Le port du Centre Commercial Spécial T&C.
Alors que les portes blindées s'écartaient, un vaisseau glissa doucement dans l'atmosphère terrestre. La bande de Möbius, symbole de la famille Yujin, était marquée sur la coque.
Lorsque les portes du vaisseau s'ouvrirent, des membres d'équipage transportant des mallettes métalliques en descendirent prestement.
— Nous manquons de temps. Dépêchez-vous de préparer.
— Oui, monsieur ! Min-seok !
Celui qui commandait les subordonnés était Min-seok Yujin, un Huangjin. Il avait autrefois servi Jungwoo Yujin et servait actuellement Jada, le majordome de Si-hyun Yujin. Les subordonnés de Si-hyun s'activaient sans relâche sur les ordres de Minseok. Ils ouvrirent les mallettes et commencèrent à assembler les composants à l'intérieur.
Tandis que les subordonnés s'attelaient à la tâche, Min-seok baissa la tête en apercevant la dernière femme à descendre. Vêtue d'une combinaison blanche moulante, il s'agissait ni plus ni moins de la propriétaire de l'ensemble, Si-hyun Yujin.
— Si la mission est accomplie dans les cinq minutes, nous partirons immédiatement.
Si-hyun garda le silence, observant son environnement.
Le port grouillait de navires, comme des vaisseaux de guerre, des bâtiments venus en ville pour le Conseil, pourtant on y voyait à peine du monde. Même les androïdes croisés çà et là semblaient hors du commun. Voir des androïdes à trois bras, manifestement des modèles de combat, effectuer des tâches dévolues à de simples ouvriers laissait présager un incident majeur qu'elle ignorait.
— S'il y a pénurie de personnel, c'est soit à cause d'un incident majeur provoquant des pertes effarantes, soit…
Une épidémie non identifiée qui se propage.
Avant d'arriver ici, elle avait appris par les médias les actes répréhensibles commis par les Chevaliers d'Eden. De par son propre passé d'ombre, elle savait bien que les Chevaliers du Lion d'Argent des Chevaliers d'Eden étaient constitués d'humains génétiquement modifiés. Puissants, certes, mais ils n'auraient pas décimé la population de cette cité spatiale dans de telles proportions.
Leur nombre était insuffisant pour submerger les forces au sol de la flotte de défense. De plus, les médias ne mentionnaient aucun massacre à grande échelle.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
— Transmettez le message à tous. Activez les combinaisons renforcées et mettez les masques.
— Une épidémie se propage.
Au vu de l'absence de réaction des Vierges Blanches présentes, il ne semblait pas s'agir d'une maladie aéroportée.
Les personnes ici étaient destinées à un contact nécessaire avec des individus précis pour leur mission. Donc, si elles voulaient éviter la contamination, elles devaient se préparer ici en amont.
Sur l'ordre de Minseok, les subordonnés en plein travail activèrent leurs combinaisons renforcées et enfilèrent des masques.
— Une autre faction pourrait-elle être à l'origine de ce chaos ?
Il y avait des soupçons, bien que rien de décisif, toutes les factions se tenant à distance des terroristes employant des armes biologiques.
— Akira Yujin est encore là.
La famille Yujin, experte en manipulation génétique et biotechnologie, avait l'expérience des armes biochimiques à base de virus.
Si le chef d'une telle famille ignorait une épidémie qui se propageait en ville, ce virus n'était pas ordinairement dangereux.
— Ou peut-être sont-ils au courant et choisissent de se taire.
Assez perfide pour être plausible de la part de telles forces manipulatrices.
En contraignant l'Administrateur en chef par le Conseil, ils pourraient empêcher la ville de se concentrer sur la situation.
Bien sûr, elle-même, qui plaçait sa vie avant tout, avait assurément pris toutes les précautions pour ne pas être infectée par le virus.
La voix de Min-seok interrompit ses pensées.
Devant elle se dressait un dispositif mécanique complexe assemblé par ses subordonnés.
C'était un objet modifié, une Torpille Gremlin de la StarUnion, convertie par les subordonnés de Si-hyun en explosif à retardement.
À l'origine conçue pour neutraliser les vaisseaux de guerre des autres factions, la Torpille Gremlin libérait, à la détonation, des nanomachines qui corrodaient tous les objets métalliques environnants.
Les subordonnés de Si-hyun l'avaient modifiée pour propager bien plus de nanomachines que le modèle d'origine sur une large zone.
— Bon travail. Allons-y.
Désormais, ils allaient installer cette bombe au cœur de la ville, le réacteur souterrain.
Alors qu'elle avançait avec ses subordonnés, Si-hyun détecta une poussée particulière de pouvoir psychique.
— Un culte ? Non, c'est…
Un instant, un pouvoir psychique éminemment étranger scintilla dans la ville, puis s'évanouit rapidement.
Comme Si-hyun marquait une pause, Minseok l'appela.
