« Ayez peur. Ayez peur. »
Les ennemis déversèrent une salve de bolts à plasma, mais étant sous l'eau, personne ne parvint à toucher avec précision. J'échappai indemne à la saturation de projectiles de plasma, récupérant le tentacule suceur de sang et entraînant un chevalier dans la foulée.
Le chevalier pris dans le tentacule résista on ne sait comment, dégainant la Griffe-lame de son bras gauche, du côté opposé.
Avec les griffes acérées sur le dos de ma main, même renforcées, elles auraient été aisément découpées en morceaux. Mes tentacules suceurs de sang répondirent à ma volonté et s'enfoncèrent dans les gants déchirés de l'adversaire.
Le tentacule, muni de dents acérées sur sa face interne, pénétra dans l'armure, retournant le corps de l'ennemi. Alors que le bras se détachait, le chevalier se tordit de douleur.
« Un peu d'eau pourrait le calmer. »
Grâce au pack d'assaut, le chevalier recevait de l'oxygène via le casque relié au pack, même sous l'eau. Après avoir tiré le chevalier, je retirai son casque de combat.
À l'intérieur, des cheveux blonds mi-longs s'écoulèrent.
J'avais naturellement cru que c'était un homme, mais c'était une femme. Peut-être à cause de modifications génétiques, son apparence était assez remarquable.
La chevalière grimaça sous l'effet d'une douleur extrême.
« Dans le jeu, beaucoup de joueurs MegaCorp essaient de recruter des mercenaires femmes. »
Les chevaliers fournis en bonus spécial par la famille Eden sont choisis au hasard, tant pour le nom que pour l'apparence. Il arrive qu'apparaissent des hommes africains-musclés et costauds, comme des femmes blondes à la peau claire telles que la chevalière devant moi.
Par conséquent, parmi les joueurs MegaCorp, il y en a pas mal qui veulent réunir une équipe de mercenaires composées de belles chevalières.
Il existait même des guides dans la communauté expliquant comment ne recruter que de jolies chevalières.
« Moi, je préférais les Amorphes, ceci dit. »
Bien sûr, en tant qu'homme ordinaire, j'éprouvais un certain penchant en voyant une belle femme.
Mais maintenant, pour une raison quelconque, regarder le visage de cette belle femme ne suscitait en moi aucune émotion particulière.
« Bref, une chevalière. »
En l'observant, une idée amusante me traversa l'esprit.
Si c'est une femme, elle pourrait servir à quelque chose.
J'ouvris la bouche et mordis doucement son cou.
Comme je mordais doucement, ça ne devait pas faire mal. Peut-être à cause d'une répulsion physiologique vis-à-vis des Amorphes.
La neurotoxine contenue dans ma salive semblait faire effet, car son expression se détendit rapidement. Peut-être ne sentait-elle même plus la douleur du bras amputé.
Confirmant qu'elle était paralysée, je lui remis le casque que j'avais retiré plus tôt.
« Pour connecter le pack d'assaut… Ah, c'est ici. »
En connectant les tubes sur son cou et ses épaules, la lumière revint sur le casque. Avec le courant rétabli, la puce de reconnaissance à l'intérieur devait à nouveau fonctionner.
D'expérience, les camarades femmes font d'excellents appâts. La plupart des gens réagissent plus vivement à la mort d'une femme qu'à celle d'un homme.
Je me demandais s'il y aurait des preux chevaliers, à l'ère spatiale, pour se ruer au secours d'une demoiselle en détresse.
Ça valait le coup d'essayer.
« Le dispositif de signal était un leurre ? »
Yannick revérifia le signal. Le signal qui se trouvait à trente mètres avant leur arrivée s'éloignait rapidement.
« Y a-t-il une autre créature ici ? »
Après une brève pause, il secoua la tête.
« Non, c'est peu probable que des animaux sauvages suivent ses intentions avec une telle précision. Supposer qu'il a la capacité de se diviser est plus plausible. »
Les créatures capables de diviser leur corps sont rares mais existent bel et bien.
« Il utilise la capacité de division pour insérer des puces de signal afin de brouiller les pistes. C'est un stratège. »
Un plutôt compétent, qui plus est.
Yannick ressentit le besoin d'élargir son estimation de lui.
« Capacité à cracher le feu, tirer des pointes d'os, devenir invisible, se diviser, et intelligence élevée. Assez impressionnant, en effet. Le Commandant serait satisfait. »
Même avec la technologie actuelle de création de mutants Hulk, il était impossible d'incorporer autant de traits différents dans un seul corps. Si les humains génétiquement modifiés de la famille Yujin pouvaient posséder des caractéristiques diverses, l'apparence de la créature ne semblait en rien humaine.
« Quand je l'ai vu tout à l'heure, son apparence ressemblait à celle d'un serpent. »
Il n'avait pas utilisé la capacité d'invisibilité, probablement à cause de l'eau qui coulait en cet endroit.
