La salle de conférence du vaisseau.
C'est là que la haute direction du navire se réunit quand quelque chose d'important survient.
La vie à bord est généralement statique. Aussi, quand un événement important se produit, c'est sans conteste un problème grave. Tous ceux présents dans cette pièce en étaient conscients, mais personne n'aurait imaginé qu'une bombe nucléaire allait exploser.
« Que… devons-nous faire ? »
Celui qui posait la question était le médecin-chef, responsable de la santé de l'équipage. Son regard se portait vers la chaise vide.
N'importe quel autre siège, peut-être, mais celui-ci ne devait jamais rester vide.
La chaise vide appartenait à la responsable de recherche.
« Merde. Je n'en sais rien. »
Samuel marmonna une insulte, mais personne dans la pièce ne la releva, car tous ressentaient la même chose.
Samuel s'aspergea le visage d'eau froide.
Il était déconcertant de réfléchir à la manière de gérer cette situation. Il aurait voulu prendre de la drogue ou se faire tabasser pour tout oublier, mais Samuel était le capitaine de ce vaisseau. Tout le monde attendait qu'il dise quelque chose.
« Euh, avez-vous identifié la cause ? »
« À l'œil nu, il semblait que la responsable de recherche ait été attaquée et tuée. On dirait qu'elle a été tranchée avec une petite scie, mais il nous faudra un examen détaillé pour en être sûr. »
« Un examen détaillé… Cela veut-dire une autopsie ? »
À la question de Samuel, le médecin-chef acquiesça.
Ils savaient tous deux que le mot « autopsie » avait été prononcé, mais il était impossible de pratiquer une autopsie sur une Noble de la Capitale.
Quelle que soit la famille, les Nobles de la Capitale n'aimaient pas qu'on touche à un cadavre. C'étaient des gens qui chérissaient leur propre corps et traitaient ceux des autres comme des jouets.
Si la moindre trace de scalpel était découverte sur le corps, la Noble de la Capitale ne laisserait pas tranquille le médecin-chef qui avait dirigé l'autopsie.
« Officier de sécurité. Où en est la recherche du suspect ? »
« Nous avons vérifié toutes les caméras de surveillance du navire, mais rien d'anormal. Le suspect principal, le gardien de sécurité, est actuellement interrogé. »
« Pensez-vous qu'il soit le coupable ? »
« Au vu des informations dont nous disposons pour l'instant, c'est peu probable. »
« … Faites votre rapport dès que les résultats arrivent. »
La personne la plus importante du vaisseau était morte, et le coupable restait inconnu.
Samuel réprima de justesse l'envie d'abandonner le navire et de s'enfuir. Il savait ce qu'était devenu le chercheur qui n'avait pas écouté les paroles de Keisaragi.
On avait extrait son cerveau alors qu'il était encore en vie pour en faire un sujet d'expérience. Un talent prometteur s'était soudain retrouvé réduit à un cerveau flottant dans un tube à essai.
Le même sort attendait quiconque n'obéirait pas. Il était difficile d'imaginer quel châtiment subiraient ceux qui étaient impliqués dans la mort de la Noble.
« Tout le monde sait ce qui s'est passé au laboratoire. »
« Si vous ne voulez pas finir réduit à votre cerveau et soumis à l'électro-torture, il faut trouver un plan, quel qu'il soit. »
Les mots « cerveau » et « électro-torture » firent frémir tous les occupants de la pièce. Pour éviter le pire, ils mirent tous désespérément leurs têtes ensemble.
