« Enfin. » Vallentin, affalé avec le menton posé sur sa main, marmonna. « C'était bizarre dès le début, vu qu'elle avait tous les documents prêts en coulisses. » Sa posture et son apparence ne correspondaient pas à celles d'un jeune dirigeant qui venait de décapiter son frère aîné la veille.
« Je savais que c'était trop calme. »
En apprenant la disparition de Siani, Vallentin avait remué plusieurs petits royaumes voisins à la recherche d'indices.
« Comme prévu, elle a dû faire un coup comme celui-ci pour être à la hauteur de sa réputation de princesse. »
Siani Félicité était une figure connue, non seulement dans l'immense Météora mais aussi dans le royaume de Decilio. Son raisonnement selon lequel elle ne pourrait aller que dans un petit royaume obscur en périphérie semblait rationnel.
« Mais pourquoi diable a-t-elle demandé de l'aide à toi, de toutes les personnes, un pion de Redian ? » Le regard de Vallentin se porta sur Inein. « Si elle voulait s'enfuir, elle aurait pu venir me voir. »
C'était après avoir reçu un message d'Inein.
[Arrêtez. La dame est allée à Pronéa.]
Il interrompit ses recherches insensées dans des royaumes innocents et vint à Météora.
C'était surprenant que Siani soit allée à Pronéa et qu'Inein l'ait aidée, mais la chose la plus surprenante était…
Inattendu.
Qu'Inein ait révélé cette information. Inein qui était si discret que même une lame à la gorge ne l'aurait pas fait sourciller.
« Aussi, j'étais curieux d'une chose de plus. » À moitié allongé sur le canapé, Vallentin renversa la tête en arrière et demanda : « Pourquoi est-elle allée à Pronéa, de tous les endroits ? »
« Elle a dit que c'était pour nous. »
Inein répondit tout en se tenant près de la fenêtre, observant les soldats s'entraîner.
« …Quoi ? »
Un étrange silence suivit. Mais ce ne fut que pour un instant.
« Pfft. » Vallentin se couvrit la bouche, éclatant de rire.
« Vous voyez ? Je vous avais dit qu'il rirait. » Francis haussa les épaules comme s'il avait prévu cette réaction.
« Je comprends pourquoi elle t'a choisi maintenant. Tu ne contredis même pas les mensonges les plus mollassons. » Vallentin fit claquer sa langue comme s'il venait enfin de comprendre.
« Exactement. Crois-tu vraiment que notre dame renoncerait à quoi que ce soit pour nous ? »
La Siani qu'ils connaissaient n'était pas ce genre de femme. C'était celle qui avait ouvert les portes du château souterrain, choisissant les prisonniers les plus vicieux pour les tenir en laisse. Et cette Siani Félicité avait tout quitté pour une raison autre qu'elle-même ? C'était la chose la plus amusante et ridicule qu'ils avaient entendue de l'année.
« Il doit y avoir une autre raison pour qu'elle soit allée à Pronéa. » Vallentin fit un court bruit, se frottant le menton.
« Tout le monde sait que Pronéa n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer. »
Bien que peu de choses soient connues sur cette terre, tout le monde comprenait ce que cela signifiait. Pronéa était un lieu pour ceux qui sont les plus proches des dieux. En d'autres termes, ce n'était pas un endroit où l'on pouvait aller simplement parce qu'on le voulait, ni y rester simplement en le souhaitant.
« Pourquoi compliquer ? Elle s'ennuyait juste. » Francis grimaça. « Crois-tu vraiment que la princesse avait un grand rêve quand elle nous a tirés du château souterrain ? Pas du tout. Elle s'ennuyait. » Son visage était totalement différent du sourire innocent qu'il arborait devant Siani.
« La dame elle-même a dit qu'elle ne nous a jamais considérés comme des chevaliers, même pas une fois. »
Francis, malgré son air innocent, était du genre à garder rancune longtemps.
