L'image d'un personnage compte énormément.
Les changements de Cecilia étaient tous restés dans une marge acceptable.
L'apparence d'Aren Bright avait changé, mais sa personnalité restait la même.
Les autres personnages jouables restaient eux aussi tous dans les limites de ce que j'avais imaginé.
Seule Mine faisait exception.
C'était le premier vrai cas de personnage qui sortait de son rôle que je rencontrais depuis mon arrivée dans ce monde.
Au cours du dernier mois, Mine était devenue capable d'entrer dans les donjons.
Non, plus précisément, c'était Rosia, le personnage fictif qu'elle avait créé.
Rosia était une mercenaire qui infligeait des dégâts et prodiguait des soins.
N'y avait-il pas un dicton selon lequel un vrai soutien n'est pas celui qui soigne les blessures, mais celui qui trouve et élimine la source des dégâts ?
Rosia était exactement ce genre de personne.
Grâce à ça, nous avions commencé par le Donjon des Araignées et nettoyé ensemble les quatre donjons inférieurs, puis même les quatre Donjons Supérieurs.
La réputation de Mine au sein de l'académie avait elle aussi considérablement grimpé.
Le bruit avait couru qu'elle avait surmonté sa peur des donjons.
« Qu'est-ce que tu fais aujourd'hui ? Encore un donjon ? »
« Non, j'ai quelque chose à faire aujourd'hui. »
« Alors pas besoin d'appeler Rosia. »
Rosia n'était pas une sorte de double personnalité.
Mine avait remarquablement conscience que Rosia était un personnage fictif qu'elle avait créé et qu'elle-même l'incarnait.
Elle savait que tout ça n'était qu'un jeu de rôle destiné à se tromper elle-même.
Il y avait pourtant un problème.
Rosia n'était au fond qu'un personnage que Mine jouait.
Ce n'était pas quelqu'un qui pouvait surgir au pied levé en cas d'urgence.
En plus, avant que Mine puisse faire venir Rosia, elle devait prendre de l'Herbe Nuage Pourpre avant d'entrer dans un donjon.
Le plus gros problème survenait quand le nettoyage du donjon était terminé et qu'elle redevenait Mine.
Chaque sensation qu'elle avait éprouvée en tant que Rosia la mercenaire, en abattant des monstres et en entrant dans des donjons, revenait intacte à Mine.
Alors, pour oublier ces sensations, elle redevenait Rosia.
L'Herbe Nuage Pourpre en elle-même ne créait pas de dépendance.
Mais elle devenait dépendante au jeu de rôle.
Chaque fois que je la voyais comme ça, je sentais en elle quelque chose de précaire, comme un élastique tendu jusqu'au point de rupture.
Puis un jour, je la vis sourire après avoir nettoyé un donjon, alors que la main qui serrait sa masse tremblait violemment.
C'est là que je l'ai compris.
Une fois cet élastique rompu, elle ne reviendrait jamais.
'Qu'est-ce que j'ai fait ?'
Dans le jeu original, Mine était quelqu'un qui avait surmonté son traumatisme toute seule.
Elle avait la force de caractère pour ça.
Bien sûr, cela se faisait au prix du sacrifice de personnes qui lui étaient chères, alors j'avais cherché un moyen de l'aider à grandir sans ces sacrifices.
Et pourtant, la suggestion que j'avais faite pour l'aider à surmonter son traumatisme plus vite la rongeait au contraire.
« Rentre te reposer aujourd'hui. »
« Oui. S'il n'y a pas de donjon où entrer, je devrais me reposer aussi. »
« Et ne prends pas d'Herbe Nuage Pourpre. »
« Héhé. Je n'en ai déjà plus. Je ne pourrai pas en reprendre avant le cours d'Herboristerie de demain. »
'S'il n'y a pas de donjon où entrer...'
Même ces mots me poignardaient le cœur.
Dans ce monde, j'avais effacé la distinction entre personnages jouables et figurants.
J'avais décidé de voir tout le monde comme des êtres humains vivants.
Et pourtant, à un moment donné, j'avais l'impression que les choses s'étaient inversées.
Étais-je en train de charger d'un fardeau insupportable les épaules des personnages jouables dans lesquels je m'étais plongé et que j'avais aimés, tout ça pour sauver les autres ?
« Mais c'est bizarre d'entendre que Halibal a quelque chose à faire. D'habitude, tu ne fais rien d'autre, si ? »
« Il y a quelqu'un que je dois voir. »
« C-C'est un rendez-vous galant ?! »
« Non. »
Je décidai donc de me ressaisir.
La personne que je voyais aujourd'hui n'était autre qu'Adeline.
