« Je vais vous soulager de vos sentiments. Ne vous inquiétez pas, Votre Grâce. » Irik bondit de son siège et se lança à la poursuite de Siani, qui était partie.
Un silence froid et pesant régnait seul dans la salle de réunion. Les vassaux furent saisis par ce revirement inattendu. D'ailleurs, l'expression du duc assis au siège supérieur était trop rigide.
« Je n'arrive pas à croire que Sa Majesté ait envoyé une telle lettre à la dame. »
« Que se passe-t-il ici ? Hem. »
Les vassaux prirent la parole les uns après les autres.
« Alors, en quoi l'achat récent de Milady a-t-il un lien avec la famille impériale ? »
« Comment Milady a-t-elle découvert le plan de la famille impériale ? »
Tous semblaient perplexes, comme s'ils n'avaient pas encore réalisé. Mais en tout cas, la lettre de l'empereur était bien réelle.
« K-keuhem. Bon, alors. »
Les regards des vassaux se portèrent rapidement ailleurs. Que va-t-il se passer maintenant ? D'abord, ils devaient décider comment réagir.
« Nous ne connaissons toujours pas la véritable intention de Sa Majesté. Nous ne pouvons pas comprendre en détail pourquoi il veut rencontrer Milady, rien qu'à travers les lettres. »
« Sa Majesté est une personne méticuleuse, on ne sait pas ce qu'il dira d'autre quand il la rencontrera en personne. »
Les vassaux répondirent, saisissant l'intention les uns des autres. Il était clair que le duc considérait Siani comme une nuisance. Cela ne changerait pas facilement.
« De toute façon, Milady a toujours fait ce genre de chose de temps en temps. »
« Ce n'est que maintenant que l'humiliation qu'elle a subie de la rupture de ses fiançailles par Lord Benio s'est enfin apaisée. »
« A-t-elle l'air de s'intéresser aux monstres du château souterrain ces jours-ci ? Vous devez être troublé, Votre Grâce. »
La synchronie des vassaux, échangeant des paroles, était habile et rodée.
« Hem. C'est un gros problème parce qu'on la compare de plus en plus à Lady Luna. »
« Lady Luna est louée pour sa pureté et son innocence. »
En même temps, ils jetèrent un coup d'œil discret aux yeux du duc. Ils ne savaient pas sur quoi portait le regard du duc. On avait l'impression qu'il était perdu dans ses pensées.
« Encore ces absurdités. Pourquoi la rupture des fiançailles serait-elle la faute de notre dame ? »
À ce moment-là, une voix se fit entendre au bout de la table.
« Cela signifie que notre famille a la possibilité d'influencer la famille impériale. »
Tous les regards se tournèrent vers un même endroit.
« Pour être exact, c'est sans doute la dame qui a acquis un tel pouvoir. »
Un homme se tenait là.
« Aeron Port ? Pourquoi parlez-vous ainsi ? Vous n'avez aucune autorité sur cette affaire. »
« Même si vous vieillissez et que votre esprit s'affaiblit, vous devez encore parler correctement. » Un homme du nom d'Aeron Port répondit avec indifférence. Il donnait une impression nette et intelligente.
« Q-quoi ? Comment osez-vous ? »
Le visage des vieux vassaux rougit face à cet ultimatum soudain.
« Avez-vous oublié que vous êtes en vie grâce à l'aide de notre Felicite ? »
« Je le sais. C'est pour ça que je vous le dis. »
Aeron était le vassal du duc et le fils du vicomte Port déchu. Depuis, il suivait des cours en tant que lettré professionnel à l'académie nationale, parrainé par le duc. Il était aussi l'héritier du vicomte Port et, bien que jeune, il était devenu le vassal du duc.
« C'est toujours la même chose, peu importe le temps qui passe. Même l'habitude de faire asseoir la jeune princesse à sa place et de l'engueuler est restée la même. »
La bouche des vassaux qui protestaient tout à l'heure se referma hermétiquement.
« Je vous observe tous depuis des années, pendant que Sa Grâce était absent du duché. Comment des adultes transforment un enfant en imbécile. »
Aeron claqua doucement de la langue en se remémorant ses souvenirs. C'était à l'époque où il était si jeune que ses pieds ne touchaient même pas le sol quand il s'asseyait sur cette chaise. Siani Felicite était encore plus petite que lui. Même si les vassaux la grondaient fort, Siani restait là sans expression. Comme si elle n'entendait rien…
« Vous devrez assumer la responsabilité de m'avoir insulté sans réfléchir. »
« Et je n'ai jamais une seule fois sali la réputation des Felicite. »
Mais Siani Felicite était différente aujourd'hui. C'était la raison pour laquelle Aeron, qui cherchait à tuer le temps comme d'habitude, avait ouvert la bouche.
« Pardonnez-moi pour l'impolitesse, Votre Grâce. Ma loyauté envers la famille Felicite est sincère. » Aeron baissa la tête vers le duc assis au siège supérieur.
« Qui a bien pu créer ces rumeurs disant que la dame est une honte pour la famille Felicite ? »
« …C-c'est… ! »
« Si vous avez un cerveau, j'espère que vous l'utiliserez pour réfléchir. Ne vous contentez pas de rouler des yeux. Comprenez où est votre place. »
Puis, il s'en prit aux vassaux qui tremblaient.
