L'hallucination après si longtemps fut étonnamment brève. Du moins, c'est ce que j'eus l'impression, bien qu'en temps réel, un laps considérable ait pu s'écouler.
« Quelle était cette scène, à la fin ? »
La femme sans visage, et l'enfant qu'elle tenait dans ses bras. Je n'avais jamais vu ni l'une ni l'autre, pourtant elles me semblèrent d'une familiarité troublante.
« Et cette dernière chose qu'elle a dite… »
Juste avant de m'arracher à l'illusion, la femme prononça quelque chose. Cela paraissait important, mais je ne parviens pas à m'en souvenir. Mon esprit est brumeux, comme quand on s'efforce de se remémorer un rêve à moitié oublié.
Ce qui est étrange, c'est que, si le contenu m'échappe, la sensation éprouvée en l'entendant, elle, demeure vive.
Ce fut un net sentiment de proximité. Encore maintenant, à peine sorti du cocon, des rémanences à leur égard persistent.
Comme si quelqu'un y avait secrètement implanté ces émotions.
« Serait-ce l'œuvre de l'entité fonction informationnelle ? »
C'est possible. Au lieu d'apparaître directement, peut-être cherchait-elle à communiquer quelque chose.
« Bien que je n'aie aucune idée de ce qu'elle essayait de dire. »
Ces hallucinations étaient toujours ardues à déchiffrer, mais celle-ci l'était davantage qu'à l'accoutumée.
« Aucune piste. Inutile de m'y attarder plus longtemps. »
Il semble que je doive attendre ma prochaine évolution. Peut-être qu'alors, si je hallucine à nouveau, j'obtiendrai un nouvel indice.
« Pour l'instant, je ferais mieux de vérifier ce qui a changé dans mon corps. »
Balayant ces pensées vaines, j'examinai ma forme transformée.
« Ma forme a beaucoup changé. »
Ma peau et ma carapace étaient toujours d'un blanc pâle, mais ma constitution s'était entièrement modifiée. J'apparaissais presque comme une espèce totalement différente.
Le corps autrefois serpentique s'était raccourci et élargi. Hormis la queue, mon torse n'était pas plus long que ma tête.
À l'opposé de ce torse rétréci, mon cou, qui soutient trois têtes, s'était considérablement épaissi.
Les deux têtes fraîchement éveillées claquèrent de la langue. En regardant sous leurs mâchoires, je vis de larges poches y être attachées.
De même, une poche était apparue sous la tête centrale. Formée de petites plaques de carapace rapportées, elle descendait de ma mâchoire, dépassait mon cou et longeait mon torse.
« C'est comme la poche d'un pélican. »
J'examinai ma poche gulaire et inhalai doucement un peu d'air.
Elle se gonfla légèrement. Les plaques de carapace s'emboîtèrent avec un clic.
« Est-ce un organe pour stocker de la nourriture ? »
La poche communiquait avec la bouche ; quand je mangeais quelque chose, cela y affluait aussi.
« C'est donc un organe de réserve. »
Pouvoir mettre de la nourriture de côté pour plus tard est un atout, sauf qu'elle est presque excessivement grande.
« Elle semble aussi faible sur le plan défensif. »
Avec la formation de la poche, la carapace qui protégeait autrefois ma poitrine et mon abdomen avait disparu.
Même si la poche est coriace, elle n'est sûrement pas aussi solide qu'une carapace épaisse. Ma défense a indéniablement baissé.
« Néanmoins, il y a des améliorations. »
Hormis le changement de forme et la nouvelle poche gulaire, la différence majeure concernait mes bras. Mes anciens bras de combat vestigiaux avaient grandi de façon considérable.
« Mais puis-je encore les appeler des bras ? »
Je mis de la force dans les bras non, des tentacules étalés au sol. Six tentacules épais et longs, rappelant des troncs d'arbres, bougèrent lentement à ma volonté.
À l'exception d'une petite paire au niveau de la poitrine, tous mes anciens bras de combat s'étaient mués en tentacules. À chaque extrémité, quatre doigts se terminaient par des griffes acérées.
J'enroulai un tentacule et fléchis les doigts.
« Similaires à mes tentacules d'érosion, mais la sensation diffère. »
En comparant leur maniement, ceux-ci sont plus faciles et plus naturels à contrôler.
Les tentacules d'érosion donnent une impression de maladresse, comme si je manipulais avec une précision excessive des os d'ailes. Ceux-ci se rapprochent de la sensation de bouger des bras ou des jambes.
« Au moins, ce n'est pas difficile. »
Juste au moment où je ressentis du soulagement, un tentacule test pulvérisa quelques tubes à essai et transperça le mur.
« … Il est clair que je devrai m'améliorer pour les utiliser. »
Même s'ils sont moins délicats que les tentacules d'érosion, ces nouveaux bras-tentacules restent difficiles à maîtriser. Il me faudra du temps pour les dominer.
