Samuel Jae-sung, chef de la police armée de l'Équipe centrale de sécurité de la Terre, avait mal à la tête. C'était entièrement dû à la jeune journaliste assise en face de son bureau.
Elle s'appelait Kevin, reporter senior de la succursale du DailyMars située dans le quartier commercial.
« J'aimerais demander au chef d'équipe, qui est le principal responsable, des détails sur le récent incident d'émeute dans le quartier résidentiel et les raisons qui l'ont provoqué. »
« Je vous l'ai déjà dit, je ne peux pas en parler. Vous devriez demander aux quartiers résidentiel ou portuaire pour obtenir des informations à ce sujet. »
« Ils m'ont dit de venir vous voir, vous qui dirigez l'équipe de police armée en charge de l'opération. Si vous n'êtes pas le responsable, alors qui l'est ? Hein, c'est l'une de ces secrétaires qui courent dehors ? »
Jae-sung sentit l'irritation monter face à son ton impertinent, mais il ne pouvait pas lui parler brusquemment. Le DailyMars était géré par la famille Zhao, l'une des familles de la Noble Capitale, et le Conseil devait se tenir dans moins d'une semaine.
Il savait que les familles de la Noble Capitale et de la Capitale Principale étaient constamment en conflit, et en tant que citoyen de la Troisième Capitale, s'il créait des problèmes avec un média géré par la Capitale Principale, Laila l'enverrait probablement personnellement au Quartier des Divertissements.
« Est-ce que je dois gérer ça aussi… ? »
Jae-sung avait une pile de tâches urgentes à traiter, mais cette femme excentrique n'avait aucune intention de partir. Il semblait qu'elle ne bougerait pas tant qu'il ne lui fournirait pas quelques informations, alors Jae-sung finit par céder.
« Je repose la question. Dans le Quartier Résidentiel… »
« Assez ! J'ai compris. Je vous donnerai le nom de l'un des survivants de l'opération, et vous pourrez vous renseigner auprès de lui. »
« Avoir affaire à un nom bizarre… »
« C'est lui qui a signalé en premier cet incident à l'équipe des détectives du quartier portuaire, donc il devrait être le mieux informé. »
Kevin, voyant l'air suppliant dans les yeux de Jae-sung, acquiesça. Après l'avoir cuisiné pendant deux heures, elle était assez confiante dans le fait que les informations qu'elle possédait étaient probablement exactes.
« Si ça s'avère être un mensonge, attendez-vous à notre article demain. »
Face à son avertissement, Jae-sung la dévisagea et garda le silence. Kevin sourit de manière provocante et quitta le bureau.
« Le quartier portuaire, alors. »
Kevin quitta le bâtiment et éteignit son dispositif de communication.
« Ah, attendez. Pourriez-vous me parler du détective qui a participé à la dernière opération dans le quartier résidentiel ? Quoi ? Non, ce n'est pas pour ça. Je veux juste poser une question. Ouais. Ouais. Vous êtes en congé aujourd'hui ? Où ? D'accord. Merci. »
Après avoir raccroché, elle se dirigea vers le métro. Bien que l'heure de pointe du matin soit bien passée, la gare était assez bondée.
Dans une ville construite au-dessus de l'espace, les véhicules privés n'étaient autorisés qu'aux fonctionnaires. Les véhicules à usage spécial pouvaient être utilisés par les hôpitaux, la police et d'autres organisations similaires. Par conséquent, les stations de métro étaient toujours bondées jusqu'à la fermeture à 23 heures.
Kevin arriva à une station de métro située dans la zone administrative du quartier résidentiel. La destination indiquée par son informateur n'était pas loin de la station.
Des maisons propres et colorées bordaient les rues pavées de marbre. Comparé aux autres quartiers, cela avait l'air luxueux. Kevin siffla d'émerveillement.
Arrivée à destination après avoir longé le trottoir pavé de marbre, elle examina la maison avant de sonner à la porte. La maison du sujet était propre, comme les autres, avec une différence clé : chaque fenêtre était couverte de rideaux. On dirait qu'ils ne voulaient pas qu'on regarde à l'intérieur.
« Ça pourrait devenir un gros scoop, alors je ne peux pas me permettre de le rater. »
Kevin était une journaliste typique de la MegaCorp. En d'autres termes, elle ne se souciait absolument pas de ce que pensait son interlocuteur, tant que ça servait son scoop et sa promotion.
« S'ils sont dans un état mental difficile, c'est encore mieux. »
Ils déballeraient tout dès qu'elle poserait la question. Avec un faux sourire, Kevin appuya fermement sur la sonnette. Elle attendit une réponse, mais il n'y en eut pas.
