Dans la salle de bain, Redian appliqua de la pommade et s'habilla. Son visage, ruisselant d'eau, se reflétait dans le miroir.
« … »
« Ne touche pas à mon corps. »
« Quoi ? »
Quand le visage de la femme qui le regardait, interdite, lui vint à l'esprit… Est-ce que ça va marcher ? Un rire s'échappa tout seul.
Redian se contempla calmement, debout là avec une expression inhabituelle. Il ne s'était jamais réveillé avec un tel sentiment. La chaude lumière du soleil, les yeux de la femme, une brise paisible et un parfum sucré. Tout cela fit oublier à Redian ses rêves et sa réalité. Tout ce qu'elle lui avait donné.
Ne t'y habitue pas. Alors Redian se le répétait sans cesse. Il devait être capable d'endurer même si tout disparaissait, comme dans un rêve, comme toujours.
Quand Redian ouvrit la porte, il entendit un cliquetis.
« Tu as bien dormi ? »
C'était Siani, absorbée par quelque chose, qui lui adressa un léger sourire.
« … »
Redian évita inconsciemment ce regard. Parce que sa détermination, qu'il avait répétée des milliers de fois, s'effondra dès qu'il vit le visage de cette femme.
« Tu n'as pas faim ? » demanda à nouveau Siani. À voir la pile de documents, on aurait dit qu'elle travaillait sans un instant de répit. « Viens manger. »
L'odeur du thé noir lui chatouilla le nez. Le parfum sucré du gâteau, qu'il trouvait dégoûtant, n'était pas si mauvais aujourd'hui.
« Compétition de chasse aux monstres ? »
« Oui. » Siani, qui avait fait la proposition, acquiesça.
« Il n'y a rien que je ne puisse pas faire. Mais… »
Après tout, la compétition de chasse aux monstres était quelque chose que les guildes souterraines organisaient aussi. Cependant,
Est-ce que ça va ? Redian entrouvrit la bouche, puis s'arrêta. Il voulait demander s'il était acceptable qu'il se montre au monde. Peu importait à quel point Siani le considérait comme spécial, cela ne changerait pas certaines choses.
Le monde où ils vivaient, elle et lui, était complètement différent. Comme toujours, il était un être qui devait se cacher dans l'obscurité. Alors il se cacha dans la robe et le masque que Siani lui avait donnés.
« Les chevaliers sous mon commandement direct ont décidé de participer à cette compétition. Tu dois donc y participer obligatoirement. »
« … »
Siani le dit comme si c'était naturel.
Chevaliers sous son commandement direct… À ces mots, un sentiment inconnu enveloppa à nouveau Redian.
« Bien sûr, tu devras porter un masque. Je ne veux pas te mettre en danger. »
« …Suis-je en danger ? »
« Combien de bêtises vont-ils dire sur toi ? Mes oreilles me démangent déjà. »
Donc la robe et le masque ne sont pas faits pour se cacher mais pour se protéger ?
« Ils peuvent me maudire autant qu'ils veulent, mais ils ne devraient pas te toucher. » Siani, qui tenait sa tasse de thé, marmonna pour elle-même : « Je déteste qu'on touche à ce qui m'appartient. »
À moi… Encore un étrange sentiment enveloppa Redian. Cette fois, sa résolution dans la salle de bain semblait s'effriter et s'évaporer.
« Je le ferai », répondit Redian immédiatement. Si Siani le voulait, il n'avait aucune intention de s'y opposer, peu importe ce dont elle avait besoin.
« Tu ne manges pas plus ? »
Redian, ayant à peine étanché sa soif, se leva de sa place. Pour son entraînement, il devait maintenant descendre au château souterrain.
« Je dois y aller. Nevil est censé venir aujourd'hui… »
Mais les pas de Redian s'arrêtèrent près de son bureau. Non, pour être exact, un mot posé dessus fit s'arrêter Redian.
Vallentin ? Des choses laissées là avec le nom de Vallentin qu'il ne connaissait pas.
« Qu'est-ce que c'est, Maître ? »
« Hein ? »
Siani regarda le mot du bout des doigts de Redian.
« Ah. »
Son expression était calme, comme si de rien n'était. « Tu sais ? Vallentin a un don pour la fabrication de médicaments. »
« Mé… dicaments ? »
« Quelque chose comme des potions magiques. »
Redian ne manqua aucune des expressions qui passèrent sur le visage de Siani. Quelle tête fait-elle quand elle prononce le nom de Vallentin, et est-elle aussi douce et amicale qu'avec lui ?
« Je n'avais demandé qu'un antidote pour guérir les effets secondaires de la pierre magique, mais il m'a tout envoyé. »
« …Je vois. »
Ce n'est qu'après avoir confirmé que les yeux rouges de Siani restaient insensibles que Redian demanda. « Depuis quand le connais-tu ? » Sa voix était assez calme.
« J'ai appris de Maze qu'il était à l'origine un prince du royaume voisin. »
« Oui, comme tu le sais, il est de piètre qualité. »
Pourtant, Redian restait calme. Il n'avait aucune intention de se laisser ébranler par un simple bout de papier.
« On dit qu'il a tué ses frères de ses propres mains et s'est enfui du royaume. »
« Je ne pense pas que ce soit un mauvais gamin. »
« … »
Mais au final, la main de Redian serrant le mot se crispa au point que les bords du papier se froissèrent légèrement.