« Capitaine Yannick ! Le signal vital de Catherine est toujours valide ! »
Au cri d'un membre, Yannick manipula le terminal à son poignet. Bientôt, les signaux vitaux des membres de l'équipe 4 et de la camarade disparue Catherine, ainsi que le flux visuel de sa caméra, apparurent à l'intérieur de son viseur.
Le signal de Catherine était faible, mais elle était encore en vie. D'après sa vue, elle semblait appuyée contre un mur quelque part dans le passage.
« Capitaine, Catherine n'est pas encore morte. Si nous ne la secourons pas vite, il sera trop tard. »
Yannick tomba silencieux face aux paroles de son membre.
La créature utilisait le dispositif de signal pour des tactiques de perturbation. Il y avait quelque chose de louche là-dedans.
« Il est hautement intelligent. Impossible qu'il laisse un blessé pour rien. »
« Catherine a pu résister. Avec les capacités physiques améliorées par le pack d'assaut, elle pourrait aisément gérer son corps, même avec une griffe-lame. »
C'était un point valable. Quand ils étaient entrés dans les égouts, ils n'avaient pas foncé tête baissée sans information sur le monstre. Sur la base de divers renseignements, incluant l'armement des camarades qui s'étaient battus avec lui à l'hôpital et à la station, les chevaliers Eden actuels avaient une idée des capacités défensives du monstre.
« Capitaine, nous sommes venus ici secrètement pour le capturer. Si nous tombons sur les forces de défense plus tard, cela compliquera les choses. Nous n'avons pas le temps d'hésiter. »
Cette affirmation avait aussi du sens. L'ennemi était plus intelligent que prévu, et si les forces de défense s'en mêlaient, la situation deviendrait bien plus compliquée.
Comme le disait le membre de l'équipe, ils devaient régler le compte de la créature le plus vite possible. Dans le processus, ils pourraient aussi secourir leur camarade.
« D'accord. Je vais en informer Jacob immédiatement… »
Alors qu'il levait l'appareil de communication, quelque chose vola depuis l'arrière du passage. L'objet effilé transperça directement l'appareil de communication que tenait Yannick.
Alors que son regard se tournait vers le fond du passage, le pistolet à plasma automatique sur son épaule s'activa. Des balles d'énergie verte illuminèrent le passage en vol.
Un instant, on put voir une créature serpentine disparaître sous la surface de l'eau. L'ombre noire qui apparut brièvement sur l'eau s'évanouit au-delà du passage.
La créature rusée avait profité du moment où Yannick était distrait en tenant l'appareil de communication.
Yannick examina avec soin les débris de l'appareil de communication brisé dans sa main.
« Tant que la puce n'est pas endommagée ! »
Heureusement, la puce elle-même était intacte, épargnée par les dégâts de l'appareil.
« Ouf, heureusement ce n'est pas complètement cassé. »
Il remit la puce de communication dans le terminal de poignet. Bientôt, la fonction d'envoi de fichiers et de messages fut activée. Yannick envoya un court message d'alerte à Jacob, accompagné des données enregistrées par sa caméra.
« Avec ça, il reste une preuve, mais… »
Durant l'opération secrète, il avait délibérément utilisé un appareil de communication connecté à un réseau indépendant pour éviter de passer par le réseau de communication de la flotte de défense. À moins d'être stupides, il y aurait assurément des soupçons si les données étaient transmises via le terminal. Il devait compter sur le fait que Denver, leur supérieur, parviendrait d'une manière ou d'une autre à couvrir l'affaire.
« Il est bien plus rusé que nous l'anticipions, donc on ne peut rien faire. »
Après avoir transmis l'information à Jacob en toute sécurité, Yannick mena ses subordonnés et continua leur route.
Les guerriers d'acier déferlèrent dans le passage, une force avec laquelle il fallait compter.
Même les créatures remplissant le passage à moitié, au nombre de plus de dix-huit chevaliers, ne purent arrêter l'assaut.
Peut-être à cause de leur colère ou de leurs corps améliorés par les packs d'assaut et les combinaisons renforcées, les chevaliers faisaient onduler le sol dur du passage d'égout à chaque pas.
« Catherine est à quinze mètres. »
« Tout le monde, ralentissez, et soyez prudents aux alentours. »
À mesure que la position de Catherine se rapprochait, les chevaliers ralentirent.
Les chevaliers, vigilance accrue, scrutaient soigneusement leur environnement. Les pistolets à plasma automatiques bougeaient aussi avec diligence pour être prêts à tirer sur la cible désignée par leur propriétaire à tout moment.
« Il ne semble pas être par ici. »
Mis à part l'eau qui coulait, aucun autre mouvement n'était détecté.
Quand Yannick fit un geste, deux membres s'approchèrent de Catherine.
