Xiao Fan ne dépensa pas immédiatement ces plus de 700 pièces d'or. Il allait commencer à accumuler des fonds pour construire une usine de chars.
Il demanda aux soldats d'amener sa jeep 212, et Xiao Fan examina sa nouvelle voiture.
La carrosserie carrée avait un air rétro, les lignes droites et les angles vifs témoignant du style rustique de l'armée.
Le châssis était très robuste, la roue de secours accrochée à la porte arrière du véhicule.
Xiao Fan monta dedans. L'espace de la banquette arrière était grand, avec des sièges en cuir, et les dossiers pouvaient même être réglés. Cela devait venir de quelques modifications du système Alerte Rouge.
Dès que Xiao Fan fut monté, Aohuang sauta aussitôt à l'intérieur et s'assit à côté de lui, la langue pendante.
Xu Qiang était le chauffeur de Xiao Fan et repartit avec la voiture vers le restaurant.
En entrant, Xiao Fan vit immédiatement les sœurs Lin qui attendaient anxieusement à l'intérieur.
Voyant Xiao Fan revenir, les deux sœurs affichèrent une expression manifestement surprise et vinrent toutes deux le saluer : « Grand frère Xiao Fan, vous avez gagné la bataille ? »
« Mmm, un peu plus d'un millier de zombies, ce n'était rien ; mes hommes et moi les avons complètement anéantis. Vous pourrez vivre ici en sécurité désormais. »
Les sœurs Lin échangèrent un regard, et la cadette, Lin MoMo, sembla se décider : « Grand frère Xiao Fan, ma sœur et moi sommes faibles ; c'est très dangereux pour nous de rester ici et de croiser des gens ou des zombies. Vous êtes militaire, vous ne nous abandonneriez pas, si ? »
Face à l'attente pleine d'espoir dans les yeux des deux jolies sœurs, Xiao Fan se caressa le menton : « Ce n'est pas impossible de vous emmener, mais je ne sais pas très bien cuisiner moi-même, donc vous risquez de souffrir un peu en me suivant. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien ! Notre famille tient un restaurant, on cuisine très bien ! Sans cette catastrophe, on allait devenir streameuses culinaires. »
Devant les recommandations enthousiastes que les sœurs faisaient d'elles-mêmes, Xiao Fan ne fit plus de manières : pouvoir améliorer les repas et avoir deux belles jeunes femmes à contempler chaque jour, ce n'est pas quelque chose qu'on peut refuser indéfiniment.
« Très bien alors, faites vos bagages et partez avec moi. »
Les deux sœurs avaient déjà tout préparé, chacune avec une valise.
En sortant, elles se figèrent nettement en voyant le convoi garé dehors.
L'équipe de Xiao Fan pouvait maintenant s'appeler un convoi : il y avait le véhicule tout-terrain Lynx, la jeep 212, un side-car Changjiang et deux poids lourds, ce qui représentait déjà une force considérable.
Et il y avait manifestement plus de monde qu'avant. Après avoir produit cinq fusiliers, Xiao Fan comptait maintenant 13 soldats sous ses ordres.
Voyant l'expression stupéfaite des sœurs, Xiao Fan dit calmement : « J'ai un nombre extrêmement élevé de subordonnés. Beaucoup de gens sont venus de tout le pays me rejoindre en apprenant que j'étais ici. Vous verrez d'autres personnes plus tard, ne soyez pas surprises. »
Une trace d'admiration passa dans les yeux des sœurs. Pouvoir suivre quelqu'un d'aussi puissant dans une telle apocalypse était aussi une chance pour les deux sœurs.
Elles décidèrent secrètement qu'elles devraient bien s'occuper de Xiao Fan à l'avenir. Ayant perdu tous leurs liens familiaux, elles ne voulaient pas laisser passer cette occasion.
Xiao Fan monta dans la jeep, et les deux sœurs le suivirent d'elles-mêmes. Aohuang était assis sur la banquette arrière, mais après un regard de Xiao Fan, il se redressa sur un ordre mental et alla d'office se poster au siège passager.
Xiao Fan s'assit derrière le siège conducteur, les deux sœurs à ses côtés, et le véhicule partit.
Wang Zhan pilotait le side-car Changjiang avec Bai Xiaochuan installé dans le panier, tous deux roulant devant pour ouvrir la voie.