Le dernier grand changement concernait la queue. Après l'application de l'« Abomination Déformée », la pince autrefois scellée par un tabou était revenue.
Au milieu des tentacules étalés au sol, ma queue droite se terminait maintenant par une griffe massive. Sur la gauche, je vis le « Canon Dévorateur Noir » monté.
Peut-être ne paraissent-elles grandes qu'en comparaison de mon corps rétréci, mais en réalité, elles n'ont pas beaucoup allongé. Les queues font une quinzaine de mètres, plus courtes que mes bras tentacules et d'érosion.
« C'est à peu près tout pour les changements majeurs. »
Les transformations d'ampleur étaient la norme lors de la fusion de traits uniques, mais celle-ci était assez extrême.
Un corps encore plus court que ma tête, une poche gulaire massive, six tentacules d'érosion, six bras-tentacules, et deux longues queues pendantes.
Comment décrire cette forme ? Avec tous ces membres juste sous les têtes, c'est presque un céphalopode.
« Un monstre-pieuvre géant, plusieurs dizaines de mètres de long. »
Cela évoque les dieux antiques des classiques de l'horreur : un géant à tête de pieuvre et ailes de chauve-souris.
Bien sûr, ma forme globale n'est que pieuvresque ; mes têtes n'ont pas changé en rien de tel.
Cornes multiples, bio-tuyaux, tentacules monstrueux, et parties auxiliaires sous mes mâchoires, tout est inchangé.
« Ma couleur de corps est différente, et je n'ai pas d'ailes non plus. »
Contrairement à sa queue griffue, les ailes et les bras ne sont pas revenus. Les entraves posées plus tôt n'ont pas été complètement levées.
Je devrai vérifier directement la fenêtre de texte pour le confirmer.
Alors que j'essayais de consulter la fenêtre modifiée, quelque chose me parut anormal. C'était comme si j'avais oublié quelque chose d'important.
Je compris pourquoi je ressentais cela.
Sur cette planète Nox, où se trouve la base secrète, un humain avait été infecté intentionnellement pour une infiltration en toute sécurité. En descendant ici, les infectés avaient été laissés dans la ville flottante à la surface de l'eau.
Mais le parasite qui devrait se trouver sur la tête de l'infecté n'est pas détecté.
Cela signifie que l'hôte est mort.
Et ce n'est pas le seul problème.
Je ne suis pas le seul dans cette base secrète des grands fonds. Les autres sont venus avec moi cette fois.
Tout à l'heure, le bruit de mes bras-tentacules fracassant le mur a été fort. Au minimum, Numéro 26 et Adhaï auraient dû accourir immédiatement.
Mais il n'y eut aucun son. C'était comme si personne n'était là.
L'onde générée par les tentacules du monstre se propagea hors du laboratoire. Aucune réponse ne revint.
Tout le monde sait que je deviens très faible quand je suis dans le cocon.
Même en le sachant, le fait qu'ils m'aient laissé derrière eux signifie qu'ils ont dû avoir une bonne raison.
Les autres ne sont pas là, et l'infecté qui devrait être en surface est mort.
Ce que ces deux faits signifient est évident.
« Quelqu'un a tenté d'entrer sur cette planète, dans cette base secrète. »
Ils l'ont forcément détectée et sont allés intercepter l'ennemi. À cette heure, une bataille féroce doit faire rage là-haut.
« Ce n'est pas le moment de perdre du temps. »
Seuls quelques élus viraient chercher la base secrète sur Nox.
La direction du Noble de la Capitale Edgerton, ou les rankeurs d'élite de la Faction Domination.
« Si c'est le premier cas, c'est préférable ; si c'est le second, c'est dangereux. »
Les rankeurs peuvent créer toutes sortes de variables imprévisibles. Je dois les rejoindre le plus vite possible.
Les bio-tuyaux sur ma tête, ayant reçu mon ordre, commencèrent à émettre un champ d'énergie.
Un champ d'énergie invisible et intangible se répandit au sol, soutenant mon corps massif. Les tentacules emmêlés et les débris du laboratoire flottèrent en l'air.
Sans l'urgence, j'aurais fait demi-tour par où j'étais venu, mais il n'y a pas le temps.
« Frayons-nous un passage tel quel. »
Je peux deviner pourquoi l'ennemi veut venir ici. Il veut récupérer les échantillons génétiques et les données de recherche stockés dans la base.
Tous les premiers sont déjà en moi, mais les secondes restent.
« Mieux vaut les détruire que de les leur laisser. »
PS-111 a dû sauvegarder les données importantes.
Je relâchai le champ d'énergie tout en préparant mon Souffle Psychique.