Elle posait le haut de son corps sur la surface de l'eau, comme courbée.
Bien qu'elle parût morte, tous les chevaliers continuaient de vérifier les signaux vitaux, ce qui confirmait qu'elle était encore en vie.
« Hé, Catherine. Ça va ? »
Un membre s'approcha d'elle, attrapa son épaule gauche et la secoua. En réponse, elle émit un gémissement.
Sa voix venait de l'intérieur du casque. Elle semblait vouloir crier, mais quelque chose paraissait la retenir.
« Danger ? C'est dangereux ? »
Alors qu'il parlait, deux tentacules rouges émergèrent derrière Catherine, ou en d'autres termes, derrière les chevaliers.
Les tentacules balayèrent violemment les cous des deux chevaliers à l'arrière.
Quoiqu'ils fussent protégés par des combinaisons renforcées, le cou est une zone vulnérable pour les humains. Les tentacules, aussi épais que les cuisses d'un homme adulte moyen, frappant le cou directement ne pouvaient les laisser indemnes. Les cous des deux chevaliers quittèrent leur position initiale et se tordirent dans une direction bizarre.
Au cri de Yannick, l'attention des chevaliers se porta momentanément à l'arrière. Un tir d'énergie verte du pistolet à plasma automatique frappa l'un des tentacules.
Le tentacule touché par le tir de plasma se détacha à mi-hauteur. Entre-temps, l'autre restait caché dans l'eau.
« Éliminez cette créature ! »
Les chevaliers visèrent leurs bolters dans la direction du tentacule.
Mais l'attaque de la creature n'était pas finie. Tandis que les chevaliers étaient concentrés sur l'arrière, le corps principal du tentacule, caché sous Catherine, émergea.
La vraie cible de « Ça » étaient les deux chevaliers qui s'étaient approchés pour inspecter l'état de Catherine.
Un chevalier marmonnant bêtement.
Devant lui, il tourna la tête, révélant de petites lames blanches, et l'obscurité. Une obscurité profonde engloutit toute sa tête.
En un instant, « Ça » arracha la tête du camarade proche. Le chevalier, assistant à la scène, tenta hâtivement de faire tournoyer la griffe-lame.
Même si quelque chose n'avait pas enserré sa jambe, il aurait réussi à décapiter la créature.
Bien que la posture du chevalier fût compromise, c'était un vétéran parmi les vétérans. De plus, amélioré par le pack d'assaut, il pouvait ajuster la direction de la griffe même pendant que sa stance s'effondrait.
En résultat, sa griffe-lame entailla avec succès l'épaule de la créature. Le sang jaillit de la blessure de la créature, éclaboussant son casque.
La créature, souffrant de l'attaque, ouvrit la bouche, libérant la tête du camarade qu'elle mordait.
C'était bien, mais ce qui arriva ensuite fut quelque chose que le chevalier ne pouvait prévoir.
Le casque, taché de sang, commença à fondre rapidement.
« Il est dans les parages ! N'enlevez pas vos casques ! »
Pour ne pas que sa tête fonde avec, le chevalier retira vivement son casque.
Un peu tard, mais Yannick vit que le corps principal de la créature se cachait devant, pas derrière.
Cependant, son avertissement arriva trop tard.
La queue de « Ça », qui avait enroulé la jambe du chevalier, émergea de l'eau et transperça l'arrière de sa tête.
Le chevalier, un trou dans la tête, s'effondra.
« Merde ! Le corps principal est derrière nous ! Ouvrez le feu ! »
Yannick et les chevaliers tirèrent rapidement leurs bolters. Plusieurs coups touchèrent la tête de la créature, mais elle s'en moqua et bondit à travers le passage.
« Un homme, restez pour protéger le blessé ! Les autres, suivez-moi ! »
Treize chevaliers poursuivirent la créature à vive allure.
Les mouvements de la créature étaient encore rapides, mais être touchée à la tête semblait assez létal, car elle ne parvint pas à creuser l'écart avec les chevaliers.
Yannick, qui se rapprochait de la créature, alternait entre son bolt et son pistolet à plasma.
« J'ai mal jugé ! J'aurais dû attendre et appeler des renforts ! »
En peu de temps, moins de quelques minutes, quatre chevaliers furent tués. De plus, un était blessé.
S'ils avaient réussi à blesser la créature, les pertes de leur côté semblaient bien plus lourdes.
« Il se déplace dans le passage étroit ! »
« D'après la carte, le bout du passage est bouché. »
La nouvelle plutôt bonne était que la créature semblait confuse.
Elle bougeait frénétiquement, semblant peu familiarisée avec la blessure, au point de s'engager dans une impasse.
« Bien, c'est notre chance. »
Yannick résolut de maîtriser la créature tant qu'elle était encore désorientée. Lui et les chevaliers s'engagèrent dans le passage étroit.
