« Bonjour. »
[Bonjour. Ici Park Juchan, le leader d'A-Pen.]
Je reçus un appel du numéro que Han Suseok m'avait donné ; c'était le leader d'A-Pen.
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'ils me contactent le jour même.
« Ils doivent être pas mal désespérés, eux aussi. »
[Euh… êtes-vous vraiment le PDG John Raid Lombardi de Ramos Entertainment ?]
« Oui, c'est exact. »
J'entendis des murmures de l'autre côté.
[Si ça ne vous dérange pas, un appel vidéo serait-il possible ?]
« C'est entendu. Raccrochez et rappelez en vidéo. Au moins, ça vous rassurera, non ? »
Un bref silence suivit.
A-Pen se tut, comme si j'avais parfaitement lu leurs pensées.
[Alors, on raccroche et on rappelle.]
« Oui. »
L'appel se coupa, et peu après, un appel vidéo arriva.
Après avoir répondu, je tendis le bras pour que mon visage soit bien visible. À travers l'écran, je vis les membres d'A-Pen regroupés ensemble.
« Vous me croyez maintenant ? »
[Oui. On est désolés. Comprenez qu'on n'avait pas le choix d'aller jusque-là. Notre PDG est un peu…]
Park Juchan ne finit pas sa phrase.
« Je sais. Je l'ai déjà rencontré quelques fois. Plus important, puisque nous parlons en face-à-face comme ça, ça vous dérangerait que j'apporte un support pour poser le téléphone ? »
[Ah, oui. Nous, on va en chercher un aussi.]
Je posai brièvement le téléphone et apportai le support de charge Bluetooth que j'utilisais d'habitude.
Les membres d'A-Pen semblaient faire de même, car leur image tremblait.
[C'est bon, c'est fait.]
Une fois le téléphone calé, leurs visages devinrent plus stables à l'écran.
[On continue ?]
« Allons-y. »
Les membres d'A-Pen avaient l'air extrêmement tendus.
« Vous avez vu le message que j'ai envoyé, non ? »
[Oui. Vous disiez vouloir discuter d'un contrat. C'est sérieux ?]
« Oui, c'est sérieux. »
C'était ma première tentative pour débaucher des idoles d'une autre agence.
Dans les vies précédentes, je n'en avais ni les moyens ni le besoin, focalisé que j'étais sur la construction de Spade Joker.
D'une certaine façon, cette décision pouvait passer pour impulsive.
Mais je ne la regretterais pas.
Pour la première fois, je tirais l'épée de la revanche contre Joo Youngjun, qui m'avait nui d'innombrables fois.
Jusqu'ici, je n'avais fait que nettoyer les dégâts qu'il causait ou éviter de m'embrouiller avec JM Entertainment.
« Il peut se sentir lésé dans cette ligne temporelle, mais après l'affaire Spade, ma colère a atteint son paroxysme. »
« Si vous êtes mal à l'aise à l'idée de rejoindre une autre agence, je suis prêt à vous aider à monter votre propre structure. »
[Quoi ? Vous nous aideriez à créer notre agence ? Pourquoi ?]
Park Juchan me regarda avec méfiance.
Sans doute à cause de tout ce qu'ils avaient enduré sous Joo Youngjun, ils n'accordaient pas facilement leur confiance.
Ce qui était compréhensible.
Il n'existait aucun lien préexistant entre nous.
« J'ai pas mal souffert, moi aussi, à cause de Joo Youngjun. »
À mes mots, les membres d'A-Pen hochèrent la tête comme si tout s'éclairait.
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire.
[Si c'est la raison, on comprend pourquoi vous voulez nous aider. Mais quand notre contrat prendra fin, il faudra tout changer… le nom du groupe, le nom du fandom, jusqu'au plus petit détail.]
« Alors changez-les. »
Je le dis comme une évidence.
« A-Pen a déjà acquis une sacrée notoriété, tant comme groupe qu'individuellement. Le nom peut être remplacé par quelque chose d'approchant, ou que les fans identifieront clairement comme "A-Pen sous un autre nom". Quant au fandom, les fans comprendront. Ils vous ont vus galérer dans votre boîte actuelle tout ce temps. »
Il n'y avait surtout pas à s'inquiéter pour le nom du fandom.
Les fans veulent que leurs idoles soient heureuses.
Ils veulent que les gens qu'ils aiment s'en sortent bien.
On l'avait vu avec Clover, qui avait dit à Spade Joker qu'ils pouvaient quitter l'entreprise même si ça signifiait arrêter d'être idoles.
Et A-Pen…
Ils avaient tenu dix ans.
Ils avaient même renouvelé pour trois ans supplémentaires dans une agence problématique par fidélité à leurs fans.
Si des idoles comme eux disaient devoir changer de nom de fandom pour partir…
Quel fan s'en offusquerait ?
Ils seraient contents et demanderaient quel serait le nouveau nom.
C'est ça, les fans.
[C'est vrai. Les fans nous ont vus galérer tout ce temps. Même lors du dernier renouvellement, ils nous ont dit de faire ce qu'on voulait… que tout allait bien. Mais l'entendre rendait plus dur d'agir librement.]
Le membre à côté de Park Juchan prit la parole.
C'était Jeon Sihun, récemment reconnu pour son jeu d'acteur stable.
« Je comprends. Spade Joker a vécu la même chose. »
À ma réponse, les membres d'A-Pen acquiescèrent.
« Réfléchissez-y sérieusement. Je ne vous forcerai pas. »
[…Même si on monte notre propre agence ?]
Une question test.
Même si je proposais de les aider à créer leur boîte, ils vérifiaient si je ne tenterais pas ensuite de les réorienter vers une autre agence ou d'en tirer un avantage.
