Après être sorti du travail et avoir pris le chemin du domicile, A-Pen m'avait dit avoir quelque chose à m'annoncer, alors je me suis rendu au lieu de rendez-vous… pour voir des feux d'artifice exploser juste devant moi.
Sur le mur pendait une banderole où l'on pouvait lire : [Fête de célébration pour la fuite de Joo Youngjun].
« …C'est quoi tout ça ? »
« C'est une fête qu'on a préparée. »
« Une fête ? »
« Oui. On voulait aussi vous remercier, alors on l'a organisée. »
Je me suis essuyé le visage et j'ai regardé A-Pen.
« Je comprends qu'ils soient contents, mais c'est vraiment le moment pour ça ? Ils devraient être occupés à monter l'entreprise, non ? »
« Ah. On a aussi un cadeau. »
A-Pen a apporté une petite boîte.
« Acceptez-le, s'il vous plaît. »
Il semblait qu'ils l'aient préparé par gratitude et culpabilité à la fois, puisqu'ils n'avaient tiré aucun bénéfice financier pendant que je les aidais.
« Merci. »
Puisqu'ils s'étaient donné la peine, refuser m'aurait paru malvenu, alors je l'ai accepté.
« Ouvrez-le. »
Je n'avais pas prévu de l'ouvrir maintenant, mais sur l'insistance d'A-Pen, j'ai ouvert la boîte. À l'intérieur, une cravate de marque de luxe et une pince à cravate.
« Ça vous plaît ? »
Ce n'était pas un design qui suscitait de forts goûts ou dégoûts, donc ça semblait être quelque chose que je pourrais porter occasionnellement.
« Merci. Mais ça a dû coûter cher. »
« On a beaucoup d'argent. »
Pour un instant, le taux de répartition d'A-Pen m'est revenu en tête.
« On a fait beaucoup de dramas et de pubs individuelles. Même si le taux de répartition était faible, les gains totaux étaient élevés, donc c'est pas comme si on n'avait pas gagné d'argent. »
Ça m'a frappée à nouveau : A-Pen était vraiment un groupe d'idoles de premier plan.
« Mais pourquoi le système du jeu assignerait un groupe comme ça à mon agence rivale ? »
La question a refait surface.
« C'était basé sur le fait que c'est une agence exploiteuse ? »
Puisque c'était un jeu, je ne pouvais pas connaître les critères exacts.
« Alors je l'accepte avec gratitude. »
« Oui. »
« Ah. Vous avez choisi un nouveau nom de groupe ? »
À ma question, A-Pen a souri et hoché la tête.
« Continuum. Les fans l'ont trouvé. »
Continuum.
Un mot qui désigne quelque chose qui se poursuit sans interruption.
C'était un nom qui leur allait à merveille, là, tout de suite.
« Et le nom du fandom ? »
« Narin. C'est un mot coréen pur qui signifie "une personne envoyée du ciel". Notre nom de fandom d'origine était Neris, alors on a cherché quelque chose qui sonnait pareil parce qu'on ne voulait pas que ce soit trop différent. »
Contrairement à la dernière fois où je les avais vus, les visages d'A-Pen avaient l'air incroyablement radieux.
« C'est bien. Alors, comment a réagi le PDG Joo Youngjun ? »
« Il a pété un câble. Il a hurlé des trucs comme "Vous croyez que vous allez y arriver ?!" et il a fait un scandale monstre. »
Yoonjae a imité le PDG Joo Youngjun avec un talent d'acteur impressionnant.
En regardant ça, je n'ai pas pu retenir mon rire.
« Hahaha ! »
Ça faisait longtemps que je n'avais pas ri si fort que j'ai dû me tenir le ventre. J'en avais presque les larmes aux yeux.
« J'aurais dû voir ça en direct. »
C'était dommage de ne pas l'avoir vu de mes propres yeux, mais ça restait incroyablement satisfaisant.
