Au moment même où Xiao Fan lançait la bataille pour reprendre le bourg de Yanshan, loin au nord de la ville de Yan Yun, à plus de deux cents kilomètres de là, à la prison de Yan Yun, on discutait de son cas.
Dans le bureau du deuxième étage de la prison, Chen Fudong, assis dans un grand fauteuil de direction, écoutait son subordonné lui présenter les informations rassemblées.
C'était un dossier sur Xiao Fan.
La prison pouvait accéder aux fichiers d'état civil des habitants de la ville, Xiao Fan compris. C'était une prérogative de la police.
« Xiao Fan, homme, 24 ans, originaire du bourg de Yanshan, district de Chishui, ville de Yan Yun. À 18 ans, admis à l'université de Shenhai, puis études loin de chez lui. À 22 ans, diplômé, et travaille depuis à Shenhai. »
« Hier après-midi, Xiao Fan est rentré au bourg de Yanshan à la tête d'une douzaine d'hommes. D'après le récit que Feng Zhenxiang a fait de la situation à ce moment-là, ces gens étaient des soldats, et Xiao Fan était leur chef. »
« L'évaluation initiale indique qu'ils ont quelques véhicules et quelques armes militaires : leur efficacité au combat devrait donc être correcte. Feng Zhenxiang s'est probablement échappé sur le moment, mais ne nous a pas contactés depuis. »
« S'il n'y a toujours aucune nouvelle de Feng Zhenxiang dans trois jours, nous pourrons conclure à titre préliminaire qu'il a été tué. »
« Patron Chen, voilà toutes les informations que nous avons recueillies sur les ondes radio. »
Chen Fudong se renversa dans son fauteuil, les yeux fermés, digérant tout cela, avant de répondre platement : « C'est tout ? »
« Oui patron, comme nous sommes très loin de Yanshan, il n'est pas facile pour nous d'y aller en ce moment, donc nous n'avons pas encore beaucoup plus d'informations. »
« Humph ! Bande d'incapables ! »
Chen Fudong renifla avec mécontentement : « Vous manquez même du jugement le plus élémentaire. Quelle armée ? Ce n'est qu'un petit blanc-bec, comment pourrait-il être officier ? Je suppose qu'il a rassemblé au mieux quelques anciens militaires ou réservistes, juste des péquenauds sans instruction. »
« C'est possible, mais nous n'avons pas encore de moyen d'en être sûrs. »
Chen Fudong fut plus mécontent encore : « Vous ne savez même pas vous servir de votre tête ? Nous sommes loin de Yanshan ? Est-ce que tout le monde doit en être loin ? Le marché de gros de Yan Yun n'est-il pas dans la périphérie ouest, à moins de trente kilomètres de Chishui et à moins de soixante-dix de Yanshan ? Il ne peut pas envoyer quelqu'un jeter un œil à Yanshan ? »
Son subordonné resta interdit un instant : « J'ai été bête, mais Lu Wang est surnommé Lu l'Écorcheur : il ne bougera pas sans contrepartie. »
« Alors donne-lui des contreparties, s'il en veut ! Notre base de la prison est puissante maintenant, avec des réserves abondantes. Qu'il veuille de la nourriture, du carburant, des femmes, ou même des munitions, nous pouvons lui promettre. Je n'ai que ce seul cousin, je ne peux pas le laisser mourir pour rien. »
« Patron, nous n'avons pas encore confirmé si Feng Zhenxiang est mort ou vivant. Et Lu Wang ne fera certainement pas des demandes simples : il prépare une foire d'échange pour la fête de la mi-automne, il doit donc avoir de grands projets. »
« Hé hé ! C'est bien qu'il ait des projets — nous en avons aussi. Ne crois pas que j'ignore ce qu'il manigance. Il veut juste profiter de son terrain pour rafler un profit énorme pendant cet événement. Mais pour l'instant, chaque grande faction de Yan Yun a une force considérable : il ne pourra probablement pas faire grand-chose tout seul. Bon, fais ceci : s'il n'y a aucune nouvelle de Feng Zhenxiang dans trois jours, contacte Lu Wang et dis-lui que je suis prêt à coopérer avec lui à la foire de la mi-automne. Il ne refusera pas. »
Le subordonné de Chen Fudong leva immédiatement le pouce : « Brillante idée, patron ! Donc dans trois jours, s'il n'y a pas de nouvelles de Feng Zhenxiang, je fais envoyer par Lu Wang des hommes au bourg de Yanshan pour recueillir des informations. »
« Mm. Si mon cousin est vraiment mort de la main de Xiao Fan, alors ses hommes ne devront pas y aller avec des pincettes. S'ils parviennent à éliminer Xiao Fan, les profits de la foire de la mi-automne seront partagés soixante-dix/trente, la plus grosse part pour lui. »
« Compris ! »
Le subordonné partit. Chen Fudong resta à la fenêtre de son bureau, contemplant son immense base carcérale, avec le sentiment d'avoir tout sous contrôle.
