Xiao Fan demanda d'une voix grave : « D'où venez-vous ? Combien êtes-vous ? Qui est votre chef ? »
« Nous venons de la crête du Général, à vingt kilomètres, nous sommes plus de deux cents. Notre chef s'appelle Zhang Feng. »
Tout en parlant, le survivant examinait Xiao Fan et Xue Ninger.
En voyant leur attitude posée et l'absence de férocité, il se donna un peu de courage.
« Commandants, puis-je vous demander une faveur ? »
« Parle. »
« Pourrions-nous payer un peu moins d'impôt ? Nous sommes à peine plus de deux cents, et il est déjà difficile de survivre dans les montagnes désolées de la crête du Général. Nous avons du mal à assumer l'impôt mensuel, et nous n'avons plus d'endroit pour traiter le grain récolté. Il ne reste ni sel ni gazole dans les stations-service des environs. Nous voudrions vraiment payer, mais nous n'en avons pas les moyens. »
Xiao Fan se caressa le menton. « À quelle fréquence les collecteurs d'impôt passent-ils ? »
« Ah, vous n'êtes donc pas du bureau des impôts du quartier général de l'Alliance ? »
« Certainement pas. »
« Alors qui êtes-vous ? »
« Assez bavardé. Réponds aux questions du commandant. »
Les deux survivants échangèrent un regard effrayé, incertains de l'identité de Xiao Fan mais n'osant pas se taire.
« Les collecteurs ne sont venus qu'une fois, pour nous prévenir. Ils ont dit qu'ils reviendraient dans un mois pour prélever l'impôt, et cela fait plus de vingt jours. Ils passeront probablement d'ici une semaine au plus tard. »
« Où as-tu dit que se trouvait le quartier général de l'Alliance ? »
« À la cité du cinéma et de la télévision de Yunzhou, bien sûr. Elle est déjà occupée par le quartier général de l'Alliance. Ils ont diffusé la nouvelle à toute la ville il y a un mois. Beaucoup de grands groupes de survivants les ont déjà rejoints, et il y a maintenant énormément de monde là-bas, avec de nombreuses antennes aussi. »
Xiao Fan connaissait bien la cité du cinéma et de la télévision de Yunzhou, l'un des trois plus grands sites de production cinématographique du pays, réputé autrefois pour le tournage de fresques historiques et de films de guerre.
Le site couvrait une vaste superficie et était depuis longtemps un lieu touristique renommé du nord.
De plus, Xiao Fan savait qu'une unité de défense frontalière était stationnée à proximité, une compagnie ou un bataillon.
Il y avait même un aéroport dans les environs.
Si le quartier général de l'Alliance avait consolidé les ressources locales, leur puissance n'était pas à sous-estimer.
La situation clarifiée, Xiao Fan agita la main pour congédier les survivants.
Les deux hommes s'éloignèrent en hâte, peu désireux de provoquer Xiao Fan et Xue Ninger, en tenue militaire et armés.
Règle de survie en temps d'apocalypse : rester poli avec ceux qui portent des armes à feu.
En les regardant partir, Xue Ninger dit à Xiao Fan : « Commandant, ils risquent d'ébruiter notre présence ici. »
Xiao Fan sourit : « Peu importe. Les collecteurs d'impôt arriveront ici de toute façon très bientôt, donc notre présence sera révélée à ce moment-là. En réalité, je préfère qu'ils répandent la nouvelle, puisque nous sommes venus à Yunzhou. Il faut que les gens de Yunzhou entendent parler de nous, sinon notre base serait bien trop tranquille. »
Xue Ninger hocha la tête, son regard revenant à la caisse de ravitaillement toujours à flot.
Tout à l'heure, alors qu'elle allait se déshabiller, ils avaient été interrompus. Comme il n'y avait plus personne, elle pouvait entrer dans l'eau.
Xiao Fan se détourna de nouveau, poursuivant l'examen du rétroviseur si passionnant.
Xue Ninger se remit à se dévêtir.
Elle venait tout juste de retirer son haut et de le tendre à Xiao Fan qu'elle le reprit prestement.
On entendait au loin le bruit d'un véhicule qui approchait.
