Quand j'entrai dans le donjon, je vis une Rosia ailée qui sortait Mine de la fosse.
« Ah, Halibal. Bienvenue. »
Pasha se tenait à côté d'un étudiant qui semblait être son Suiveur. Apparemment, Mine était venue ici pour les sauver tous les deux.
'Ouah ! Deux Mine !'
J'aurais dû être surpris, mais je n'étais pas si choqué que ça.
'On dirait qu'elle a utilisé Raphael.'
Le Noyau de l'Abîme de Mine, [Raphael], avait la capacité d'invoquer une créature qui prêtait main-forte au combat.
Dans le jeu original, il invoquait un petit ange de papier. L'invocation suivait les membres de l'équipe, infligeant des dégâts ou les soignant.
'Alors l'invocation de Raphael a pris la forme de Rosia.'
À ce stade, ce genre de chose n'avait même plus rien de surprenant.
Si Rosia était l'idée que Mine se faisait d'un ange, il n'y avait là rien d'étrange.
En fait, au cours du mois écoulé, je n'avais pas dit une seule fois à Mine d'utiliser Raphael.
Pour lui alléger la tâche ?
Non, pas du tout.
'Ce truc est nul.'
Utiliser un autre Noyau valait mieux qu'utiliser Raphael.
Il y avait une raison pour laquelle le build principal de Mine reposait sur Lumen & Caligo.
L'IA de l'invocation de Raphael était pratiquement une poubelle.
Elle infligeait des dégâts quand il fallait soigner, puis soignait quand il fallait infliger des dégâts.
Elle attaquait même d'elle-même quand elle aurait dû s'arrêter, déclenchant les mécaniques des boss.
Et elle consommait une quantité absurde de pouvoir sacré.
Qui irait utiliser ça ?
Mine possédait en plus un Art à l'effet similaire, Divine Benedictus.
C'est pourquoi, dans le jeu original, Raphael n'était rien de plus qu'un build gadget.
'Malgré tout, je devrais lui dire qu'elle a bien fait.'
J'avais assez de tact pour ça.
C'était le moment de la féliciter d'avoir utilisé ce pouvoir de son plein gré et d'être entrée elle-même dans le donjon.
« Ça va ? Tu es blessée quelque part ? »
« Oui. Je vais bien. »
Mine tendit la main à Pasha.
« Pasha, Mar. Vous allez bien, tous les deux ? »
« C'est quoi ce truc, bordel… ? »
« C'est le pouvoir de mon Noyau de l'Abîme. »
« Tu pouvais faire un truc pareil ? Alors à l'époque aussi… ? »
« … »
Pasha repoussa d'une tape la main que Mine lui tendait.
« Pourquoi tu me sauves maintenant ? Par hypocrisie ? Par pitié ? Ou c'est ta précieuse expiation ? »
« Je… »
« Alors pourquoi tu n'as pas sauvé mon père à l'époque ?! Tu es en train de me dire que tu aurais pu faire ça à l'époque aussi ! Tu avais ce genre de pouvoir… alors pourquoi… ?! »
Des larmes se mêlaient à la voix furieuse de Pasha.
'Elle doit le savoir, elle aussi.'
J'avais entendu parler de Mine pendant l'entretien.
Normalement, une fois qu'on avait engagé un combat de boss dans un Donjon du Dieu Mauvais, on ne pouvait plus en sortir.
Mine ne s'en était échappée que parce que l'ouverture de la porte de la salle du boss avait été, littéralement, un accident.
De plus, le père de Pasha s'était porté volontaire pour la mission de reconnaissance tout en sachant qu'une grande partie du Donjon des Morts-Vivants restait inexplorée.
Tout cela pour sa famille.
'Adeline a dit qu'elle avait expliqué la vérité sur l'incident aux familles endeuillées.'
Le ressentiment de Pasha envers Mine était donc injuste, à sa manière.
Pourtant, Mine accepta calmement chaque accusation.
« … Vous avez raison, Pasha. »
« … Quoi ? »
« Même si j'avais du pouvoir à l'époque, je n'ai rien pu faire. Non, je n'ai rien fait. »
Non, ce n'était pas vrai.