Je n'aurais jamais pensé lui demander moi-même une séance de conseil, mais il y avait beaucoup de choses que je voulais entendre.
Sur l'état actuel de Mine, sur l'Herbe Nuage Pourpre, et sur ce que je devais faire à partir de maintenant.
« Excuse-moi. »
Après les cours, je frappai à la porte du bureau d'Adeline.
Une voix enjouée me parvint de l'autre côté de la porte.
« C'est toi qui demandes une séance de conseil ? Le ciel va nous tomber sur la tête ? »
C'était Adeline.
Dans son bureau, elle dégageait une atmosphère bien plus raffinée que l'image décontractée qu'elle avait à l'armée.
Elle avait vraiment l'air d'une instructrice.
« Il y a quelque chose de différent chez moi ? »
Sérieusement, c'était ça, sa question ?
'Du calme.'
Je l'examinai attentivement.
Quelque chose dans sa façon de bouger les bras et les jambes paraissait différent.
« ... Tu as changé de méthode d'entraînement ? »
« Quoi, tu l'as remarqué tout de suite ? Je savais bien que tu étais mon disciple. Et quoi d'autre ? »
« ...... »
« Pff ! J'aurais dû m'en douter. C'est moi l'idiote d'avoir espéré quoi que ce soit. »
Tandis que je m'efforçais de trouver ce qui avait changé, elle sortit du thé et des parts de gâteau.
« S'il y a une chose que l'académie fait bien, c'est le goûter. Ils nous nourrissent tellement que je prends du poids. »
« Tu n'as pas l'air plus lourde. »
« C'est très impoli, ce que tu dis là. Mais t'en fais pas. Ça ne va qu'aux bons endroits. »
Adeline bomba fièrement la poitrine.
Je ne pris pas la peine de demander où exactement c'était allé.
« Bref, qu'est-ce qui ne va pas ? Raconte tout à ta grande sœur. »
Je lui racontai tout de la situation actuelle et de Mine.
Contre toute attente, Adeline resta silencieuse pendant que je parlais.
Les bras croisés, elle écouta attentivement mon histoire. C'était une facette d'elle que je n'avais jamais vue quand nous étions dans l'unité.
« Alors je ne sais pas ce que je dois faire. »
« Comment ça, ce que tu dois faire ? Laisse tomber. »
« ... Pardon ? »
La conclusion d'Adeline était simple et claire.
Évidemment, ce n'était pas une conclusion que je pouvais accepter.
« Si tu veux aller dans les donjons à ce point, vas-y avec la princesse. Tu pourrais aussi y aller avec Cecilia et Aren Bright. Ah, Eugene et Senia, ou Luna, ça marcherait aussi. »
« C'est que... »
« Il y a plein de gamins qui veulent aller dans les donjons, alors pourquoi tu dois pousser quelqu'un qui ne veut pas y aller ? Tu n'as pas besoin de faire ça. »
Elle ne disait ça que parce qu'elle ignorait à quel point Mine pouvait être utile dans le Donjon des Morts-Vivants.
Elle était à un tout autre niveau que les autres.
Comme je faisais une mine mécontente, Adeline ajouta, le regard sérieux :
« Tu sais quoi ? Je me dis ça depuis que tu as rejoint l'Escouade de Raid Rafale. Ta façon de voir les choses est un peu différente de celle de tout le monde. »
« ... Ma façon de voir les choses ? »
« Je ne parle pas d'objectifs. Je parle de ta façon de voir les choses. Tu t'es rendu compte que tu t'es comporté comme si tu étais à part de tout le monde pendant tout le temps où tu étais dans l'unité ? »
Ses mots touchaient en plein dans le mille, et je ne pus pas répondre correctement.
Bien sûr qu'Adeline avait remarqué quelque chose d'étrange.
Même Cecilia, qui n'avait passé qu'un mois avec moi, avait senti quelque chose de bizarre dans mes actions au combat.
Il était impossible qu'Adeline, qui avait plus d'expérience et avait passé bien plus de temps avec moi, ne le sache pas.
Comme si elle savait que je me creusais la cervelle, elle continua sans me presser davantage.
« Grâce à ta façon de voir les choses, on a accompli des choses qu'on n'aurait jamais même tentées, et c'est sûrement comme ça que tu as créé ton escrime aussi. »
« ...... »
« Tu l'as dit toi-même des tas de fois, non ? Que tu es un génie. Je ne sais pas si tu es un génie ou quoi d'autre, mais n'impose pas ta façon de voir aux autres. »
'... Ne pas la leur imposer.'
