« As-tu discuté avec Irik à l'extérieur ? »
Lorsque Redian entra, j'aperçus Irik qui se tenait là. Les deux avaient-ils eu une conversation ?
« Non. » Mais Redian rit légèrement, comme si de rien n'était.
« Êtes-vous proches depuis l'enfance ? » demanda-t-il alors.
« Qui, avec Irik ? »
« Oui. »
Proches, quelle idée ridicule.
« Nous n'étions pas proches. Pas du tout. »
Parler de famille ou de loyauté me mettait mal à l'aise maintenant. Depuis quand étions-nous devenus si intimes ?
« Mais on dit que passer beaucoup de temps ensemble finit par rapprocher les gens. » Il semblait parler d'affection.
« Eh bien, je ne sais pas. » Même à mes oreilles, ma voix sonnait raide et indifférente.
Affection, amour, chagrin, excitation, et j'en passe. À force de revivre des existences, ces émotions s'étaient émoussées, presque oubliées.
« Parfois, Maître, vous êtes d'une gentillesse excessive. » Redian, qui m'observait, ouvrit doucement la bouche. « D'autres fois, vous êtes si froid que c'en est effrayant… »
« Alors, est-ce que ça te déplaît ? »
« J'aime ça. » Un sourire particulier effleura brièvement les lèvres de Redian. « La plupart des gens ne supportent pas et s'effondrent. »
En l'entendant, je levai les yeux vers Redian. J'avais l'impression, lately, qu'il était devenu assez flagrant. Il y avait des moments où son aveuglement à mon égard était palpable.
« Au fait, Rere, la raison pour laquelle je t'ai appelé. » Je changeai délibérément de sujet et lui tendis une lettre cachée dans ma manche. « Veux-tu la lire ? »
« Quoi… »
« Tu verras. »
Le silence emplissait la pièce pendant que Redian lisait la lettre.
Éprouverait-il quelque chose ?
Il me semblait n'entendre que mes propres battements de cœur et le pouls de mon regard posé sur lui. N'était-il pas surpris ? Pourtant, l'expression de Redian resta calme tandis qu'il me rendait la lettre.
« C'est une lettre de ma mère, Claude. »
Oui, c'en était une.
Puisque j'avais confié la tâche à l'impératrice, je devais commencer mes préparatifs. Redian devait désirer l'insigne pour entrer dans le lac de la déesse et accomplir le rituel.
« Qu'en penses-tu ? »
Je pensais que si la main de Redian touchait la lettre, cela pourrait révéler quelque chose laissé par Izel, mais ce ne fut pas le cas.
Il devait y avoir quelque chose. La lettre me revint sans changement, identique à l'expression de Redian.
« …À propos de quoi ? »
« Rere, dans notre château souterrain, il y a un héritier de la famille impériale Rixon parmi les Norma. »
Combien de temps avais-je attendu le moment de révéler ce secret ? Ayant trouvé la preuve, la « lettre de Claude », je pouvais en divulguer cette partie. Mais je ne pouvais pas encore dire « Cet héritier, c'est toi », car c'était encore une nouvelle trop importante.
« Y a-t-il quelqu'un parmi nous qui peut devenir prince héritier ? »
Pourquoi réagissait-il comme si je parlais d'un chien croisé au hasard ?
Ce prince héritier, c'est toi !
Réprimant à peine ma frustration, je répondis. « Peux-tu deviner qui c'est ? »
« Non. »
« N'es-tu pas curieux ? »
« Non. »
Mais au final, je dus me taire. Ça ne marcherait pas.
Pour accomplir le rituel, il lui fallait l'ambition de revendiquer la position de prince héritier. Ce n'est qu'alors qu'il trouverait le courage ou la méchanceté d'entrer dans le lac de la déesse, où il pourrait s'y dissoudre.
Pour que Redian accomplisse le rituel avec détermination… Mis à part le sentiment de vengeance, qu'est-ce qui pourrait le provoquer ?
« Si. » Même en parlant, je jetai un coup d'œil dans le vide. Puisque j'ajoutais une condition, ce n'était pas un spoiler, juste une hypothèse. « Et si toi, Redian, tu étais le prince héritier dans cette lettre ? »
« Maître veut-il que je devienne prince héritier ? »
« Et si c'était le cas ? »
« Alors je le ferai. »
Hein ?
« Et si je ne le veux pas ? »
« Alors je ne le ferai pas. »
En tant que chevalier, c'était une réponse incroyablement loyale et excellente.
« Je dis que tu pourrais être l'héritier de Rixon, Redian. »
Le problème, c'est qu'il n'était pas destiné à rester mon chevalier.
« Donc, ce n'est pas quelque chose que tu peux me laisser décider. C'est ta volonté et ton destin. »
« Ah… Si je deviens prince héritier. » L'expression de Redian devint alors étrange. « Je serai de rang supérieur au tien, Maître. »
J'ai distinctement vu le sourire qui effleura brièvement ses lèvres.