Voyant une voiture garée dans le parking privé, il était clair que le sujet était à la maison.
Kevin sonna à nouveau.
Toujours pas de réponse, mais elle n'en avait cure. Elle pouvait continuer à sonner jusqu'à ce qu'ils sortent.
Après dix minutes de sonnerie continue, un bruit finit par provenir de l'intérieur. Des pas approchèrent, et la porte s'ouvrit un instant plus tard.
L'homme qui ouvrit la porte pouvait être décrit comme un squelette vivant. Kevin tendit la main vers l'homme, qui avait l'air d'un cancéreux en phase terminale.
« Bonjour, chef d'équipe. Je suis Kevin, reporter senior du DailyMars. Vous êtes le chef de l'équipe des détectives William, n'est-ce pas ? »
William la détailla de la tête aux pieds avec des yeux perçants. Il tenta de refermer la porte immédiatement, mais Kevin avait déjà mis le pied dans l'entrebâillement, s'attendant à ce qu'il fasse ça.
N'ayant pas réussi à fermer la porte, William finit par parler.
« Je n'ai rien à dire. »
« Il y a eu pas mal de victimes pendant cette opération. Je suis curieuse de connaître la cause, et qui vous poursuiviez. Ce serait formidable si vous pouviez coopérer pour le droit à l'information des citoyens de la MegaCorp. »
« Je ne suis pas obligé de répondre. »
« Si vous ne répondez pas, je n'aurai d'autre choix que d'écrire un article basé sur du matériel d'enquête limité. »
En d'autres termes, elle menaçait de remplir l'histoire de contenu défavorable. L'expression de William se tordit dans une frustration évidente. C'était un regard féroce, comme un loup blessé, mais elle ne montra aucune peur.
Le face-à-face se termina sur un soupir de William. D'un ton dépourvu de toute irritation, il lui demanda : « Qu'est-ce que vous voulez exactement ? »
« C'est un peu gênant d'en discuter ici. On peut entrer et parler ? »
Contrairement à ses mots, elle entra dans la maison sans attendre la réponse de William.
« L'ambiance à l'intérieur est bien différente de l'extérieur. »
Comme l'avait décrit Kevin, l'intérieur de la maison était un désastre complet. Vêtements non lavés, assiettes de restes et autres objets étaient éparpillés ça et là. Pour couronner le tout, on dirait que l'endroit n'avait pas été aéré depuis un moment, car une odeur nauséabonde et désagréable y régnait.
« … Posez vos questions vite ; je suis occupé. »
Kevin s'assit sur la chaise en désordre comme si c'était chez elle. Elle sortit un petit enregistreur et fit signe à William pour demander si c'était bon, et il agita la main comme pour dire : « Allez-y. »
« Bon, commençons par un aperçu de l'opération dans le quartier résidentiel. »
L'entretien dura plus d'une heure. William, initialement bourru, répondit progressivement à la plupart de ses questions. Cependant, malgré son attitude coopérative, au fil de l'entretien, l'état de William se détériora.
Il prit des pilules plusieurs fois pendant la conversation. Les pilules qu'il prit étaient connues pour être les antidouleurs les plus puissants disponibles, et Kevin connaissait leur force.
« Il ne semble pas y avoir de traumatisme physique évident. Ce n'est même pas un antidépresseur pour un syndrome de stress post-traumatique », pensa-t-elle.
Même après avoir pris les pilules, il continua de se presser les tempes des deux mains. Il appuya si fort que le sang faillit perler à ses tempes.
L'interlocuteur était clairement en détresse, mais elle n'avait aucune intention d'arrêter l'entretien. S'il mourait pendant l'interview, cela ne ferait qu'ajouter du sensationnel à l'histoire de son point de vue.
« Pourquoi est-ce qu'il regarde sans cesse sa montre ? »
William vérifiait fréquemment sa montre, ce qui semblait anormal. Selon les bruits de couloir, il était actuellement en congé. Malgré l'apparence de n'avoir rien d'urgent, il semblait extrêmement agité.
« Est-ce que ça pourrait être un gros scoop ? »
Une interview ne consiste pas seulement à répondre aux questions. Le comportement du sujet et ses réactions aux questions peuvent aussi être une partie précieuse de l'histoire.
Elle célébra silencieusement l'intuition d'une possible grosse histoire.
Alors que l'entretien touchait à sa fin, elle posa une dernière question à William.
« Vous avez mentionné que cette personne, Sander, est déjà décédée. Avez-vous des informations sur le coupable qui s'occupait de lui ? »
Pour la première fois depuis le début de l'entretien, William garda le silence. Kevin ne rata pas la réaction fugace.
