« Vous ne m'achevez pas ? »
C'était bien mon intention.
Mais mon corps refusait de bouger.
'Je ne peux pas m'en servir à la légère.'
La Voie de la Rafale était puissante, c'était certain, mais l'épuisement qui frappait juste après n'avait rien d'une plaisanterie.
Cet Art semblait être un Art à haut risque et à forte récompense, qui consommait de la Santé pour infliger de lourds dégâts.
Si Senia se relevait d'un coup pour me poignarder, la mort instantanée était garantie.
Pourtant, je ne pensais pas qu'elle le ferait.
La gemme au-dessus de sa tête avait disparu.
D'après ce que j'avais vécu jusqu'ici, les gemmes n'apparaissaient que lorsque quelqu'un avait la volonté de se battre. Si elle n'était plus là, cette femme n'avait sans doute pas non plus l'intention de me poignarder dans le dos.
« Tout à l'heure, vous m'avez demandé si une personne pouvait être un objectif, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai seulement dit parce que l'idée de devenir comme quelqu'un d'autre me paraît un peu floue. Ne vous en souciez pas. »
« Vraiment ? Mais vous avez dame Adeline, Halibal. »
« Comme je fonctionne au tour par tour, il m'est difficile de suivre les traces de dame Adeline. »
Les yeux de Senia se sont écarquillés, puis elle a éclaté de rire.
« Vous vous traitez de génie ? Même moi, je n'ai jamais rien dit de pareil. »
« Ce n'est pas ce que j'ai dit non plus. »
Franchement.
Pour une raison ou une autre, les gens de ce monde semblaient interpréter automatiquement « tour par tour » comme « génie ».
Expliquer en détail la différence entre le combat en temps réel et le combat au tour par tour aurait sans doute paru ennuyeux et prétentieux, alors j'ai décidé de laisser tomber.
Génie ou tour par tour, tout ce qui comptait, c'était de bien faire mon travail.
« Vous trouvez que c'est mal d'admirer quelqu'un ? »
« Pas du tout. Je vous ai posé la question parce que j'en suis moi-même incapable, alors j'ai trouvé intéressant que vous, vous le puissiez. »
« J'ai du mal à être d'accord. J'ai toujours eu quelqu'un à admirer. »
Sur ces mots, Senia s'est relevée d'un bond.
« J'avais simplement perdu cet objectif, et j'ai erré un moment. »
Son mouvement vif m'a fait lever ma garde par réflexe.
La deuxième phase commençait ?
Tout comme j'avais créé un nouvel Art après avoir vu le sien, il y avait de bonnes chances qu'elle ait trouvé comment contrer le mien après l'avoir encaissé une fois. Si on se battait maintenant, je perdrais sans doute.
« Inutile d'être autant sur vos gardes. »
Je m'attendais à ce que le combat reprenne, mais elle a ouvert le support de Lapis-lazuli et me l'a tendu.
« Halibal, je reconnais ma défaite. »
« Vous comptiez ne pas la reconnaître ? »
« On recommence tout de suite, alors ? »
« Je vais juste considérer que c'est ma victoire. »
Quand le support était ouvert, les effets des Éclats ne s'appliquaient pas.
Autrement dit, elle me confiait ses Éclats, en me disant que je pouvais faire d'elle ce que je voulais.
C'était une déclaration de défaite, une scène qui était souvent apparue dans le jeu aussi.
« J'avais dit que je prendrais Renee si je gagnais, et pourtant j'ai perdu... Je devrais en payer le prix, moi aussi. »
« Vous n'êtes pas obligée. »
« Non. Je ne veux pas de ça. Alors, que diriez-vous de ceci ? »
Elle a retiré un Éclat Bleu du support et l'a posé dans ma main.
« À partir de maintenant, vous aussi, vous serez mon objectif, tout comme Cecilia. »
« ... Pardon ? »
« Pour ça, il faut que nos conditions soient les mêmes, non ? »
Tout comme Cecilia m'avait confié Renee, Senia semblait vouloir me donner quelque chose qui lui appartenait.
