En entendant les bruits d'en bas, le patron Feng comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Pour ce qu'il avait fait au Jiangnanchun, il avait d'abord été quelque peu inquiet, craignant que les secours n'arrivent un jour et que ses crimes suffisent à le faire exécuter dix fois.
Son gang de motards comptait plus de trente hommes, et les motos étaient le principal moyen de transport, le plus pratique et le plus commode dans un monde infesté de zombies.
Après avoir occupé les lieux, il avait vécu chaque jour dans la peur, ayant même du mal à dormir.
À ses yeux, les zombies n'étaient pas si effrayants — après tout, ils ne pouvaient pas le rattraper. Ces choses qui erraient sur place, il suffisait d'un peu de jugeote pour ne pas s'en soucier.
Ce qu'il craignait, c'étaient la police et l'armée.
Mais depuis qu'il avait contacté son cousin à la radio, il n'avait plus peur.
Son cousin était un simple fonctionnaire de la prison de la ville de Yan Yun, nommé Chen Fudong, d'ordinaire chargé des achats de l'établissement.
Quand la catastrophe éclata, la prison fut elle aussi touchée par la météorite, le bâtiment principal s'effondra, et presque personne ne survécut.
Même parmi les gardes des miradors, ceux qui ne périrent pas sous la météorite mutèrent en zombies.
Chen Fudong, ce simple gardien de prison, en devint au contraire la figure centrale.
Au début, Chen Fudong n'y accorda pas grande importance non plus. Il prit quelques hommes qui le suivaient d'ordinaire, s'emparèrent des armes de la prison et se mirent à tuer ces zombies.
Plus tard, à mesure qu'il obtenait des informations, apprenant que les organismes gouvernementaux, les commissariats et même les districts militaires avaient tous été détruits par les météorites, son ambition commença elle aussi à gonfler.
Il recruta des survivants des environs et choisit des hommes fidèles pour en faire ses lieutenants de confiance. Plus tard, il ouvrit simplement les cellules et recruta sous ses ordres tous les criminels incarcérés qui n'étaient pas devenus zombies.
Utiliser la prison même comme base offrait, comparé à d'autres endroits, des avantages naturels : de hauts murs pour se défendre, et aussi des armes plutôt correctes.
Plus tard, il sauva même davantage de survivants par la radio. Tout en exterminant les zombies, il fouilla aussi les environs pour trouver des vivres, et ses forces se développèrent rapidement.
On disait que la base de la prison comptait désormais des centaines d'hommes armés, et que le nombre de survivants ordinaires dépassait les cinq mille !
Avec une telle échelle, c'était indéniablement la première force de la ville de Yan Yun.
Après que le patron Feng, de son vrai nom Feng Zhenxiang, eut entendu parler de la base de la prison à la radio, il contacta Chen Fudong. Seulement, les deux étaient assez éloignés l'un de l'autre, avec des zombies partout entre eux : ils ne pouvaient donc pas se rencontrer facilement pour l'instant.
Ces informations venaient aussi de Chen Fudong. Après avoir entendu parler de lui, Feng Zhenxiang eut encore moins peur.
Sans plus de police ni d'armée dans les environs, qu'avait-il à craindre ?
Dès lors, Feng Zhenxiang se mit lui aussi à agir sans scrupules. Puisque l'apocalypse était arrivée et lui avait donné cette occasion, lui permettant d'obtenir par accident des capacités particulières, pourquoi ne pourrait-il pas devenir supérieur aux autres ?
Mais il ne s'attendait pas à ce que, avant même qu'un mois se soit écoulé depuis l'apocalypse, quelqu'un vienne déjà frapper à sa porte.
Il ne pouvait pas voir la situation du rez-de-chaussée depuis l'étage, mais dans un moment comme celui-là, il ne pouvait absolument pas se dégonfler.
« Les frères, on vient nous attaquer, prenez vos armes ! »
Le gang de motards de Feng attrapa aussitôt son assortiment d'armes hétéroclites et se rua en bas en désordre.
Voyant ses adversaires descendre, Xiao Fan n'ouvrit pas le feu au premier instant. Il ordonna au contraire à tout le monde de s'accroupir et de se fondre dans la foule.
