« Je n'ai aucune intention de manquer de respect devant Sa Majesté l'Empereur. »
À ces mots, les lèvres de l'Empereur Subiteo se relevèrent faiblement. C'était un homme qui appréciait grandement la déférence des nobles qui lui témoignaient le respect dû.
Rassuré, Remus demanda avec précaution :
« Pardonnez-moi, mais... puis-je savoir où le Duc a trouvé la jeune demoiselle ? »
« ...Je l'ai ramenée d'un orphelinat, »
répondit Ferio, se remémorant ce moment — avec une touche d'invention.
« Il y a eu un amour que je n'ai pas pu concrétiser. Elle a disparu sans m'annoncer qu'elle était enceinte. »
Plus tard, il avait appris qu'elle était morte en laissant un enfant derrière elle.
« Je me suis donc rendu dans un orphelinat impérial. »
Ferio ajouta que c'était quelque part dans la région occidentale, et il effleura doucement la joue de Leonia du bout du doigt.
Leonia, qui était restée raide, se détendit visiblement. Père et fille échangèrent un sourire silencieux tandis que leurs regards se croisaient.
« Et pourquoi me demandez-vous cela ? »
interrogea Varia d'une voix vive, teintée d'un avertissement.
Remus, qui fixait béatement la scène tendre entre Ferio et Leonia, finit par ouvrir la bouche.
« Je vous présente mes sincères excuses à tous les deux, mais... »
Il fit mine de s'apprêter à avouer quelque chose de difficile, hésitant à nouveau. Puis, comme s'il prenait une décision ferme, Remus serra fortement les poings sur ses genoux.
« Je crois qu'elle est ma fille. »
Enfin, Remus Olor prononça lui-même cette cruelle vérité.
L'atmosphère du salon de réception devint indescriptiblement chaotique.
« Ce type... est vraiment fou. »
Leonia resta sans voix.
C'était vrai, tout se déroulait comme elle l'avait prévu. Mais elle n'avait pas imaginé que Remus Olor irait aussi loin dans la démence.
Il en alla jusqu'à poser sur Leonia un regard brumeux, tout en sentimentalité.
Ferio, qui était resté silencieux pendant la confession de Remus, laissa échapper un rire amer. Il s'affala confortablement contre le dossier du canapé.
En un instant, le salon de réception de l'Empereur devint le domaine privé de Ferio. Sa présence mettait mal à l'aise jusqu'à l'Empereur et les Olor.
« C'est tout simplement absurde. »
Ferio porta une main à son front et secoua la tête en riant, retenu.
« À quoi dois-je ressembler, à vos yeux... »
Un faible soupir s'échappa, comme s'il ne pouvait croire ce qu'il entendait.
« Pour que de la vermine comme vous ose ramper jusqu'ici. »
Son rire s'évanouit. Ferio lança un regard glacial aux Cygnes Rouges devant lui.
« Vous osez toucher à ma fille ? »
Il avait l'air prêt à briser le cou des Cygnes Rouges sur-le-champ.
La main qui n'était pas pressée contre son front se crispa et tressaillit, émettant un grattement —
comme s'il serrait réellement la gorge d'un oiseau.
Mais malgré cette aura meurtrière, le père et le fils Olor, pour une raison absurde, ne pouvaient détourner les yeux de Leonia.
Ferio, contenait difficilement sa rage, s'adressa à l'Empereur.
« Que se passe-t-il ici ? »
Finalement, l'Empereur Subiteo, tout aussi décontenancé, parvint à parler.
« Selon le fils du vicomte Olor... la jeune demoiselle de la maison Voreoti a été vue portant l'emblème du cygne de la maison Olor. »
« C'est indubitablement le mien. »
affirma Remus avec fermeté.
Varia parvint à peine à maintenir sa voix tremblante sous contrôle.
« Le Duc n'a pas de sœurs. C'est un enfant unique. »
« Mais il y avait une cousine, non ? »
dit Remus comme s'il révélait un secret connu de lui seul.
Leonia, qui observait la scène en silence, trembla légèrement.