« Oui. Honnêtement, je pense que ce serait la meilleure option. »
Je répondis franchement.
« A-Pen est un groupe incroyable avec une fanbase solide, mais rejoindre une autre agence et recommencer à zéro n'est pas aussi simple qu'en a l'air. C'est pour ça que j'ai proposé l'option de créer votre propre structure. »
[…]
« Il y aura inévitablement un certain niveau d'investissement, et vous pourriez craindre qu'il s'accompagne d'ingérence. Mais je n'ai aucune intention de le faire. En fait, je n'investirai pas massivement non plus. Alors prenez votre temps pour y réfléchir. Quelle que soit la direction choisie, j'aiderai. »
[…Puis-je demander ce que votre PDG a bien pu faire pour que vous soyez aussi proactif ?]
J'avais mille choses à dire.
Mille choses que je pouvais dire.
Mais je ne pouvais lister que ce qu'il avait fait dans cette vie.
« Tenter de piquer la chanson de Spade Joker. Et le groupe "Spade" que JM Entertainment vient de lancer… je pense que vous êtes déjà au courant. »
A-Pen laissa échapper un petit soupir.
« Ah… »
Ça suffisait comme explication.
[Alors… quelles sont les conditions ? Si on rejoint une autre agence, à quoi ressemblerait le deal ?]
« Rien n'est figé, mais j'envisage un partage 4:6 environ. Bien sûr, ça peut varier selon les conditions. »
[Pourquoi recommander une autre agence plutôt que la vôtre, du coup ?]
« Notre boîte manque déjà de temps rien que pour soutenir Spade Joker et préparer le lancement d'un nouveau girl group. Bien sûr, j'aimerais faire venir A-Pen… mais concrètement, on n'a pas les effectifs. »
À ma réponse honnête, A-Pen garda le silence un instant.
« D'autres questions ? »
[Pas pour l'instant.]
« Alors contactez-moi s'il y a quoi que ce soit à discuter ou demander. J'attendrai. »
[Oui. On vous recontactera bientôt.]
Et l'appel vidéo se coupa.
***
Après avoir raccroché, A-Pen se retrouva plongée dans de profondes réflexions.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut décider prudemment. Si le PDG l'apprend, il ne restera pas coi. Honnêtement, ce serait génial pour nous de rejoindre une autre agence. Y'a plein de gens de confiance. »
Ils enviaient Spade Joker plus que n'importe quel autre groupe d'idoles en ce moment.
Et c'était logique.
Pas si longtemps, Spade Joker était dans une spirale descendante similaire à la leur.
Puis soudain, leur PDG avait reconnu ses torts publiquement à la télé et changé radicalement d'attitude.
Au point de sembler une personne complètement différente.
Non seulement il bossait dur… mais il bossait bien.
Les chansons, concepts et clips qu'il avait apportés après sa conversion… tout était parfait.
Et cette fois, même une tentative inédite comme un clip de film avait réussi.
Du coup, Spade Joker était maintenant sur la voie du succès.
En même temps, une vraie loyauté s'était installée entre le PDG et les artistes.
Les voir tourner le dos au passé pour foncer vers l'avenir…
C'était impossible de ne pas être jaloux.
Il fut un temps, quand ils performaient comme un groupe d'idoles de premier plan…
Ils avaient cette allure-là, eux aussi.
« Ouais… j'ai vu. L'album était bien. »
« Les réactions des fans ont changé aussi. Avant, ils ne faisaient que critiquer la boîte. Maintenant, ils ne font que les louer. »
Un instant, ils se demandèrent même…
Leur PDG pourrait-il changer comme ça ?
Mais non.
Au contraire, il causait des problèmes encore plus gros.
« De toute façon, on n'avait pas prévu de renouveler cette fois. »
A-Pen avait compté subir.
Pour leurs fans.
Pour protéger le groupe et le fandom qu'ils avaient construits.
Mais au moment où ils virent l'annonce de la séance de dédicaces pour l'album de Spade…
Ils changèrent d'avis.
Ils ne pouvaient plus rester dans une boîte comme celle-là.
« Honnêtement, aucune agence ne nous prendrait sans conditions. Si on ne faisait que des activités individuelles, ça irait. Mais pour les activités de groupe, il nous faut un vrai soutien. Notre boîte actuelle est sans espoir. Vous vous souvenez du dernier album ? »
Ils avaient rassemblé des titres grâce aux contacts de leurs activités solo…
Mais le PDG en avait rejeté la plupart.
Résultat, beaucoup de chansons pour lesquelles ils s'étaient déménés n'avaient même pas fini sur l'album.
L'album fait sous la seule direction du PDG avait été descendu en flèche.
Même les fans avaient admis ne l'avoir acheté que par fidélité.
Joo Youngjun n'était pas seulement malveillant ; il n'avait aucun flair dans ce domaine.
« Ha… vous vous souvenez de ce fan qui avait offert des kakis au PDG ? »
« Pour l'aider à "trouver son flair", c'est ça ? »
« Sérieux ? C'est osé. Pas n'importe qui ferait ça. »
« Ouais. Et il ne les a même pas mangés… il les a laissés pourrir avant de les renvoyer. »
« Dingue… il aurait pu juste les manger. Le fan essayait clairement de lui faire comprendre en douceur. »
« C'est juste comme il est. Il faut qu'il gagne à tout prix. »
« Ouais… »
La simple pensée de Joo Youngjun les fit hocher la tête avec dégoût.
« Mais si on part, il va juste laisser tomber ? On aurait de la chance s'il ne tente rien d'extrême. »
« C'est le plus gros problème. Ce serait top pour nous, mais on ne peut pas causer d'ennuis à la boîte qui nous accueille. Alors, réfléchissons bien. Il doit y avoir une bonne solution. »
« Ouais. »