Derrière eux venait le véhicule tout-terrain Lynx, avec deux fantassins et quatre fusiliers à l'intérieur, formant la plus grande puissance de feu du convoi.
Ensuite venait la jeep 212 de Xiao Fan, conduite par Xu Qiang, avec Aohuang et les sœurs Lin. Cette voiture était le cœur du convoi.
Enfin, il y avait les deux poids lourds, conduits par les deux autres fantassins, avec encore deux fantassins en place passager. Un camion était plein de carburant, l'autre plein de biens de première nécessité.
En quittant la station-service, quelqu'un avait jeté dans le poids lourd les quelques millions en liquide du fourgon blindé, en disant que s'ils tombaient en panne d'essence, ça servirait toujours à faire du feu.
L'imposant convoi quitta l'aire de service, et Xiao Fan donna un ordre à tous les conducteurs.
Ils devaient éviter de s'arrêter en route, en roulant au moins seize heures par jour. Ils ne devaient pas engager le combat contre les morts-vivants s'ils en croisaient, et n'avaient pas non plus à secourir de survivants. Ils devaient s'en tenir aux autoroutes sans entrer dans aucune ville, afin de rentrer à la ville de Yan Yun dans les plus brefs délais.
Tout le monde suivit scrupuleusement les instructions de Xiao Fan et se lança dans une marche forcée.
Le convoi ne s'arrêtait que pour manger et dormir.
Pour leur premier repas ce soir-là, Xiao Fan fut agréablement surpris par le cadeau des deux sœurs.
Elles avaient cuisiné ce mastiff tibétain mutant tué par Aohuang : une marmite entière de viande de chien et ce bouillon d'os riche et épais, à s'en avaler la langue.
De plus, après le repas, tout le monde se sentit revigoré et regonflé, comme si la force emplissait leurs corps.
Les sœurs elles-mêmes en furent un peu surprises, disant qu'elles s'étaient surpassées cette fois.
Mais Xiao Fan comprit vite que ce n'était pas parce qu'elles s'étaient surpassées : c'est que la viande de ces bêtes mutantes était assurément une bonne chose.
Dans une apocalypse où la nourriture est rare, toute nourriture est bonne, mais la nourriture ordinaire ne sert qu'à remplir l'estomac. Cette viande de bête mutante, en revanche, était différente.
Elle semblait contenir des nutriments et une énergie abondants, qui profiteraient sûrement au corps humain en cas de consommation régulière.
Surtout quand Xiao Fan ordonna, en route, d'attraper et de faire mijoter quelques poissons mutants, il en devint plus certain encore.
Sans le savoir, Xiao Fan avait découvert un autre secret de l'apocalypse : cette viande de bête mutante deviendrait très probablement une ressource stratégique à l'avenir.
Après ce repas satisfaisant, le moral était au plus haut, et le convoi poursuivit sa route toute la nuit.
Un trajet de cinq mille kilomètres qui, avant l'apocalypse, aurait facilement pu se faire en une semaine.
Maintenant, avec assez de conducteurs de relève pour tourner, cela aurait même dû être plus rapide, mais Xiao Fan avait tout de même sous-estimé les difficultés de cette apocalypse.
Il y avait souvent des embouteillages abandonnés qui barraient la route, avec du harcèlement de zombies de temps à autre. Parfois, il fallait s'arrêter, combattre, dégager les obstacles de la chaussée.
À force d'arrêts et de redémarrages, le temps que Xiao Fan sente la température ambiante se rafraîchir progressivement à l'entrée de sa ville natale du nord, Yan Yun, une quinzaine de jours s'était déjà écoulée.
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Les champs de blé des deux côtés de la route avaient été remplacés par de hauts champs de maïs, et la chaleur oppressante de l'air diminuait nettement à chaque rafale de vent.
Une rivière d'un blanc éclatant coulait devant eux, franchie par un pont autoroutier.
Au sommet du pont se dressait un imposant portique commémoratif portant l'inscription en cinq caractères « Yan Yun vous accueille ».
En voyant la borne d'entrée de sa ville natale, Xiao Fan ne put contenir le tumulte de son cœur.
Plus de vingt jours s'étaient écoulés depuis l'apocalypse, et il était enfin de retour chez lui !