« Peut-être aurions-nous dû mieux la divertir. On était trop occupés à travailler et à étudier pour satisfaire ses caprices. » Vallentin se redressa, faisant claquer un raisin dans sa bouche comme pour approuver.
« Ah, Inein. Le fait que tu nous l'aies dit signifie que Redian le sait déjà, n'est-ce pas ? » Les yeux de Vallentin se durcirent soudain.
« Quoi qu'il en soit, je suis surpris que tu te promènes encore avec tous tes membres intacts… » Il semblait sincèrement émerveillé qu'Inein, qui avait aidé Siani à s'enfuir, soit encore en vie.
« Vu les liens qu'on a tissés au château souterrain, je pensais qu'il te manquerait au moins deux ou trois doigts maintenant. » Le visage de Vallentin était dépourvu de toute humour lorsqu'il fit cette remarque.
« Son Altesse le savait avant que je ne le lui dise. » La réponse d'Inein, cependant, restait aussi plate que d'habitude. « Si Son Altesse n'avait pas su qu'elle était allée à Pronéa, je ne l'aurais pas révélé. Cela faisait partie de l'accord entre la dame et moi. »
« Accord ? »
« Oui, un accord. »
Mais son expression était quelque peu étrange, contrairement à son habitude.
« Quand la dame s'est dirigée vers Pronéa, c'est moi qui devais ouvrir le cercle magique pour elle. »
Même Inein esquissait un faible sourire.
« La partie de l'accord entre la dame et moi était de l'aider à s'y rendre… »
À cet instant, Vallentin et Francis eurent la même pensée.
« Mais le fait de ne pas la ramener n'était pas inclus dans la promesse. »
Peut-être Inein était-il le plus impitoyable, juste après Redian.
« Eh bien, cette minuscule terre ne convient certainement pas à notre dame. » Vallentin laissa échapper un petit rire, fixant le vide.
Une terre sans aucune souffrance, conflit ou douleur. Un tel endroit ne convenait pas du tout à Siani. C'était une femme plus faite pour s'élever depuis l'enfer que pour guider des anges au paradis.
« Votre Altesse. »
À cet instant, Redian, vêtu d'une robe noire, s'approcha.
« J'ai inscrit le cercle magique menant à Pronéa dans le sentier forestier au-delà du jardin du palais du prince héritier. »
« Bon travail, Inein. »
Les lèvres rouges visibles sous les yeux voilés se courbèrent en un sourire. C'était un sourire parfaitement assorti à la pluie torrentielle qui s'abattait.
« Je ramènerai maître moi-même… » Redian serra les gants noirs que Siani lui avait offerts autrefois. « D'ici là, préparez-vous à l'accueillir. »
Ils savaient exactement ce que cet ordre signifiait. Les petits chiens autrefois obéissants avaient grandi pour devenir des loups, et maintenant…
« Oui, nous le ferons. »
Il était déjà destiné qu'ils dévoreraient leur maître.
* * *
Après avoir entendu la voix de Redian via l'outil de communication, je me dirigeai vers l'annexe de Raphiel pour le moment.
Je savais mieux que quiconque que Redian ne me menacerait pas réellement ni ne ferait quoi que ce soit de drastique… Mais sa voix avait l'air complètement dérangée.
Si son tempérament de l'histoire originale flambait dans cette terre paisible, quel désastre et quelle honte ce serait ! D'ailleurs, ce n'était pas que Redian était contrarié par ma fuite — il était plus perturbé par le fait que j'avais rompu ma promesse envers lui. J'avais été celle qui avait fait la promesse de ne pas le trahir en premier, donc j'avais besoin de trouver une excuse ou une explication.
« Mon Dieu, comme l'olivier fleurit magnifiquement. »
Je fixai Raphiel debout sous un grand arbre. C'était définitivement ma « chance de mère ».
