Xiao Fan finit par récupérer les objets avant que la caisse de ravitaillement ne se réinitialise. Son cœur s'apaisa enfin.
L'hôpital était désormais sûr pour lui. La plupart des zombies étaient coincés dans d'autres bâtiments et ne viendraient pas ici dans l'immédiat.
La crise temporairement résolue, Xiao Fan sentit la faim monter.
Puisqu'il avait obtenu la caisse de ravitaillement, la prochaine chose à prévoir, c'était la nourriture.
La Chine s'étend sur 9,6 millions de kilomètres carrés d'est en ouest et sur plus de 15 000 kilomètres du sud au nord. La cité de Shenhai se trouvait dans l'est du pays, tandis que la ville natale de Xiao Fan, la cité de Yan Yun, était au nord.
Environ 5 000 kilomètres les séparaient. Rentrer chez lui prendrait près de quinze jours sans avion. Et ce ne serait pas aussi simple qu'on pouvait l'imaginer : les routes devaient être difficilement praticables à présent.
Xiao Fan ignorait si son père et sa sœur étaient morts ou vivants, faute de pouvoir les joindre. Il brûlait de rentrer.
Cependant, si urgent que ce fût, il devait avancer pas à pas. Il lui fallait au minimum préparer des provisions pour le voyage.
La nourriture était donc la priorité absolue. Depuis que ces soldats l'avaient suivi, non seulement il ne pouvait pas les nourrir, mais il devait en plus partager leurs rations, à peine suffisantes pour un repas par jour.
À présent, tout le monde se battait le ventre vide. Encore deux repas comme ça et leur efficacité au combat en serait sérieusement affectée.
Le regard de Xiao Fan se posa sur les survivants.
À vrai dire, il ne les aimait pas.
Aucun d'eux, au moins, ne l'avait averti lorsque Zhou Meng avait cherché à le piéger. Ils tenaient même des couteaux à la main. On imagine sans peine que, si Zhou Meng avait pris l'avantage, ils se seraient peut-être rués sur lui, lame au poing.
Cela dit, Xiao Fan pouvait comprendre : c'étaient des gens ordinaires. On ne peut pas attendre d'eux des actes héroïques face à une menace de mort. Tout le monde ne peut pas être un héros.
Il le comprenait, mais il ne les aimait pas pour autant, et il n'allait ni massacrer des innocents sans discernement, ni s'occuper d'eux par bien-pensance.
Parmi les survivants, plusieurs femmes se levèrent avec empressement, certaines allant jusqu'à faire du charme à Xiao Fan, lorsqu'il demanda qui savait cuisiner.
Après ces quatre ou cinq derniers jours, ces gens avaient compris qu'il fallait désormais s'appuyer sur les forts pour survivre dans ce monde nouveau.
Xiao Fan était assurément l'un des forts. Il avait avec lui sept ou huit soldats et un chien militaire, et tout le monde portait une arme.
Qui était le plus fort, dans l'apocalypse ?
Ceux qui avaient des armes à feu, bien sûr.
De surcroît, Xiao Fan était beau garçon. Le suivre semblait avantageux à tous points de vue.
Xiao Fan, pourtant, n'accorda pas même un regard à ces femmes aguicheuses. En cet instant, la plus belle femme du monde comptait moins pour lui qu'un bol de riz sauté aux œufs.
« Allez-y si vous savez cuisiner », dit-il.
Les femmes filèrent dans la cuisine, tout excitées, et se mirent à préparer le repas pour Xiao Fan et ses hommes.
Xiao Fan en profita pour examiner attentivement la cantine.
Il découvrit bientôt la pièce privée de Zhou Meng.
Après avoir fouillé la pièce, Xiao Fan n'y trouva pas l'or et l'argent dont il avait besoin. Il tomba en revanche sur du liquide et des cartes bancaires.
Il eut le sentiment que tout cela deviendrait sans doute inutile.
Nul ne savait quand la société humaine se relèverait, et encore moins quand le système monétaire d'avant reprendrait.
Amasser ces choses n'avait donc aucun sens. Désormais, tous les survivants partaient du même point, sans écarts de richesse.
Ceux qui détenaient le pouvoir et les vivres étaient les vrais riches.
Bien sûr, pour Xiao Fan, la véritable richesse restait l'or et l'argent, en quantité.
Auprès des survivants, Xiao Fan apprit aussi ce qui s'était passé pendant les quelques jours où il était resté inconscient.
Il s'avérait que la catastrophe trouvait son origine dans une pluie de météores planétaire.
Comme des missiles, ces météores avaient frappé presque tous les pays, ne laissant intacte aucune zone habitée sur Terre, hormis le pôle Sud et le pôle Nord.
Certains avaient même vu un commissariat voisin réduit en ruines par une météorite. Cela expliquait peut-être pourquoi aucun secours n'était encore arrivé.
Xiao Fan s'inquiétait de savoir si sa ville natale et l'école de sa sœur avaient été touchées elles aussi.
Mais y penser ne servait plus à rien. Xiao Fan se calma, et l'heure du repas arriva bientôt.
Pour s'attirer les bonnes grâces de Xiao Fan, les survivants s'étaient surpassés pour ce repas. Les plats étaient copieux, ce qui aiguisa fortement son appétit.
Alors qu'il s'apprêtait à inviter ses hommes à se servir, le chien militaire Aohuang s'approcha, le museau en éveil.
Après avoir fait le tour des plats, Aohuang alla se planter devant les survivants, crocs découverts, et les fit reculer — en particulier le président du groupe Tianyuan, qu'il semblait détester tout particulièrement.
Les survivants ne comprenaient pas ce qui se passait, mais Xiao Fan flaira quelque chose.
Dans le jeu, les chiens militaires savaient repérer les espions. Le comportement de Aohuang avait-il un rapport ?
Il interrogea discrètement Annie en pensée. Annie répondit aussitôt :
« Commandant, les chiens militaires détectent la malveillance. Ceux qui ont été chassés nourrissent une certaine malveillance envers vous ou envers d'autres unités Alerte Rouge. Si quelqu'un a l'intention de vous tuer, le chien militaire attaque immédiatement. »
« Oh ! Il a aussi cette capacité. C'est parfait ! » Xiao Fan était très satisfait. Le chien militaire possédait bel et bien des aptitudes spéciales. Avec lui, la sécurité était nettement mieux assurée.
Pour l'heure, il ignora ce président du groupe Tianyuan qui lui voulait du mal. On comprenait qu'il garde de la rancune après avoir été frappé par Xu Qiang au point de cracher du sang. Xiao Fan n'allait pas en faire toute une affaire parce qu'un individu insignifiant ne l'aimait pas.
Ce repas fut très satisfaisant. Le riz ordinaire, les légumes sautés, les œufs, etc., étaient devenus les plus grands des mets — sans parler du porc braisé et du poisson.
Le repas terminé, Xiao Fan commença à préparer son voyage de retour.
Il devait emporter de la nourriture, mais cuisiner en chemin serait compliqué. Il choisit des produits sous vide : conserves, saucisses, légumes marinés.
Une fois sorti de la ville et pourvu d'un gros véhicule, il prévoirait des ustensiles de cuisine et des condiments.
Avant de partir, il envoya d'abord Xu Qiang reconnaître l'état des routes et guetter une occasion de se mettre en route.
Xu Qiang revint environ une demi-heure plus tard.
« Commandant, je vous suggère de venir voir avec moi avant de décider. »
En entendant ces mots, Xiao Fan éprouva un vague malaise.