Mais entre Renee et un Éclat Bleu, il n'y avait pas un écart énorme ? Ça faisait un peu radin.
Je ne pouvais pas vraiment refuser, cela dit, alors je l'ai accepté pour le moment.
« Ceci, c'est... »
À l'instant où je l'ai tenu, j'ai compris que l'Éclat qu'elle m'avait donné n'était pas un Éclat Bleu ordinaire.
« C'est un souvenir de ma mère. »
« Votre mère... vous voulez dire l'ancienne Princesse de l'Épée ? »
« Vous la connaissez ? »
La mère de Senia et de Cecilia, l'ancienne Princesse de l'Épée, Seidin Ren. Elle n'était jamais apparue dans l'histoire et n'existait que dans l'univers de référence.
Elle était décrite comme déjà décédée avant que Cecilia n'entre dans la maison principale, mais elle avait sans doute compté énormément pour Senia, qui y était restée.
« Avant de mourir, ma mère me l'a mis dans la main en serrant fort, exactement comme je viens de vous le mettre dans la vôtre. »
[Amour-Propre]
'C'est donc ici qu'il apparaît.'
Un instant, je l'avais pris pour un Éclat Bleu ordinaire, parce qu'il était de la même famille de couleurs. En y regardant de plus près, pourtant, celui-ci était d'un bleu bien plus profond.
Comme le Nuage Noir, l'Amour-Propre était un Éclat qui augmentait la Santé de 8, mais il figurait rarement dans les builds de fin de jeu.
La plupart des gens préféraient la Puissance d'Attaque ou la Fluidité, et négligeaient souvent la Santé et la Défense.
Plus tard, il y avait même des monstres contre lesquels peu importait combien de Santé ou de Défense on empilait.
Quoi qu'il en soit, voilà qui expliquait pourquoi elle tenait encore debout, relativement en forme, après trente-deux combats d'affilée.
Défense 15 et Santé 8.
Elle avait un build entièrement défense et santé.
« Ça ira, si vous me le donnez, mademoiselle ? »
En réalité, les Éclats de type Bleu agissaient directement sur la Santé. Me le donner signifiait que sa Santé baisserait d'autant.
« Je suis assez forte même sans lui. »
Ça ne sonnait pas particulièrement arrogant.
C'était la vérité. Je ne m'attendais pas non plus à ce que quelqu'un qui empilait la défense frappe aussi fort.
« Ah. »
Senia a gonflé les joues.
« Mais Halibal, ce n'est pas trop cruel, quand on y pense ? Nous sommes les filles d'un duc, après tout... Vous trouvez acceptable de frapper au visage, aussi impitoyablement, des personnes comme nous ? »
Bien sûr que non.
Mais l'atmosphère m'avait semblé parfaite pour porter le coup de grâce avec le poing, et ma main était partie avant que je puisse la retenir.
S'il y avait eu des succès, un se serait sans doute affiché.
Celui qui a frappé au visage les jumelles du duc ! Un truc de ce genre.
« Je vais dire à Cecilia que Halibal m'a frappée au visage. »
« Dame Cecilia en sera attristée. »
À ma réponse, Senia a plissé les yeux, puis a souri d'un air espiègle.
« Non. Cecilia sera jalouse. »
« ... ? »
J'ai supposé que c'était une blague pas drôle.
Pourquoi Cecilia serait-elle jalouse que sa grande sœur se soit pris un coup de poing au visage ?
« Prenez bien soin de l'Éclat que je vous ai donné. »
« Je n'y manquerai pas. »
« Si je vous bats la prochaine fois, je reprendrai l'Amour-Propre, avec Renee en guise d'intérêts. »
« Tant que vous trouvez un accord à l'amiable avec dame Cecilia, libre à vous. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de les rendre.
Je comptais bien m'en servir pour le restant de mes jours.
