Après la bataille dans l'immeuble résidentiel, je ne pus festoyer sur la chair des êtres intelligents pendant un moment. La dernière chair humaine que j'avais consommée était celle d'une femme que j'avais dévorée la nuit précédente.
Peut-être s'agissait-il d'un effet de contrecoup. Jade, désormais paralysé, le lourd grenadier dont la plupart des os étaient brisés, et même le cadavre du cultiste gisaient devant moi. Il y avait là beaucoup de proies fraîches aujourd'hui.
« Une fois que je me serai débarrassé de ceux-ci, la chasse sera terminée. »
L'endroit où je me trouve est celui où le groupe de Jade a affronté le Marcheur de Roche. Devant moi gît un jeune Marcheur de Roche, haletant de douleur.
La créature, dominée par mon parasite, avait subi de graves blessures infligées par les ennemis. Trois de ses six pattes étaient sectionnées, et deux étaient brisées. Son ventre vulnérable, comparé à son dos blindé, avait été déchiqueté par les tirs de sniper et de grenades, exposant ses entrailles.
Les Marcheurs de Roche n'ont aucune capacité de régénération. Il ne leur reste que la mort.
« Je n'éprouve aucune rancune. »
J'injectai du poison dans le Marcheur de Roche grièvement blessé pour abréger ses souffrances. À mesure que la paralysie se propageait dans son corps, son expression s'apaisa comme s'il ne ressentait plus la douleur.
Sa respiration ralentit progressivement avant de s'arrêter totalement. Le parasite ressortit par son oreille.
Quand je tendis le bras, le parasite regagna l'orifice par où il était sorti.
« Si le parasite est visible à chaque incident, quelqu'un pourrait se méfier. »
Je n'avais pas pu récupérer le parasite sur Sanders car il était difficile d'approcher la morgue de l'hôpital. Mais cette fois, c'était différent. Avec le parasite récupéré sans risque, je quittai le cadavre du Marcheur de Roche et poursuivis ma route.
Normalement, j'aurais mangé le cadavre pour m'en débarrasser, mais la situation ne s'y prêtait pas. Le lourd grenadier sur mon épaule en est la raison ; la police et les androïdes pourraient être arrivés ici plus tôt que prévu.
Quelle que soit ma vitesse, je ne parviendrai pas à faire disparaître la proie de six mètres avant l'arrivée de la police. Si je ne le termine pas, l'effet de prédation ne se déclenchera pas, alors autant l'utiliser autrement.
« Faisons en sorte qu'on croie que les contrebandiers ont tenté d'extraire le Marcheur de Roche mais ont échoué et ont fui. »
Le cadavre de la créature grièvement blessée, les traces de combat éparpillées alentour serviront de preuves. C'est pour cela que je n'ai pas mangé le cyborg.
Son rôle est celui d'un contrebandier qui, contrairement à ses collègues, n'a pas réussi à s'enfuir vivant. Je fourrai la tête sectionnée du cyborg dans la gueule du cadavre du Marcheur de Roche.
« Ça devrait suffire, non ? »
Bien sûr, la police finira par remarquer quelque chose d'étrange lors de l'enquête. Cependant, la probabilité qu'ils pensent qu'un autre monstre se trouvait sur la scène de crime, même en ignorant mon existence, est mince. Ce sont les contrebandiers déjà décédés qu'ils essaieront probablement de retrouver.
« Bon, ramassons tout et partons vite. »
L'organe sensoriel m'avertit que des pas se font entendre hors de la zone portuaire. Je hissai à nouveau le lourd grenadier paralysé. La prochaine chose à récupérer est le cadavre du cultiste.
Évitant la direction où convergent la police et les androïdes, je récupérai d'abord le cadavre du cultiste, puis revins là où se trouvaient les gamins.
Pendant mon absence, Numéro 26 et Adhai avaient fini leur repas. Je retire la combinaison renforcée du cadavre du sniper sans tête.
« Je devrais examiner ça de plus près. »
Vérifier l'équipement ennemi est crucial. Surtout s'il s'agit d'informations que je ne connais pas, je dois les confirmer rapidement.
« S'il ne s'agit pas d'une combinaison renforcée de grade artefact, nous devons nous préparer à une production en série. »
La combinaison renforcée en main, je pris Jade, qui était encore paralysé.
« Avoir quatre bras prêts au combat est vraiment pratique par moments. »
Je peux porter une personne sur chaque bras. Pourtant, ça semble différent aux yeux des autres. Me voyant transporter trois personnes et des combinaisons renforcées, Numéro 26 m'interpella.
J'allais dire que je vais bien, mais en voyant la taille de la créature, je changeai d'avis.
« Il devrait pouvoir porter la combinaison renforcée. »
Quand je la lui tendis, il déploya ses tentacules et s'enroula la combinaison autour du corps. La créature, qui avait rentré ses tentacules, sortit aussi des nageoires cachées dans son corps.
Elle bougea ses nageoires plusieurs fois, fit des allers-retours pour tester, puis émettit de la lumière comme pour indiquer que tout allait bien.
