L'après-midi du quatrième jour, les tirs cessèrent au bourg de Yanshan et toute l'armée rentra se reposer.
Le groupe cuisine avait déjà préparé les repas. Après que tout le monde eut mangé, Xiao Fan réorganisa ses troupes.
D'abord, il constitua deux sections complètes, à trente hommes chacune.
Chaque section comprenait trois groupes totalisant vingt-quatre hommes, et était dotée d'un lance-flammes, élément important du nettoyage des zombies.
Un éclaireur servait de chef de section, avec un tireur d'élite et un infirmier, soit vingt-neuf hommes.
Elles étaient aussi dotées d'un soldat des transmissions pour assurer une liaison fluide entre la section et le commandement.
Elles étaient équipées d'une jeep 212 et d'un gros camion comme véhicules de section.
Avec deux sections complètes, cela faisait soixante hommes. Beaucoup des soldats qui avaient suivi Xiao Fan depuis le début, comme Wang Zhan, Li Long et d'autres, étaient maintenant promus chefs de groupe.
Chaque section était aussi dotée de deux chiens militaires, qui ne comptaient pas dans l'effectif.
Avec ces deux sections au complet, c'était là la force principale de Xiao Fan.
En outre, Xiao Fan produisit immédiatement dix ingénieurs avec les fonds fraîchement obtenus. Leur tâche était de rester sur place pour étudier les plans, aider à rassembler les matériaux et préparer la construction du véhicule de construction mobile.
Il produisit aussi deux soldats des transmissions pour servir de contacts ici. Le reste accompagnerait Xiao Fan à son départ.
Il y avait deux éclaireurs, une escouade de mitrailleuse lourde à trois hommes, deux tireurs d'élite, un soldat lance-roquettes, deux lance-flammes, douze fusiliers à 3 étoiles, douze fantassins à 3 étoiles, trois infirmiers, trois cuisiniers, un ingénieur, un soldat des transmissions et deux chiens.
Les forces de Xiao Fan totalisaient maintenant 112 hommes.
L'effectif arrêté, Xiao Fan se mit à préparer les véhicules.
Xiao Fan irait bien sûr à la foire d'échange dans sa jeep Dongfeng Brave Guerrier.
Le véhicule tout-terrain Lynx viendrait aussi, excellent pour la reconnaissance et les raids.
Le nouveau véhicule blindé de transport de troupes était l'ossature : il devait venir.
Il y avait aussi le camion-cantine pour assurer les repas en route.
Enfin, quelques camions de fret pour transporter les vivres, chargés du superflu restant, la viande de bête mutante en constituant l'essentiel.
Plus de vingt congélateurs furent vidés, une grande quantité de viande de bête mutante chargée avec des blocs de glace pour éviter qu'elle ne se gâte. Tout était prêt.
Le temps que cela soit terminé, un jour de plus s'était écoulé.
Avant de partir, Xiao Fan appela Xu Qiang et Shen Guangming.
« Vos deux sections ne peuvent pas être déployées ensemble durant cette période. L'une doit rester au bourg de Yanshan, non seulement pour protéger ma famille, mais aussi de nombreux élèves et habitants. Vous ne pouvez pas les négliger. »
« Compris ! »
« Voici l'ordre de priorité de vos tâches : nettoyer lentement les zombies du bourg de Yanshan, fouiller les environs pour trouver du métal, suivre les instructions des ingénieurs pour préparer le véhicule de construction mobile. Que je ne me retrouve pas avec les fonds réunis pour découvrir que vous n'avez pas préparé ces composants de base. »
« Oui, nous accomplirons les tâches ! »
« Bien, je pars le premier. »
Ses ordres donnés, Xiao Fan embarqua avec ses hommes.
Sous le regard de son père, de sa sœur et de beaucoup d'autres, le convoi de Xiao Fan quitta le bourg de Yanshan.
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Après le départ, Xiao Fan se renversa dans la jeep Brave Guerrier, se reposant les yeux fermés.