« Accident pendant l'expérience ? De quoi parlez-vous ? »
« Réfléchissez avant de parler, officier de navigation. Nous ne parlons pas d'un ou deux chercheurs ici. Comment comptez-vous gérer ça ? »
« Soupir, vous parlez fort. Mais nous ne sommes qu'une Capitale moyenne, rappelez-vous ? »
« Et si on disait ça ? Empoisonnement alimentaire… »
« Alors on est foutus sens dessus dessous ! Si vous voulez mourir, faites-le seul, officier technique ! »
« Qu'avez-vous dit ? Ceux qui ne servent qu'à manger n'ont pas à ouvrir la bouche ! De quelle Capitale venez-vous ? »
Dans un état où l'anxiété emplissait leurs esprits, la réunion ne se passait pas du tout bien. La salle de conférence bascula vite dans le chaos.
Au milieu des cris et des querelles, quelqu'un frappa violemment son bureau.
C'était l'officier de gestion de crise, qui commandait les soldats.
« Toutes ces querelles internes ne font qu'empirer la situation. »
Après avoir calmé tout le monde en un instant, il marqua une pause, puis parla.
« Capitaine, notre position actuelle est près de la planète C-08. »
« Quel rapport ? »
« C-08 se trouve sur le territoire des Space Dogs. »
Samuel haussa un sourcil, essayant de comprendre ce que l'officier de gestion de crise voulait dire.
« Vous me dites ça à cause de ces salauds de pirates ? »
« Oui. Ils nous ont attaqués, et je n'ai pas pu m'en rendre compte plus tôt parce qu'il n'y a pas eu d'alarmes. »
Samuel se caressa le menton.
Les Space Dogs étaient des maraudeurs qui écumaient l'espace, pillant et saccageant. Ils étaient l'un des ennemis de la MegaCorp.
Dans les batailles de flottes, ils étaient toujours une nuisance, infligeant souvent des dégâts même aux cuirassés menés par des soldats vétérans.
Si un cuirassé pouvait en subir, qu'en était-il d'un vaisseau de recherche ? Il était naturel que des dégâts importants surviennent.
Dans le processus, d' « malheureux accidents » pouvaient facilement se produire.
« Si nous signalons avoir été attaqués par eux, nous pourrons probablement atténuer la mort de la responsable de recherche. »
Bien sûr, Samuel, responsable de la sécurité de l'équipage, aurait du mal à échapper à sa responsabilité, mais il y avait de grandes chances que l'affaire se règle par des amendes, vu le danger que représentent les Space Dogs.
La Noble de la Capitale tournerait aussi sa vengeance vers les Space Dogs plutôt que vers Samuel.
« Ce n'est pas une mauvaise idée, mais il y a un problème. Avec nos armes, nous ne pouvons pas vraiment tenir tête aux Space Dogs. »
« Ne vous en faites pas pour ça. J'ai des connaissances de longue date ; je les contacterai. »
L'atmosphère dans la salle de conférence devint étrange à ses mots. Parmi les officiers supérieurs de la MegaCorp, il y en avait à peine qui n'étaient pas corrompus. La plupart créaient des caisses noires pour recevoir des pots-de-vin du sommet.
Même ainsi, Samuel ne s'attendait pas à ce que l'officier de gestion de crise, qui semblait strict, ait de telles relations.
« Ce noble, il n'en a pas l'air, mais il a des liens avec des pirates. »
Comme les pensées des autres, Samuel n'aimait pas non plus les Space Dogs. Mais il n'y avait pas d'autre solution.
« Combien il vous faut ? »
« Au moins un million de crédits. »
Samuel eut envie de jurer devant ce montant, près de la moitié de la valeur du vaisseau, mais il se retint. Ce n'était pas un coût déraisonnable.
Avoir affaire à la Noble de la Capitale était tout aussi difficile qu'avoir affaire aux Space Dogs. Compte tenu du risque qu'ils prenaient, ce montant semblait raisonnable.
« Merde. Dépenser de précieux crédits. »
Samuel connaissait ce fait, mais les dépenses imprévues n'étaient jamais bonnes. S'il n'y avait pas d'autre option, il devait l'accepter pour l'instant.
« D'accord, je prépare ça. »
« Merci, Capitaine. »
« En échange, vous devez mener le travail à bien. »
Finalement, la responsabilité de cette affaire fut déléguée à l'officier de gestion de crise.