Quand elle demanda à propos du coupable, il tressauta légèrement autour des yeux. Cela indiquait qu'il savait quelque chose sur le criminel.
« Je repose la question. À propos de celui qui s'occupait de… »
« Je ne peux pas répondre à ça. Pas pour moi, mais pour vous. Si c'est une menace contre moi, que ce soit le DailyMass ou la famille Zhao de la Prime Capital, vous ne devriez jamais les sous-estimer. »
« Pour moi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Elle ne comprenait pas tout à fait, mais il semblait que William était sincère.
« Si vous essayez de me menacer, souvenez-vous, le DailyMass, ou même la famille Zhao de la Prime Capital, ne vous pardonnera jamais. »
« Prime Capital ? De telles entités inutiles peuvent vraiment vous protéger ? Faites attention. Maintenant que vous êtes entrée dans cette maison, je ne suis pas sûr que mon avertissement ait encore un sens pour vous, mais… »
Sur ces mots, William se leva, alla jusqu'à la porte et se tint là, silencieux.
C'était un geste qui voulait dire : « C'est fini ; partez. » Kevin rappela toutes les informations qu'elle avait rassemblées pendant l'entretien.
Elle avait déjà atteint ses objectifs. Il n'y avait plus besoin de rester dans cette maison sale plus longtemps.
« Merci d'avoir coopéré à l'interview, chef de l'équipe des détectives William. »
William, avec une expression qui disait qu'il n'y avait pas besoin de bavardages inutiles, indiqua subtilement qu'elle devait partir. Comme elle sortait, juste avant que William ne referme la porte, il lui donna un dernier conseil.
« Vous avez dit que votre nom est Kevin, n'est-ce pas ? Mieux vaut ne pas sortir seule la nuit. »
« De quoi parlez-vous ? »
Sans attendre de réponse, William ferma la porte.
« Quelles conneries sont-ce que ça ? » pensa Kevin, irritée par ce qu'elle percevait comme une menace voilée. Elle s'apprêtait à sonner à nouveau pour le confronter quand son dispositif de communication sonna.
Ce devait être pour rendre compte de l'interview d'aujourd'hui.
« Oui, Directeur. L'interview est finie maintenant. Quoi ? Qui suis-je ? Bien sûr, c'était un succès. Oui, oui, j'y vais tout de suite. »
Elle renonça à exprimer ses plaintes, répondit à l'appel et courut vers la station de métro.
À son insu, quelqu'un l'observait depuis l'intérieur de la maison.
C'était William, qui était à l'intérieur de la maison. Il l'avait observée jusqu'à ce qu'elle disparaisse, puis prit son dispositif de communication.
« Ça a l'air d'être fini. »
J'étais accroupi toute la journée, mais maintenant je me levais. Le mucus qui avait séché sur ma carapace tomba en poussière.
J'étirai mes six bras.
« Ça a pris plus de temps que je pensais à cause de l'étendue. »
Cet endroit où je me tenais était mon nid, caché dans les passages secrets de la ville. Le passage qui n'était autrefois rien d'autre que des ordures jetées par d'anciens ouvriers s'était transformé en quelque chose qui ressemblait aux entrailles d'un organisme vivant. Un mucus brunâtre coulait le long des murs, du plafond et du sol, et des spores étaient constamment éjectées en divers endroits.
Si un organisme ordinaire entrait ici où le système de ventilation était absent, il ne tiendrait probablement pas longtemps à cause de l'air particulier.
« Construire un grand nid était le bon choix. »
Le nid achevé avait un diamètre de 500 mètres. Comparé à l'énorme ville s'étendant sur 60 kilomètres, il était relativement petit. Cependant, une fois connecté, il couvrait environ un quart de la ville, incluant tout le quartier résidentiel et environ un tiers des quartiers commercial et des divertissements.
Contrairement aux vaisseaux de recherche, la ville fourmillait d'activité, donc il serait difficile de détecter les mouvements précis des humains et des machines. Cependant, si je me concentrais, je pouvais surveiller les mouvements des ennemis me ciblant.
Alors que je me levais et m'étirais, une faim soudaine m'envahit.
« Créer le nid a épuisé la majeure partie de l'énergie restante. »
Après la bataille contre la police armée, je recevais un approvisionnement constant en nourriture grâce à un nouvel esclave.
William, le chef de l'équipe des détectives du quartier portuaire. Je ne l'ai pas tué après l'avoir capturé via l'Unité de police armée 103.
« C'est un malin, ce serait du gâchis de juste le manger. »
William était la seule personne qui m'avait trouvé par ses propres moyens et était l'un de ceux qui m'avaient poussé dans un combat difficile. À long terme, c'était une personne utile pour moi.
