« Comment va ton Noyau ? Il est toujours mort ? »
« ... Ouais. »
Mar poussa un profond soupir.
Le plafond qu'il levait les yeux pour regarder était percé d'un trou béant.
« Il en arrive un autre. »
Frrr.
Un monstre mille-pattes tomba par le trou.
Boum !
C'était un monstre ordinaire, il n'était donc pas difficile de s'en occuper.
Il disparut en laissant tomber un Éclat de rang 2, mais les visages des deux élèves coincés dans la fosse restèrent sombres.
« On va mourir, maintenant ? »
« ... Je ne sais pas. »
« Haah. Jamais j'aurais cru qu'il y aurait un tunnel juste devant l'entrée. On aurait dû faire plus attention. »
Le Donjon des Mille-Pattes.
Pasha et son Suiveur, Mar, étaient tombés dans une fosse près de l'entrée du donjon et ne trouvaient pas la sortie.
Les élèves qui voulaient rester dans le Corps de Raid après le stage pratique en donjon avaient désespérément besoin de devenir plus forts.
Des monstres comme Halibal et Aren Bright pouvaient foncer à travers les donjons et devenir plus forts de cette façon, mais cette méthode n'était pas viable pour la plupart des élèves.
Alors les élèves préféraient surtout ce qu'on appelait le farm d'entrée : chasser sans risque les monstres qui réapparaissaient à intervalles réguliers près de l'entrée pour récolter des Éclats.
À moins qu'il ne s'agisse d'un Donjon du Dieu Mauvais, l'entrée ne se bloquait pas, et il n'y avait aucun risque de tomber sur un boss, ce qui en faisait une méthode très efficace pour les élèves.
Pasha et Mar faisaient partie de ces élèves.
Les sentiments de Pasha étaient compliqués, ces derniers temps.
Mine, qu'elle avait critiquée, avait surmonté sa phobie des donjons et gagnait en reconnaissance aux côtés de Halibal.
Mine n'était pas la seule prisonnière du passé.
Pasha y était aussi prisonnière depuis la mort de son père.
Elle ne pouvait pas accepter que Mine, celle qui avait mené son père à la mort, soit la seule à aller de l'avant.
Elle aussi devait aller de l'avant.
Pasha persuada Mar de venir farmer des Éclats avec elle.
Ils décidèrent de choisir l'un des Donjons Supérieurs, et c'est ainsi qu'ils se retrouvèrent dans le Donjon des Mille-Pattes.
Mais il y avait une chose qu'elle avait négligée.
Les monstres avaient beau réapparaître, le terrain du donjon, lui, ne changeait pas.
C'était le b.a.-ba des donjons.
Pourtant, un donjon était un écosystème.
Et les écosystèmes avaient toujours leurs exceptions.
Les monstres de type mille-pattes se déplaçaient souvent en creusant des tunnels.
C'est pourquoi de nouveaux pièges absents de la carte apparaissaient parfois dans le Donjon des Mille-Pattes.
Comme la fosse où ils étaient pris en ce moment.
Frrr.
Un autre monstre mille-pattes tomba par le trou.
« Bon sang, encore... ! »
Mar jura et fit tournoyer sa lance.
Il s'occupa encore du monstre sans peine, mais il avait déjà le souffle court.
« Tch. Ça fait combien, maintenant ? »
« Je suis désolée, Mar. J'ai été trop têtue. »
« À quoi ça sert de dire ça maintenant ? »
Pasha ne put continuer et baissa la tête.
Ses forces déclinaient, et la faim s'installait.
La fatigue et la somnolence suivraient bientôt.
Personne ne savait où ils étaient partis tous les deux.
Et demain, c'était le week-end.
Ils ne pouvaient même pas espérer d'aide de l'académie.
Elle le savait.
Personne ne viendrait les sauver dans une situation pareille.
Tout comme personne n'était venu pour son père.
Puis un autre monstre apparut au-dessus de la fosse.
« Ouf, ouf. J'arrive à ma limite, moi aussi... ! »
À peine eut-il fini de parler que le monstre fonça sur eux.
Boum !!
À cet instant, une sphère d'un blanc pur arriva de quelque part et transperça la carapace du monstre.
Tandis que les explosions retentissaient l'une après l'autre, les deux levèrent les yeux vers le plafond.
La personne que vit Pasha était la dernière à laquelle elle se serait attendue.
« V-v-vous allez bien ?! »
« ... Hein ? »
Les larmes et la morve ruisselaient sur le visage de Mine tandis qu'elle tirait frénétiquement des Appels Sacrés sur le monstre, sans plus rien d'une Sainte.
Pasha était au courant du jeu de rôle de Mine.
Apparemment, elle se projetait dans une mercenaire nommée Rosia.
Elle changeait même de coiffure, de façon de parler et de manières, si bien que vu de l'extérieur, c'était un comportement bizarre.