À ma réponse, Senia a ri de nouveau et a posé légèrement un doigt sur ses lèvres.
« Je vous préviens : je n'ai jamais perdu contre Cecilia, pas une seule fois. »
Sur ces mots, Senia a disparu.
Elle avait déclaré renoncer à la conquête du donjon.
Après m'être assuré qu'elle avait complètement disparu, je me suis affalé de tout mon long sur le sol.
« C'est dur. »
Je n'avais jamais prévu de me battre contre Senia, au départ.
En plus, mon nouvel Art avait drainé une énorme quantité de Santé, et elle était tombée au plus bas.
Est-ce que je pourrais seulement finir le reste de l'examen dans cet état ?
'Au moins, j'ai rencontré presque tous les personnages jouables.'
Seule consolation : il ne restait que des PNJ sur lesquels la Mise à mort instantanée se déclencherait.
D'une certaine façon, c'était une chance que Cecilia ait été éliminée. Si elle était restée, j'aurais perdu, c'était certain.
Mais attendez.
'Luna est encore là.'
À bien y penser, il restait le dernier personnage jouable, Luna Grace.
Quand je me suis forcé à me relever, tout mon corps a craqué.
Ce n'était pas le bruit de mon armure. C'étaient mes os.
'Je suis foutu.'
Luna était la DPS magique la plus forte d'<Academy of the End>.
C'était un personnage qui tenait la dragée haute à Cecilia.
Évidemment, vaincre Luna dans mon état actuel serait difficile.
'Je veux quand même finir l'examen. Qu'est-ce que je fais ?'
Je me suis alors souvenu de l'Amour-Propre que je venais de recevoir.
S'il augmentait ma Santé de 8, je pourrais peut-être tenir le coup, d'une façon ou d'une autre.
J'ai aussitôt inséré l'Amour-Propre dans Renee.
Ma Santé n'a pas augmenté de 1, mais de 8 entiers !
La vitalité a afflué rapidement dans mon corps.
Mes blessures n'ont pas guéri pour autant, mais j'étais sûr de pouvoir tenir jusqu'à la fin de l'examen, désormais.
Les sœurs Ren donnaient vraiment sans compter.
Et alors, si elles étaient folles et avaient un caractère pourri ?
Elles m'avaient donné des Éclats Spéciaux.
[◈ Noyau de l'Abîme : Renee ◈]
[Éclats équipés : 16/16]
[◆ ◆ ◆ □]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[◎ ◎ ◎ ◎]
[□ = Éclat Rouge II 1]
[◎ = Éclat Vert 12]
[◆ = Nuage Noir]
[◆ = Adamant]
[◆ = Amour-Propre]
[Bonus de caractéristiques]
[Puissance d'Attaque 2]
[Santé 11]
[Défense 3]
[Coups Critiques 12]
[Fluidité 8]
Grâce à l'Éclat Spécial équipé, un message de déblocage de capacité est apparu pour la première fois depuis un moment.
[Une capacité va être débloquée par l'équipement d'un Éclat Spécial.]
[Éclat Spécial : Amour-Propre]
[Capacité Spéciale : Lien]
'Lien ?'
Comme le mot n'avait rien d'évident, il était difficile de deviner l'effet rien qu'à son nom.
[Lien : Quand l'utilisateur forme une équipe avec quelqu'un avec qui il partage un lien, ce membre de l'équipe porte une attaque supplémentaire pour chaque attaque de l'utilisateur, selon son Niveau d'Affection.]
« ... C'est quoi, ça ? »
Même après avoir lu l'explication, je n'avais aucune idée de ce que cet effet voulait vraiment dire.
Que ce soit la Mise à mort instantanée ou l'Atténuation, c'étaient des capacités faites pour moi seul. Je me battais seul au tour par tour dans un jeu d'action.
Mais une équipe ?
Je n'étais pas le seul ici à fonctionner au tour par tour ?
