Dès que j'ouvris l'écrin, une insigne dorée enveloppée de velours noir fut révélée. Son éclat suffisait à me faire comprendre pourquoi le duc était devenu si pressant.
« Pourquoi ne dis-tu rien, Siani ? » demanda le duc alors que je restais silencieuse, les yeux baissés. Il a dû croire que j'allais m'évanouir de choc à cette vue.
Bon. Du point de vue du duc, qui ne savait rien, le simple fait que je reprenne mes esprits a dû lui sembler assez impressionnant.
« Tu as dû être très surprise. »
« …Bien sûr. C'est l'insigne de l'épée dorée qui ne revient qu'aux descendants directs de la famille impériale Rixon. »
Il soupira, ne s'attendant pas à ce qu'elle ait été cachée dans notre résidence d'été.
Ayant lu la lettre de Claude entre-temps, je répondis calmement. « Il semble que l'ancienne princesse ait confié ceci à mère, dans l'intention de protéger son fils. »
« Pourquoi ? Il y a le ministre et l'empereur. »
« Hum, mon hypothèse est », fis-je semblant de réfléchir brièvement. « La famille du grand-duc Benio serait-elle restée les bras croisés si une princesse non mariée avait eu un fils ? Ce "garçon" était le seul dans la famille impériale Rixon qui pouvait devenir prince héritier. »
Meteora était un empire fondé conjointement par trois sorciers. Ainsi, contrairement à d'autres mondes où tout le pouvoir était concentré dans l'autorité impériale, ici il était divisé en trois pouvoirs d'Eunomie.
« Mais si ce "garçon" n'était pas là, le seul mâle qui pourrait accéder au trône au sein d'Eunomie serait… »
Seulement Ash Benio.
« Il est peu probable qu'ils laissent son fils devenir prince héritier sans rien faire. »
Si Redian avait été dans la famille impériale, il serait déjà mort. Qu'il soit assassiné, que les nobles et officiels se rebellent, ou pour la dignité de la famille impériale Rixon.
« Siani. » Alors, le duc, perdu dans ses pensées, parla. « Il semble que tu saches déjà. »
« Quoi ? Comment aurais-je pu ? »
Ah, j'aurais peut-être dû crier. Ma réaction était trop composée.
« Je ne savais pas non plus. Comment aurais-je pu savoir que le seul héritier de la famille impériale Rixon se trouvait dans le château souterrain ? » Je clignai des yeux, affichant un air innocent. « J'avais juste une idée de qui ce garçon pouvait être. »
« …Pourrait-ce être. » L'expression du duc devint grave alors qu'il laissait sa phrase en suspens. Naturellement, il devait avoir quelque idée sur le « garçon. »
« Francis est le fils d'un comte et d'une servante. En d'autres termes, ses parents sont connus. Il en va de même pour Vallentin. »
La plupart des Norma étaient comme eux, des enfants illégitimes abandonnés par des familles nobles. C'est-à-dire qu'ils étaient définitivement de sang noble, qu'ils soient légitimes ou non. Le duc a dû rassembler tous les garçons abandonnés, mais avec l'identité du garçon comme fils d'Izel maintenant révélée, la plupart étaient éliminés.
« Mais Inein est… » Songeant à Inein, j'ajoutai succinctement. « Clairement pas de sang impérial Rixon. »
Si l'empereur ou Kailus ressemblaient à des statues taillées dans le cristal, Inein semblait taillé dans le marbre massif.
« Alors… »
« Oui, » répondis-je sans la moindre hésitation. « Ce doit être Redian. »
Depuis combien de temps attendais-je de dire cela ? J'avais l'impression qu'un poids m'avait été retiré.
« …Soupir. Non. Nous devons être prudents. » Le duc se couvrit la bouche, secouant la tête. « Ce n'est peut-être pas Redian, non ? Il n'y a aucune explication dans la lettre de Claude sur qui est le garçon. »
Je ne pouvais pas simplement m'entêter à dire que c'était Redian.
« Si ce garçon est le successeur de Meteora, que la sainte a prédit… ne devrait-il pas être au moins aussi bien que Redian ? »
« …C'est vrai, mais. »
Bien que je plaisantais, le duc ne pouvait pas le nier. Naturellement, quelqu'un avec la présence d'un empereur né ne pouvait être que Redian.
« Il doit y avoir d'autres preuves laissées par la défunte princesse. »
Elle n'aurait pas simplement remis ceci à Claude.
« Je continuerai à chercher, alors aidez-moi, Père. »
« Exact. Nous devons visiter l'endroit impérial où la défunte princesse royale et Claude vivaient ensemble. » Le duc marmonna, soupirant brièvement.
« Quand j'ai amené Redian pour la première fois. » Il semblait se remémorer ce jour lointain. « Le chef de la guilde souterraine l'a dit. Que survivre était un miracle en soi, et qu'il ressusciterait de n'importe quelle mort. »
Ressusciter de n'importe quelle mort. Sans énumérer toute sa vie, le sens était clair.
« Comme les prières de Claude… » Le duc traça un symbole triangulaire d'adoration sur sa poitrine. « Il semble que la Déesse ait protégé ce garçon tout ce temps. »
À ses mots, je restai silencieuse un moment.
« Pourquoi ai-je survécu ? »
Soudain, la question de Redian me revint en tête.
