Parfois, ce qui vous saisit au premier regard, c'est une supercar en série limitée, ou une caisse de billets, ou une femme d'une beauté incroyable.
Mais rien de tout cela n'est le plus saisissant : ce qui saisit vraiment, c'est ce qui dépasse votre imagination.
Par exemple, ici, dans ce désert sans oiseaux, une ville colossale surgissant soudain du sol.
Surtout pour qui est habitué aux villes modernes, cette cité fortifiée sortait tout droit d'un film de science-fiction.
Sous la lumière lointaine du soleil, les murailles de béton et de pierre grise émettaient une faible lueur.
L'enceinte sinueuse de trois kilomètres semblait avoir été transportée depuis un autre monde, apparue du néant, absolument irréelle sous quelque angle qu'on la regarde.
« La… la Cité de l'Aube ! »
L'homme d'âge mûr bégaya ces mots, sa fanfaronnade de tout à l'heure jetée très, très loin.
Cette aura de puissance ne semblait finalement pas si facile à faire valoir.
Même leur base de la cité du cinéma de Yunzhou pâlissait face à la grandeur et à la force de la Cité de l'Aube.
Qu'était donc cette chose ?
Ces murailles avaient l'air impossiblement solides, presque inescaladables, et cette énorme porte de métal.
Pourquoi fabriquer une porte aussi gigantesque s'ils ne pouvaient même pas l'ouvrir eux-mêmes ?
Et ces vannes, avec des grilles de fer de soixante-dix mètres de large — l'homme d'âge mûr en était contrarié. Depuis quand ces survivants étaient-ils devenus capables de bâtir de telles choses ?
Si vous êtes si capables, pourquoi ne pas rejoindre simplement l'Alliance des survivants ?
Et ces tours de guet, une tous les quelques centaines de mètres. Même à cette distance, il distinguait vaguement les soldats en faction à l'intérieur, qui regardaient clairement dans sa direction.
Vous, la Cité de l'Aube, un endroit dont personne n'a jamais entendu parler, vous me compliquez la vie, à moi, collecteur d'impôt.
L'homme d'âge mûr envisagea brièvement de faire demi-tour.
Il n'avait pas le sentiment d'avoir le poids nécessaire pour venir prélever un impôt ici.
Mais il aperçut alors l'homme au nez busqué derrière lui et changea d'avis.
L'homme d'âge mûr s'appelait Xu Qingshan et venait de l'Armée du Vent du Nord.
L'homme au nez busqué s'appelait Diao Yuan, numéro trois de la deuxième puissance de l'Alliance, l'Armée du Dieu de la Guerre.
Diao Yuan était un mutant d'une force personnelle immense, qui accompagnait Xu Qingshan dans cette mission de collecte pour le protéger d'éventuels mauvais coups des survivants.
En sentant le regard de Diao Yuan sur lui, Xu Qingshan estima qu'il ne pouvait pas se montrer faible devant lui.
Après tout, dans toute l'Alliance, la plus grande menace pour l'Armée du Vent du Nord venait de la deuxième force, l'Armée du Dieu de la Guerre.
Pour garantir la première place au sein de l'Alliance, il devait tenir son rang.
Il se racla la gorge et ordonna au chauffeur : « Ne reste pas là bouche bée, tu auras tout le temps de contempler plus tard. Roule jusqu'à la porte principale de cette ville. Je veux voir comment un endroit comme la Cité de l'Aube a bien pu pousser dans ce petit coin de la ville de Yunzhou. »
Le Land Rover accéléra vers la Cité de l'Aube.
Quatre poids lourds suivaient de près, transportant les impôts qu'il était venu collecter.
Plus ils approchaient de la Cité de l'Aube, meilleur devenait l'état de la route.
Ce secteur était à l'origine un désert sans chemin, mais il possédait maintenant une route asphaltée de plusieurs kilomètres.
En roulant sur l'asphalte vers la ville, Xu Qingshan se sentait de plus en plus impressionné.
Il pouvait se creuser la cervelle : il ne comprenait pas comment une ville aussi colossale avait pu apparaître ici.