Les tentacules blancs flottant comme s'ils nageaient dans le champ d'énergie virèrent au pourpre. Un pouvoir psychique pourpre s'écoula comme un fleuve, se rassemblant sous la carapace de ma tête.
Les têtes de gauche et de droite firent de même. Au centre obscur du laboratoire, trois soleils pourpres se levèrent.
Tous les tentacules du monstre brillants sous chaque tête pointèrent leurs extrémités vers le haut simultanément.
Puis, ils libérèrent toute la puissance qu'ils avaient emmagasinée.
Un éclair pourpre zébra l'obscurité tandis que le plafond cendré disparaissait. La force concentrée, mon Souffle Psychique, réduisit en poussière tous les obstacles devant elle en surgissant vers l'avant.
Bientôt, un rugissement retentit dans la base, secouant violemment l'édifice. La base entière s'effondrait rapidement sous l'effet des variations de pression et de l'afflux d'eau de mer. Je m'engouffrai dans le trou que j'avais creusé et m'échappai à l'extérieur.
Laissant derrière moi la base secrète qui s'effritait, je fendis le courant de l'eau à l'aide de mes douze tentacules et de ma nageoire caudale.
Depuis combien de temps étais-je sorti ? Une lueur diffuse se répandait alentour. Je nagai vers le haut de toutes mes forces et atteignis la surface bien plus vite que lors de ma descente.
Quand ma tête perça la surface, le ciel noir m'accueillit. Sur la toile noire du ciel, des lumières clignotantes scintillèrent et s'éteignirent.
« La bataille fait toujours rage, après tout. »
Je m'élevai hors de la mer et m'envolai vers le ciel.
L'espace infini, aussi noir que les grands fonds, s'approcha rapidement.
Des épaves de navires de guerre brisés dérivaient dans l'espace. Certains passèrent près de moi et s'écrasèrent sur la planète couverte d'eau.
« Un rankeur MegaCorp est-il venu ? »
Ils ont dû arriver juste au moment où j'infiltres la base. Si le timing avait été ne serait-ce que légèrement décalé, cela aurait pu être dangereux.
« Où sont les autres ? »
Au milieu du champ de bataille où pleuvaient des rayons de chaleur au plasma vert, une silhouette brillait seule en rouge. Adhaï, revêtue de son Armure Rouge. Elle combattait farouchement entre les navires, affrontant les ennemis les uns après les autres.
Non loin d'elle se trouvait Numéro 26, le Démon des Mers, transformé en mode combat. Il enveloppait PS-111 et Isabel dans ses nageoires tout en balayant les navires approchants de ses tentacules.
Parmi les ennemis, certains navires n'appartenaient pas à la MegaCorp. Des monstres aux canons biologiques sur le dos, ou griffes et dents terribles, fondaient sur les vaisseaux voisins.
Extraterriens, MegaCorps, et les gamins, les trois factions étaient empêtrées dans une mêlée chaotique.
Les MegaCorps, je comprends, mais les Extraterriens ici ?
Leur maître de rang 4 est une personne extrêmement prudente. Il ne lance jamais d'offensive à moins que tout ne tourne à son avantage.
Avant de venir sur Nox, j'ai tué les parasites qu'il avait implantés dans la ville-portail du système stellaire.
Je supposais donc qu'ils n'entreraient pas avant un moment. C'est inattendu.
« Non. Les soucis peuvent attendre. »
Pour l'instant, rejoindre les gamins est la priorité.
Alors que je volais vers l'endroit où ils étaient, quelque chose d'étrange se produisit.
L'espace où se trouvait Adhaï scintilla comme une brume de chaleur. Un être qui le détecta légèrement plus tard accéléra comme la foudre. Juste après, l'espace tout entier se replia comme du papier froissé.
Adhaï échappa de justesse, mais pas ceux qui la poursuivaient.
La section centrale d'un long navire de guerre disparut sans laisser de trace, le coupant en deux, et de plus petits destroyers perdirent net leur avant ou leur arrière.
On aurait dit que des ciseaux invisibles avaient découpé ces parties.
De l'autre côté, les Extraterriens pris entre les flottes étaient tous indemnes. Certains attaquèrent les navires survivants, tandis que le reste se replia vers l'arrière.
À l'endroit d'où les monstres s'étaient retirés, se tenait un être bizarre.
Il avait d'innombrables ailes noires, une image ressemblant à un ange des écritures religieuses.
Bien sûr, ce n'est pas un ange. Si c'est l'être que je connais, c'est tout le contraire.
« … Pourquoi diable est-il là ? »
Son nom est « Ailes des Cieux ».
L'une des deux créatures possédant des capacités de téléportation à grande échelle dans Space Survival, c'est un Vortex One qui contrôle l'espace.
Un puissant démon cosmique évolue désormais aux côtés de la horde d'Extraterriens.