« Je n'ai pas compris. »
« Ah, Votre Grâce utilise habituellement des pierres de mana, donc il semble que la jeune dame ne vous en ait pas donné. »
Rubel continuait de tripoter le dos doux de sa main comme s'il trouvait ça fascinant.
« Les domestiques ont rarement l'occasion d'utiliser des pierres de mana. »
« C'est parce que les pierres de mana sont chères, mais surtout, elles ne sont pas bonnes pour le corps. »
Soudain, le duc leva les yeux. « Tu ne sais pas que je souffre toujours des effets secondaires des pierres de mana ? »
« Hein ? »
« En revanche, l'onguent que vous avez reçu doit être différent. »
Même ainsi, son impression glaciale restait indifférente.
« Est-ce pour ça que tu dis qu'élever des enfants est inutile ? » Ce furent des mots que le duc lui-même cracha sans le vouloir.
« Aah… Honnêtement, Votre Grâce. » Rubel répondit alors. « On dirait presque que la jeune dame a grandi toute seule. »
La main du duc, qui déplumait la plume, s'immobilisa. Rubel était un homme direct, donc il était déjà nerveux à l'idée de ce qu'il allait entendre de sa part.
« Votre Grâce est toujours sur le champ de bataille, donc vous ne venez à la capitale qu'une fois tous les quelques années. »
Les paroles de Rubel ramenèrent au duc des souvenirs du passé. C'était après la mort de sa femme… Alors, le duc quitta volontairement la capitale pendant dix ans après la naissance de Siani. Il était principalement sur les champs de bataille ou à errer dans son territoire, donc les fois où il séjournait au duché étaient rares.
Je ne voulais pas la voir. Le duc pensa en regardant le portrait de la femme sur le bureau. Chaque fois qu'il s'agissait de Siani, cela lui rappelait la mort de sa femme.
« Puisque Votre Grâce avait également quitté le duché après le décès de madame, ils n'avaient d'autre choix que de dire que le duché de Félicité était maudit. »
« … »
À l'intérieur, un enfant qui grandissait seul.
Au moment où le duc réalisa ce fait, trop de temps s'était déjà écoulé.
« Même lorsque Votre Grâce est revenu complètement à la capitale, vous avez amené le jeune maître Irik et dame Luna… »
« C'est pour ça que je n'ai pas reçu l'onguent. »
« Plutôt que ça. » Rubel haussa les épaules. « En y repensant, je me demande si la jeune dame a fait quelque chose d'assez grave pour qu'on la traite de sorcière. »
La Sorcière aux Yeux Rouges de Félicité… Les mots qu'il avait entendus par hasard lui semblèrent soudain désagréables.
« Comment osent-ils ne rien craindre face à la famille Félicité. Qui a bien pu inventer un tel— » Au moment où il se mit en colère.
« Tout le monde parlait de moi comme ça. Que je suis née en tuant ma mère. »
« Même mon père me regarde avec ces yeux à l'approche de mon anniversaire, alors les autres… »
Le duc marqua une pause. C'était parce que Siani, qui prononça ces mots d'une voix calme, lui vint soudain à l'esprit. Pas possible.
« Maintenant qu'on en est là. Que feriez-vous ? »
Le duc secoua la tête. « Tout comme j'ai échoué à agir en père, cet enfant n'a sans doute aucune intention d'agir en fille envers moi. »
« Pourtant, Votre Grâce. »
« Assez. Arrêtons d'en parler. »
Son cœur s'était déjà éloigné. Pour le duc, Siani était une existence difficile et complexe.
* * *
« Merci d'avoir créé une telle opportunité de venir dans notre Grand-Duché Bénio, Votre Majesté. » Le Grand-Duc Bénio baissa la tête vers l'empereur et fit signe à son fils. « Va saluer Sa Majesté. »
« Que la bénédiction de la déesse Thélia soit sur vous. Ash Bénio salue Votre Majesté. » Ash se mit à genoux et s'inclina.
« Ça fait longtemps, Seigneur Bénio. Comment s'est passée votre vie dans le domaine ? »
« J'ai vécu confortablement, grâce à vos soins. »
« J'entends la joie des jeunes dames de la capitale d'ici. » L'empereur, assis sur le siège supérieur, rit doucement.
Ash, qui regardait l'empereur, baissa rapidement les yeux. Cheveux bleu foncé, yeux dorés foncés, et cape noire représentaient la famille Rixon. Contrairement à sa voix douce, il avait un visage empreint de prestige.
« Quel âge as-tu cette année ? »
« J'aurai dix-huit ans. »
« … Je vois. »
L'empereur réfléchit un instant. Si cet enfant était en vie, il aurait à peu près cet âge.
« Votre Majesté, si la famille Bénio l'apprenait, elle ne resterait pas silencieuse. »
« Tu ne le sais pas ! Qu'ils visent le trône. »
« Mais je ne peux pas tuer le neveu de ma sœur ! »
« Juste parce qu'une princesse non mariée a donné naissance à un enfant, l'autorité de la famille impériale s'effondrera. »
« De plus, le père de l'enfant est le propriétaire de la Tour de Magie ! La princesse a mis fin à ses jours, et la Tour de Magie a aussi choisi de disparaître. Personne ne peut protéger cet enfant maintenant. »
« Vous devez le tuer, Votre Majesté ! »
« Je ne pourrai jamais faire ça. »
« Pourquoi, Votre Majesté ! »
Il était normal que cet enfant meure dès sa naissance. Mais l'empereur ne put se résoudre à le faire. L'enfant était celui qui héritait du sang de l'élémentaliste et du seigneur de la Tour de Magie en même temps. Il ne pouvait pas prévoir ce qui arriverait s'il tuait cet enfant.