Elle jeta un regard entre la bombe et le centre-ville.
D'un côté, l'accomplissement du vœu de Si-hyun Yujin.
L'opportunité parfaite pour éliminer Akira Yujin et neutraliser les ennemis de la famille Yujin.
Mais de l'autre…
— Mademoiselle, il faut partir tout de suite.
Ce n'était pas une option qui devait faire hésiter.
Elle était Si-hyun Yujin, après tout.
Restant silencieuse, elle finit par prendre sa décision.
— J'avais… quelque chose à considérer. Allons-y maintenant.
En se mettant en marche, elle jeta un bref coup d'œil au centre-ville.
— Incertain que ce soit lui. Même s'il l'est, il ne survivrait pas dans une cité cosmique qui s'effondre.
Quoi que « ce » fût qui la tuerait, ce serait enseveli avec l'effondrement de la ville.
— Si par quelque hasard il survit…
À cet instant, elle trancherait les chaînes qui la liaient.
En utilisant deux fois de suite le Souffle psychique, je parvins tout juste à recouvrer ma conscience qui s'éteignait.
Malgré une force trempable semblable au souffle du Gallagon Blanc, le Necrospecter ne tomba pas.
— Je… sss… Je suis le plus grand… sss
La peau externe déchirée, ne laissant apparaître que les os et les muscles, Code Black tituba sur quelques pas avant de s'effondrer.
Ses battements de cœur ralentirent, s'arrêtant progressivement.
Le Suaire Noir enveloppant son corps retrouva l'apparence d'une robe noire.
En me concentrant sur les organes sensoriels, ce ne fut qu'après avoir confirmé son décès que je ressentis enfin du soulagement.
« C'était une adversaire redoutable. »
Si j'avais été seul, je n'aurais pas eu la moindre chance.
« Numéro 26 est devenu une force considérable. »
De plus, Adhai, qui était allée affronter Code Red à ma place, avait parfaitement rempli son rôle.
Je jetai un coup d'œil à Numéro 26.
Il restait sur ses gardes, anticipant peut-être le Black ressuscité depuis son corps mort.
Sensant mon regard, il m'envoya une onde inquiète pour demander si j'allais bien.
« Je vais bien. Et toi ? »
Comme toujours, il se souciait plus de moi que de lui-même.
J'avais l'intention de le remercier par une onde, mais je sentis un changement dans mon corps.
« Le "symbole de la chasse" est terminé. »
Un mélange de soulagement que la chasse se termine avant d'avoir tué le Black et de regret de ne pas pouvoir dévorer le cadavre coexistait.
« Malgré tout, obtenir ne serait-ce qu'un des gènes de Code Black serait bénéfique… hein ? »
Mes pensées ne purent aller plus loin. Un instinct d'une intensité redoutable domina complètement mon esprit.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Une faim si féroce qu'elle me rendait totalement fou déferla dans mon cerveau.
Bien que je l'aie vécue plusieurs fois et me croie habitué, cette fois était différente.
« La fatigue et les effets secondaires du Souffle psychique… ? »
Soudain, tout me sembla dénué de sens.
« Gros bébé ! Dépêche-toi, mange ! »
Quelqu'un dit à côté de moi, mais je n'arrivais pas bien à l'entendre.
C'était étrange, mais la voix dégageait une odeur qui stimulait ma faim.
Et sans décevoir mon attente, un morceau de viande parfumé apparut devant moi.
J'avalais le morceau de viande d'une traite.
Des fenêtres de texte surgirent devant mes yeux, disant quelque chose que je ne comprenais pas.
Mais plus que ça, j'avais faim.
Pourquoi devais-je mourir de faim ?
« Si tu en as besoin, saisis-le. »
C'était une phrase que j'entendais depuis tout petit.
Si tu as besoin de quelque chose, prends-le. C'est la vie d'un vainqueur.
Une voix gazouillante. Si je mange ça, cette faim affreuse pourrait s'apaiser.
Juste au moment où je pensais ça, de la nourriture apparut à nouveau devant moi.
L'odeur était bizarre comparée à la nourriture d'avant. Tellement peu appétissante malgré ma faim.
« Ferme-la et mange. »
Soudain, des souvenirs d'enfance affluèrent dans mon esprit.
Si je ne mange pas maintenant, je n'aurai peut-être plus l'occasion plus tard. Je dois le manger coûte que coûte.
Je me forçai à manger à contrecœur cette nourriture sans goût.
Mon estomac se sentit un peu plein, faisant vaciller mon esprit.
Mange tout maintenant. Non, qu'est-ce que je dis ? Non, pas assez encore. Attends une minute. Je ne peux pas attendre !
« Un parfum délicieux flotte dans l'air. »
Pour une raison quelconque, je sentis que le mets délicat avait des épines.
Je ne devrais pas manger ce mets. Non, je devrais le manger. Si je le fais, j'obtiendrai ce que je désire. Je ne devrais pas le manger. Il n'y a pas le temps d'attendre.