Mais en ce moment, elle ressemblait exactement à la Sainte peureuse que Pasha connaissait si bien.
« Toi... Comment tu es arrivée ici ? »
« A-attendez un instant... !! J'ai appelé à l'aide, alors... !! »
« Tu es venue nous sauver ? »
Mine allait justement hocher la tête.
Fwoush !
« Kyaa ! »
Une queue de mille-pattes surgie de nulle part s'enroula autour de son corps et la jeta droit dans la fosse.
« ... ? »
« ... C'est une blague, hein ? »
Les deux fixèrent d'un air hébété leur nouvelle invitée dans la fosse.
Mine déglutit avec peine avant de parler.
« Ah... J-je crois que je suis prise, moi aussi... »
Posséder une grande quantité de pouvoir sacré signifiait aussi être plus profondément lié aux Dieux Principaux.
C'est pourquoi Mine pouvait recevoir des révélations jusqu'à un certain point, même s'il ne s'agissait pas de prophéties complètes comme celles de Maître Jin.
Après les cours, alors qu'elle priait les Dieux Principaux comme d'habitude, une révélation lui était venue.
'Le Donjon des Mille-Pattes... Pasha est en danger... ?'
Elle avait aussitôt contacté Halibal.
Mais il n'avait pas répondu.
Normalement, la bonne marche à suivre aurait été de contacter les instructeurs et de leur expliquer la situation.
Le problème, c'étaient les horaires du tram pour les Plaines de l'Ange.
Le prochain tram partait dans dix minutes. Si elle le ratait, il lui faudrait attendre près de trois heures pour le suivant.
Combien de temps faudrait-il pour contacter un instructeur, lui expliquer la situation et attendre qu'il se prépare à partir ?
Surtout, les révélations ne venaient pas pour des broutilles.
Si une révélation était venue, il serait peut-être déjà trop tard si elle n'agissait pas tout de suite.
Quand elle fouilla ses poches, la bourse où elle gardait d'habitude l'Herbe Nuage Pourpre était vide.
Retourner au dortoir chercher l'herbe prendrait du temps, elle aussi.
Au bout du compte, elle n'avait eu d'autre choix que de monter aussitôt dans le tram pour les Plaines de l'Ange.
À présent, en toute nouvelle résidente de la fosse, Mine expliqua la situation aux deux autres d'une voix tremblante.
Ses phrases ne sortaient pas correctement, mais ils en saisirent l'essentiel.
Halibal Velder arrivait.
Au mieux, il serait là par le prochain tram.
Au pire, par celui d'après.
« Si c'est Halibal, on peut compter sur lui. »
« Pfiou. Donc il faut tenir au moins trois heures ? »
Mar soupira et se gratta la tête.
Le regard de Pasha était rivé sur Mine, accroupie dans un coin de la fosse.
Elle tremblait en se rongeant les ongles.
La fosse était terriblement sombre.
Exactement comme le Donjon des Morts-Vivants qui avait traumatisé Mine.
'... Menteuse.'
Comment ça, elle était venue les aider ?
Elle s'était fait piéger elle-même.
À la voir maintenant, les rumeurs selon lesquelles elle avait surmonté sa phobie des donjons n'étaient visiblement que des mensonges.
Frrr.
« Mar ! »
Mar tenta aussitôt de faire tournoyer sa lance, mais avec l'arrivée de Mine, la fosse était devenue trop exiguë pour qu'il puisse la manier correctement.
Au moment où le monstre se jetait sur Pasha, Mar la repoussa et encaissa l'attaque à sa place.
« Argh ! »
Clang !
La riposte de Pasha abattit le monstre, mais Mar était blessé au bras.
Assez gravement pour en garder des séquelles si on ne le soignait pas tout de suite.
« Haah, haah... »
« Ah... Ngh... N-non... »
Mine essaya aussitôt de rassembler son pouvoir sacré, mais pour une raison quelconque, il crépita faiblement et se dispersa.
Pasha soutint Mar, haletant.
Encore trois heures.
On n'en voyait pas le bout.
« Tu vas rester assise là à pleurer encore longtemps ?! Tu as dit que tu venais nous sauver ! Tu es venue ici pour nous gêner, c'est ça ?! »
Mine se recroquevilla encore plus au cri de Pasha.
« Putain de menteuse ! »
« Pasha, arrête. »
« Pousse-toi, Mar ! Tu le sais aussi, non ? À cause de cette garce... À cause de cette garce, mon père... ! »
Si elle s'était forcée à venir ici, c'était à cause de Mine, au départ.
La haine bouillonnait en elle à l'idée que l'ennemie qui avait causé la mort de son père les menait à présent eux aussi à la mort.
La rage de Pasha devint une dague qui se planta dans le cœur de Mine.