Samuel allait clore la réunion quand le médecin-chef leva la main.
« Qu'est-ce qu'on fait du corps ? »
« Nous le garderons en stockage jusqu'à l'arrivée des Space Dogs. Assurez-vous que personne d'autre n'y touche. »
N'ayant plus rien à discuter, la réunion fut levée.
Samuel quitta la salle de conférence, espérant ne plus avoir à s'y réunir.
***
« C'est donc ça, la métamorphose. »
Voir et vivre de ses propres yeux quelque chose qu'il n'avait connu que dans les jeux était une sensation totalement différente.
Je baissai les yeux vers mes pieds, ou plutôt, mes mains.
Quand j'étais un nouveau-né, j'avais mes quatre paires de pattes pour me soutenir. Mais maintenant, c'est différent.
Hormis une paire de pattes à l'extrême arrière, les autres avaient évolué en ce qui ressemblait à des bras.
Examinons de plus près ces quatre bras.
Une paire près de mes côtes, et une paire près de mes épaules.
Ils semblaient comme si des os de bras humains avaient été greffés sur des muscles. Au bout des bras, des mains ressemblant à des serres d'aigle, avec deux paires de doigts chacune disposées verticalement.
À en juger par les griffes acérées, il semblait que je puisse aisément déchiqueter de la chair humaine.
C'étaient comme des armes et des boucliers servant à attaquer ou à se protéger des ennemis.
Bien sûr, je pouvais encore faire ce que je faisais avant. De petites protubérances en forme de boutons restaient entre les doigts, leur permettant d'agripper les murs ou de s'accrocher aux plafonds.
C'était vraiment une transformation qui méritait les termes « renforcement » ou « évolution ».
Je bougeai les quatre bras à la fois.
Les bras supérieurs donnaient une sensation d'épaule, donc ils me semblaient assez familiers, mais les bras inférieurs étaient très étrangers.
« En termes humains, c'est comme la sensation qu'on ressent dans le trapèze en faisant des tractions. S'il y avait un mécanisme complexe attaché à cet endroit, ça pourrait donner un truc pareil. »
« C'est une sensation nouvelle. »
La gêne initiale fut brève, et comme c'était mon propre corps, après quelques mouvements, je commençai à m'y habituer.
« Bras de combat prêts. Passons au petit. »
Il y avait de petits bras au niveau de ma poitrine. Si l'on ne considère que leur longueur, ils étaient plus courts que les pattes au stade de nouveau-né. Leurs mains différaient des bras de combat, dotées de pouces comme ceux des primates.
« Ils ont l'air faits pour les tâches délicates. »
Vu la présence de pouces, les petits bras semblaient gérer les tâches minutieuses telles que l'utilisation d'ordinateurs ou de terminaux, le maniement d'armes et d'outils, entre autres.
Mais les changements ne s'arrêtaient pas aux bras.
Mon corps précédent, reptilien, qui se déplaçait au sol, avait évolué en une forme bipède. Conformément au changement de structure corporelle, l'enveloppe extérieure qui recouvrait mon dos et mon ventre avait évolué en un exosquelette ressemblant à une armure.
Autour de ma poitrine et sous la taille, un bassin et des jambes digitigrades d'apparence humaine étaient apparus.
Ces jambes étaient plus épaisses que les bras et dotées d'une musculature hautement développée. La région qui était ma quatrième patte s'était transformée en l'actuelle structure bipède.
La queue, qui était au niveau de mon coccyx, était devenue longue et épaisse, un peu comme celle d'un dinosaure. Ce changement servait probablement à maintenir l'équilibre.
Avec la queue, le dard avait aussi grandi, atteignant presque la taille d'une épée courte.
« J'ai pas mal grandi en taille. »
Debout, je faisais juste un peu moins d'un mètre de haut. En comptant la queue, la longueur totale approchait les deux mètres. C'était une croissance énorme comparée à avant.