Honnêtement, je m'attendais à une progression au combat, mais il semble qu'il ait aussi grandi de façon impressionnante côté utilitaire.
« Un sacré bonhomme. »
J'aurais voulu le caresser, mais je m'en abstins, de peur qu'il ne laisse tomber la combinaison renforcée. Il parut comprendre mon intention et émit de la lumière comme pour accepter mes sentiments.
Après avoir fini les préparatifs et avant de rentrer au nid, je donnai des instructions à William pour le nettoyage. Avec le cadavre du Marcheur de Roche et les traces de contrebandiers, manipuler la situation ne devrait pas être trop difficile pour William. D'ailleurs, pour autant que je sache, William traque les contrebandiers dans la zone portuaire depuis le début. La police ne trouvera pas étrange qu'un type comme lui soit là de bon matin.
Après avoir instruit William, je rentrai au nid avec les gamins.
Et ainsi s'acheva la chasse de l'aube.
Sur le chemin du retour, nous ne croulâmes aucun ennemi. L'attention de la police était concentrée autour de la zone centrale de la zone portuaire, si bien que la périphérie était moins surveillée que d'habitude. Grâce à cela, nous pûmes entrer facilement dans le souterrain.
À notre arrivée au nid, je posai Jade et le lourd grenadier. Peu importait si nous restions un peu plus longtemps à cause du gaz neurotoxique ; ils mourraient avant de nous asphyxier de toute façon.
[ZZ ZZZZZZ ZZZZZZ (Cette proie est à toi.)]
[Adulte] , [Merci]
Je remis le lourd grenadier à Adhai. Bien que le paralysé posât sur Jade un regard pitoyable, il ne pouvait rien faire. Il ne pouvait qu'assister au sort de son camarade avec des yeux tristes.
Adhai déploya une masse de tentacules qui recouvrit son visage. Les petites dents pointues fixées au bout des longs tentacules fins s'enfoncèrent sans pitié en divers endroits de la tête du lourd grenadier.
Alors que les tentacules bougeaient comme s'ils aspiraient une boisson à la paille, ils aspirèrent le sang de force. Peut-être parce que c'est un nouveau-né de Gallagon, même après avoir mangé une personne, on dirait que son estomac n'était pas encore tout à fait plein.
Numéro 26 parut indifférent au repas d'Adhai ; il semblait déjà rassasié. La créature s'appuya contre un coin du nid, se reposant paisiblement.
Pendant que les gamins s'occupaient, je pris le cadavre du cultiste. Comme je l'avais tuée en lui déchirant l'abdomen avec mes griffes, ses organes internes étaient exposés.
« D'habitude je commence par la tête, mais… »
Il n'y a pas de raison de s'en tenir aux mêmes habitudes alimentaires tout le temps.
Je déchiquai les organes internes du cultiste et les mis en bouche.
Contrairement au goût prononcé de la viande humaine, la chair du membre du culte avait une saveur complexe et unique.
« C'est comme de la gelée, et il y a aussi une sensation un peu caoutchouteuse. Une texture inhabituelle. »
Elle n'avait pas le goût intense d'amertume fruitée d'un cyborg ; elle ressemblait plutôt à la douceur du sucre. La texture était plus tendre que celle des humains sans être entièrement molle.
« Tant mieux. J'étais inquiet parce que je vais devoir manger beaucoup de cultistes à partir de maintenant. »
Elle est peut-être particulière, mais si les autres cultistes ont un goût similaire, je les mangerai avec plaisir.
Alors que je mangeais le cultiste, la boîte de texte translucide indiqua qu'une partie des conditions d'évolution avait été satisfaite.
« Enfin, un cultiste de compté. »
L'effet de prédation ne se déclencha pas.
Avoir sa technologie de Lien d'Âme aurait été formidable ; cela aurait diversifié nos options tactiques. Dommage.
Pendant que je mangeais le cultiste, Adhai avait déjà fini son repas et dormait. Jusqu'hier, c'était lui qui enlacait Numéro 26, mais maintenant, c'est l'inverse. Numéro 26 ayant grandi, il berçait Adhai, qui dormait paisiblement.
En regardant les créatures endormies, je me tenais devant le dernier repas. Jade, dont la paralysie s'était légèrement dissipée, gisait par terre, le corps retourné.
« Pas la peine de le paralyser à nouveau, hein ? »
Je l'attrapai et le hissai haut. De sales odeurs émanaient de son corps ; peut-être avait-il uriné en voyant ses camarades se faire dévorer.
Bien sûr, je ne fais pas la fine bouche, alors j'ouvris grand la gueule pour croquer sa tête.
Juste au moment où j'allais mordre sa tête, il cria à pleine voix.
« Tu… Tu sais parler ? Je peux t'aider ! Si tu m'épargnes, je te servirai !! »
Jade hurla désespérément.
C'était un développement intéressant.
Jusqu'ici, les réactions de ceux que je m'apprêtais à manger étaient presque toutes similaires. Ils suppliaient ou criaient. Mais c'était la première fois que quelqu'un proposait une négociation.