« PDG, je crois que vous devriez devenir acteur. »
« Moi ? »
« Oui. »
Taehwi a hoché la tête vigoureusement.
« J'entends ça parfois, mais je n'ai aucune intention de devenir acteur. J'aime pas me retrouver devant une caméra… Je préfère vivre tranquillement. »
Ça avait été dit sur le ton de la confidence, mais le métier d'acteur ne me convenait vraiment pas. Honnêtement, rien que le fait d'être reconnu dans la rue comme maintenant était déjà écrasant.
« Au fait, c'est quoi devenu la séance de dédicaces par appel vidéo ? »
« On a décidé de la faire. Pas pour le PDG Joo Youngjun, mais pour les fans. On pouvait pas l'éviter. »
Après avoir jeté un œil rapide aux réseaux sociaux, les réactions des fans avaient l'air prêtes à tuer le PDG Joo Youngjun à tout moment.
« Et les season's greetings ? »
« On a déjà fini le tournage, donc ils vont sûrement le produire. Plutôt que de rembourser, ils préfèrent juste l'expédier. Ils vendent même encore nos goodies. »
« …Hein ? »
Cette dernière phrase n'avait aucun sens, alors je n'ai pas réussi à la traiter sur le coup.
« Donc même après le départ d'A-Pen de l'agence, ils continuent de vendre les produits dérivés d'A-Pen ? Wow. C'est fort, ça. »
« Ils feront probablement ça jusqu'à ce que tout soit écoulé. C'est le genre de type qu'il est. On veut pas créer de problèmes inutiles, alors on laisse tomber. On a déjà expliqué cette partie aux fans aussi. Oh, mangez un peu. On a préparé à manger. »
A-Pen m'a tiré vers la table et m'a fait asseoir. Sur la table, divers plats qui avaient l'air sortis tout droit d'un restaurant.
« Quand vous dites que vous l'avez préparé… Vous voulez dire que vous l'avez cuisiné vous-mêmes ? »
« Taehwi a joué un chef dans un rôle avant. Il a appris la cuisine à ce moment-là et il a trouvé ça intéressant, alors il a même commencé à prendre des cours. Il a une certification aussi. »
Park Juchan a dit ça sur un ton fier, alors que c'était pas lui qui avait obtenu la certification.
« Alors je vais me régaler. »
En attrapant un morceau de viande et en le mangeant, Taehwi m'a regardé avec des yeux pleins d'attente.
« C'est comment ? »
« C'est bon. »
« Tant mieux. »
« Ah, vous voulez une bière ? C'est une fête, après tout. »
« C'est bien que je participe à cette fête, moi ? »
À ma question, Haeseong a penché la tête.
« Bien sûr. Si ce n'est pas vous, alors qui ? Sans vous, on se serait fait convaincre par le PDG Joo Youngjun et on aurait renouvelé nos contrats. Vous savez quel genre de conditions il proposait ? En faisant semblant de nous rendre service, il nous offrait un partage 3 pour 7. Trois pour nous, sept pour l'entreprise. Et pas une seule clause spéciale qui nous traitait correctement ! Alors qu'on est là depuis 10 ans et qu'on connaît tous les taux de répartition et les clauses des autres idoles ! »
Il s'est mis à déballer ses mots à toute vitesse.
« Donc, tu prends une bière ? »
« Non. J'ai conduit pour venir. »
« Ah ? T'as pas de chauffeur ? »
Park Juchan a demandé avec un air surpris.
« Non. J'ai une secrétaire, mais pas de chauffeur. On n'en est pas encore à cette échelle, et je sais même pas si j'en ai besoin juste pour les trajets domicile-travail. »
« Le PDG Joo Youngjun en avait toujours un, alors on croyait que tout le monde en avait. »
« Il a un sens de la vanité très fort, c'est probablement pour ça. »
« Ça se tient. Alors tu veux de l'eau pétillante à la place ? »
« Oui, volontiers. »
Park Juchan a versé de l'eau pétillante dans un truc qui ressemblait à un verre à vin.
