L'ombre noire fonça, bondit et mordit droit dans la gorge du gros zombie.
Xiao Fan distingua alors nettement que cette ombre noire était en réalité un gros chien !
Les crocs plantés dans la gorge du zombie, le chien balança son corps de gauche à droite en y mettant tout son poids, vrillant ses canines acérées.
Crac !
Le cou du gros zombie fut littéralement arraché par le chien !
La tête séparée du corps, un zombie réduit à sa seule tête ne pouvait évidemment plus survivre. Aussi imposant fût-il, son corps s'effondra, raide, ayant perdu toute force vitale.
Après avoir tué le gros zombie, le chien retomba au sol et vint vers Xiao Fan en remuant la queue, frottant sa grosse tête contre sa jambe en signe d'affection.
Ce n'est qu'alors que Xiao Fan prit le temps d'examiner l'animal.
C'était un berger allemand — une race loyale, féroce et presque humaine, facile à dresser, la meilleure qui soit pour un chien militaire.
Il portait aussi une sorte de couverture qui lui enveloppait le cou, le dos et l'abdomen pour le protéger.
Xiao Fan tapota la grosse tête du chien militaire d'un air approbateur. « Brave bête. Tu es le premier chien militaire sous mes ordres ; à partir de maintenant, je t'appellerai Xiao Tian. »
Xiao Tian aboya deux fois, l'air plutôt satisfait de ce nom.
Sous la protection de Xiao Tian, Xiao Fan se sentit plus tranquille pour récupérer des fournitures et fouilla patiemment le tas de cadavres.
Un moment plus tard, Wang Zhan et les autres revinrent.
Avec l'apport de deux nouvelles recrues et une tactique de prise en tenaille, ce groupe de zombies fut enfin totalement éliminé.
Et pas seulement : Wang Zhan et les autres rapportèrent également quantité de bijoux en or et en argent.
Une fois collectés aussi tous les bijoux devant la porte de la salle de réunion, et après conversion en crédits, la somme dont disposait Xiao Fan dépassa les 600.
De l'argent en poche, Xiao Fan examina ce à quoi il pouvait actuellement l'employer.
Trois postes de dépense principaux s'offraient à lui.
D'abord, monter son grade militaire à sergent, ce qui exigeait 2 000 crédits : encore insuffisant pour l'instant.
Ensuite, la construction du bâtiment suivant. Xiao Fan possédait déjà une centrale électrique et une caserne ; venait ensuite l'usine de chars.
Selon l'ordre du jeu, il aurait dû construire à ce stade un champ de minerai, mais ses bâtiments étaient virtuels, et Annie lui avait expliqué qu'il n'y avait aucun minerai dans le monde virtuel : un champ de minerai virtuel n'aurait donc servi à rien.
L'usine de chars exigeait elle aussi 2 000 crédits : toujours insuffisant.
Restait la production d'unités Alerte Rouge. Après examen, Xiao Fan décida de produire un fantassin supplémentaire et un éclaireur, ce qui épuiserait tout juste les fonds dont il disposait.
Sa sélection faite, le temps de production s'élevait à six minutes.
Après une attente patiente, un fantassin apparut le premier et se présenta à Xiao Fan selon le règlement.
Xiao Fan rendit le salut et l'intégra aux rangs. Le fantassin avait beau avoir décliné son nom, Xiao Fan ne le retint pas. À mesure que ses subordonnés se multipliaient, il ne pouvait décemment pas retenir le nom de chaque unité Alerte Rouge.
Mais en tant que détenteur de l'autorité suprême du système Alerte Rouge, il pouvait consulter le nom de n'importe quel soldat à tout moment.
Cinq minutes plus tard, le premier éclaireur de Xiao Fan apparut.
À la différence des silhouettes massives des conscrits, cet éclaireur était un peu plus petit : environ un mètre soixante-quinze.
Sa silhouette était plutôt mince, il portait une tenue de camouflage et son visage était même barbouillé de peinture verte, très pratique pour se fondre en pleine nature.
Il portait un fusil d'assaut et un sac à dos, un pistolet à la ceinture et un poignard à la cuisse.
Sa peau était couleur bronze. Sans être très musclé, il donnait l'impression d'un homme extrêmement coriace, tel un léopard tapi, chargé de puissance explosive de la tête aux pieds.
« Éclaireur Xu Qiang, au rapport, commandant ! »
Sa production avait coûté cinq cents crédits à Xiao Fan — davantage que deux chiens militaires — aussi en attendait-il naturellement beaucoup. Après avoir rendu le salut, il dit : « Présente-toi. »
« Commandant, les éclaireurs suivent un entraînement militaire renforcé et possèdent de solides compétences de combat. Sans la moindre étoile, je peux affronter cinq hommes ordinaires à mains nues. Mon armement comprend un fusil d'assaut type 05 avec cinquante cartouches, équipé d'une lunette infrarouge et d'un silencieux, ainsi qu'un pistolet silencieux type 06 avec 10 cartouches, une grenade à main et un poignard militaire polyvalent. Je maîtrise en outre la natation, le déguisement, le pistage, la survie en milieu sauvage et la conduite de tous types de véhicules ! »
En entendant cette présentation, Xiao Fan fut ravi.
Cela valait bien son prix ! Cet éclaireur pouvait passer pour un membre des quasi-forces spéciales. D'après ce que savait Xiao Fan, les véritables forces spéciales étaient recrutées parmi l'élite d'unités comme les éclaireurs et les tireurs d'élite.
Xiao Fan s'était d'abord creusé la tête sur la manière de traiter Zhou Meng et les autres, retranchés dans la cantine. Avec la coopération de l'éclaireur et du chien militaire, il était désormais convaincu de pouvoir les capturer sans peine.
« Bien, engagement immédiat. On fait une pause et on se prépare à gagner la cantine. »
Tous les soldats se rassemblèrent. Xiao Fan comptait désormais dix hommes sous ses ordres.
Une escouade comptait huit hommes, et l'effectif total de Xiao Fan atteignait dix.
Lui-même exclu, cela faisait un éclaireur, sept fantassins et un chien militaire.
En tant qu'animal, le chien militaire n'entrait pas dans le quota de l'escouade — pas plus que les véhicules produits par la suite.
Chacun fit une pause pour manger un morceau et l'on fit le point sur les munitions disponibles.
Les quatre fantassins une étoile disposaient encore d'une trentaine de cartouches chacun, les trois nouveaux avaient leur dotation complète, les deux derniers une dizaine de cartouches : largement suffisant pour l'instant.
Xiao Fan distribua également une partie des rations des autres soldats, se disant qu'après la prise de la cantine ils feraient sûrement un festin et récupéreraient une quantité appréciable de vivres.
Tout étant en ordre, Xiao Fan mena ses hommes hors du septième étage et prit l'ascenseur jusqu'au parking souterrain.
En sortant du parking, ils regagnèrent les abords de la cantine.
À trente mètres de celle-ci, Xiao Fan s'arrêta et l'équipe se posta à l'angle.
L'éclaireur Xu Qiang s'avança et dit à Xiao Fan : « Commandant, laissez-moi la suite avec Xiao Tian. Que tout le monde assure la couverture à distance et se précipite en renfort dès que les combats éclatent à l'intérieur. »
« Entendu ! »
Xiao Fan lui tapota l'épaule pour l'encourager. Xu Qiang prit aussitôt le chien militaire Xiao Tian avec lui, et l'homme et la bête s'approchèrent furtivement de la cantine !