« À des moments comme celui-ci, on dirait que mon fils me ressemble par sa loyauté inébranlable envers notre empire. »
Le grand-duc tira vivement les rideaux sur le tableau, comme s'il savait que plus on le contemplait, plus on en restait fasciné.
« Ash a risqué sa vie pour obtenir ce précieux tableau. »
Un silence glacial envahit la pièce.
« Mon fils, qui œuvre sans relâche pour l'empire, ne devrait-il pas devenir prince héritier ? »
« … »
« Pas ce diable immonde ! Mais mon fils, le fils de Benio ! »
La voix démente du grand-duc résonna dans la salle.
« Donc, ce que vous dites, c'est que l'actuel prince héritier… »
Personne n'acheva sa phrase. Pourtant, tous semblaient comprendre pourquoi le grand-duc affichait une telle assurance.
« Exact. Il est l'incarnation de Lucifer et de Peidion. »
Une terreur plus grande encore traversa leurs visages un instant. Bien que Redian Hyu Rixon apparût rarement en public, ils se souvenaient de la présence écrasante qu'il dégageait chaque fois qu'il se tenait en haut lieu.
« Ce qui est plus important, c'est que le sceau du diable a été brisé. »
Poussant un profond soupir, le grand-duc secoua la tête, désespéré.
« Notre empire a été fondé par la déesse Meteora, qui scella le diable. Et maintenant, non seulement le sceau est rompu, mais le diable a renaît en la personne du prince héritier ! »
Ses yeux, révélés par la douce lumière, devinrent féroces.
« Comprenez-vous ? Cela signifie que cette maudite déesse a abandonné notre Meteora et a disparu. »
Un rictus apparut sur ses lèvres frémissantes.
« Il est temps d'établir un nouveau dieu. N'y a-t-il pas là assez de justification pour une rébellion, non, une révolution ? »
« … »
Les gestes du grand-duc devinrent plus intenses, comme submergé par ses propres pensées. « Pourquoi faites-vous cette tête ? »
Mais la salle restait calme.
« Avez-vous peur ? »
Chacun était plongé dans ses pensées et ses inquiétudes.
« Tout cela est arrivé parce que la déesse incompétente et indifférente s'est contentée de sceller le diable. » Bang, le grand-duc frappa la table pour les provoquer. « Le diable devrait être placé sur le bûcher et brûlé sans laisser de trace ! »
« … »
« Je détiens le tableau de Lucifer. J'ai la preuve irréfutable de l'incarnation du diable. »
Le visage du grand-duc se transforma, illuminé par l'excitation.
« Oh, alors ne craignez rien. Bientôt, vous serez des héros et de nobles artisans de ce pays. »
Sa voix rauque redevint douce.
« Car moi, Benio, je deviendrai le dieu de cette terre. »
Comme s'il était déjà un dieu bienveillant, compatissant.
« Mais Votre Excellence, même si nous renversons Redian Hyu Rixon et la famille impériale Rixon… » Quelqu'un prit la parole. « La confiance de l'empire envers Lady Félicité est immensément solide. »
La Fondation Minerva, qu'elle dirigeait, faisait des affaires avec la noblesse tout en offrant des services sociaux aux roturiers. De plus, Félicité, qui avait silencieusement suivi les volontés de la défunte princesse, avait gagné l'admiration de tous par son dévouement.
« C'est Félicité qui a élevé Redian Hyu Rixon au rang de prince héritier. Tant qu'ils ne chutent pas, la rébellion ne peut aboutir à un succès complet. »
Le grand-duc agita la main. « Ah, ne vous en faites pas pour cette partie. » Puis, souriant, il se tourna vers la porte. « Entre, ma chère. »
« … »
C'était Luna Benio qui entrait dans la pièce.
« Pourquoi la jeune dame… »
La salle, qui avait brièvement bourdonné, retomba dans le silence.
« Excusez-moi pour ce salut tardif. »
Parmi ceux qui saluaient Luna comme la future grande-duchesse, aucun ne la considérait vraiment comme telle.
« Jusqu'à récemment, j'étais loin de la capitale, consacrée au bénévolat selon les souhaits de mon père. »
« … »
Bien que personne ne le dise à voix haute, il était clair qu'ils se demandaient ce que quelqu'un qui avait été rejeté pouvait bien faire.
« Je connais bien le duché de Félicité, ou plutôt, ma grande sœur. Nous avons été comme de vraies sœurs depuis l'enfance. » Luna se mit à parler comme si elle avait anticipé leur réaction. « Et comme ma sœur était toujours seule, elle comptait beaucoup sur moi. »
De plus, l'apparence de Luna aujourd'hui semblait quelque peu différente.
« J'étais aussi la seule amie de ma sœur. »
Sa posture droite, sa robe subtilement colorée et ses accessoires soignés dégageaient élégance et grâce.
« Je sais comment elle a réussi à contrôler les Norma, que même le duc ne pouvait gérer. »
« … »
La fillette en robe à volants au sourire radieux n'était plus là.
« Il y a à peine quelques années, c'était une jeune fille considérée comme un être maudit pour avoir tué sa mère en naissant. Regardez ce qu'elle a accompli en si peu de temps. Comment est-ce possible ? »
« … »
« Ma sœur est une sorcière. Elle étudiait secrètement des connaissances interdites. » Luna parla sans changer d'expression. « Par conséquent, Redian, ressuscité par ma sœur, devrait être brûlé sur le bûcher. Et ma sœur… »
Mais pensant à Siani, elle essuya ses larmes avec un mouchoir comme si sa gorge était serrée.