C'était probablement pour l'ambiance.
De l'extérieur, ça ressemblait à du vin pétillant.
« C'est dommage. Sans cette banderole, on aurait pu en profiter avec les fans. »
J'ai plaisanté en pointant la banderole du doigt.
« Pour l'instant, on a décidé de communiquer par photos et posts plutôt que par directs. Il faut qu'on annonce la nouvelle du comeback aux fans le plus vite possible. »
Et comme ça, j'ai fini par profiter de la fête avec eux.
***
Après être arrivé au bureau le matin, la première chose que j'ai faite a été de vérifier mes mails.
« J'ai fini par rester plus tard que prévu. Quand même, c'était pas mal. J'ai pu entendre en détail comment Joo Youngjun s'effondre. »
Il y avait plusieurs mails non lus.
« C'est du producteur Yoo ? »
On dirait que le producteur Yoo a révisé la proposition et l'a renvoyée.
« Je devrais la relire. »
J'ai commencé à lire la proposition attentivement.
Elle avait été largement révisée en fonction de ce que je lui avais dit précédemment. Ils avaient même ajouté un 설정 où, avant de partir pour les États-Unis, il apprend la cuisine auprès d'un chef étoilé célèbre.
« Oui. Il faut au moins ce niveau pour que les téléspectateurs puissent regarder sans se sentir mal à l'aise. »
De plus, au lieu de tout le groupe Spade Joker, seuls Cain et Sora se voyaient proposer des apparitions.
Les autres membres étaient invités à apparaître en guests quand ils étaient disponibles.
C'était mieux.
Comme je l'avais dit au producteur Yoo, si le casting ne consistait qu'en membres de Spade Joker, ça pouvait passer pour une simple extension d'une télé-réalité centrée sur eux.
« Ce serait bien que ces deux-là apparaissent comme demandé. Ça mettra aussi en valeur l'anglais de Cain. »
Cain venait du Canada.
Donc naturellement, il accueillerait bien un projet où il pourrait montrer son anglais.
« Ce sera aussi une bonne occasion de montrer le côté intellectuel de Cain qu'on n'a jamais vu. »
Avant que je m'en rende compte, j'étais arrivé à la dernière partie de la proposition.
[Aussi, même brièvement, nous voudrions que le PDG visite le restaurant en tant qu'invité surprise. Nous comprenons que vous puissiez être occupé, mais nous pouvons ajuster l'emploi du temps pour que vous partiez vendredi soir et reveniez lundi matin.]
Un emploi du temps où je pars pour les États-Unis vendredi soir et reviens lundi matin.
Même avec un vol direct, ça prendrait 11 heures, donc c'était pas une mince affaire.
Bien sûr, avec cet emploi du temps, ça n'interférerait pas avec le travail de l'entreprise.
J'ai vérifié exactement où aux États-Unis le tournage aurait lieu.
[Lieu de tournage : Floride]
Par coïncidence, c'était l'État où la famille de John Raid Lombardi vivait actuellement.
Même au sein du même État, les distances pouvaient varier énormément, mais ça restait bien plus près que de voler depuis la Corée vers les États-Unis.
« Ils le savaient ? »
C'était impossible.
À l'origine, John Raid Lombardi vivait dans le Massachusetts.
Sa famille n'avait déménagé en Floride que quelques années plus tôt, donc ce n'était pas encore largement connu.
« Ils l'ont probablement juste choisi en sélectionnant un lieu de villégiature. »
Avec la belle météo et les mers bleues, les images avaient l'air de pouvoir être superbes.
[Bonjour, producteur Yoo. J'ai vérifié le mail que vous m'avez envoyé.
La proposition a été significativement révisée.]
« Un week-end de déplacement devrait être gérable. Pour la réussite de l'émission, aussi. »