Même si Mine avait pu utiliser Raphael à ce moment-là, il aurait été plus faible que la Rosia d'aujourd'hui.
En réalité, Mine n'aurait rien pu faire dans cette situation.
Malgré tout, sa culpabilité venait sans doute non pas de n'avoir rien pu faire, mais de croire qu'elle avait choisi de ne rien faire.
« Alors c'est tout naturel que vous me détestiez. »
« … »
« Mais je ne fuirai plus. »
« … Quoi ? »
« J'entrerai dans les donjons. Même si j'ai peur, même si je suis terrifiée, je continuerai à y entrer. Pour que personne d'autre n'ait à perdre un être cher et à pleurer comme vous, Pasha. »
Mine lui tendit de nouveau la main.
« … Menteuse. »
« Oui. C'était un mensonge. À l'époque. Mais… »
Cette fois, elle me regarda.
« Je vais arrêter. »
« … Je n'ai même pas pu dire au revoir à mon père. »
« L'intérieur d'un Donjon du Dieu Mauvais ne change pas. Le Donjon des Morts-Vivants, surtout, n'aura pas changé. Peut-être que… si nous y entrons, il restera encore des affaires laissées par votre père et les autres. »
Les yeux de Pasha s'écarquillèrent à ces mots.
« … C'est vrai ? »
« Oui. S'il reste là-bas quoi que ce soit qui ait appartenu à votre père, peu importe ce que c'est, je ferai tout mon possible pour le retrouver. »
Mine ne tendit que son petit doigt.
« C'est une promesse. Ma première promesse envers vous, Pasha. »
« … »
« Alors, Pasha. Si je retrouve des traces de votre père… me donnerez-vous l'occasion de vous présenter de vraies excuses ? »
Pasha ne répondit pas.
À la place, d'une main tremblante, elle accrocha son petit doigt à celui de Mine.
À cet instant, Mine s'effondra sur place.
« Mine ! »
Je courus vers Mine et la soutins.
Au même moment, la forme de Rosia se dispersa dans l'air.
« Q-qu'est-ce qui lui arrive… ? »
« Elle a juste épuisé toute son énergie. Activer la capacité d'un Noyau, ça demande beaucoup. Sans un entraînement approprié, s'en servir peut faire s'écrouler. »
« … Je vois. »
« Un enfant pourrait même en mourir en l'utilisant à la légère. »
C'était vrai.
L'entraînement que Mine avait fait en entrant dans les donjons au cours du mois écoulé venait de lui sauver la vie.
Une ombre passa sur le visage de Pasha en m'entendant.
Elle comprenait maintenant.
Ce jour-là, Mine n'aurait vraiment rien pu faire. C'était elle qui s'était montrée déraisonnable.
Pasha fixa en silence Mine, qui lui tenait encore la main.
Bientôt, comme si sa propre tension avait enfin fondu, Pasha s'effondra à son tour.
'On dirait que celle-là aussi était à bout.'
Mar était déjà inconscient.
Attendez une seconde, là.
Deux filles et un garçon.
Comment j'étais censé ramener les trois jusqu'au dortoir tout seul ?
Le temps que je les traîne tous les trois hors du donjon, le ciel était déjà complètement noir.
En plissant les yeux vers le lointain, je distinguais à peine les lumières de la station de tram au-delà de l'horizon.
C'était ridiculement loin.
'On arrivera avant le départ du dernier tram ?'
« Pff. »
Je soupirai et commençai à déplacer les trois quand une voix familière s'éleva à côté de moi.
« Alors, ils vont bien ? »
Oh, ça m'a fait sursauter.
Quand je me tournai vers la voix, un soleil plus éclatant que la lune s'y était levé.
« Instructrice. »
« Je t'ai dit de m'appeler grande sœur quand on est tous les deux. »
C'était Adeline.
« Ils ont juste épuisé leur énergie, ça ira. Je crois que Mine a aussi soigné la blessure de Mar. »
« Tant mieux. Je m'inquiétais. »
Pourquoi était-elle ici ?
Avant que j'aie eu le temps de me poser longtemps la question, Adeline hissa Mine et Pasha sur ses épaules.