« Maintenant que je suis devenu un Métamorphe, je dois changer de stratégie. »
Jusqu'ici, éviter le regard de l'ennemi avait été la clé de la survie. Mais maintenant, les choses sont différentes.
L'accent mis sur la chasse et la survie avait presque atteint un équilibre cinquante-cinquante.
« Maintenant que la survie est à peu près assurée, il est temps de penser à la suite. »
Bien que je prévisse de piller toute l'essence génétique du vaisseau, je devais planifier à l'avance. Quel serait mon objectif désormais ?
[Race : Morphe Spatial Agressif Non Identifié
Objectif : Survivre (1re évolution réussie)
Traits spéciaux : Sens du prédateur (Fusion), Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Aiguillon paralysant, Exosquelette renforcé, Sang acide.]
Quand j'affichai la fenêtre de texte, un nouveau texte apparut à côté de l'objectif.
« "1re évolution réussie" doit faire référence au fait de devenir un Métamorphe, non ? »
Le statut de l'Amorphe était divisé en six stades, et il subissait cinq évolutions : nouveau-né, Métamorphe, Pré-Saint, Quasi-Saint, Saint, et enfin Ascendant.
Atteindre le stade Ascendant est considéré comme finir Space Survival. En d'autres termes, c'est l'équivalent de lending de l'Amorphe.
« Le problème, c'est qu'atteindre l'ending est incroyablement difficile. »
« Très peu de joueurs ont vu l'ending de l'espèce dans Space Survival. Je peux consulter la liste de ceux qui l'ont fini dans le jeu, et ils sont une vingtaine, moi y compris. »
Parmi tous les Amorphes, j'étais le seul à avoir atteint l'ending, qui est Ascendant.
Dans le jeu, quand un Amorphe ascensionne, les secrets des origines de leur espèce sont révélés.
D'où ils viennent, quelle est leur identité, et d'autres indices cachés sont dévoilés.
« La réalité est probablement similaire. »
Si je parviens à ascensionner, je pourrais apprendre comment je suis devenu un Amorphe et pourquoi j'ai atterri dans le monde de Space Survival.
« Le problème, c'est comment y arriver. »
Je vérifiai la nouvelle catégorie ajoutée dans la fenêtre de texte, qui était « Type ».
[Types « déverrouillables » inexistants.]
[Souhaitez-vous afficher la liste des « types » spécialisés potentiels ?]
Devenir Métamorphe marquait un tournant majeur pour les Amorphes. C'était le moment où ils déterminaient leur « Type ». Par comparaison avec les autres espèces, on pourrait voir un Type comme une classe. La différence, c'est que quand on obtient une classe, les capacités associées se débloquent. Pour les Amorphes, ça marche à l'envers. Si on remplit les conditions, son Type se débloque, et il crée une synergie avec les capacités associées.
Par exemple, si on a beaucoup d'attributs de renforcement physique, on pourrait débloquer le Type Renforcement Physique. Dans ce cas, les attributs de combat physique existants deviendraient bien plus puissants.
« Vu mes attributs, je pourrais devenir le Type Renforcement Physique. »
J'aimais personnellement ce Type. Surtout si l'exosquelette chitineux était renforcé par le Type, je deviendrais pratiquement un char vivant. Il suffirait de foncer sur l'ennemi pour le transformer en viande hachée.
« Mais voyons ce qui est dispo. Afficher la liste. »
[Actuellement, il y a deux Types spécialisés potentiels.]
[Type Renforcement Physique (6/10), Type Renforcement Psychique (1,5/3)]
Comme prévu, le Type Renforcement Physique avait presque rempli les conditions. Grâce aux traits exosquelette renforcé et sang acide résultant de la métamorphose, je pouvais sécuriser un total de six attributs liés aux capacités physiques.