À côté de lui flottait un léger parfum : ses compagnes dans la voiture étaient l'éclaireuse Xue Ninger et l'infirmière Sun Feifei.
Au volant se trouvait l'éclaireur Shen Ruihui.
Les éclaireurs le protégeaient, l'infirmière veillait à sa santé : ils voyageaient donc naturellement ensemble.
Quant aux camarades féminines, veiller sur elles n'était que convenable. Xiao Fan n'admettrait absolument aucun autre motif, absolument pas !
Devant, ouvrant la voie, le véhicule tout-terrain Lynx, avec le soldat des transmissions à bord, utilisant la radio embarquée pour rester en contact avec Xiao Fan à tout moment.
Derrière venait le véhicule blindé de transport de troupes, avec seize soldats en armes fournissant la puissance de feu.
Plus loin derrière, le camion-cantine, probablement en train de préparer les ingrédients.
En dernier, trois gros camions.
Peu après avoir quitté le bourg de Yanshan, le convoi traversa un village.
Shen Ruihui, au volant, ne put retenir une exclamation.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Commandant, il n'y a pas de zombies dans ce village ! »
« Oh ! Pas de zombies ? » Xiao Fan fut en alerte : c'était un peu étrange.
« C'est exact, je n'en ai pas vu un seul. »
Shen Ruihui roula encore un peu, jusqu'à apercevoir le Lynx devant.
Le Brave Guerrier s'arrêta là et le soldat des transmissions vint rendre compte à Xiao Fan par la fenêtre.
« Je rends compte, Commandant : les zombies d'ici sont partis ! »
« Partis ? Pourquoi seraient-ils partis ? » Xiao Fan trouva cela très étrange. Les zombies qu'il avait vus jusque-là tournaient en rond sur place et ne partaient jamais d'eux-mêmes.
« Nous ne connaissons pas encore la raison, mais nous pouvons confirmer qu'il y a environ trois ou quatre jours, les zombies d'ici ont procédé à une migration collective, se déplaçant en groupes vers le nord-ouest, plus d'un millier au total — ce ne sont que des renseignements préliminaires. »
Xiao Fan réfléchit, sentant d'instinct que ce n'était pas bon signe.
La plus grande faiblesse des zombies était leur manque d'intelligence, et le fait qu'ils étaient généralement seuls. Ainsi, quel que soit leur nombre, ils pouvaient être éliminés un à un par des humains bien retranchés.
Mais si les zombies gagnaient en intelligence ? Et coordonnaient leurs actions ?
Alors les humains, en infériorité numérique absolue, n'auraient plus aucun avantage.
Aussi étrange que ce soit, Xiao Fan n'avait pas le temps d'enquêter maintenant. Il devait rejoindre la foire d'échange immédiatement.
« Notez cela, faites relever la vigilance au bourg de Yanshan. Poursuivons pour l'instant. »
« Bien. »
Le soldat des transmissions embarqua et le convoi continua.
En chemin, ils traversèrent quelques petits villages et bourgs, croisant de temps à autre des zombies, mais le convoi ne s'arrêtait pratiquement pas.
Le Lynx avait une mitrailleuse montée. Une rafale, et les zombies ordinaires étaient anéantis, incapables d'entraver le convoi.
Ce qui pouvait l'entraver, c'étaient les véhicules en panne barrant la route. Quand il y en avait beaucoup, il fallait s'arrêter et les dégager, ce qui affectait sérieusement l'avancée.
Ainsi, en s'arrêtant et en redémarrant, ils progressèrent d'environ quatre-vingts kilomètres. En fin d'après-midi…
… le convoi atteignit un tout petit village et Xiao Fan ordonna la halte.
« Nous nous reposons ici cette nuit et repartons tôt demain. »
Les soldats débarquèrent pour se reposer. Xiao Fan jeta machinalement un œil à la carte pour voir combien de zombies il y avait dans le village.
Mais avant de repérer des zombies, il vit plusieurs dizaines de points verts.
Des survivants !