En tout cas, comparé à l'Unité 103 qui étaitmostly folle, c'était un esclave bien plus utile. Ce jour-là, j'épargnai William et dévorai l'Unité 103 à la place.
Me voyant manger un être vivant juste devant lui, il avait complètement perdu la raison. Même avant que j'implante le parasite dans sa tête, il s'était déjà entièrement soumis à moi.
Bien sûr, sa soumission et le parasite étaient deux choses distinctes, alors j'implantai le parasite dans sa tête. Comme la plupart des gens, il frissonna, mais il n'opposa aucune résistance supplémentaire.
Transformer William en esclave me permit d'obtenir toutes les informations liées au courtier qu'il avait, et grâce à ça, je savais exactement où les organismes de contrebande étaient stockés dans les conteneurs.
Je n'avais pas besoin d'asservir le personnel de l'équipe de gestion du matériel ou de l'équipe de surveillance de la contrebande animale. Je pouvais faire des raids directs sur les conteneurs.
« Bon, j'aurai peut-être besoin de l'aide de William quand viendra le moment de partir. »
Comme je ne pouvais rien faire pour les caméras, je comptais encore sur lui.
William, sous prétexte de se concentrer sur la sécurité du quartier portuaire, avait l'autorité de modifier les emplacements des caméras et les routes de patrouille des androïdes à sa guise. Au sein de l'équipe de sécurité du quartier portuaire, il semblait avoir une certaine influence, et personne dans l'équipe ne doutait de ses intentions.
Chaque fois qu'il y avait un changement de caméras ou de routes de patrouille, il me signalait les points faibles de la surveillance. Grâce à lui, je pouvais aisément me déplacer dans le quartier portuaire.
Bien sûr, je ne pouvais pas aller manger des animaux de contrebande trop fréquemment, car ça aurait éveillé les soupçons, alors je ne le faisais qu'une fois tous les trois jours.
« Aujourd'hui tombe justement le jour pour se procurer des animaux de contrebande. »
Je réfléchissais à savoir s'il était temps de réveiller ceux qui dormaient quand un dispositif de communication posé par terre se mit à sonner.
C'était surprenant de recevoir un appel alors qu'il n'était pas l'heure de remplacer le parasite.
« À y repenser, je reçois des signaux en continu depuis tout à l'heure. »
Pendant que je construisais mon nid, des messagers des parasites étaient survolés plusieurs fois. Ils signalaient que mon hôte me causerait du tort, alors ils lui infligeraient de la souffrance.
Ce n'était pas une trahison. Le parasite en lui était au stade cinq. Même s'il ne faisait que contempler la trahison, il souffrirait d'une douleur atroce et mourrait.
Les messagers du parasite étaient plus comme un avertissement léger, compte tenu de ça.
« Il se passe quelque chose. Répondons. »
Je répondis au dispositif de communication avec la voix de 103.
« Quelqu'un poursuit le propriétaire. »
« Poursuit le propriétaire ? »
« Oui. Une journaliste du DailyMass, une agence gérée par la Prime Capital. »
Gérée par la Prime Capital ?
« Contrôle des médias, hein ? Ça doit être la famille Zhao. »
La famille Zhao, selon le lore, contrôlait les médias, le divertissement et les autres secteurs liés aux médias via la Prime Capital. C'était un tas de gens qui traitaient de l'information elle-même, plutôt que du combat direct, ce qui les rendait assez agaçants dans le jeu.
« Même sur une planète avec moins de 100 habitants, ils critiquent le gouverneur. »
S'ils ne pouvaient pas entrer directement sur une planète, ils lançaient des satellites à proximité pour diffuser sur la planète. Ce groupe excentrique avait un réseau d'information écrasant, rendant difficile la compétition pour les joueurs hostiles à la MegaCorp.
« J'ai aussi cherché un moyen de bloquer leurs signaux. »
Ici dans la réalité, je grandissais d'une manière complètement différente du jeu, mais ultimement, le moment était venu.
Si l'adversaire était une journaliste, c'était déjà décidé que je devais l'éliminer. Si je la laissais tranquille, elle serait indéfiniment embêtante.
« Ils ont pris des photos d'elle avec les caméras installées dans la maison. Je vais envoyer les photos par e-mail. »
Alors, une alerte apparut sur l'écran du dispositif de communication, indiquant l'arrivée d'un e-mail.
« Je suppose que je devrai m'occuper de ce côté aujourd'hui. »
Il y avait une femme aux cheveux bruns assise à la table de la salle à manger. Elle n'avait aucune idée du sort qui l'attendait ; elle se contentait de sourire.