« On dirait qu'on en a presque fini. »
L'assemblée, commencée l'après-midi, touchait enfin à sa fin tard dans la nuit.
« Enfin, j'ai quelque chose à vous dire à tous. »
Cette déclaration soudaine de l'empereur attira l'attention de tous les ministres. Ils ajustèrent leurs lunettes, se demandant ce que l'empereur jeune et imprévisible allait encore faire.
« Je suppose qu'il est temps que je commence à préparer ma retraite. »
Hein ? L'atmosphère dans la salle de réunion devint instantanément silencieuse. Personne ne saisit le sens des mots de l'empereur sur le coup.
« Votre Majesté, vous êtes encore bien jeune pour parler de retraite. »
Chaque fois qu'un tel sujet était abordé, les discussions sur un successeur suivaient inévitablement. L'empereur avait jusqu'ici évité toute mention d'un successeur…
Aurait-il quelqu'un en tête ? Soudain, pourquoi tant d'assurance, les regards des ministres s'aiguisèrent.
« C'est exact, Votre Majesté. Un successeur n'a pas encore été désigné. »
Le silence fut rompu par Ron Benio, le ministre des Affaires générales. Ron était le cadet du grand-duc Benio et l'oncle d'Ash.
« Le seul qui puisse être le successeur dans la situation actuelle… » Quelqu'un à côté de lui ajouta : « N'est autre que Lord Ash Benio. »
Ce n'était pas incorrect puisque le trône de Météora devait être transmis à un « homme » de la lignée « Eunomie ».
« Le successeur relève entièrement de mon autorité. Ce n'est pas à vous de vous en soucier. »
C'était une lutte de pouvoir familière.
« Vu comme vous êtes tous indifférents à ma retraite, je dois faire mes préparatifs à l'avance. »
Pourtant, la réponse de l'empereur aujourd'hui était inhabituellement décontractée.
« J'ai décidé de développer le district de Belleng en île de villégiature gérée directement par la famille impériale. »
« … Hein ? »
La salle se remplit de clignements d'yeux. Une île de villégiature ? Et gérée par la famille impériale ?
Où se trouve le district de Belleng, déjà ? Qui le possédait ? Ai-je fait acheter des terrains par là ? Pris de court par l'annonce soudaine, leurs esprits s'emballèrent en calculs.
« Le district de Belleng appartenait à Lady Félicité, mais je l'ai récemment acquis en totalité. »
La bouche des ministres resta béante à cette révélation.
« Votre Majesté, n'est-ce pas une fuite d'information confidentielle de la famille impériale ? Quelle raison cette jeune dame pourrait-elle avoir pour acheter ce district de Belleng si peu remarquable ?! »
« Elle l'aimait bien, alors elle l'a acheté. Apparemment, il restait un héritage de l'ancien duc. »
Oh non ! Se rendant compte qu'ils étaient trop tard, les ministres changèrent d'approche.
« Votre Majesté, comment comptez-vous développer les zones commerciales au sein de l'île de villégiature ? »
Puisque le terrain était fermement entre les mains de l'empereur, ils ne pouvaient le contester. Mais ils étaient libres de construire des bâtiments ou d'installer des échoppes pour gagner de l'argent à l'intérieur.
« Nous envisagions en fait d'engager un nouveau designer dans notre famille pour construire un nouveau salon. »
« Ah, c'est déjà réglé. En échange du terrain, j'ai accordé à la dame des droits exclusifs de vente pour huit produits différents. »
En substance, Félicité monopoliserait les profits de l'île de villégiature. Combien d'argent finirait dans les mains d'une jeune femme qui n'avait même pas la moitié de leur âge… ?
« Que cela soit su de tous. »
L'empereur sourit, mais seul un silence glacial remplit la salle parmi les ministres. Après tout, l'île de villégiature devait être une coentreprise entre la famille Félicité et la famille impériale Rixon. Depuis quand les deux familles étaient-elles devenues si proches ?