« Ça fait si longtemps. Regardez ces fleurs et ces fruits. On dirait que la grâce de la déesse a pleinement fleuri. »
Après avoir déposé mes affaires dans l'annexe, Raphiel m'avait emmenée sur la place centrale, et je jetai un coup d'œil autour de moi. Les arbres luxuriants, le soleil doux, les rues paisibles. Comment compte-t-il venir me chercher ? Peut-il même entrer dans cet endroit ? Même la barrière qui s'étendait à travers le ciel bleu comme un arc-en-ciel fraîchement éclos.
La question de savoir si Redian pouvait même entrer dans cet endroit restait incertaine.
« Mon Dieu, ils ont enfin du Renet frais. »
À cet instant, Raphiel m'interpella en remarquant quelque chose sur un étal. « Regarde ça. Tu te souviens ? »
Je suivis son geste, tournant mon regard. Hein ? C'est le bonbon que j'ai fait. C'était le même bonbon que j'avais fait pour Redian quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois au château souterrain.
« C'est un bonbon modelé d'après le fruit du royaume céleste. Comme il n'y avait pas assez de fruits à partager entre tous les anges, la déesse l'a fait elle-même. »
« …Ah, donc ça s'appelle Renet ici. » Je regardai le bonbon rond en forme de pomme.
« Tu as souri tout à l'heure. Cela t'a ramené des souvenirs ? » Raphiel demanda d'une voix douce et subtile.
« Hmm, oui. Vraiment… »
« Je t'en ai apporté, alors assure-toi de les manger. Je t'en donnerai trois la prochaine fois. »
Le souvenir du regard durci de Redian ce jour-là me fit sourire inconsciemment. « Quel petit garnement mignon. »
Je suis vraiment sans espoir, non ? Me voilà inquiète de croiser Redian, mais en même temps je me dis que peut-être je devrais en acheter quelques-uns au cas où…
Qu'est-ce que je ressens en ce moment, au juste ? Je me posai la question sur ces émotions étranges.
Attendez une seconde. Peu importe comment je regarde, c'est définitivement quelque chose que j'ai inventé.
Soudain, je ressentis une pointe de confusion. J'avais développé ce bonbon pendant mon temps en tant que pharmacienne impériale quand j'expérimentais pour aider le plus jeune prince qui refusait de prendre ses médicaments. Mais maintenant, le voilà, appelé « Renet », prétendument créé par la déesse pour imiter le fruit céleste ?
« Bonjour ! J'avais envie de parler. Vous n'avez aucune idée de combien de temps j'ai attendu ! Seul Séraphiel me comprend ! »
Soudain, un oiseau bleu vola vers l'étal et se mit à parler.
« Tu as dit que tu faisais un tour parce que tes ailes te démangeaient. Alors pourquoi es-tu revenu si vite ? Tu as des nouvelles intéressantes ? »
« Intéressantes ? Pas du tout ! La pluie dehors est si forte que j'ai failli être emporté ! »
L'oiseau et Madame Raphiel se mirent à discuter naturellement. Ils semblaient parler d'événements se passant en dehors de Pronéa.
« Les frontières entre continents sont fermées, et il y a une odeur de sang partout ! Berk ! Les choses deviennent vraiment chaotiques. J'ai choisi le mauvais jour pour partir. »
« Oh mon Dieu, pourquoi les frontières sont-elles soudainement fermées ? Et d'où vient cette odeur de sang ? »
« Je ne sais pas ! Hum, c'est de mauvaises vibrations de partout. »
En entendant mentionner les frontières fermées, les mots me piquèrent les oreilles.
Hein. Je levai les yeux, sentant quelque chose de froid effleurer ma joue. C'était définitivement une goutte de pluie.
Il ne pleuvait pas à l'intérieur de Pronéa puisque plus il pleuvait dehors, plus il faisait soleil à l'intérieur de la barrière. Alors, d'où venait cette goutte de pluie ?
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Mon regard s'attarda sur le ciel, tissé serré par la barrière. Au-delà, des nuages sombres ressemblant à une ombre noire semblaient se rassembler.