Le chiffre à côté du Type Renforcement Psychique était inhabituel.
« Un doit être le Sens du prédateur, mais c'est quoi le 0,5 ? Aucun de mes attributs ne peut l'expliquer. »
Pour obtenir de l'essence génétique, il fallait dévorer presque tout le cadavre. Vu la désignation 0,5, c'était probablement dû à des restes ou à des acquisitions ratées pour une raison quelconque.
Je me rappelai ce que j'avais mangé jusqu'ici.
Araignées, cafards, chat. Parmi eux, aucune créature capable d'avoir des pouvoirs psychiques.
« Je n'ai jamais laissé de restes avant… Ah. » Je me souvins.
C'était la seule que j'avais laissée en vie.
« J'avais remarqué qu'elle avait un sixième sens puissant… Cela pourrait venir de pouvoirs psychiques ? »
Dans le jeu, si les humains dotés de pouvoirs psychiques étaient rares dans la MegaCorp, ils n'étaient pas inexistants. Peut-être avait-elle des capacités latentes qu'elle ignorait elle-même.
« Je dois absolument dévorer des pouvoirs psychiques. »
Le Type Renforcement Physique était une question de préférence personnelle, mais les pouvoirs psychiques, c'était une autre histoire. Les avoir ou pas faisait une différence énorme.
« Trouvons le cadavre. »
J'utilisai l'organe sensoriel de ma mâchoire pour analyser le flux d'air. Compte tenu de la température, de l'humidité et de l'état du nid séché, j'estimai être en état de réparation depuis environ un jour. À cette heure, la rigidité cadérique devait être en cours, et je devais consommer le corps vite avant qu'il ne commence à pourrir. Plus le cadavre était endommagé, plus il me serait difficile d'acquérir l'essence génétique intacte.
« Commençons par le cadavre. »
Je décidai de laisser la récupération du nid pour plus tard et de prioriser l'obtention des traits. Je sortis de la salle de refroidissement.
« Le premier endroit où aller, ce sont les toilettes. »
Il devait y avoir des traces du passage de Keisaragi dans cette direction. Je les suivis.
En me dirigeant vers les toilettes, je me retrouvai à faire un détour par le couloir. Il y avait des zones où je ne pouvais pas passer avec mon corps agrandi.
« Peut-être parce que c'est la nuit, mais il n'y a personne. »
Les organes sensoriels qui avaient grandi jusqu'à devenir semblables à des tentacules n'étaient pas seulement plus longs, ils étaient aussi devenus plus complexes. Bien que la portée ne se soit pas étendue, ils étaient devenus plus précis. Aucune présence humaine n'était détectée dans un rayon de cinquante mètres. Le seul mouvement était le marmonnement de gens dormant profondément dans leurs lits dans les chambres.
Au-delà d'une fourche du couloir, mes organes sensoriels m'alertèrent que des gardes étaient postés devant les toilettes. Je pouvais sentir les vibrations dans l'air qu'ils créaient en bâillant. Les gardes qui étaient de service toute la nuit montraient des signes de fatigue.
« Pas le bon moment maintenant. »
Le fait que l'état de l'ennemi ne soit pas normal était un avantage pour moi, mais leur nombre était trop grand. En plus, j'avais déjà suivi les traces du cadavre. Je décidai de garder le dîner pour plus tard et me déplaçai dans une autre direction.
Je continuai le long du couloir, suivant les traces. Hormis le couloir devant les installations clés, il n'y avait pas de caméras de surveillance, donc je pouvais avancer sans être surveillé.
En marchant, j'entrai dans une zone où le conduit d'aération s'élargissait. Je rampai vers le plafond.
Même si l'endroit changeait, mes sens ne perdaient pas l'odeur du corps. Tandis que je rampais, l'odeur de viande remonta d'en bas.
L'endroit où l'on mettait les défunts au repos. L'espace où les morts trouvaient leur paix finale était juste sous moi.