« Je comprends vos préoccupations excessives concernant le successeur, mais cette affaire sera bientôt— »
« Votre Majesté. »
Juste à ce moment,
« J'ai quelque chose à vous dire, à vous et aux ministres présents ici. »
L'impératrice, comme si elle avait attendu cet instant, s'agenouilla. C'était une posture de combat sans équivoque.
« Que se passe-t-il, Impératrice ? »
Se souvenant de la contre-attaque de l'impératrice lors de la cérémonie de remise des prix, l'empereur parut intérieurement satisfait, s'attendant à une nouvelle bombe.
« Durant mon temps en tant que princesse héritière, je souhaite révéler un testament secret laissé par la défunte princesse impériale Izel. »
Cependant, ces mots firent progressivement se froncer les sourcils de l'empereur.
« … Impératrice. »
« Votre Majesté l'Impératrice ! »
Même les ministres, luttant pour garder leur calme, commencèrent à murmurer.
« Votre Majesté, le fils de la défunte princesse, portant son sang, est en vie. »
« Comment… ! »
Au milieu d'eux, l'impératrice avoua calmement, surprenant même l'empereur, qui n'avait pas anticipé un tel coup d'audace. Cependant, l'impératrice, Juyong, choisit une approche frontale car elle ne pouvait faire confiance à l'empereur. Après tout, l'avait échoué à protéger son neveu il y a 19 ans.
« Ainsi, il existe un héritier vivant de la famille impériale Rixon, Votre Majesté. » La voix de l'impératrice résonna dans la pièce soudain silencieuse.
« Impératrice… » Les doigts de l'empereur tremblèrent légèrement alors qu'il parlait. « Êtes-vous prête à assumer la responsabilité de ce que vous avez dit ? » Il était submergé d'émotions pour lesquelles il n'était pas préparé.
« Oui, Votre Majesté. C'est pourquoi je vous demande d'ordonner au Grand Prêtre… » L'impératrice leva la tête, s'assurant que tous puissent la voir. « Ouvrez le Lac de la Déesse. » S'assurant que personne ne puisse nier son regard.
* * *
Au même moment.
L'assemblée semble s'éterniser.
Je regardai par la fenêtre depuis mon bureau. Bien que l'assemblée se termine habituellement après minuit, elle semblait s'éterniser encore plus aujourd'hui.
Bon. Compte tenu des bombes lâchées coup sur coup par l'empereur et l'impératrice, c'était prévisible.
« Le bénévolat constant de Norma à l'orphelinat semble avoir grandement aidé à redorer leur image. » Obelo, à côté de moi, commenta.
« Les enfants et les beaux garçons, une stratégie excellente en effet. » Son visage était d'un sérieux absolu alors qu'il rapportait la réaction du public.
Les activités de Norma étaient devenues une scène parfaite, en couverture des magazines hebdomadaires.
« L'opinion publique sur l'antidote étant favorable, nous pourrions commencer à vendre aux nobles le mois prochain. »
Tout se déroulait sans accroc.
« Surtout depuis que le château souterrain est salué comme l'accomplissement du testament de la défunte princesse. L'opinion publique est vraiment fascinante. » Obelo murmura, satisfait yet amer face au revirement de perception du jour au lendemain. « Le château souterrain maudit est soudain devenu un espace sacré. »
« Bientôt, quelque chose de bien plus grand se produira dans ce château souterrain. »
« Pardon ? »
La production la plus significative du château souterrain restait à venir. Le prince héritier, Redian Hyu Rixon !
À ce rythme, nous ferions aussi bien de construire un musée commémoratif. Rien que d'y penser me rassurait.
« Milady, il y a un gros problème. » Soudain, Aeron apparut avec un coup urgent.
L'assemblée devait s'être terminée. La nouvelle bombe selon laquelle le fils d'Izel était en vie avait dû parvenir à Aeron, expliquant son air paniqué.
