? »
« Oui. Ils sont actuellement en plein entraînement. »
« Nous devons revoir la stratégie. »
« Hein ? Nous n'avons réuni que des chevaliers d'élite, donc bien sûr nous allons gagner le— »
« Non, que nous gagnions ou perdions n'a pas d'importance. »
Les yeux de l'aide s'écarquillèrent. Se montrer indifférent au résultat d'une compétition représentant la famille Benio n'était pas dans les habitudes d'Ash.
« Trouvez quelqu'un de la guilde souterraine liée à nous. Quelqu'un aux mains rapides. » Dit Ash en riant bas.
Après tout, personne d'autre que les participants ne pouvait entrer dans l'arène où se tenait le concours de chasse aux monstres. Par conséquent, si quelque chose arrivait pendant la compétition, Siani ne pourrait pas le protéger.
« Et peu importe le coût. »
Ses yeux se portèrent sur le portrait de Siani sur l'étagère.
« Achetez un sorcier. Quelqu'un capable de créer des monstres mutants. »