La seule chose sur laquelle il pouvait maintenant s'appuyer était le nom de l'Alliance des survivants.
Il espérait que les gens à l'intérieur de la Cité de l'Aube seraient intimidés par la puissance de l'Alliance et lui verseraient l'impôt.
Le véhicule arriva enfin au pied de la Cité de l'Aube.
Xu Qingshan descendit et s'étira le cou pour regarder les murailles vertigineuses.
Incapable d'en voir le sommet, il ne put que s'approcher de la porte principale et cogner sur le battant de fer.
« Ouvrez ! »
Il eut l'impression de cogner sur un train, avec ce seul coup sur l'immense plaque de fer. Comment avaient-ils fait pour installer une chose aussi énorme ?
Incapable de faire bouger la porte de fer, il recula d'une trentaine de mètres, jusqu'à distinguer tout juste la tour de guet la plus proche.
« Hé, il y a quelqu'un là-dedans ? Je suis Xu Qingshan, collecteur d'impôt de l'Alliance des survivants de la ville de Yunzhou. Qui est votre chef ? Envoyez votre chef me parler ! »
La distance l'obligeait à crier à pleins poumons, ce qui le laissa légèrement essoufflé après ces quelques phrases à peine.
Mais le soldat dans la tour de guet ne lui accorda qu'un regard froid, l'ignorant complètement.
Xu Qingshan fut aussitôt indigné, prêt à s'emporter mais n'osant pas après avoir repéré les énormes mitrailleuses dans la tour.
Ces jeunes soldats n'étaient peut-être pas très aguerris, mais les bleus ont souvent le sang chaud.
S'il provoquait une de ces têtes brûlées et se prenait une rafale, il mourrait de la mort la plus absurde du monde.
On n'était plus à l'époque d'avant l'apocalypse. La prudence était de rigueur.
Xu Qingshan ne put donc que ravaler sa colère et crier d'une voix enrouée depuis le bas.
« Nous, l'Alliance des survivants, sommes établis dans la cité du cinéma au nord de la ville de Yunzhou avec plus de 160 000 survivants ! Nous disposons de forces armées redoutables ! Nous voulons aider tous les survivants à traverser ensemble cette sombre apocalypse… »
« Nous croyons à l'égalité pour tous ! Tout le monde a de quoi manger ! »
« Nous vous aiderons à affronter la menace zombie et à assurer la survie de l'humanité ! »
« En ces temps de crise, les humains doivent s'unir… »
« Au nom de l'Armée du Vent du Nord, je promets que toutes vos demandes raisonnables seront satisfaites… »
« Je… *keuf keuf keuf !* »
Pendant ce temps, à l'intérieur de la base, Xiao Fan recevait un autre groupe de visiteurs, tandis que Xu Qingshan s'égosillait dehors.
Deux SUV entrèrent directement dans la ville par le tunnel souterrain sud.
La sortie du tunnel se trouvait sur les berges de la Haoyuan, dans la ville intérieure. La porte du tunnel s'ouvrit, et les deux SUV en émergèrent l'un après l'autre.
Une fois descendus, ces hommes se rendirent droit au bassin près de la résidence officielle de Xiao Fan.
« Commandant, nous voilà. »
Xiao Fan se retourna et sourit au groupe de soldats étrangers. « John, vous êtes plutôt lents, vous autres. »
John remit à Xiao Fan un gros paquet de bijoux. « Commandant, voici les bijoux que nous avons collectés ces derniers temps, nous vous les apportons tous. »
Tandis que Xiao Fan convertissait les bijoux en fonds, il demanda à John : « Vous êtes un peu à court d'hommes en ce moment, non ? »
« Oui, Commandant, nous ne sommes que huit dans un seul groupe. L'effectif est trop limité — il y a beaucoup de zones dangereuses où nous ne pouvons pas entrer du tout. »
« Bien, dans ce cas, je vous renforce à l'effectif d'une section complète. Et ensuite… vous pouvez faire un peu de travail de mercenaires en jouant les bandits ici, à Yunzhou, pour le moment. »