Une fois rhabillée, un véhicule tout-terrain Lynx de leur base apparut.
Shen Ruihui et ses hommes s'arrêtèrent devant Xiao Fan et Xue Ninger, bondirent du véhicule et se mirent au garde-à-vous en saluant.
« Commandant, vous êtes partis trop vite, j'ai failli perdre votre trace. Mais j'ai réussi à vous rattraper à temps pour vous protéger. »
En voyant les soldats de la section de protection dans le Lynx, Xiao Fan ne fit pas d'autre commentaire.
Il se contenta d'un geste de la main. « Cet endroit n'est pas loin de la base. Nous sommes seulement venus récupérer la caisse de ravitaillement. Pas besoin d'être aussi tendus. Vous pouvez rentrer. »
Alors que Shen Ruihui s'apprêtait à remonter dans le véhicule, il remarqua soudain la caisse de ravitaillement flottant dans l'eau.
Un éclair de lucidité le traversa : son heure était venue !
La caisse était dans l'eau, ce qui voulait dire que quelqu'un devait y entrer pour la récupérer.
Mais qui ?
Le commandant était le chef : il ne serait pas convenable qu'il entre dans l'eau.
Xue Ninger était une jeune femme : il ne serait pas correct qu'elle se dévête pour entrer dans l'eau non plus.
Et surtout, le commandant était indifférent aux belles femmes !
Par conséquent, cette tâche devait revenir à lui, le chef de section Shen.
Avide de promotion, Shen saisit l'occasion sans hésiter. « Commandant, laissez-moi faire. C'est une bagatelle, je m'en charge. »
Il jeta son uniforme et son arme à un soldat derrière lui, ne gardant qu'un maillot de corps et un pantalon large. D'un bond, il plongea dans l'eau.
Après avoir barboté, il atteignit la caisse et hala la boîte de bois hors de l'eau.
Ruisselant, il remonta sur la berge et tendit la caisse à Xiao Fan.
« Commandant, la caisse de ravitaillement. »
Xiao Fan sentit ses molaires grincer tandis qu'il tapotait l'épaule de Shen Ruihui, le visage impassible.
« Chef de section Shen, beaux progrès. »
« Héhé, le commandant me flatte », se rengorgea Shen Ruihui, rayonnant de fierté.
Xiao Fan l'ignora et prit la caisse.
Si sa supposition était juste, il devait s'agir d'une unité subaquatique.
« Ouvrez-la. »
La caisse s'ouvrit.
Un immense éclaboussement jaillit de la rivière, projetant des vagues dans toutes les directions !
Une masse d'ombre colossale s'abattit du ciel et s'écrasa droit dans la Haoyuan.
Puis une tête énorme émergea lentement de la surface.
Quand on parle d'énormité, ce n'était pas exagéré : le diamètre de la tête dépassait cinq mètres !
Flottant à la surface, elle ressemblait à un immense tertre de terre.
Ses deux yeux larges comme des soucoupes roulèrent dans leurs orbites et projetèrent des bulles en repérant Xiao Fan.
« Glou glou ~~ ! »
Xiao Fan s'approcha du bord de l'eau et tendit la main vers la créature colossale.
Dans un grand froissement d'eau, huit tentacules gigantesques, longs de dizaines de mètres chacun, surgirent de la rivière, se disputant l'honneur de serrer la main de Xiao Fan en signe d'amitié.
Xiao Fan exhala longuement : il ne s'attendait pas du tout à cet être-là.
C'était le Calmar géant de la série de jeux Alerte Rouge.
Dans le chantier naval Alerte Rouge, débloquer le laboratoire de combat permettait d'obtenir un monstre marin : le Calmar géant.
Le rôle premier du Calmar géant était de contrer les navires : dans le jeu, il pouvait faire chavirer n'importe quel bâtiment de guerre, porte-avions compris.
Bien qu'il y ait forcément des différences avec le jeu dans la réalité, la valeur de ce Calmar géant était sans conteste redoutable.
En caressant les tentacules massifs et mouillés du calmar, Xiao Fan dit : « Avec tes huit grands bras, on t'appellera désormais "Petit-Huit". »