C'était un monde qui poussait les gens au désespoir, mais aussi un monde qui offrait un espoir sans fin.
Du moment qu'il saisirait les occasions avec habileté, il avait une chance d'atteindre le sommet de la vie. Il espérait avoir quelqu'un avec qui partager le voyage.
Feng Zhenxiang était son cousin, son seul parent survivant dans ce monde apocalyptique. Si Xiao Fan l'avait vraiment tué, Chen Fudong ne le laisserait absolument pas s'en tirer.
Vrai militaire ou faux militaire, ils n'étaient qu'une douzaine d'hommes. Dans ce monde, c'est celui qui a le plus gros poing qui décide. Quiconque le provoquerait disparaîtrait !
********
La bataille défensive du bourg de Yanshan dura de l'après-midi jusqu'à la nuit avancée.
Les deux chiens militaires attiraient sans fin les zombies, n'en amenant jamais plus de cinq cents à la fois, pour que les soldats puissent les tuer à un rythme gérable.
Quand l'un avait fini d'attirer, il repartait tandis que l'autre allait chercher une nouvelle vague, gardant les soldats constamment occupés à tuer des zombies.
Le tireur d'élite se concentrait sur l'élimination des zombies mutants : du moment que les mutants tombaient, les zombies ordinaires ne représentaient guère de menace.
Tous les soldats de Xiao Fan avaient consommé l'essentiel de leurs munitions au fil de ces longues heures, et il était déjà 22 heures.
« Xu Qiang, où en es-tu de ton côté ? »
« Collecte terminée, je suis sur le flanc de la horde de zombies en ce moment. »
« Bien, exécute le plan ! »
Un moment plus tard, une grenade explosa au nord-est du bourg de Yanshan.
L'explosion de la grenade en pleine nuit émit un fracas énorme, attirant l'attention de la plupart des zombies dans cette direction.
Les chiens ayant aussi cessé de ramener des zombies, l'intersection finit par s'apaiser.
« Tout le monde en avant pour chercher les objets de valeur — ne négligez pas un seul bijou ! »
Xiao Fan agita son pistolet avec son unique balle restante en criant bien fort. Après une demi-journée de combat, il avait participé directement lui aussi, dépensant huit cartouches pour tuer quatre zombies, soit deux coups par élimination — un taux de réussite correct.
Les soldats Alerte Rouge quittèrent les bâtiments et commencèrent à récolter les bijoux sur les cadavres de la horde.
Ils avaient accumulé plus de trois mille corps de zombies à l'intersection en une demi-journée — un résultat plutôt remarquable.
À ce rythme, il faudrait probablement une dizaine de jours pour nettoyer tout le bourg de Yanshan. Mais Xiao Fan ne pouvait pas attendre si longtemps : il fallait prendre ce qu'ils pouvaient.
Le temps pressait aussi pour le pillage : Xu Qiang avait certes détourné une grande partie de la horde avec deux grenades, mais quelques zombies épars, attirés par le sang, se traînaient encore par ici.
Ces zombies ne faisaient pas de distinction : après quelques jours d'observation, Xiao Fan avait remarqué qu'ils ne s'attaquaient pas entre eux, mais dévoraient immédiatement l'un des leurs, entier, s'il mourait.
Il n'était pas certain que ce soit son imagination, mais il semblait que les zombies gagnaient un léger surcroît de force et de vitesse après avoir consommé un congénère. Xiao Fan supposait que cela pouvait faire partie du processus d'évolution des zombies.
Quand il avait vu le cratère de météorite plus tôt, il avait supposé que les zombies évoluaient grâce à eux. Cette nouvelle observation le laissait de nouveau perplexe : il devrait continuer d'observer pour comprendre.
Les chiens continuaient d'éliminer les zombies isolés, tandis que les soldats devaient de temps à autre intervenir à la baïonnette.
Les survivants collectaient les vivres courants, mais pour l'or et l'argent, Xiao Fan ne faisait confiance qu'à ses propres hommes — dont le petit nombre ralentissait la collecte.
Après environ une demi-heure, la horde avait commencé à se traîner par ici, et Xiao Fan boucla le pillage en urgence, ayant récupéré une bonne partie des objets de valeur.
Il n'y avait pas de limite à ce qu'ils pouvaient récolter, et les munitions étaient basses : ils ne pouvaient pas prendre de risques.
Tous les soldats se regroupèrent et regagnèrent le restaurant, où les sœurs Lin avaient préparé le dîner.
Tout en mangeant, Xiao Fan fit le bilan des gains de la journée, et le résultat le stupéfia !