Son but était-il vraiment de me surpasser ? Pourquoi ? Après m'avoir suivi si docilement.
« Oui. Je m'agenouillerais devant toi. »
De toute façon, c'était un avenir prédéterminé et mon objectif à atteindre. Je n'avais d'autre choix que de le pousser par tous les moyens.
« Et je devrais faire ce que tu dis et suivre chacun de tes mots. »
Bien sûr, une fois Redian devenu prince héritier, je m'enfuirais pour que cela n'arrive pas.
« Alors je le ferai. »
À cet instant, les yeux bleus, jusqu'alors calmes, s'illuminèrent.
Le prince héritier de Météora. Il montrait peu d'intérêt pour cette phrase, qui aurait rendu tout le monde fou…
Qu'est-ce que tu comptes me faire exactement ? Ses yeux changèrent dès qu'il entendit qu'il pourrait me contrôler.
« Alors, tu envisages de participer au rituel ? »
« Oui. »
« Si quelque chose tourne mal, ton corps pourrait fondre dans le lac de la déesse. »
« Je ferai tout ce qu'il faut pour atteindre l'endroit où tu es, Maître. » Sa réponse fut concise.
Il est désespéré de me surpasser. Si cela éveillait quelque « désir », c'était une chance.
« Il semble que tu sois sérieux dans ton envie de me surpasser. »
Connaissant l'avenir, je ne pus m'empêcher de rire.
« Pourquoi n'as-tu rien mangé ? » Redian remarqua alors l'assiette à côté de moi.
Daisy m'avait apporté des fruits, mais je n'avais pas eu le temps d'en manger.
« Je n'en ai pas envie. »
« Maître, sais-tu que tu as perdu du poids récemment ? » Redian fronça légèrement les sourcils face à l'assiette intacte. « On dit que tu as sauté le dîner hier soir et que tu t'es couché à l'aube. »
« Comment sais-tu… » Daisy m'inquiétait dernièrement, disant que tous mes vêtements étaient devenus trop larges.
« Tu t'es effondrée il n'y a pas longtemps. Mais le lendemain, tu étais déjà de retour au bureau. Parfois, Maître, tu… »
À ce rythme, Redian allait commencer à faire la morale lui aussi.
Ah, oui. Soudain, une idée lumineuse me vint à l'esprit.
« Tu es fatigué de t'entraîner tous les jours aussi. Tiens, mange. » Je pris une cerise rouge et la portai aux lèvres de Redian.
« … » Redian, qui s'était tu, fixa la cerise.
« Dépêche-toi. »
La cerise était enrobée de sirop. Redian, qui n'aimait pas le sucré, était naturellement réticent. Il ne pouvait pas me gronder pour quelque chose qu'il ne mangerait pas lui-même.
« Si je la mange, Maître la mangera-t-il aussi ? »
« Oui. On peut la partager. »
Finalement, ses lèvres, aussi rouges que la cerise, s'entrouvrirent légèrement.
« … »
Inconsciemment, je me surpris à fixer ce spectacle. Après d'innombrables vies, le charme des beaux protagonistes masculins ne fonctionnait plus sur moi. Mais en voyant les lèvres de Redian, que j'avais toujours traité comme un bébé parce qu'il était le plus jeune… Elles sont jolies…
Je ne pouvais pas nier avoir tressailli un instant.
« Pourquoi Maître ne mange-t-il pas ? »
« D'accord. Je vais manger. »
Avec Redian qui mangeait de force, pas d'échappatoire. En attrapant une cerise à la hâte, elle me glissa des doigts et roula par terre.
« Oh, elle est tombée, je ne peux plus la manger. Je ne veux pas la toucher parce qu'elle est collante. »
Ce fut une aubaine. Je trouvai l'excuse que le sirop collant me rendait les mains collantes. Marmonnant avec regret, je relevai la tête. « Bon, je suppose… hein ? »
« Je te la donne. »
Redian porta une cerise à mes lèvres. Le parfum sucré et le contact froid étaient assez proches pour être distinctement ressentis.
« … Tu avais dit que tu la mangerais. »
Il semblait que son regard ne quitterait pas mes lèvres tant que je n'aurais pas mangé. Gênée, j'ouvris la bouche.
C'est trop sucré.
Alors que la cerise roulait doucement dans ma bouche, sa main effleura légèrement ma langue avant de se retirer.
Peut-être à cause de son regard qui m'observait ou de l'air étrangement tendu, j'eus l'impression que le temps s'était ralenti.
« Ça doit être collant. Je te donnerai un mouchoir pour essuyer. »
J'essayai de changer cette atmosphère inhabituelle en détournant la tête. Mais,
« Je grimperai définitivement plus haut que toi, Maître. »
Je ne pus pas. C'était parce que Redian lécha calmement les doigts qui avaient touché mes lèvres.
« Alors… »
Les yeux bleus qui me contenaient souriaient.
« Il y aura beaucoup de choses que je pourrai faire pour toi, Maître. »
Pas une fois son regard ne me quitta.