Le réfectoire comptait une grande salle et deux salons privés. Les salons privés étaient décorés avec un certain luxe. Ils servaient à l'origine aux dirigeants de l'hôpital pour recevoir leurs invités, mais ils avaient changé de propriétaires.
La porte du réfectoire avait été verrouillée, avec un tas d'objets hétéroclites empilés devant pour la condamner hermétiquement. Toutes les fenêtres étaient masquées par des rideaux, et même matelassées de couettes pour empêcher le moindre son de filtrer.
On était en été, et il faisait déjà une chaleur écrasante. Avec le réfectoire calfeutré de la sorte, l'intérieur tenait du cuiseur vapeur.
Les deux salons privés s'en sortaient bien, puisqu'ils avaient la climatisation. Il y avait aussi un climatiseur dans la grande salle, mais il ne suffisait manifestement pas à venir à bout d'une telle fournaise.
Tout le monde n'avait pas le droit d'entrer dans les salons privés. Réservés autrefois aux dirigeants, ils étaient désormais occupés par deux membres du personnel médical.
Zhou Meng était le chef cuisinier du réfectoire de l'hôpital. Avant d'être cuisinier, il avait aussi géré la morgue de l'établissement.
Zhao Xin faisait partie de l'équipe d'urgence du 120, chargée de porter les brancards.
Ces deux-là ne pouvaient être considérés que comme du personnel subalterne, affecté aux basses besognes dont peu de gens voulaient. Ceux qui faisaient ce genre de travail étaient en général peu instruits et peu qualifiés.
Cela dit, ce genre de travail exigeait tout de même certaines aptitudes. La première : une bonne condition physique. La seconde : de l'estomac !
Sans un certain cran, on n'oserait pas affronter ces cadavres au quotidien ni faire des allers-retours à les transporter.
Zhou Meng était un homme d'âge mûr, barbu et solidement charpenté, le visage empâté. Il n'était certes plus que cuisinier, mais il avait en réalité étudié la médecine légale et disséqué des corps.
Seulement, il avait un problème avec la boisson. Il commettait souvent des erreurs après avoir bu, et après plusieurs dissections ratées, il avait tout bonnement changé de métier pour tenir le réfectoire de l'hôpital.
Zhao Xin avait été autrefois l'apprenti de Zhou Meng. Les deux hommes s'entendaient bien, et Zhao Xin admirait profondément le caractère et le cran de Zhou Meng, qu'il prenait pour modèle.
Le jour où l'épidémie biochimique s'était déclarée, tous deux prenaient leur petit-déjeuner au réfectoire de l'hôpital.
Le ciel était lourdement couvert ce jour-là quand, soudain, d'énormes boules de feu s'étaient mises à tomber du ciel — des météores traversant la couche nuageuse.
Les gens avaient été terrifiés sur le moment, car les météores semblaient sans fin, s'écrasant sur les immeubles et les faisant s'effondrer instantanément.
En percutant le sol, ils y laissaient des cratères béants.
Au milieu des secousses continues, tout le monde était au bord de la panique. Même ceux qui étaient chez eux n'osaient plus y rester et se ruaient dans la rue.
Un désastre plus grand encore avait suivi. Après la pluie de météores, une forte odeur de soufre avait imprégné l'air, et beaucoup de gens s'étaient évanouis peu après.
Avant même que les inconscients aient pu être conduits à l'hôpital, ils avaient déjà muté en zombies et s'étaient mis à attaquer tout être vivant à leur portée.
L'apocalypse était arrivée. Même ceux du réfectoire de l'hôpital n'y avaient pas échappé. Plusieurs personnes avaient muté coup sur coup.
À ce moment-là, Zhou Meng avait pris une décision : ne pas sortir, parce qu'il y avait encore plus de monde dehors.
Même armés, peu de gens avaient le courage d'affronter des zombies, mais eux deux n'avaient pas peur.
Ils manipulaient fréquemment des cadavres dans leur travail quotidien et ne les trouvaient pas particulièrement effrayants. Qui plus est, c'était manifestement l'heure du désespoir.
Plus important encore : Zhou Meng avait un chien !
C'était un dogue du Tibet qui, après la mutation des gens en zombies, avait lui aussi semblé changer.
Sa charpente s'était élargie et son poids avait nettement augmenté. Ses yeux avaient viré au rouge, lui donnant un air exceptionnellement féroce.