Je bondis sur le mets.
Un parfum incroyablement appétissant chatouilla mes organes sensoriels.
Bien sûr, il n'y avait pas d'épines.
Les cris venant de lui me démangeaient la tête. Non, quelle absurdité qu'une proie ait une bouche. Arrête ça tout de suite. Tout n'est qu'une erreur de perception.
J'allais ouvrir la bouche. De la nourriture venant de lui ?
Le signal qu'il envoya traversa un tentacule derrière ma tête. Un signal intangible atteignit mon cerveau, en interprétant le sens.
Je fermai la bouche. Un brin émergea de son corps et effleura ma mâchoire.
Puis, mon organe sensoriel et son tentacule s'entrelacèrent doucement.
Soudain, je sentis une étincelle à la pointe de l'organe sensoriel. Simultanément, des fenêtres de texte apparurent devant mes yeux, brillant intensément.
Deux lumières distinctes illuminèrent un fait crucial pour moi.
L'instant où je réalisai qui je réprimais, le monde s'éclaircit.
Mon esprit autrefois embrumé s'éclaircit, les sensations revinrent à mon corps.
Malgré les démangeaisons de ma peau dues à la faim, ce n'était plus aussi sévère qu'avant, me laissant moins affamé.
Je relâchai mon emprise sur Numéro 26.
Mes actions récentes étaient allées bien au-delà de mon contrôle.
« Serait-ce la superposition de l'épuisement du Souffle psychique et des effets secondaires du "Symbole de Chasse" ? »
Le Souffle psychique consomme la force mentale à la limite. Quand je l'ai utilisé pendant le combat de l'appartement, j'ai perdu connaissance. Grâce à l'effet d'amélioration du super-pouvoir sur une entité entièrement organique, je peux maintenant utiliser le Souffle psychique deux fois. Normalement, j'aurais perdu connaissance après l'avoir utilisé deux fois de suite, mais grâce aux attributs et effets de type, j'ai réussi à rester conscient. Cependant, la superposition de l'épuisement du Souffle psychique et de l'irrationnalité due aux effets secondaires du symbole de chasse semble avoir eu une synergie négative, causant une détresse mentale sévère, contrairement à tout ce que j'ai connu auparavant. Pour être précis, ce n'était pas seulement une détresse mentale ; c'était une prise de contrôle totale par l'instinct.
« Oh mon Dieu. Je ne devrais plus faire ça. »
Les effets combinés des deux attributs ont résulté en quelque chose de bien plus grave que je ne l'aurais imaginé.
[ZZZ ZZ (Petit ?)]
Était-ce quand j'ai repris conscience que Numéro 26 m'a appelé ? J'ai failli attaquer Numéro 26 instinctivement.
Je lui présentai immédiatement mes excuses.
« Je vais bien. Est-ce que tu vas bien ? Est-ce que je t'ai fait mal quelque part ? »
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Je suis désolé ; j'ai juste pété un câble. Je suis vraiment désolé.)]
« Tu n'as pas à t'excuser. Tant que le gros bébé va bien. »
Bien qu'il semblât aller bien, j'examinai soigneusement son corps. Ce que je trouvais heureux, c'était que je n'avais pas attaqué Numéro 26. Si je l'avais attaqué pour le dévorer, la situation aurait été bien pire.
« Numéro 26 n'a pas de capacités de guérison comme moi. »
Contrairement à moi, si Numéro 26 est blessé, il lui faudra longtemps pour guérir. S'il subit une blessure fatale, c'est la fin pour lui. Malgré plusieurs inspections, en dehors des blessures reçues lors du combat contre Code Black, il n'y avait pas de nouvelles blessures sur son corps. Certains de ses tentacules étaient ensanglantés, ce qui m'a surpris, mais en les sentant, j'ai réalisé que ce n'était pas son sang mais celui du cultiste.
« Après Code Black, il a dû ramasser les cadavres des cultistes autour de ces ruines. »
Il a fait de son mieux pour me ramener à la raison. Au milieu de la gratitude et d'une émotion inexplicable, je me souvins soudain des nombreuses fenêtres de texte flottant dans les airs.
Parmi elles, une brillait particulièrement.
C'était le trait d'humanité que j'avais obtenu en dévorant des pirates par le passé. Un trait que je considérais inutile jusqu'à présent joua un rôle crucial au moment critique. Je ne sais pas exactement ce qui l'a catalysé.
« Ce doit être quand le tentacule de Numéro 26 a touché le mien ; c'est à ce moment-là que le trait s'est activé. »
Pour reproduire la situation récente, je tentai de toucher à nouveau le tentacule de Numéro 26.
« Petit, il y a un petit qui arrive. »
Numéro 26 retira discrètement son tentacule et pointa le ciel. En regardant là, je vis Adhai voler dans cette direction.
Elle était suivie par plusieurs dirigeables à l'arrière.