« Tu crois vraiment pouvoir bien voir les autres d'aussi loin ? »
« Quoi ? »
« Ne reste pas planté là. Viens ici et regarde. »
Adeline tapota la place à côté d'elle sur le canapé.
À l'instant où je m'assis à côté d'elle, elle m'attrapa par l'épaule et me tira sur ses genoux.
Ma tête atterrit sur ses cuisses en un instant.
J'essayai de me dégager, mais c'était Adeline. Plus je bougeais, plus son bras se resserrait autour du haut de mon corps.
« Qu'est-ce que tu... »
« Hum hum. Attends ! »
Ses cuisses étaient douces sous ma tête.
Plus douces que je ne l'aurais cru.
Elle n'avait donc pas menti en disant que le poids n'allait qu'aux bons endroits.
« Alors ? »
« ... Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu vois, de là où tu es maintenant ? »
Adeline baissa les yeux vers moi.
'Qu'est-ce que je vois ?'
Les mêmes cheveux dorés et les mêmes yeux dorés que d'habitude.
Ses joues et ses oreilles étaient légèrement teintées de rose.
Entre les deux, je voyais ses lèvres, qui avaient une teinte étrangement rougeâtre.
« ... Tu es maquillée ? »
« Exactement. Tu as remarqué tout de suite que j'avais changé de méthode d'entraînement, mais pas que j'étais maquillée. »
« Désolé. »
« Tu vois ? Il y a des choses qu'on ne voit que quand on regarde d'aussi près. »
Adeline sourit d'un air espiègle.
« Je ne sais pas comment tu vois Mine, mais moi aussi, je la connais depuis un bon moment. La Mine que je vois, c'est quelqu'un qui peut surmonter son traumatisme toute seule. Tu n'as pas besoin d'intervenir et de la pousser par-derrière. »
« ...... »
« Et c'est pareil pour toi. Personne ne te pousse par-derrière. Personne ne t'oblige à nettoyer l'Abîme du Dieu Mauvais ou à combattre le culte. »
C'était la première fois que j'avais une conversation aussi sérieuse avec Adeline.
Quand nous étions dans l'unité, je l'avais moins traitée comme une maîtresse d'armes que comme quelqu'un dont je pouvais me servir pour m'entraîner.
Depuis que j'avais changé ma façon de la voir, je pouvais compter sur les doigts d'une main les fois où nous nous étions retrouvés seuls tous les deux.
À bien y penser, pourquoi avais-je essayé de nettoyer le troisième Abîme avant les vacances ?
Parce qu'il y avait beaucoup à faire pendant les vacances ?
Ce travail-là, c'était du farm aussi.
Une fois le farm terminé, je devrais m'attaquer au quatrième Abîme.
Le cinquième au second semestre, le sixième en deuxième année...
Vaincre le Dieu Mauvais avant la remise des diplômes...
'Est-ce que je serais pressé ?'
Je l'étais, sans aucun doute.
Mais pourquoi ?
Il n'y avait aucune raison derrière ça.
Rien ne se passerait si je ne nettoyais pas le Donjon des Morts-Vivants à ce moment précis.
Alors pourquoi essayais-je d'avancer, quitte à pousser Cecilia, Aren Bright et Mine ?
Au départ...
'Qu'est-ce qui m'arrive une fois que j'ai nettoyé les sept donjons ?'
Il y avait forcément eu quelque chose.
Une raison qui m'avait amené à croire que je devais nettoyer vite les Donjons du Dieu Mauvais.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, j'avais l'impression qu'un brouillard s'était posé sur mon esprit, et je n'arrivais pas à m'en souvenir correctement.
'Est-ce que j'étais un élastique, moi aussi ?'
À un moment donné, la main qui me maintenait s'était mise à me caresser doucement les cheveux.
« Épée Funéraire, héros de l'Empire, peu importe comment on t'appelle, pour moi, tu restes juste mon disciple. »
À l'époque de l'unité, elle m'ébouriffait souvent les cheveux, elle aussi.
« Je veux que tu sois heureux. Depuis le jour où je t'ai sauvé, quand tu étais une épave dans ce donjon. »
Ses gestes étaient brusques, à l'époque.
Malgré tout, autrefois comme maintenant, je la laissai simplement continuer à me caresser les cheveux.
'Est-ce que je devrais... revoir mes plans ?'
Le thé sur la table refroidissait.
Ma séance de conseil avec Adeline dura plus longtemps que prévu.
Je n'étais pas seulement allé là-bas pour m'allonger sur ses genoux.
Je lui demandai des conseils d'escrime pour la première fois depuis un moment, et elle accepta volontiers même si c'était contraire au règlement.
