Le véhicule de base était prêt, ce qui réglait le problème le plus pressant du moment.
La Cité de l'Aube était établie, mais sans le véhicule de base, elle ne serait qu'une coquille vide.
À tout le moins, il n'y aurait pas d'électricité, rendant les conditions de vie difficiles à résoudre.
Maintenant, avec le véhicule de base, une fois qu'il serait arrivé, tous les problèmes seraient réglés.
Heureusement, Xiao Fan avait déjà envoyé des hommes à l'avance dégager les routes. Davantage de troupes furent dépêchées depuis le bourg de Yanshan pour escorter le véhicule de base, lui permettant d'avancer lentement tout en assurant sa sécurité en chemin.
Puisque le véhicule de base arrivait, les survivants ne pouvaient plus rester où ils étaient, car les soldats Alerte Rouge quitteraient aussi le bourg de Yanshan pour protéger le départ de l'engin.
Xiao Fan réfléchit : « Donnez l'instruction au véhicule de base de se préparer au départ, et prévenez mon père et ma sœur qu'ils doivent être à la gare du bourg de Yanshan demain à 6 heures. Un convoi ferroviaire les y attendra. Ils voyageront par rail, l'objectif étant de nous rejoindre en une journée. »
L'officier des transmissions à proximité prit note et demanda : « Commandant, tout le personnel doit-il accompagner le véhicule de base ? »
« Transmettez le message tel quel. J'ai établi une base de survie à Yunzhou. Ceux qui veulent venir avec moi peuvent le faire, mais nous ne forcerons personne. Laissez-les suivre leur propre chemin s'ils le souhaitent. »
« Compris. »
L'officier des transmissions relaya immédiatement le message, tandis que Xiao Fan dépêchait des hommes du génie au volant de camions vers le bourg de Yanshan pour récupérer les gens.
Le véhicule de base avançait lentement : il faudrait probablement une dizaine de jours pour couvrir les plus de 1 000 kilomètres du trajet.
Naturellement, les survivants ne voyageraient pas aux côtés du véhicule de base, et la plupart ignoraient sa construction, l'enceinte du collège étant fermée et interdite d'accès.
Xiao Fan ne divulguerait ce secret à personne, et il n'y avait pas besoin d'en informer les autres.
À la réception du message de Xiao Fan, on s'activa au bourg de Yanshan.
D'abord, Xiao Zhenyuan déclara son intention de suivre son fils, car il était vieux et n'avait que ce fils unique sur qui compter.
Quant à Xiao Tian, elle irait là où irait son grand frère, sans discussion.
Les parents, amis et proches de Xiao Zhenyuan ou de Xiao Tian exprimèrent aussi leur volonté de se joindre au départ.
Tout le monde comprenait que suivre Xiao Fan signifiait avoir accès à de la bonne nourriture, à des fournitures et à une protection contre les zombies. Il suffisait de travailler, et leur subsistance était assurée.
Un bonheur aussi simple était extrêmement précieux en temps d'apocalypse.
Ceux qui étaient sortis des tunnels souterrains de la gare du district de Chishui choisirent aussi majoritairement de suivre Xiao Fan, les soldats les ayant avertis qu'ils allaient bientôt se retirer, ce qui rendait le maintien sur place trop dangereux.
Quant à Xin Xiaodi, la vedette de la télévision provinciale, elle n'avait pas d'autre choix que d'être emmenée.
Xiao Fan pourvoyait à ses besoins quotidiens et la dispensait de travail, car elle servirait un dessein plus vaste.
Xin Xiaodi était ravie elle aussi de suivre Xiao Fan, ayant soigneusement protégé sa voix durant cette période.
Elle mangeait et buvait bien, conservant une voix douce et suave. Elle s'exerçait même à avaler de façon aguicheuse, convaincue qu'avec l'allure qu'elle avait à présent, elle pourrait aisément conquérir Xiao Fan.
Les seuls à s'inquiéter étaient le groupe de Wang Dajiang, au rez-de-chaussée du grand hôtel.
En observant l'agitation à l'étage, où chacun bouclait nerveusement ses affaires en vue de l'évacuation, les occupants du rez-de-chaussée se sentirent mal à l'aise.