« Je m'en vais maintenant. »
« Quel culot ! »
Aeron sortit comme ça.
« Hein, quel revirement de situation. »
Le visage des vassaux qui avaient subi une série d'incidents embarrassants rougit.
« Il a un culot, pas vrai, Votre Grâce ? »
« Comment peut-il élever la voix devant Sa Grâce alors qu'il n'a même pas le droit de parler à la réunion ! »
Contrairement à eux, le duc ne faisait que tripoter la pommade dans sa main. Une petite boîte ornée de simples fleurs des champs… C'était le procédé d'une femme aimée qui lui offrait des cadeaux. Et maintenant, sa fille la lui présentait de la même façon.
« Votre Grâce devrait priver Aeron Port de son droit d'assister à la réunion des vassaux — ! »
« Permettez-moi de vous poser une question avant cela. »
Alors le duc leva la tête et regarda ses vassaux.
« Tout ce qu'Aeron a dit est-il vrai ? »
Sa voix était glaciale.
Si l'empereur vient vraiment me voir…
Évidemment, j'attirerais plus d'attention à la cérémonie de bienvenue d'Ash. Je pourrais voir les visages du grand-duc et d'Ash se décomposer en temps réel.
« …A-hem. »
Juste au moment où le sentiment de victoire montait, on entendit la toux du tailleur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, c-c-c'est, Milady. »
Loin de prendre les mesures, Redian restait immobilisé et raide. J'essayais de m'approcher de lui, me demandant ce qui se passait, mais Redian tourna la tête.
« Parce que je suis timide. »
« Hein ? De quoi parlez-vous ? »
Donc le tailleur ne faisait rien parce que Redian était timide ? C'était inhabituel pour quelqu'un de son expérience d'avoir du mal à ajuster alors qu'il ajustait déjà pour la famille impériale auparavant.
Pourquoi est-il si pâle ? D'ailleurs, vu l'état de son visage, on aurait dit que c'était le tailleur qui était timide, pas Redian.
« Vous dites que vous n'avez rien pu faire juste à cause de ça ? »
« C-ce n'est pas ça, Princesse ! »
« Sinon… »
Redian, qui avait coupé la réponse du tailleur, demanda en retour. « Quoi ? »
« C-c-c'est rien. »
Oh mince. Ce ne fut que quand je vis les yeux bleus sous la capuche qui avaient changé en un instant que je compris la situation. Comme il cachait son visage… Son regard était si intense qu'on aurait dit qu'il pouvait vous briser le poignet si vous le touchiez sans précaution.
« Ça suffit. Je le mesurerai moi-même, alors vous sortez et organisez le tissu. »
« Comment Milady pourrait-elle faire une telle chose elle-même ? »
« B-bon, je vais y aller. » Le tailleur tremblant se précipita dehors sans se retourner.
« Je vais le faire pour vous. Tendez les mains. »
« … »
Alors Redian tendit docilement la main. Il semblait que ce n'était pas parce qu'il voulait cacher son visage, mais plutôt qu'il essayait de me faire le faire. Qui est vraiment l'esclave, et qui est le maître ?
« Suis-je si hideux ? »
« Quoi ? »
Un instant, j'en doutai mes oreilles.
« Tout le monde est saisi quand ils me voient et m'évitent. Même si je porte une robe… »
« C'est parce que… »
Vous avez regardé le tailleur avec un air qui disait que vous le tueriez s'il vous touchait. Mais pourquoi avez-vous fait une telle expression devant moi maintenant ? Je choisis mes mots car je ne sais pas par où commencer.
« Me demandez-vous vraiment cela parce que vous ne savez pas ? »
« J'ai l'habitude de ce genre de traitement. » Il marmonna comme s'il était naturel pour lui d'être traité comme un monstre.
« …Non. »
C'est assez difficile à gérer.
« C'est parce que vous êtes beau. Même si vous portiez une robe, elle ne cachait pas votre beauté, » dis-je tout en mesurant méticuleusement la main de Redian.
« Vous savez ce que veut dire être beau, n'est-ce pas ? »
Vous l'entendriez tous les jours rien qu'en vous regardant.
« N'importe qui aurait eu l'air surpris en vous voyant pour la première fois, mais on aurait dit que vous ne le saviez pas. »
« Milady a-t-elle aussi été surprise ? »
« C'est… »
J'allais faire une standing ovation quand je l'ai vu pour la première fois, mais je me suis arrêtée pour répondre à cela. Alors Redian hocha la tête comme pour me demander d'élaborer davantage. Argh, je ne savais pas pourquoi il était curieux de ma réponse, mais…
« Le tailleur a dû choisir le tissu. Je vais devoir aller vérifier moi-même. »
Je changeai de sujet comme ça. Abuser de la carotte ne serait pas efficace quand on en a vraiment besoin.
« Attendez un instant. »
Sentant le regard de Redian me suivre, je quittai la pièce.
« Daisy ? »
« Milady ! »
Daisy se tenait devant un pilier dans le couloir, qui était visible devant moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C-c'est… »
Ce fut le moment où le visage de Daisy devint nerveux en me voyant.
« Ça fait longtemps, Lady. »
Je n'en croyais pas mes yeux en voyant une silhouette sortir derrière le pilier.
« C'est difficile de voir ton visage. »
Là, Ash Benio souriait, les mains dans le dos.
Qu'est-ce qui ne va pas chez cet être humain ?