« Elle doit être enfermée dans la Tour de Magie pour le reste de sa vie. Avant que la magie qu'elle possède ne plonge le monde dans un chaos encore plus grand. »
Lentement, elle releva la tête.
« C'est regrettable, mais que pouvons-nous faire ? »
Des larmes coulaient de ses yeux, et sa bouche souriait…
« Ce serait mieux si je m'occupais d'elle moi-même. »
C'était une expression très inquiétante.
* * *
C'était une nuit comme les autres.
« … Ha ! » Je me réveillai en sursaut, me couvrant la bouche.
Ce rêve encore.
En tournant la tête, je vis Redian dormir paisiblement à mes côtés.
« … »
Pour ne pas le réveiller, je retins mon souffle au maximum.
Quelle que soit la vivacité du rêve, ce n'était que le passé, alors pourquoi mon cœur battait-il la chamade et pourquoi me sentais-je anxieuse ?
— Pourquoi es-tu tourmentée, Déesse Toute-Puissante ?
La voix d'Ananké résonna à mon oreille.
« C'est juste… »
Je regardai à nouveau Redian. Il était si sensible qu'il se réveillait si je bougeais ne serait-ce qu'un peu à côté de lui…
« Attends un instant, Ananké. J'ai quelque chose à te dire. » Chuchotant doucement, je sortis prudemment du lit. « Pfiou. » Ce n'est que lorsque j'atteignis le salon que je pus exhaler.
— Tu dois t'inquiéter de la rébellion lors de la fête de fondation, même si tu es la déesse.
Ananké, qui connaissait déjà mon plan, rit.
— Même si le grand-duc a une armée d'un million, à quoi cela servirait-il face à ceux qui suivent la déesse, moi y compris ?
« Ce n'est pas le problème. »
Après tout, j'étais l'incarnation de la déesse, il n'y avait aucun moyen que le grand-duc me domine. Qu'ils amènent un million de soldats ou une légion de mages, cela ne me ferait même pas chatouiller.
— Ah, tu t'inquiètes encore pour Redian.
« Ces derniers temps, je rêve de la première fois où j'ai vu Redian dans le château souterrain. »
— …
Redian, ensanglanté et gisant au sol, montré du doigt comme un monstre, apparaissait régulièrement dans mes rêves. Redian avait dit qu'il ne lui importait pas d'être traité comme un monstre ou un déchu. Et je savais qu'il le pensait vraiment. Mais…
« J'ai sans cesse l'impression d'être celle qui a enfermé Rere dans cette malédiction. »
La culpabilité d'en être la cause pesait sur mes épaules. Il semblait que toute la douleur qu'il avait endurée quand je ne regardais pas provenait de la marque que j'avais posée sur lui…
— C'est peu comme toi de ressentir de la culpabilité, toi qui jetais tes concurrentes dans le feu pendant la bataille des dieux.
Ananké répondit comme si elle se remémorait de vieux souvenirs.
— Il est clair que tu tiens beaucoup à Redian.
L'une des choses que j'ai apprises récemment, c'est que Theia a accédé à la position de déesse en remportant la bataille primordiale. En d'autres termes, elle a piétiné ses frères et sœurs et ses parents, les dieux, pour s'emparer du trône.
Je n'étais pas en position de faire la leçon à Valentin. D'autant plus que Theia était la plus jeune.
« Hum, de toute façon, ce n'est pas quelque chose qui peut se résoudre en réprimant la rébellion et en tuant le grand-duc. »
— Alors pourquoi ne retires-tu pas la marque toi-même, Déesse Toute-Puissante ?
« Quoi ? »
— Et la remettre sur le grand-duc Benio à la place.
« Comment ? »
— Fais-le à ta manière.
Ma manière ? Tandis que je réfléchissais en silence, Ananké parla à nouveau.
— Envahis le grand-duché, Déesse Toute-Puissante.
Bon, ce n'était pas une réponse surprenante. Je m'étais déjà déguisée en servante pour espionner et fouiller le sous-sol.
« On dit que la sécurité au grand-duché est très stricte en ce moment. En plus, Luna y est aussi. »
Mais je secouai la tête. Compte tenu des circonstances, c'était une mission très dangereuse.
Devrais-je utiliser quelqu'un ? Non, à ce stade, juste avant la fête de fondation, où pourrais-je trouver quelqu'un de fiable ?
— De quoi t'inquiètes-tu, Déesse Toute-Puissante ? Sûrement parmi les subordonnés de Redian, il doit y avoir quelqu'un capable de changer d'apparence ou de devenir invisible.
Hein ? Les subordonnés de Redian…
« Tu veux dire utiliser des démons ? »
Cela semblait étrange venant d'une archange, mais puisqu'elle me suivait, c'était certainement possible.
« Devenir invisible… Ce n'est peut-être pas une si mauvaise idée. Mais alors je devrais passer par Redian d'une façon ou d'une autre… »
— Emmène-le avec toi. On ne sait jamais quel pétrin tu pourrais causer si tu y vas seule.
Ananké parla sur un ton subtilement moqueur.
— Vous deux pouvez devenir invisibles et parcourir librement la base ennemie.
Comme si elle trouvait l'idée intrigante.
— J'ai toujours dit que je soutenais l'amour entre toi et Lucifer.
« Tais-toi », dis-je fermement, sentant mes oreilles rougir.
« Si personne ne peut reconnaître Maître et moi… »
Je sentis quelqu'un m'enlacer par derrière.
« Les choses vont devenir intéressantes. Tout ça. »
Les lèvres de Redian touchant mon cou procurèrent bien plus qu'un simple chatouillement.