Quelqu'un s'approcha de Wang Dajiang : « Dajiang, on dirait qu'ils ont vraiment l'intention de partir. Il semble même que les soldats se retirent complètement cette fois. On ne part vraiment pas avec eux ? »
Le visage de Wang Dajiang s'assombrit : « Partir où ? Pour manger des céréales grossières et avaler de la lie ? Tu crois qu'avec quelques hommes à peine, Xiao Fan peut s'assurer une base de survie décente par les temps qui courent ? C'est probablement juste un petit village, et on finira à cultiver la terre sans fin une fois là-bas. »
« Mais si on ne part pas, on n'aura ni armes ni moyens de se défendre. »
« Pourquoi aurions-nous besoin de tant d'armes ? Tu ne vois pas ? Durant cette période, les troupes de Xiao Fan ont nettoyé tous les zombies autour du bourg de Yanshan. C'est sûr ici maintenant. Tu sais bien que ces zombies ne sont que des cadavres sans cervelle qui errent au hasard. Ils ne viendront jamais nous chercher d'eux-mêmes. Quand les hommes de Xiao Fan partiront, tu sais ce que ça voudra dire ? »
Quelqu'un renchérit : « Ça voudra dire que tout le bourg de Yanshan sera à nous. »
« Exactement. Il reste encore beaucoup de ressources ici. Les hommes de Xiao Fan n'ont pris que quelques articles de premier choix. Nous pouvons ramasser le reste, et ça suffira. Nous avons aussi des outils pour cultiver et élever du bétail afin de subsister. »
À mesure que Wang Dajiang s'expliquait, les autres s'échauffaient de plus en plus dans la discussion.
« C'est vrai, on peut cultiver nous-mêmes. »
« Pas besoin de suivre Xiao Fan et de supporter ses règles. »
« Exactement, maintenant qu'il s'en va, on n'aura plus de comptes à rendre à personne. »
« On peut même construire des maisons neuves sans passer par des autorisations, maintenant. »
« Haha ! Bonne idée, je me bâtis un manoir ! »
« Avec une piscine ! »
« Et une source chaude à l'intérieur ! »
« J'en construis un aussi, comme ça on sera voisins. »
« Hahaha ! »
Le groupe s'excitait de plus en plus, dessinant pratiquement le plan de leur vie idyllique pour les dix années à venir.
Wang Dajiang était ravi : il avait obtenu l'effet souhaité.
Insensiblement, ce groupe s'était autoproclamé dirigeant.
Bien qu'ils ne fussent qu'une quarantaine, Wang Dajiang croyait en ses capacités. Avec le vaste territoire du bourg de Yanshan, il était convaincu de pouvoir étendre son influence.
S'encourageant silencieusement, il s'adressa à l'assemblée : « Alors je vais leur annoncer que nous ne partons pas. »
« On ne part pas ! On ne part pas ! »
Satisfait, Wang Dajiang alla trouver l'officier des transmissions pour délivrer son message.
« Nous ne partons pas. Va dire à Xiao Fan que désormais, il suit son chemin et je suis le mien. Nous ne nous gênerons pas mutuellement. Moi, Wang Dajiang, je suis convaincu que sans boucher, je saurai encore manger le cochon avec ses poils ! »
La nuit tomba, plongeant les terres sauvages dans l'obscurité.
La fête de la Mi-Automne approchait, et les nuits du nord devenaient de plus en plus glaciales.
À trente kilomètres du bourg de Yanshan, un vent de nord-ouest se leva, faisant croasser un énorme corbeau qui prit son envol, battant rapidement des ailes pour s'échapper.
Ce n'était pas le vent froid qui le chassait, mais les invités indésirables au sol.
Une horde de zombies !
Une horde de zombies immense, écrasante !
Dans l'obscurité, les yeux cramoisis des zombies évoquaient une mer sans fin de flammes spectrales, recouvrant toute l'étendue.
À la tête de la horde, Li Nanfeng regardait dans la direction du bourg de Yanshan.
« Xiao Fan, tu ne t'attendais certainement pas à ce que je t'apporte un si beau cadeau. »
En réalité, Li Nanfeng n'avait jamais affronté Xiao Fan directement. Sa situation actuelle était due aux attaques des subordonnés de Xiao Fan.
Mais c'était précisément cela qui rendait la chose inacceptable pour l'orgueilleux Li Nanfeng.
Il voulait que Xiao Fan éprouve la souffrance qu'il avait endurée, une souffrance qui ne pouvait être expiée que par le sang de Xiao Fan.
Ces derniers jours, Li Nanfeng avait rassemblé les zombies des environs. Chaque fois qu'il en repérait un, il exerçait son contrôle mental pour le faire rejoindre ses rangs.
Ses forces zombies avaient gonflé jusqu'à 150 000, bien qu'il sentît ne pas avoir encore atteint sa limite. Cependant, il ne pouvait plus attendre.
Alors il était venu, à la tête de la vaste horde, progressant dans une marche exténuante vers le bourg de Yanshan.
Le trajet, une courte route en véhicule, était pour lui une épreuve, car ces zombies obéissants mais atrocement lents mettaient sa patience à rude épreuve.
Heureusement, il y était presque. Après cette fois, il pensait que le bourg de Yanshan cesserait d'exister.
En contemplant le bourg de Yanshan dans la nuit, Li Nanfeng avança lentement.
Il imaginait déjà la scène, au plus tard le lendemain soir, d'humains déchiquetés en lambeaux sanglants sous ses griffes et ses crocs, ce qui emplissait de délices son esprit déjà tordu.