'Tu es venue ici pour nous gêner.'
'À cause de toi, mon père... !'
'Menteuse.'
La voix de Pasha résonnait particulièrement fort dans la fosse.
Au cours du dernier mois, Mine avait cru avoir grandi.
Mais non.
'Je n'ai pas grandi du tout.'
Elle n'avait fait que marcher un temps sur la voie que Halibal lui avait ouverte, en empruntant la force de l'Herbe Nuage Pourpre.
'Je suis toujours prisonnière de ce donjon d'autrefois.'
La mercenaire Rosia n'était qu'une armure creuse qui ne pouvait apparaître sans drogue.
Quand une vraie crise survenait, il ne restait que Mine, impuissante, trop effrayée pour seulement rassembler correctement son pouvoir sacré.
La lumière quitta les yeux de Mine.
C'est alors que cela arriva.
Crac ! Crrr !
Un monstre mille-pattes d'élite apparut au-dessus de la fosse.
Comme si Mine, recroquevillée dans son coin, ne méritait même pas qu'on la remarque, le monstre fonça droit sur Pasha.
« Pasha ! »
Mar tenta de repousser Pasha, mais son corps blessé ne lui obéissait pas.
Sous les yeux de Mine, l'image d'un soldat d'âge mûr, couvert de sang et mourant, se superposa à Pasha.
La porte de pierre qui s'était ouverte à son contact.
Le géant squelettique qui en avait jailli.
Les soldats qui mouraient en hurlant.
Et même la silhouette de la religieuse qui s'éloignait pour la dernière fois.
Les souvenirs du passé déferlèrent sur elle comme une inondation.
Puis ces souvenirs remontèrent plus loin encore, jusqu'à la nuit où elle avait surpris une conversation entre la religieuse et un prêtre.
'Votre père était vraiment mercenaire ?'
'Hihi. Non, c'était un pêcheur qui attrapait du poisson à Baran.'
'Alors pourquoi... ?'
'Parce que les enfants aiment ça.'
Elle le savait depuis longtemps.
La religieuse lui avait menti.
Malgré cela, Mine s'était trompée elle-même.
Cette fausse histoire l'avait réconfortée.
'Ah.'
Et ce jour-là, c'était pareil.
Peut-être.
Si elle avait surmonté sa peur et utilisé son pouvoir sacré, certains des soldats auraient pu survivre.
Peut-être aurait-elle pu sauver la religieuse aussi.
Mais elle n'avait pas pu.
Parce qu'au fond d'elle, une part d'elle-même voulait s'effondrer, et lui murmurait qu'elle était faible.
'Désormais, vis ta véritable histoire.'
Sa vraie culpabilité, ce n'était pas que des gens soient morts sous ses yeux.
C'était de ne pas avoir sauvé même ceux qu'elle aurait pu sauver, parce qu'elle était faible.
C'est pourquoi elle s'était menti tout ce temps.
J'ai une phobie des donjons.
Je suis une lâche.
Mais elle le savait mieux que quiconque.
Dès l'instant où elle était entrée dans le Donjon des Bêtes pour voir Halibal, ce mensonge ne pouvait pas durer éternellement.
'... Comment avez-vous pu raconter un tel mensonge ?'
C'était en réalité une chose qu'elle se disait à elle-même.
Et Halibal lui avait répondu :
'Alors rends-le vrai.'
Ce jour-là, dans le Donjon des Bêtes, le garçon qui brandissait haut son épée lui avait déjà montré la voie.
Pas la voie de la fausse mercenaire Rosia.
Ni celle de la Sainte Mine, tremblante de peur.
Sa propre voie.
'Tu es mon égale, ou même plus.'
Alors il était temps d'avancer vers l'expiation.
Elle ne pouvait pas laisser quelqu'un d'autre mourir sous ses yeux.
Plus de mensonges.
'Parce que je ne suis pas faible.'
« Raphael !! »
Boum !!
Un éclair blanc aveuglant engloutit toute la fosse.
Clang !
Au moment où les mâchoires du monstre n'étaient plus qu'à quelques centimètres du visage de Pasha, quelqu'un surgit d'une colonne de lumière et bloqua l'attaque avec désinvolture.
Quand la lumière s'estompa, un ange se tenait là.
Un ange aux longs cheveux violets, tenant une masse de lumière et un rosaire.
Les ailes d'un blanc pur sur son dos répandaient un immense pouvoir sacré dans tout le donjon.
Pasha et Mar contemplaient la scène, hébétés.
Le visage de l'ange était celui de Rosia, la mercenaire idéale que Mine avait imaginée, admirée, et dont elle avait joué le rôle durant le mois écoulé.
Et Mine apparut derrière l'ange.
La capacité de [Noyau de l'Abîme - Raphael] était l'Invocation.
Elle invoquait un ange qui prêtait main-forte au combat.