« Ah, merde, ça fait sacrément mal. »
J'avais des blessures sur le corps. Grâce aux effets de régénération, la couche externe de ma tête avait presque complètement guéri, mais la zone de l'épaule était encore en cours de récupération. De plus, le tentacule suceur de sang sur mon bras gauche était déchiré à peu près à moitié, nécessitant un temps considérable pour guérir.
« C'est vraiment dur sans le Symbole de la Chasse. »
Si mon extérieur était dur, il était difficile de bloquer des griffes-lames ou des attaques au plasma.
« Peut-être que les propriétés d'« Organisme parfait » seules ne suffisent pas. »
La synergie du type renforcement organique et des effets d'organique complet rendait ma peau plus robuste que jamais, mais il restait encore beaucoup de lacunes.
« J'ai essayé intentionnellement de les attirer dans la complaisance. »
Les attaques au plasma étaient lancées dans la confiance en la résilience de ma tête, mais me faire toucher par la griffe-lame était inattendu. Ça fit plus mal que je ne le pensais, au point que j'en fis involontairement un son.
« Il reste encore beaucoup d'ennemis à combattre, donc je dois être plus prudent. »
Bref, c'est presque fini maintenant. Je suis actuellement au fond d'un couloir étroit, juste assez large pour que je puisse à peine y tenir. Même sans me concentrer sur les systèmes auxiliaires, j'entendais les bruits des ennemis me pourchassant dans le couloir.
Voyant la turbulence dans l'eau, il semble que les ennemis soient assez enragés.
« Perdre son sang-froid pendant le combat est le plus dangereux. »
J'ajustai ma posture, mi-submergé dans l'eau. Ce passage étroit était bien un goulot d'étranglement. Les ennemis, plus grands de deux mètres, ne pouvaient former que deux colonnes au mieux, ou une seule colonne sinon. Ils se déplaceraient dans le passage comme ça.
En d'autres termes, il n'y avait aucune couverture même si une puissante attaque de zone était lancée.
« Type renforcement psychique, et Organisme parfait qui amplifie l'effet du type. »
Jusqu'où ira la puissance ?
Quand j'ai obtenu pour la première fois le type renforcement psychique, je l'ai su instinctivement. Grâce à ce type, la restriction sur le souffle psychique avait augmenté, me permettant de le tirer jusqu'à deux fois au maximum.
« Normalement, une seule fois me ferait perdre connaissance. »
Pas maintenant. La situation actuelle ne le permet pas. Voyant le flux de l'eau augmenter, la distance restante entre eux et moi est maintenant minime.
« Les ennemis sont venus assez loin. »
Au cas où ils feraient demi-tour pour fuir, je dois chronométrer le plus précisément possible. Même si je peux l'utiliser deux fois, je ne peux pas gaspiller ma précieuse capacité de souffle psychique en vain.
[La distance avec la créature est de 10 mètres.]
J'entendis la voix de l'ennemi. La silhouette du chevalier en tête put être aperçue dans l'obscurité.
Je tournai mon corps vers l'extérieur du passage et activai les tentacules du monstre.
Un paquet de tentacules violets émergèrent de l'arrière de ma tête, tremblant et bougeant. De longs et épais tentacules violets visèrent vers l'avant de ma tête, démontrant la puissance d'un dragon.
[Il semble qu'il… Attendez ! Quelque chose ne va pas !]
« Qu'est-ce que c'est ? T… Tout le monde, activez vos boucliers ! »
Celui qui semblait être l'officier commandant parmi les chevaliers cria précipitamment.
Pas un mauvais jugement, mais les boucliers peuvent-ils vraiment bloquer ça ?
Depuis que je suis devenu Amorphe, je n'ai jamais connu un tel pouvoir psychique écrasant concentré devant moi.
Un pouvoir psychique massif, quelque chose que seuls les grands dragons de l'univers pouvaient manipuler, se focalisa devant moi.
La saleté immonde à l'intérieur du passage étroit ne put résister à l'énergie, bouillonnant.
Ce n'était pas la même chose qu'avant, où toute ma force vitale et mon pouvoir mental étaient aspirés. Maintenant, ce n'était pas à ce point.
Au lieu de cela, c'était brûlant.
Et puis, comme un soleil violet que seuls les grands dragons pouvaient manier, il tira.
L'eau s'évapora, et les murs métalliques composant l'égout se transformèrent en poussière.
La lumière violette émise par les boucliers que les chevaliers levèrent ne put rivaliser avec l'énergie pure dans le couloir. Quand la chaleur violette les toucha, les boucliers disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé.
L'armure robuste des chevaliers, les packs d'assaut coûteux, les divers gènes dans leurs corps — tout fut englouti par la chaleur violette.
Après la fin du souffle psychique, il ne restait plus rien devant moi.