« Comment procéder ? »
Dans l'état où je tenais Jade, je réfléchissais aux avantages que je pourrais tirer en en faisant un esclave.
« Il peut probablement fournir des informations sur Si-hyun Yujin… »
Elle était morte depuis longtemps, me servant de nutriments. Si Si-hyun était encore en vie, j'aurais pu obtenir des informations précieuses de Jade. Mais dans la situation actuelle, les informations qu'il possède sont inutiles.
« Quel intérêt y a-t-il à l'utiliser comme esclave ? »
À en juger par ses vêtements, il ne semblait pas occuper un poste élevé dans la ville. Il était peu probable qu'il trouve un travail décent après s'être enfui et caché en ville.
« À moins qu'il ne soit policier comme William ou qu'il exerce une profession spécialisée. Le métier de Jade ne me sera d'aucune utilité. »
De plus, Jade est un individu risqué à dominer comme parasite. S'il était sous les ordres de Si-hyun Yujin, il a dû observer divers gènes et leurs effets. Il pourrait connaître des gènes liés aux parasites, des méthodes pour résister à la domination parasitaire, et plus encore.
Après réévaluation, je pris une décision.
Jade ne m'est d'aucune utilité. Sa seule valeur réside dans sa chair.
Ignorant sa dernière supplication, je mordis dans sa tête. Ma mâchoire renforcée la broya net, et les débris coulèrent, passant par ma gorge.
Elle avait un goût intéressant, différent du cultiste. C'était comme si quelqu'un avait mis une tonne d'assaisonnements chimiques.
« Ce n'est pas sans goût, mais… »
C'était comme un plat préparé par un cuisinier inexpérimenté qui aurait utilisé divers ingrédients coûteux mais l'aurait gâché avec un excès d'assaisonnement. Malgré tout, c'était mangeable.
« Le cultiste semblait un peu léger par manque de viande. La viande de Jade était assez satisfaisante, grâce à ma faim modérée. »
Après avoir fini mon repas :
[« Pré-saint > Quasi-saint » : conditions d'évolution partiellement remplies.]
[ Espèces intelligentes transformables 2/20 (Incomplet), Espèces intelligentes humanoïdes 14/20 (Incomplet), Espèces intelligentes utilisant un pouvoir psychique 1/20 (Incomplet).]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Absorption de métal » obtenue avec succès.]
[Extraction de l'« Absorption de métal » depuis les caractéristiques biologiques du « Gremlin Métallique ».]
[Voulez-vous appliquer « Absorption de métal » ?]
Une boîte de texte translucide apparut.
La créature que je venais de manger était un humain. Le « Gremlin Métallique » avait l'air grotesque comparé aux humains et était plus petit.
« Il avait subi une modification génétique comme Si-hyun Yujin, au vu du compteur d'espèces intelligentes humanoïdes. Cela explique le goût bizarre de Jade comparé au goût parfait de Si-hyun. Peut-être était-ce dû à une modification génétique inappropriée. »
« Si Jade avait les gènes d'un « Gremlin Métallique », ce serait extrême. »
Les Gremlins Métalliques ont la capacité de consommer le métal, de provoquer des dysfonctionnements des appareils électroniques et de bloquer les effets d'équipement. Avantageux contre les cyborgs, androïdes et classes dépendantes des gadgets comme le Terminateur Deus Ex, ils sont désavantagés face à des individus comme les Amorphes ou les Extraterriens qui n'utilisent pas d'appareils électroniques.
Sa capacité aurait pu être utile s'il visait le terrorisme, mais malheureusement pour lui, j'étais son adversaire.
L'Absorption de métal me permet de refléter certaines propriétés et effets de la cible consommée sur ma surface pendant un temps limité quand j'ingère du métal ou de l'équipement. Par exemple, si je consomme de l'Argent Noir, qui a une résistance au pouvoir psychique, je gagne temporairement une haute résistance psychique en surface.
Ça a l'air d'une excellente capacité, mais malheureusement, elle a deux inconvénients. Premièrement, la durée des effets est courte, 10 minutes par défaut, et elle passe à 20 minutes avec l'effet de type Renforcement Physique. Deuxièmement, une fois l'effet expiré, il disparaît automatiquement. Pour réutiliser l'effet, je dois activer le trait, consommer le même métal à nouveau, et recommencer le processus.
À cause de ces inconvénients, c'est un trait qui doit être utilisé avec précaution et non au hasard.
« Les inconvénients sont importants, mais c'est un trait nécessaire pour moi maintenant. »
Il me manque une défense contre les armes à longue portée, et ce trait peut aider à augmenter ma défense. Il y a beaucoup de façons de l'utiliser, comme augmenter ma défense en activant l'Absorption de métal quand je suis pilonné par le feu concentré des ennemis.
« L'Absorption de métal est catégorisée comme un trait de Renforcement Physique. »
Actuellement, j'ai un total de 12 traits de Renforcement Physique. Obtenir l'Absorption de métal en fera 13.
En d'autres termes, il est temps d'essayer le Système de Transcendance.
Le cœur emballé, j'acceptai l'application du nouveau trait.