D'après ce que j'avais vécu jusqu'ici, quand j'entrais en combat, je me déplaçais par tours, tandis que tous les autres percevaient la scène en temps réel.
Même si je répartissais mes attaques sur deux tours, mon adversaire se disait seulement : « Il est incroyablement rapide ! »
Alors comment le tour par tour et le temps réel étaient-ils censés former une équipe ?
[Le Niveau d'Affection peut être consulté en pointant le Noyau de l'Abîme vers la cible.]
[Le Niveau d'Affection maximum est de 5.]
En plus, je ne comprenais rien à ce Niveau de Lien.
Comment est-ce qu'il augmentait ? Comment fonctionneraient les attaques supplémentaires ? J'avais des questions sur absolument tout.
Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi perdu depuis mon arrivée dans ce monde.
Au bout du compte, il faudrait que je le teste pour le savoir.
'Un personnage jouable ne va pas se montrer quelque part ?'
Je tripotais l'Amour-Propre en m'accrochant à cet espoir quand la porte de la salle du boss s'est ouverte et que la fille aux cheveux roses est apparue.
« ... B-bonjour... »
Luna Grace.
Qu'elle m'ait reconnu aussitôt malgré mon casque prouvait que Viktor Grace lui avait communiqué les détails de l'examen à l'avance.
Si elle n'avait pas entendu parler de l'examen, ça voulait dire qu'elle m'avait reconnu rien qu'à mon ventre et à mes flancs exposés. Impossible.
Contrairement à Senia, je n'avais jamais eu le moindre échange avec Luna : elle n'avait eu aucune occasion de remarquer mes habitudes.
J'ai pointé mon épée vers elle sans attendre.
Ma Santé avait un peu remonté grâce à l'Amour-Propre, mais j'étais encore loin d'être au meilleur de ma forme.
Est-ce que je pouvais gagner ?
Honnêtement, je n'en étais pas sûr.
Malgré tout, c'était clairement le dernier mur de cet examen, alors je n'avais pas d'autre choix que de serrer les dents et de la surmonter d'une façon ou d'une autre...
« Je... renonce à l'examen... »
« ... Pardon ? »
Voilà ce que Luna a dit à l'instant où elle est entrée dans la salle et m'a vu.
J'étais tellement sidéré que le personnage que je m'efforçais désespérément de jouer m'a échappé sans que je m'en rende compte.
Dans l'histoire d'origine, Luna n'avait absolument pas renoncé à l'examen.
Au contraire, je me souvenais qu'elle avait porté un coup à Adeline et obtenu d'excellentes notes. Alors pourquoi ?
« A-au revoir... »
Luna s'est dissipée comme de la fumée.
Attendez, dites-moi pourquoi avant de partir !
Par précaution, j'ai pointé Renee vers elle juste avant qu'elle ne disparaisse. Je voulais au moins tester le déclenchement de l'Amour-Propre.
Et alors...
[Luna Grace]
[Niveau d'Affection : 3]
« ? »
Le maximum, c'était 5, non ?
Pourquoi en était-elle déjà au niveau 3 ?
Au bout du compte, je n'ai rien pu faire d'autre que regarder, abasourdi, Luna disparaître.
Pendant tout ce temps, elle n'avait pas croisé mon regard une seule fois.
C'était quoi, ça ?
Juste après la disparition de Luna, un message est apparu au-dessus du feu de camp.
[Examen d'entrée de l'académie Ruidel terminé. Halibal Velder, veuillez vous présenter immédiatement au Bureau des admissions de l'académie Ruidel.]
« Ah. »
Quand j'ai regardé autour de moi, le Donjon des Ombres s'effondrait déjà lentement.
Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai vraiment pris conscience de la chose.
« Ça veut dire que j'ai réussi le Défi Adeline ? »
J'avais atteint l'objectif absurde que je m'étais fixé : ne perdre contre aucun candidat.
« Pas mal. »
Je n'ai pas pris la peine de retenir le sourire qui me fendait le visage jusqu'aux oreilles.