« ...Et si Papa ne se retenait pas et le tuait ? »
À cet instant, la personne la plus terrifiante de la pièce, pour Leonia, c'était Ferio lui-même.
Il restait silencieux, observant le comportement des Olor, mais l'intention meurtrière qui émanait de lui était accablante.
Leonia serra sa main avec force. Elle agrippa aussi celle de Varia.
Ça la faisait ressembler à un enfant apeuré, anxieux, peinant à assimiler la situation.
« Regina et moi étions amoureux. »
Ferio prit enfin la parole. Sa voix basse, à peine contenue, racla le sol comme une lame tirée du fourreau.
« Je vous suggère d'arrêter de parler. »
« Mais c'est la vérité ! »
« Et quelle vérité, exactement ? »
La patience de Ferio touchait à sa limite. Il ne pouvait tolérer une seconde de plus les absurdités de ce bâtard.
« Quelle que soit la façon dont vous avez connu Regina — osez-vous proférer un tel blasphème contre une morte ? »
« Ma cousine est décédée jeune, d'une maladie. »
« Fils du vicomte Olor, »
l'Empereur Subiteo demanda d'un ton surpris.
Il n'avait pas entendu Remus dire plus tôt que Regina était morte.
« Que signifie ceci ? »
« C'est ce que je me demande aussi. »
Remus posa sur Leonia un regard empreint de tendresse nostalgique. Leonia fronça profondément les sourcils.
Mais Remus sourit même à cette expression, comme s'il la trouvait touchante.
Leonia eut sincèrement la nausée. Elle dut réprimer de force l'émergence des Crocs de la Bête.
« Pourquoi le Duc ment-il ? »
« Regina n'est pas morte de maladie. Et l'histoire selon laquelle votre "premier amour" était une roturière est fausse aussi, non ? »
Remus osa soutenir le regard de Ferio avec une expression sombre et déterminée.
« J'ai honte de le dire en tant qu'homme marié... mais j'ai autrefois fui avec Regina. »
Remus exposa son passé sordide pour tenter de prouver que Leonia était sa fille.
« Mais ce n'était pas destiné à durer. Regina m'a dit qu'il fallait qu'on se sépare, et je suis parti — le cœur brisé. »
Le vicomte Olor, qui était resté silencieux, retira un collier délicat de sous sa robe.
« Reconnaissez-vous ceci ? »
Un pendentif en forme de cygne pendait à la chaîne.
« C'est quelque chose que chaque membre de notre famille possède comme marque de lignée. »
« Il y a des témoignages affirmant que la fille du Duc portait exactement le même ornement lors d'un goûter. »
Leonia regarda le collier qu'on lui présentait.
« ...C'est vrai. Je le portais. »
Elle baissa légèrement la tête en parlant.
« Mais c'était un souvenir laissé par ma tante défunte ! »
« Elle n'était pas votre tante — c'est elle qui vous a mise au monde. »
Remus se baissa légèrement pour croiser le regard de Leonia. Il lui parlait maintenant avec familiarité, comme si elle était déjà sa fille.
Ferio et Varia le dévisageaient, trop stupéfaits pour parler.
Regardant Leonia avec l'air de quelqu'un qui s'incline devant l'inévitable, Remus se tourna vers l'Empereur.
« Votre Majesté, j'ai une requête. »
L'Empereur Subiteo, qui observait avec intérêt, demanda :
« Au nom de l'Empire Bellius, j'engage mon honneur. »
« Je souhaite que la fille du Duc soit confirmée comme mon enfant biologique. »
« Fils du vicomte Olor ! »
Peu de temps après être sorti du salon de réception, quelqu'un barra la route à Remus.
Remus jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Plus loin, Ferio tenait Leonia et lui chuchotait quelque chose.
Remus supposa qu'il tentait de consoler une enfant bouleversée par ce qui venait de se passer.
Et cela ressemblait certainement à une scène familiale chaleureuse.
« Vous rendez-vous seulement compte de ce que vous venez de faire ? »
La voix de Varia ramena son attention.
« Bien sûr. Je viens de retrouver la fille dont j'ignorais l'existence. »