« Que vas-tu faire maintenant, Siani ? »
« Pour l'instant, je garde ceci, Père. » J'étreignis l'écrin contre moi en parlant. « Après tout, Redian est aussi un chevalier sous mes ordres. »
Alors, je commençai à organiser dans ma tête les étapes que nous devions suivre. « Révéler Redian comme prince héritier maintenant ne nous gagnera aucun partisan. »
Lorsqu'un héritier naissait dans la famille impériale, des festivals duraient des jours, et chaque anniversaire entraînait des grâces et l'ouverture du trésor, tout cela dans un seul but. Le lavage de cerveau. Parce que c'est ainsi que les gens en viennent à considérer leur existence comme spéciale et à s'agenouiller devant eux.
Qu'ils soient nobles ou roturiers, personne ne prêterait serment de fidélité à un prince héritier apparu soudainement.
« As-tu un plan en tête ? »
« D'abord, nous devons changer l'opinion publique. »
Actuellement, Ash Benio était celui acclamé comme prince héritier par les citoyens impériaux. Il y a une raison pour laquelle il est obsédé par la gestion de son image.
Mais Redian, rumoré maudit en tant que Norma, devenant prince héritier ? Il était évident comment la famille du grand-duc Benio manipulerait l'opinion publique.
« Nous devons montrer notre loyauté envers la famille impériale Rixon. Une fois que Redian montera sur le trône, notre famille Felicite sera vue comme celle qui a protégé le prince héritier. »
Jusqu'ici, Felicite s'était cachée dans l'obscurité non pas à cause d'une malédiction mais comme une stratégie de rétention de souffle pendant vingt ans pour protéger l'héritier de Rixon. Nous avions besoin d'un tel récit pour que les gens acclament.
« Nous commencerons avec la cérémonie de remise des prix du concours de chasse aux monstres cette semaine. »
Afin que personne ne puisse penser aux malédictions en regardant les chevaliers blancs recevoir des lauriers directement de l'empereur.
Et l'impératrice apparaîtra.
« Après la cérémonie, je distribuerai l'onguent que j'ai donné aux serviteurs aux roturiers également. »
« Aux roturiers ? »
« Oui. Nous devons voler cette image sacrée et noble dont jouit la famille Benio. »
Des scènes de Redian s'élevant au-dessus du prince héritier dans l'original me traversèrent l'esprit. Le sang noble, le couronnement silencieux peint en cendres… Mais cette fois, ce sera différent.
« Redian s'élèvera comme prince héritier de l'Empire Meteora au milieu des acclamations et bénédictions les plus ferventes. »
Parce que j'allais faire en sorte que ce soit ainsi.
J'appelai immédiatement Redian en rentrant à mon bureau. La cérémonie de remise des prix du concours de chasse aux monstres était après-demain. Cela signifiait que la date des débuts(?) de Redian était fixée, alors je devais me préparer minutieusement.
« Milady, Redian est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Bien que je sois en mode strict envers Redian, je ne réagis même pas au bruit de la porte qui s'ouvrait.
« M'avez-vous convoqué, Maître ? »
« Oui. »
Je relevai la tête avec une expression plus sévère, mais…
Wow. Quel spectacle. Redian, venant tout juste d'un essayage, était vêtu d'un uniforme blanc. Je comprenais parfaitement pourquoi l'auteur le décrivait répétitivement comme « un diable au visage d'ange. »
L'archange Lucifer. Ce nom saint me vint naturellement à l'esprit.
« Hem, après-demain c'est la cérémonie de remise des prix du concours de chasse aux monstres, tu sais. »
« Oui, Maître. »
« Puisque la médaille sera remise directement par Sa Majesté, ton nom et ta date de naissance doivent figurer sur la plaque. »
Mais ma voix resta impassible alors que je parlais. Même à mes propres oreilles, cela ne ressemblait pas à ma façon habituelle de m'adresser à Redian. C'était professionnel et calme, comme quand je parlais à Aeron ou Obelo.
« Connais-tu ta date de naissance ? »
« Non. »
Redian, qui se tenait les mains dans le dos, secoua la tête. Naturellement, il ne le savait pas.
« J'ai entendu dire que c'est vers cette période. »
« Oui. »
« Alors… quand veux-tu qu'elle soit ? »
Nous devions construire un récit avant d'apparaître devant les gens, en commençant par fixer une date de naissance précise.
« Veuillez décider, Maître. »
« Hum. »
Après-demain, Redian révélerait son « vrai » visage au monde pour la première fois. Il serait approprié de commémorer ce jour.
« Et si c'était après-demain ? »
« Oui. Ça me va. »
Qu'il s'agisse de son vrai anniversaire ou non, cela semblait peu importer à Redian ; ses réponses restèrent sèches tout du long. Après tout, il avait vécu près de vingt ans sans connaître sa propre date de naissance.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux comme cadeau d'anniversaire ? »
Après tout, après-demain serait son premier anniversaire, en un sens.
« Qu'est-ce que je devrais recevoir… comme cadeau d'anniversaire ? »
« Juste quelque chose que tu aimes ou que tu as toujours voulu. »
De plus, ce serait son tout premier cadeau d'anniversaire.
« Alors, Maître. »
« Oui ? » Curieuse de sa réponse, je le regardai.
« Juste une fois… » Les coins de la bouche de Redian, qui étaient restés impassibles, se relevèrent légèrement. « S'il te plaît, prends-moi dans tes bras. »
Ce fut un sourire qui brisa instantanément l'air glacial.