« Ils ont dit qu'il y a une heure, Redian a fait une crise. »
Mais ce qui arriva fut une nouvelle inattendue.
* * *
Je me rendis immédiatement aux quartiers de Norma.
« Une crise, tout d'un coup ? »
« Il semble qu'il ait fait un cauchemar. C'est la première fois depuis qu'il a complètement arrêté les sédatifs… »
Il était courant que Redian fasse des cauchemars. Cependant, jusqu'ici, sous l'influence des sédatifs, même s'il en faisait un, il l'oubliait ou marmonnait de façon incohérente.
« Donc, cette fois, il a fait un cauchemar en pleine conscience. » Maze acquiesça.
C'était prévisible que ça aille depuis qu'on avait réduit les sédatifs progressivement. C'était naturel qu'une crise survienne, vu que c'était son premier cauchemar en des années où il était pleinement conscient.
« Comment va-t-il maintenant ? »
« Nous l'avons contenu avec des sorts de liaison et administré une forte dose de sédatifs. »
Compte tenu de la situation dangereuse, c'était une réponse nécessaire.
Je pensais qu'on y était presque. L'idée qu'il soit à nouveau attaché comme un monstre me laissa un goût amer.
Dans quelques heures, chaque journal du matin serait inondé de la nouvelle que le fils d'Izel était en vie…
« Il doit dormir maintenant. »
« Oui. »
« J'irai le voir moi-même. Assurez-vous que personne d'autre n'entre. »
« … Soyez prudente, Milady. »
Ignorant cet avertissement familier, j'entrai dans la chambre de Redian. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vu comme ça.
Dans l'obscurité, le lit blanc immobile était visible. Le tapis sous mes pieds était doux, et l'air effleurant mon visage était chaud. Au lieu de l'odeur de sang du château souterrain, la pièce était emplie d'un parfum sucré. Mais,
Soupir. Je m'arrêtai net et regardai Redian, allongé et épuisé. Ses bras et ses jambes étaient liés par des entraves, et ses cheveux formaient un enchevêtrement. Comme il avait dû mordre sa lèvre inférieure pour qu'elle saigne ainsi…
« Tu as dû pleurer. »
Ses cils étaient mouillés, et le contour de ses yeux était rouge et gonflé.
« Désolée d'arriver tard. Ça a dû être dur pour toi. »
Tout semblait avoir changé, pourtant rien n'avait changé du tout.
Ce fut alors. Hein ? Redian, que je croyais endormi, ouvrit lentement les yeux.
« Tu es réveillé ? »
Malgré la dose massive de sédatifs, comment était-il éveillé ? Ses yeux bleus étaient embrumés et somnolents, mais son regard était fixé sur moi.
« Redian ? »
« Si j'attends… » Sa voix, étouffée et sourde, flotta dans l'air. « Peut-être que Maître viendra. »
« … »
« S'il vous plaît, Maître, restez juste avec moi jusqu'à ce que je m'endorme. »
Son ton était si faible qu'il me serra le cœur, alors je m'assis sur le lit. Puis, je commençai à lui caresser les cheveux, et Redian se blottit contre mon étreinte.
« Je fais toujours le même rêve. J'ai l'air si terrible dans ce cauchemar… »
« C'est bon, Redian. »
Sa respiration tremblait comme s'il revivait des souvenirs.
« Maître me haïra pour ça. »
« Je t'ai dit, une fois réveillé, tout disparaît. Peu importe comment tu apparaîs dans ces rêves, c'est bon. »
« … »
Le silence persista un moment, la respiration de Redian devenant progressivement plus calme.
« Rere ? » Je me penchai pour vérifier s'il s'était calmé.
« Mensonges… » Redian, relevant lentement la tête, me regarda. « Si je change. »
Quand je croisa les yeux cachés par ses cheveux argentés.
« Tu m'abandonneras comme avant. »
Un fragment de mémoire traversa mon esprit.