« Tu es en âge de te marier. N'est-il pas temps de songer au mariage ? »
L'empereur chassa ses pensées. Il ne savait même pas si son neveu était encore en vie ou non.
Le fils de Bénio a tellement grandi. C'était profondément dégoûtant.
« En plus, j'ai entendu dire que tu aides pas mal le Grand-Duc. »
« Je ne suis pas encore assez bon, Votre Majesté. Apprenez-moi beaucoup de choses. »
À cela, l'empereur se caressa le menton et sourit, mais ne répondit pas.
« Au fait, il y a une fête de bienvenue au Grand-Duché, non ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je ne sais pas quel genre de dame ce sera, mais la future grande-duchesse pourrait s'y trouver. »
« Ce serait bien, mais je m'inquiète que mon fils ne s'intéresse à rien d'autre qu'à m'aider. » Cette fois, le grand-duc tressaillit.
« Votre Majesté, pardonnez-moi d'être grossier pendant votre conversation. » Jake, l'aide de camp de l'empereur, entra précipitamment dans le salon.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, c'est… »
Jake allait parler immédiatement mais hésita. En y repensant, le Grand-Duc Bénio et son fils étaient là. Si cette nouvelle parvenait aux oreilles de cet homme serpent…
« J'ai quelque chose à dire sur la réunion du matin. » Jake formula ses mots et chuchota à l'empereur en se couvrant la bouche. « Votre Majesté. C'est une nouvelle liée à la station balnéaire que vous préparez. Écoutez-moi. »
« … »
L'expression de l'empereur, soulevant sa tasse de thé, resta inchangée.
« Nous avons vu une personne qui a acheté plus de la moitié du quartier Belleng que nous avions choisi pour cet endroit. »
Cependant, il était difficile même pour l'empereur de garder son calme.
Seul lui et ses quelques plus proches conseillers savaient que cet endroit serait développé comme une île de villégiature impériale. C'était naturel car cette idée venait de son esprit, et il ne l'avait dit à personne.
Quelqu'un ose. Mais qui diable était cette personne qui a acheté cet endroit qui était évidemment peu attrayant ?
« Qui est-ce… »
Toute l'attention de l'empereur se concentra sur la voix de Jake.
Est-ce la guilde souterraine ? Un certain groupe ? Ou l'information s'est-elle répandue parmi la famille impériale ?
« — celui qui l'a acheté. »
« Quoi ? Qui ? »
L'empereur ne put croire ses oreilles quand Jake prononça le nom.
« Siani Félicité ? »
* * *
Ash fit semblant de se concentrer sur son thé tout en gardant son attention sur l'empereur. Quelque soit l'effort qu'il faisait pour écouter, il n'entendait pas ce que Jake disait à l'empereur. Il était même venu en personne.
Jake était un proche aide de l'empereur. Si quelqu'un comme lui courait directement vers l'empereur, c'était forcément quelque chose d'important.
Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? De quoi parlez-vous ?
En regardant le grand-duc, il pouvait sentir que son père faisait semblant d'être calme mais qu'il aiguisait ses cinq sens. S'il pouvait seulement avoir un aperçu de l'information, il pourrait même le dire à son père.
Ce fut au moment où Ash se sentit nerveux.
« Siani Félicité ? »
Un nom au hasard sortit de la bouche de l'empereur.
Quoi ? Qui ? Au même moment, la main d'Ash tenant la tasse de thé s'arrêta. Pourquoi le nom de Siani sortait-il de sa bouche ? Même l'expression de l'empereur était remplie de surprise.
« Haha, Hahaha. »
Contraissance à sa tête qui tournait, l'empereur éclata de rire.
« Votre Majesté, de quoi vous amusez-vous tant tous les deux ? » Le grand-duc demanda comme s'il ne pouvait plus retenir sa curiosité. « Avez-vous dit Dame Félicité ? Lui est-il arrivé quelque chose d'intéressant ? » Lui aussi semblait surpris d'entendre le nom de Siani sortir de la bouche de l'empereur.
« Nous avons aussi une relation assez proche avec Dame Félicité, n'est-ce pas, Ash ? »
« Ah… »
Cela faisait longtemps qu'il avait annulé ses fiançailles avec elle. Il resta donc sans voix, mais le regard du grand-duc vers Ash était féroce.
« Oui. Bien que nous ayons annulé nos fiançailles, nous sommes restés proches l'un de l'autre pendant longtemps. »
« C'est pourquoi nous sommes du côté amical de la princesse aussi. »
Le grand-duc essayait de créer un lien avec Siani de quelque manière que ce soit. Mais c'était tout ce qu'il avait à faire valoir.
C'était pareil pour Ash. Il y a quelques années à peine, il pouvait dire qu'ils étaient proches. Mais maintenant, il était dans une relation où il ne pouvait rien expliquer… C'est ridicule. Il était agacé sans raison.
« Dame Félicité a-t-elle eu un accident ? »
« Ah, non. Il s'est passé quelque chose de très intéressant. » L'empereur, qui avait cessé de rire après un long moment, agita la main. « J'aimerais pouvoir vous le dire. »
C'était la première fois que tout le monde le voyait sourire si radieusement.
« Si vous avez annulé vos fiançailles, vous n'êtes plus dans une relation proche. C'est pourquoi je suis réticent à parler sans réfléchir. »
« Oui ? »
« Eh bien, si vous êtes si proches, ne serait-il pas normal de demander directement à la dame ? » L'empereur, qui se leva de son siège, ajouta. « Je dois y aller maintenant. Encore une fois, félicitations pour le retour de Seigneur Bénio. »
« … Votre Majesté ! »
L'empereur quitta le salon comme ça. Un vent froid souffla sur les visages du Grand-Duc Bénio et d'Ash qui regardaient le dos de l'empereur.