Il voulait laisser un peu de temps à l'autre camp, mais contre toute attente, à peine les premiers descendus, ils ouvrirent le feu. Ceux de derrière n'osèrent plus descendre.
Ceux de devant s'étaient précipités en bas pêle-mêle et, un instant, ils ne savaient même pas où était l'ennemi.
Ce n'est qu'au moment où les tirs claquèrent et où la première fournée s'écroula sur place que Feng Zhenxiang, qui marchait en queue, comprit qu'il se passait quelque chose de grave.
Il était plutôt vigilant : d'un bond, il sauta à plus d'un mètre de haut, esquivant réellement cette vague de tirs. Saisissant d'une main la rampe de l'escalier, il se hissa de retour au premier étage !
C'était aussi grâce au fait qu'il était le dernier. S'il y avait eu des gens derrière lui, il aurait eu du mal à s'en sortir cette fois.
Quant à ses subordonnés, ils n'avaient ni cette capacité ni cette chance.
Les soldats Alerte Rouge étaient tous au moins à une étoile. Après cette période, plusieurs étaient déjà passés à deux étoiles.
Parmi eux, Wang Zhan et plusieurs autres des premiers fantassins mobilisés, ainsi que le fusilier Bai Xiaochuan, étaient à deux étoiles. Xu Qiang aussi était proche des deux étoiles.
Les soldats étaient très précis au tir. En tirant ensemble, ils firent jaillir en un instant d'innombrables langues de feu. Les subordonnés de Feng Zhenxiang emplirent instantanément l'air de cris misérables et de hurlements de loup.
En trois secondes à peine, sous ces coups de feu tombant comme des grains qu'on déverse, la plupart de ceux qui s'étaient élancés furent touchés et s'effondrèrent, dégringolant piteusement les escaliers. Les quelques rescapés furent si effrayés qu'ils jetèrent leurs armes au sol.
Brutaliser des gens ordinaires, d'accord, mais face à l'armée, ils n'avaient vraiment pas le courage de tirer.
Xiao Fan ne se souciait pas du tout de ces complices. Il ordonna même à ses hommes de ne pas les tuer, car il y en avait certainement beaucoup parmi eux qui ne méritaient pas la mort.
Il décida de remettre ces gens à ceux qu'ils avaient opprimés, pour être jugés. Ils porteraient la responsabilité du mal qu'ils avaient commis.
Ceux qui méritaient la mort devraient mourir, tandis que ceux dont les méfaits étaient moindres seraient condamnés à la rééducation par le travail. Ces travailleurs manquaient de main-d'œuvre, de toute façon.
Quant à Feng Zhenxiang, qui avait rampé jusqu'à l'étage, Xiao Fan ne le poursuivit pas immédiatement pour le tuer non plus, car cet homme avait encore de la valeur, et il y avait encore des secrets à lui arracher.
Xiao Fan n'alla pas voir ces restes de troupe, redditionnaires ou tombés : il rejoignit son père.
En voyant cet officier s'approcher de lui, Xiao Zhenyuan était encore quelque peu inquiet, mais en levant les yeux, il resta soudain interdit.
« Xiao Fan ? »
« Papa, c'est moi. »
« Tu… tu n'es pas mort finalement, c'est merveilleux ! »
Les larmes roulèrent instantanément sur les joues de Xiao Zhenyuan. Sa femme était morte tôt, ne laissant que deux enfants. Si, après l'apocalypse, il s'était accroché à la vie, c'était dans l'espoir de revoir un jour son fils et sa fille.
Mais il savait aussi à quel point cet espoir était mince.
Beaucoup de gens avaient échappé à la première vague de mutations, mais n'avaient pas échappé aux attaques de leurs semblables. Le vieil homme avait vu l'enfer sur terre pendant cette période : il n'osait vraiment pas trop espérer.
Aujourd'hui, Xiao Fan était soudain apparu devant ses yeux ; le choc était énorme pour lui.
En voyant le regard baigné de larmes de son père, Xiao Fan s'approcha et lui saisit les épaules. Il le dépassait déjà d'une demi-tête.
« Papa, les jours difficiles sont finis ! »