« Rentrons avant qu'il ne soit trop tard. Si on part maintenant, on devrait arriver juste à temps. »
Adeline gloussa et s'enfonça dans l'obscurité.
'C'est vrai. Il faut d'abord se mettre en route.'
Je chargeai Mar sur mon dos et la suivis.
J'avais des montagnes de questions à poser, mais aucun de nous deux ne parla. Nous marchions simplement sous le clair de lune.
Au bout d'un moment, juste avant que nous atteignions la station de tram, Adeline rompit le silence.
« Au fait, comment es-tu arrivé ici si vite ? »
« Mine m'avait laissé un message. Quand elle a cessé de répondre, j'ai été certain qu'elle était entrée dans un donjon. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Elle se détourna du tram et me regarda.
Ses yeux portaient un degré de soupçon que je ne lui avais jamais vu.
« Je te demande comment tu es arrivé ici si vite. »
Oh non.
Après s'être assurée que tous les élèves avaient regagné leurs dortoirs, Adeline passa par la salle des instructeurs pour mettre de l'ordre dans des papiers.
'Une capacité de Noyau de l'Abîme, hein.'
Après l'entretien, elle avait vu Halibal se diriger vers la station de tram avec une expression sombre.
Elle le connaissait depuis longtemps.
Chaque fois qu'il affichait cette expression, rien de bon ne s'ensuivait.
Il avait eu exactement cette tête-là tous les jours pendant ses trois ans de marasme.
'Je l'ai suivi par précaution, mais…'
Arrivé à la station, Halibal avait consulté les horaires du tram pour les Plaines de l'Ange et piétiné d'impatience d'un pied sur l'autre.
'Les Plaines de l'Ange, c'est là que se trouve le Donjon des Mille-Pattes. Ne me dis pas qu'il a refusé le repas que je lui proposais juste pour entrer dans un donjon ?'
'Ouah. Je sens comme un mur entre nous.'
Même Adeline, qui l'appréciait en tant qu'élève, commençait à en avoir assez de son addiction aux donjons.
Qu'est-ce qu'elle avait bien pu élever ?
Même pour un élève, ça ne dépassait pas les bornes ?
À ce rythme, il ne récolterait que le ressentiment des filles de son âge.
Peut-être même qu'il ne pourrait jamais avoir une vraie relation.
'J'ai vraiment encore beaucoup de choses à lui apprendre.'
Puis elle reporta son regard là où se trouvait Halibal.
'… Quoi ?'
Il avait disparu sans laisser de trace.
Elle comptait parmi les trois personnes les plus fortes de l'Empire en matière de combat, et pourtant elle l'avait perdu de vue ?
'Qu'est-ce qui s'est passé ?'
Elle eut beau fouiller minutieusement les abords de la station, elle ne trouva aucune trace de Halibal.
Finalement, après avoir attendu plus de deux heures, elle se rendit aux Plaines de l'Ange et y trouva son élève.
Le tram qu'elle avait pris était le premier prévu, et pourtant il avait déjà tout terminé et sortait du donjon.
C'était impossible, vu l'horaire.
Halibal avait affirmé que c'était une capacité de Noyau de l'Abîme.
À en juger par ses yeux, ce n'était pas un mensonge.
C'était possible.
Même elle ne connaissait pas tout le potentiel de chaque Noyau.
Malgré tout, elle savait depuis longtemps que le Noyau de Halibal venait de Cecilia.
Elle l'avait vérifié elle-même.
Son Noyau, Renee, avait les mêmes caractéristiques que les Noyaux Standards distribués aux soldats impériaux.
'Il n'avait rien de remarquable.'
Soit. Admettons que la capacité de Halibal lui permette de se déplacer dans l'espace.
Alors un problème très grave se posait.
Eliver Han, l'évêque de la secte que Halibal avait vaincue avec Alicia et Mine.
L'Empire avait mené une enquête approfondie sur elle.
Sur la base du témoignage d'Alicia, on avait tout passé au crible, de son visage et de ses mouvements jusqu'à son tempérament.
Pourtant, il n'y avait aucune trace de son entrée à Ronwood.