« Je vais parler à l'instructeur d'Herboristerie pour qu'il suspende la cueillette d'Herbe Nuage Pourpre pendant un moment. Après avoir entendu ton histoire, ça paraît effectivement dangereux. »
Elle avait parlé alors que j'étais sur le point de partir.
« Je t'ai un peu secoué, mais Mine a un problème, elle aussi. On dirait qu'elle a besoin d'une séance de conseil. Je la convoquerai dès demain. »
Je lui étais reconnaissant à bien des égards.
« Merci pour aujourd'hui. »
« Ce n'est rien. Passe quand tu as besoin de ta grande sœur. Tu peux passer même quand tu n'as pas besoin de moi. »
Elle sourit et se tapota la cuisse.
Je ne pris pas la peine de répondre.
Quand je quittai le bureau d'Adeline, le soleil avait déjà commencé à se coucher dehors.
Je déclinai l'invitation à dîner d'Adeline.
Je comptais manger avec Mine.
Je voulais lui dire de ne pas se forcer autant à nettoyer des donjons et alléger un peu la pression qu'elle ressentait.
Quand je sortis mon Noyau pour contacter Mine, plusieurs messages étaient déjà arrivés.
[Appel entrant - Raphael]
[Appel entrant - Raphael]
[Appel entrant - Raphael]
'Qu'est-ce que c'est ?'
Raphael était le Noyau de l'Abîme de Mine.
Pourquoi y avait-il autant d'appels manqués de sa part ?
J'essayai aussitôt de l'appeler, mais la connexion ne passait pas.
Quelque chose n'allait pas.
Depuis le nettoyage du Donjon des Poupées, le réseau de communication de tout l'Empire avait été renforcé.
À moins d'être à une distance extrême, il n'y avait désormais presque plus d'endroits que les communications ne pouvaient atteindre.
Seules quelques heures s'étaient écoulées depuis la fin des cours, elle ne pouvait donc pas être allée si loin.
Il ne restait qu'une seule raison pour laquelle je n'arrivais pas à la joindre.
'... Elle est entrée dans un donjon ?'
Au cours du dernier mois, il lui était arrivé d'entrer seule dans des donjons en tant que Rosia.
Mais...
'Elle a dit qu'elle n'avait plus d'Herbe Nuage Pourpre...'
Il était impossible qu'elle entre dans un donjon sans Herbe Nuage Pourpre.
Non, elle ne pouvait pas y entrer.
Et pourtant, si je ne pouvais pas la joindre, il n'y avait pas d'autre explication que son entrée dans un donjon.
Je me rendis immédiatement à la station de tram et interrogeai Renee, qui s'occupait des moutons.
Pour rejoindre un donjon depuis l'académie, il fallait prendre soit un tram, soit un train.
Comme Renee avait des yeux partout dans la station, je pensais qu'elle saurait peut-être où Mine était allée.
『La Sainte est partie vers les Plaines de l'Ange.』
Les Plaines de l'Ange.
C'était là que se trouvait le Donjon des Mille-Pattes.
C'était l'un des Donjons Supérieurs les plus difficiles, un donjon que Mine ne pouvait pas nettoyer seule.
『Elle n'avait pas l'air bien. Elle marmonnait « Je vous en supplie... je vous en supplie... », aussi.』
Il s'était manifestement passé quelque chose.
Quelque chose d'assez urgent pour la faire courir vers un donjon sans même avoir le temps de mettre le masque de Rosia.
Je vérifiai immédiatement les horaires des trams pour les Plaines de l'Ange.
Le problème, c'était que l'intervalle entre les trams à destination des Plaines de l'Ange était absurdement long.
'Deux heures et quarante-deux minutes ? Putain.'
Tandis que je piétinais d'impatience, Renee eut un petit rire.
『Tu as besoin de mon aide ?』
Elle tendit une main translucide.
Au cours du dernier mois, j'avais confirmé que mon hypothèse était juste.
Je pouvais entrer dans le Donjon Halibal depuis n'importe quelle station ou n'importe quel arrêt où j'étais allé au moins une fois, et à l'intérieur du donjon, je pouvais me déplacer librement entre les emplacements sauvegardés.
Ce que Renee voulait dire, c'est que nous pouvions entrer dans le donjon ici et ressortir par la station des Plaines de l'Ange.
Je pris sa main.
『Tu comprends vite. J'aime ça.』
Avec la sensation familière de flotter, les environs se changèrent en Temple de Cristal.
『Bien, où souhaitez-vous aller, cher client ?』
Sans hésiter, je désignai la porte marquée Plaines de l'Ange.