« Et ça n'a en fait pas beaucoup d'importance pour moi. » Siani, qui baissait les yeux sur ses documents, répondit en sirotant son thé noir. Il y avait une étrange sérénité dans chacun de ses gestes. Et,
« S'il est utile, ça suffit. »
…Utile. Ça sonnait très froid. Fait-elle cette tête quand elle parle de lui à quelqu'un ? Elle le garde près d'elle parce qu'il est utile ?
« Je te l'ai dit, Maître. »
Des bougies parfumées brûlaient sur le bureau de Siani.
« On dit que les bâtards qui roulent dans les poubelles n'oublient jamais la chaleur qu'ils ont ressentie une fois qu'ils l'ont connue. »
Redian y jeta le mot. Le papier qui prit feu se consuma instantanément.
« …Hein ? » Ce n'est qu'alors que Siani leva les yeux et regarda Redian.
« Je te poursuivrai jusqu'aux enfers pour te retrouver, Maître. »
Alors…
Redian marmonna en regardant le mot de Vallentin, complètement réduit en cendres. Son visage reflété dans le miroir arborait un étrange sourire.
« Ne sois pas trop gentille. »
La chaleur d'une femme devait être la sienne seule.
« Comment vas-tu gérer ça ? »
Parce qu'il n'a pas besoin d'avoir quoi que ce soit d'autre qu'elle.
* * *
« On ne voit plus Redian et Vallentin ces jours-ci. »
« Ce sont juste des instructeurs qui s'entraînent d'habitude, non ? »
En fin d'après-midi, un garçon adossé au mur’ouvrit lentement les yeux. Il n'y a plus d'entraînement.
Une journée ennuyeuse recommençait. Les instructeurs étaient occupés à surveiller, et les Norma passaient leur temps comme des nobles en villégiature. Depuis que cette femme est apparue, le temps s'est arrêté au château souterrain.
« …C'est agaçant. » Il marmonna tout bas. Il n'aurait pas tant travaillé pour s'enfuir du manoir du comte s'il avait su que cela arriverait.
« Au final, la première prophétie s'est réalisée. Qu'est-ce que je dois faire pour attirer l'attention de cette dame ? »
« Tu ne vois pas que seuls Redian et Vallentin ont été choisis ? Il faut être fort et beau. »
Il entendit un gloussement.
« Ils sont comme les sergents instructeurs qui ne font que surveiller la dame. Enfin, c'est pas plus mal ? Notre vie devient confortable, non ? »
On dit que les renards rodent dans la forêt quand le tigre disparaît. Les voix des autres Norma, qui avaient toujours retenu leur souffle sous la pression de Redian, allaient et venaient dans le couloir.
Ennuyeux. Il pensait que le moment où il devait marcher sur des œufs jour après jour pour se faire remarquer par quelqu'un était fini… Mais il n'avait jamais imaginé que les conversations entendues ce jour-là au bureau du comte se répéteraient ici.
« Hé, Francis. »
Francis essaya de les éviter autant que possible. Mais alors,
« Viens jouer avec nous. »
« … »
Les Norma rassemblés en cercle firent signe à Francis.
« C'est un entraînement personnel. »
« Entraînement personnel ? »
« De toute façon, les instructeurs seront occupés à ne s'occuper que de Redian et Vallentin, alors qu'est-ce que ça peut faire ce qu'on fait ? »
Les Norma réunis éclatèrent de rire à la réponse de Francis.
« Ce serait plus rapide de penser à impressionner la dame pendant ce temps. »
« J'abandonne de toute façon. C'est bien de mourir confortablement comme ça. »
« Moi aussi. »
Ces voix sarcastiques.
« Pourquoi crois-tu pouvoir les rejoindre toi aussi ? Enfin, puisqu'on est égaux, on a une chance, non ? »
Des rires moqueurs l'entouraient.
« C'est si confortable ? On nous nourrit et on nous fait dormir. Il suffit de vivre comme un mort, Francis. »
« … »
La voix faible de sa mère le suivait comme un fardeau.
« Ou est-ce parce que Francis est noble, fils du comte ? Il a une tête qui ne va pas avec nous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, fils du comte ? N'est-ce pas le fils d'une servante ? »
« … »
Francis essaya de passer silencieusement encore cette fois. On lui avait appris à ne pas ternir le visage de son père et à ne pas causer d'ennuis.
« Soit tu te distingues, même avec un bas statut comme Redian, soit tu te fais remarquer comme Vallentin, qui vient d'un sang royal. »
« C'est l'enfant d'une servante attachée à sa chambre depuis sa naissance. Où son sang le mènerait-il ? »
Mais au final, les pieds de Francis s'arrêtèrent à ces mots.
« … »
« Qu'est-ce que tu regardes ? Tu as une plainte ? »
Francis, qui se tenait là sans expression, avança lentement vers eux.
« Bienvenue, Francis. »
Des rires emplirent l'air, comme s'ils savaient qu'il les rejoindrait.
« Oui, traîner avec nous, c'est la meilleure façon de passer le temps. »
« Traîner ? Qui ? Moi avec vous ? » Ce fut l'espace d'un instant avant que son visage sans expression ne devienne glacial. « D'où sortez-vous ? »
« …Quoi ? »
« Vous savez que je suis fils de servante, mais comment se fait-il que vous ne sachiez pas ça ? » Le garçon sourit en penchant la tête.
Francis. Ce garçon sera le maître qui dirigera le comte Francis à l'avenir…
« Je déteste le plus les bâtards superficiels comme vous. »
C'était l'homme qui se tiendrait aux côtés de l'empereur Redian et provoquerait la chute des grands nobles.