Et quand Zhou Meng et Zhao Xin, imitant les méthodes anti-zombies vues au cinéma, s'attaquèrent aux têtes des zombies à coups de couperet et de hache d'incendie en tirant parti du terrain, le dogue du Tibet passa lui aussi à l'action.
Découvrant ses crocs sanglants, il visait la gorge des zombies et en tuait plus vite que Zhou Meng et Zhao Xin réunis !
Avec l'aide de ce chien, Zhou Meng et Zhao Xin nettoyèrent sans peine tous les zombies du réfectoire.
Une fois le réfectoire occupé, ils imposèrent à tout le monde d'obéir à leurs ordres et d'attendre les secours sur place.
Pourtant, après trois jours d'attente, les secours espérés n'arrivèrent jamais. Au contraire, le monde devenait de plus en plus désespérant.
Durant ces journées, ils virent bien des gens mourir et se faire dévorer. Ils en virent aussi devenir fous de terreur avant de mourir.
Tous ceux qui ne pouvaient pas s'adapter à cette apocalypse moururent. Les survivants ne pouvaient plus que s'accrocher misérablement à la vie.
Les téléphones portables n'avaient plus de réseau, les appels ne passaient plus, et certaines zones commençaient même à perdre l'électricité. Le monde entier s'était complètement effondré.
Mais Zhou Meng et Zhao Xin n'avaient pas peur — au contraire, ils s'exaltaient de plus en plus.
Parce que cette situation signifiait que plus personne ne pouvait les brider.
Il y avait plusieurs jeunes infirmières de l'hôpital qui mangeaient dans ce réfectoire. Ces filles étaient toutes dans la fleur de l'âge, belles comme des fleurs. D'ordinaire, ils ne pouvaient que se rincer l'œil, mais désormais ces filles n'avaient plus d'autre choix que de dépendre d'eux pour survivre.
La raison était simple : ils étaient les plus forts au combat, ici.
Auparavant, il y avait quinze personnes dans le réfectoire en plus d'eux — dix femmes et cinq hommes.
Parmi les hommes, trois étaient des proches de patients, un était médecin et un autre cadre de l'hôpital.
Mais désormais, en dehors d'eux, il ne restait plus que treize personnes — neuf femmes et quatre hommes.
Hier après-midi, le cadre de l'hôpital avait encore osé jouer les importants devant eux, exigeant l'un des salons privés, avec une infirmière-chef pour le soutenir.
Dès que Zhou Meng vit qu'ils ne céderaient pas, il entra dans une rage folle et cessa toute comédie — il ordonna directement à Loup Noir, son dogue du Tibet, d'attaquer, et les deux furent déchiquetés à mort !
En voyant les deux corps réduits en lambeaux dans la gueule de Loup Noir, tous les autres se turent comme des carpes.
Le regard féroce de Zhou Meng les balaya, et il prit la parole.
« Je vous le redis, ne nourrissez aucune illusion irréaliste. Trois jours ont passé et il n'y a manifestement aucun secours à attendre. Les portables n'ont plus de réseau, les chaînes de télé ont cessé d'émettre. Il y a eu des infos éparses le premier jour, mais depuis deux jours, le monde entier est mort, crevé, vous m'entendez ? »
Personne autour de lui n'osa piper mot. Le visage de Zhou Meng se tordit sauvagement.
« Vous connaissez Resident Evil, non ? Eh bien, on y est. Le monde entier est fichu. Maintenant, celui qui a les plus gros poings, celui qui peut fournir à manger, c'est lui le patron. Ceux qui n'ont pas ça n'ont plus qu'à faire les larbins ! »
« Vous avez vu ce qui est arrivé à ces deux-là tout à l'heure. Quiconque désobéit finira comme eux à l'avenir ! »
À ses côtés, Zhao Xin brandissait un couteau, tandis que Zhou Meng levait une hache d'incendie. Leur regard balaya l'assemblée, mais personne n'osa opposer la moindre résistance.
Cette nuit-là, Zhou Meng et Zhao Xin mangèrent de la viande et burent du vin, au chaud et le ventre plein, et leurs pensées glissèrent vers la luxure tandis qu'ils décidaient à quelle beauté s'attaquer le lendemain.
Mais soudain, aux alentours de l'aube, des coups de feu retentirent du côté du bâtiment d'hospitalisation !
En entendant les détonations, Zhou Meng comme les autres survivants écarquillèrent tous les yeux.
Des coups de feu !
Serait-ce la police ou l'armée qui arrivait ?