Aucun registre ne montrait qu'elle ait pris le tram, le Train Transcontinental Christoph, ni même qu'elle ait voyagé par terre ou par mer.
Elle était littéralement tombée du ciel.
Et il en allait de même pour Malias.
L'Empire était parvenu à une conclusion.
Les évêques possédaient un moyen de se déplacer dans l'espace.
Tombée du ciel.
Cette expression fit penser Adeline à Halibal en premier.
Halibal lui-même était tombé du ciel dans sa vie.
'Et Halibal a lui aussi une capacité de déplacement spatial…'
À un moment donné, le rapport de raid du Donjon des Poupées de Halibal et Cecilia avait atterri entre ses mains.
Le rapport était bien rédigé.
Cecilia y avait manifestement consacré beaucoup de travail. Les autres instructeurs l'avaient tous complimenté.
Mais Adeline y avait remarqué quelque chose qui clochait.
[Vaincu le demi-boss Alain…]
[Traversé le chœur…]
[Vaincu les boss finaux Rose et Lilian…]
Il manquait une chose au rapport des deux élèves.
Le comment.
Il décrivait le déroulement du combat, mais l'enchaînement n'était pas naturel.
'Voyons ce que ça donne.'
Adeline ferma doucement les yeux, et le Temple du Repos se déploya dans son esprit.
L'Entraînement par l'Image Mentale.
Une technique que seul un génie parmi les génies pouvait réaliser.
L'immense chevalier Alain apparut devant elle, avec Halibal et Cecilia qui lui faisaient face.
Puis le combat commença.
'… Hm ?'
Comment le décrire ?
Le rythme ne collait pas.
Il y avait de subtils intervalles entre les attaques.
Des mouvements qui n'auraient pas dû s'enchaîner s'enchaînaient, tandis que des mouvements qui auraient dû s'enchaîner étaient interrompus.
'D'après ce rapport, ces deux-là n'auraient jamais pu vaincre le boss.'
Le rapport pouvait être erroné, mais c'était le jugement d'Adeline.
Le problème, c'est que ce n'était pas la première fois qu'Adeline éprouvait ce malaise.
Elle le ressentait depuis très longtemps.
Depuis le moment où elle avait vu Halibal pour la première fois.
Même elle n'avait jamais pu esquiver l'épée qu'il maniait sérieusement.
Adeline se renversa contre le dossier de sa chaise et leva les yeux vers le plafond.
'Halibal aurait au moins deux capacités, le déplacement spatial et le soutien au combat ?'
Était-ce la capacité de son Noyau ?
Ou la sienne ?
« … Je ne sais pas. »
Elle se rendit soudain compte du peu qu'elle savait de son élève.
À bien y penser, elle n'était jamais entrée dans un donjon avec Halibal.
Elle ne l'avait jamais vu se battre à l'intérieur de l'un d'eux.
Jusqu'ici, c'était par égard pour lui.
Adeline leva aussitôt son Noyau.
« Kruus. Tu connais le programme d'entraînement spécial pour les vacances de l'académie ? Tu peux tout annuler ? »
Elle contactait son ancien aide de camp.
« Ah, je suis désolée de te demander ça ! Mais il y a eu quelque chose de plus urgent. Non. Il y a quelque chose que je dois vérifier personnellement. »
Elle ne soupçonnait pas Halibal d'être un instrument de la secte.
Il menait actuellement l'offensive contre les Donjons du Dieu Mauvais plus que quiconque dans l'Empire.
Soupçonner quelqu'un qui avait déjà nettoyé deux Abîmes n'avait aucun sens.
Mais par précaution.
'Et si même ça faisait partie du plan ?'
Tout en pensant cela, Adeline ne put s'empêcher de soupirer.
Le Halibal qu'elle connaissait était un élève bien trop gentil.
En même temps, elle savait mieux que personne que la confiance aveugle n'était qu'une illusion.
Ce n'est que lorsqu'on peut encore choisir de ne pas douter après avoir vu la vérité de ses propres yeux qu'on peut enfin parler de vraie confiance.
C'est pourquoi elle prit sa décision.
« Je pense partir en voyage avec mon élève pendant les vacances. »